— Ты слышал?
— Что? Ах! Ты имеешь в виду новости про марш барона Тэйла?
— Да. Эту новость.
— В столице не осталось ни одного человека, кто бы не знал этой новости. Я давно ее услышал.
— Но как ни посмотри, похоже, что в этот раз Саймон допустил большую ошибку.
— Я тоже так считаю.
Голоса громко переговаривались между собой.
В роскошном, ярком главном зале дворца, десятки знатных людей увлеченно обсуждали события, произошедшие в столице Миллер.
Большинство разговоров было посвящено необъяснимому маршу легиона Тэйла.
Когда новость только дошла до дворца, они подумали, что в отчете была ошибка.
Настолько невероятным и нелепым были передвижения Роана.
По крайней мере, так им казалось, когда они впервые услышали новости.
— Ваше Высочество.
Тио Руин с беспокойным выражением указал взглядом на переговаривающуюся знать.
Саймон спокойно покачал головой.
— Все в порядке. Волноваться не о чем.
Тио коротко вздохнул.
— Хаа. Даже несмотря на все наше доверие к барону Тэйлу, направление его марша слишком странное… — сказал он с уверенностью в голосе.
— Он идет к победе. Я верю в это, — ответил Саймон.
Однако он тоже никак не мог справиться с дурным предчувствием.
Его глаза едва заметно сузились.
«У барона Тэйла должен быть какой-то план».
Он снова попытался отбросить все свои сомнения.
«Я могу доверять тебе, верно? Барон Тэйл. Нет…»
Саймон стиснул зубы.
«Я буду тебе доверять».
Саймон уже видел, на что способен Роан. После этого он принял решение верить в его возможности.
В этот момент показался главный управляющий королевского двора, виконт Логан Дойл. Он три раза ударил огромным посохом об пол главного зала.
— Свет нашего королевства, представитель бога Крея на земле, Его Величество Дэни Третий — явился. Вассалам, преданным королевству следует показать свои манеры.
Саймону наконец удалось справиться с беспокойными мыслями.
«Война идет не только на севере королевства. Здесь тоже…»
Он низко поклонился в сторону Дэни Вон Ринза, который прошел в зал в сопровождении нескольких охранников.
«Это место — тоже поле боя».
Саймон стиснул кулаки.
Весь зал был окутан необычным чувством.
Это был дух войны.
*****
Топот лошадиных копыт громким эхом раздавался по равнине.
Северный ветер развевал флаг легиона.
«Легион Тэйла».
Легион, вселяющий столько хаоса в мысли Миллса Войзы, Честера Кована и знати королевства Ринз, без устали продолжал свое движение.
— Видим деревню Карон, — прокричал один из солдат передового разведочного отряда.
«Мы наконец прибыли» .
Роан с улыбкой посмотрел в сторону горизонта, где виднелась небольшая деревня.
Точнее, его взгляд был направлен в место, позади этой деревни.
«Они все, наверное, даже не знают, что думать».
Улыбка на его губах стала шире.
Он с каждым днем уводил легион все дальше от баронства Элтона Коата.
Совершенно необъяснимый поступок с точки зрения другого человека.
То же самое чувствовали и сами солдаты легиона Тэйла.
— Зачем он ведет нас сюда?
— Это место находится слишком далеко от баронства Коат.
— Может он выбрал неверный путь?
Солдаты, набранные из полков Саймона и Тио Руина, тихо перешептывались.
— Это решение барона Тэйла. Мы просто должны следовать его приказу.
— Он далеко не тот человек, кто будет отдавать бессмысленные приказы.
Солдаты полка Амаранта разбавляли напряженную атмосферу в легионе, поэтому проблем не возникало.
— Мы не будем входить в деревню. Повернем направо.
Как только Роан отдал приказ, легион начал перестраиваться. Теперь солдаты двигались на юг.
Через некоторое время равнина закончилась, и перед ними появилось русло широкой спокойной реки.
— Мы видим реку Тилао, — прокричал разведчик.
Роан неторопливо подвел полк к реке и остановил свою лошадь у самого края.
— В конце концов мы пришли на место, — пробормотал Аустин с напряженным видом.
Роан медленно кивнул, глядя на блестящую на солнце воду.
«Река Тилао…»
Ее исток находился на равнине Педиан. Это была одна из рек, впадающих в озеро Поскин.
Река Тилао была очень широкой и служила главным источником воды на севере королевства Ринз.
Одна из трех самых больших рек королевства.
Но в действительности, для нее могли найти еще одно хорошее применение.
Река использовалась только для орошения бесчисленного количества полей и ловли рыбы в небольших прибрежных деревнях.
«Все из-за озера Поскин».
Где бы ни находился исток реки в королевстве Ринз, все они впадали в озеро Поскин.
Проще говоря, устья всех рек были недоступны жителям королевства.
Люди боялись водившихся в озере, поэтому водный транспорт не развивался, несмотря на огромные возможности.
«Очень жаль».
Роан горько улыбнулся.
В соответствии с его планами, он уже должен был отвоевать озеро Поскин и начать строительство военного порта на острове Эксос.
«Я пробыл в столице дольше, чем рассчитывал».
Кроме того, теперь он должен был подавить восстание Элтона.
«Как только все закончится, в первую очередь надо будет заняться зачисткой озера».
Он не мог больше откладывать.
Необходимо было расчистить, по крайней мере, северную часть озера.
«В любом случае…»
Роан посмотрел на реку Тилао.
«Здесь ничего нет».
Это было неожиданно.
Он услышал голос Аустина.
— Господин. Я ничего не вижу. У них ведь не могло возникнуть никаких проблем? — спросил он с волнением на лице.
По правде, все время марша Аустин не мог унять беспокойных мыслей.
Настолько необычным был в этот раз их план.
В этот момент раздался уверенный голос.
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Ничего плохого не случится.
С легкой улыбкой на губах к ним подошел Клэй.
Его лицо было абсолютно спокойным.
«Клэй…»
Роан посмотрел на него.
«Он еще более выдающийся гений, чем я думал».
Когда Клэй присоединился к полку Амаранта, он доверил ему должность управляющего припасами.
С одной стороны, это могло показаться слишком низким званием, в сравнении с его способностями.
Но, несмотря на это, Клэй старательно выполнял свою работу.
И всего за один месяц ему удалось полностью изменить системы питания полка, поставки оружия, припасов и экипировки.
Он не только перевел в бумаги все счетные дела полка, но и методично пересмотрел провизию и экипировку солдат, которые до его появления учитывались лишь приблизительно.
Поэтому теперь каждая вещь была на счету, а распределение провизии улучшилось в несколько раз.
Даже те из солдат, кто поначалу смотрел на Клэя с недоверием, тоже признали его способности.
Однако была проблема.
«Во время выполнения работы, что-то заставляет его проявлять слишком много инициативы».
Он был слишком уверен в своих способностях.
Поэтому он часто пренебрегал советами и мнением людей вокруг него и выполнял всю работу, основываясь только на собственных выводах и решениях.
Конечно, чаще всего они оказывались верны и вели к намного более хорошим результатам.
Но, несмотря на это, вокруг его личности все время было слишком много жалоб и недовольства.
Даже если он эффективно выполнял свою работу, это всегда могло вызвать раздражение.
«С правильным руководством, он может показать огромные возможности».
Роан глубоко вздохнул.
Гения уровня Клэя не так легко получить.
«В этот раз даже я не смог додуматься до такого плана».
Роан серьезно обдумывал все возможности еще до церемонии начала марша.
«У нас не было бы ни единого шанса, если бы мы направились прямо на север».
Помимо горного региона, который раскинулся на юге баронства Коат, у них была еще одна проблема. А именно — знать, которая поддерживала второго принца Томми Ринза и третьего принца Каллума Ринза.
«Сюда можно добавить Миллса и Честера, решивших объединить свои силы».
Это он тоже узнал благодаря способностям Клэя, как друида.
Миллс и Честер заключили союз и составили план действий, и это грозило сильно замедлить марш Роана.
«Нужно было решение».
В этот момент Клэй предложил необычный план.
Фактически он предлагал построить флот у берегов озера Поскин.
Это оказалось неожиданно хорошей идеей, поскольку Роан уже начал вкладывать деньги в строительство собственного флота, когда побывал в деревне Пиерр и встретил Дэйва.
Тогда Роан хотел заняться зачисткой монстров на озере и даже не мог представить, что собственный флот понадобится ему для подавления восстания в королевстве.
«Я, сам того не сознавая, застрял на общих идеях».
Реки в королевстве Ринз нельзя использовать для перемещения.
Это общепринятое мнение было в его голове все время, и он даже не замечал этого.
«Клэй придумал идеальный план, основываясь на реальном положении дел, а не на стереотипах и предвзятых мыслях».
Вот что поражало его больше всего.
«Хотя Клэй присоединился к нам всего месяц назад, он уже успел узнать, что я развиваю собственный флот и оценил, насколько далеко продвинулось дело и можно ли использовать корабли для своих планов».
Он не мог знать ничего этого заранее.
Не забывая о своей работе управляющего припасами, Клэй отдельно расспросил Кипа о баронстве Тэйла и запомнил каждое слово из их разговора.
Поэтому когда Роан погрузился в раздумья, он моментально предложил свой план.
«Может так и должен выглядеть настоящий гений?»
Роан смотрел прямо в глаза Клэю.
Клэй делал вид, что спокоен, однако его глаза светились триумфом.Аустин снова заговорил.
— Все действительно в порядке? Даже несмотря на то, что на берегу никого нет?
В ответ Клэй только медленно кивнул.
— Они скоро появятся.
Его лицо было полно уверенности.
«В моих расчетах нет ошибок. Корабли скоро появятся. Если что-то пошло не так…»
Он едва заметно сморщился.
«Виноват Крис и его агентство».
В этот раз, чтобы выполнить задуманное, Клэю и Крису пришлось работать вместе.
Если корабли из деревни Пиерр не прибудут вовремя, это будет означать, что Крис допустил ошибку где-то посреди работы.
По крайней мере, такими были мысли Клэя.
Посмотрев на уверенное выражение Клэя, Аустин коротко вздохнул.
— Если произошла какая-то ошибка, она будет иметь слишком большое значение для подавления восс…
Когда он договорил до этого места, его перебил голос Роана.
— Я их вижу.
— Да?
Удивленно переспросив, Аустин обернулся и проследил за взглядом Роана.
Однако он увидел только спокойно текущую реку.
— Г-где…?
Аустин вытянул шею и прищурился.
Однако он по-прежнему ничего не мог разглядеть.
Затем.
Дууууу!
Вдалеке прозвучал звук рога.
В тот же момент из-за поворота русла реки, скрывающегося за деревней Карон, появился нос корабля.
— Ах!
Аустин издал тихий возглас.
То же самое сделали и десять тысяч солдат, выстроившихся позади него.
— Это, это корабль!
— Корабль прибыл!
— Не два или три. Несколько десятков!
Все начали удивленно переговариваться.
На лице Клэя возникла уверенная улыбка, словно он хотел сказать Аустину:
«Я же говорил».
«Я знал, что не мог ошибиться. Похоже, Крис тоже хорошо выполнил свою часть работы».
Его мысли снова начали наполняться высокомерием.
С громкими всплесками разрезая воду, десятки кораблей начали сбрасывать веревки на землю.
Проследив за происходящим, Роан потянул поводья и посмотрел в сторону солдат легиона.
— Легион Тэйла! Подготовиться к поднятию на борт! — громко выкрикнул он. — Мы поднимемся на корабли и поплывем по реке Тилао.
Солдаты тут же начали перешептываться.
— Это, это вообще возможно?
— Мы поплывем на кораблях?
Их мысли не отличались от большинства людей, считавших, что передвигаться по рекам в королевстве невозможно.
Дуууу!
Снова раздался звук рога.
Корабли швартовались у берега, команды на борту сбрасывали якоря и готовились принимать солдат.
Ккииг!
Слышался скрип деревянных мачт, с которых убирали паруса.
На большом корабле, который плыл впереди, Роан увидел знакомую фигуру.
— Господин! Дэйв из флотилии полка Амаранта приветствует вас!
Очень худой юноша.
Это был молодой сын рыбака, с которым Роан заключил договор, по пути в регион Поттера.
В то время у Дэйва была всего одна лодка, оставшаяся после отца. Он мечтал свободно плавать по всему озеру Поскин, и теперь у него была целая флотилия из десятков кораблей.
Благодаря поддержке Роана, он смог построить много кораблей и заняться их модернизацией.
— Дэйв! Твоя флотилия выглядит великолепно!
— Все это благодаря помощи господина! Прошу, быстрее поднимайтесь на борт! — прокричал Дэйв, громко рассмеявшись.
Роан кивнул и позвал Аустина, Харрисона и Клэя.
— Аустин. Теперь мы будем двигаться намного быстрее, и это нужно сохранить в секрете. Во-первых…
Он негромко начал разъяснять свои планы.
Иногда его слова дополнял Клэй.
В первую очередь именно он был организатором всего плана.
— Да. Я все понял, сэр.
Аустин выслушал его объяснения и коротко отдал честь.
Роан похлопал его по плечу и повернулся к солдатам.
Паат!
Роан поднял копье травиаса над головой.
— На борт! — отдал он приказ.
— На борт!
— Быстрее, на корабль!
Командиры сотники и десятники повели солдат в сторону кораблей, громко повторяя его команду.
Солдаты легиона слаженно двигались к берегам реки.
Величественная картина, которой Роан никогда раньше не видел.
Он легко улыбнулся и перевел свой взгляд в сторону северо-запада.
У самого горизонта среди облаков виднелись высокие горные вершины.
За этими горами находилась территория Элтона Коата.
Дууууу!
Звук рога снова донесся до его ушей.
*****
— Зевок. Я смертельно устал.
— Стоять на охране ранним утром всегда так скучно. Зевок.
Два солдата зевали и потягивались, стоя на стене замка.
Небо над их головами было наполнено предрассветными звездами.
— Все действительно будет в порядке? Я слышал, что столица выслала армию подавления… — озабоченно пробормотал солдат с острым подбородком.
Солдат с короткой бородой, стоящий рядом с ним, усмехнулся и помахал рукой.
— Не беспокойся. Ты что, не слышал? Королевство Байрон скоро пришлет нам подкрепление.
— Так-то оно так, но что если силы подавления прибудут быстрее подкрепления? — продолжал волноваться солдат с острым подбородком.
Солдат с бородой щелкнул языком с таким видом, словно считал своего товарища тряпкой.
— Тц. Тц. Тц. Не придумывай глупостей. Армия подавления, скорее всего, еще только прибыла на границу южного региона. Там начинаются горы, поэтому их передвижение сильно замедлится, и кроме того, наш господин лично отправился на встречу с…
В этот момент.
Ссвииик!
В стороне прозвучал резкий свист.
Солдаты прекратили разговаривать и захлопнули рты.
Их глаза округлились от изумления.
Кунг!
Один из солдат упал как подкошенный, не успев издать ни звука.
— Хкк!
Солдат с острым подбородком пораженно смотрел вниз на своего товарища.
— С-стрела?
Он не мог поверить, что в его спине торчала одна единственная стрела.
Солдат с острым подбородком начал быстро оглядывать территорию за стеной замка.
Его глаза хаотично метались, выискивая место, откуда могла прилететь стрела.
В этот момент.
Ссвиииик!
Да его ушей донесся резкий звук.
Пкк!
Стрела вонзилась в голову.
— Ккхааг.
Его ноги подкосились, и солдат свалился со стены замка.
Куунг!
Раздался неотчетливый звук.
И секундой позже.
Свиииик!
Невероятное количество подожженных стрел взлетело в ночное небо.
Пабабабабак!
Горящие стрелы приземлялись не только на стены и ворота замка, но и на сторожевые башни и строения внутри.
Пожар вспыхнул в одно мгновение.
Пламя поднималось все выше, разгоняя ночную темноту.
— Как и ожидалось, они даже не усилили защиту крепости, — раздался уверенный голос Клэя.
Роан и легион Тэйла стояли на просторном поле перед стенами замка.
— Харрисон, это был отличный выстрел.
Роан похвалил Харрисона, который умудрился двумя стрелами убить двух охранников, а затем поднял копье в воздух.
— Замок Элтона Коата находится прямо перед нами!
Его голос был наполнен силой.
— Мы прорвемся через ворота и войдем на его территорию!
— Так точно! — ответили солдаты в один голос.
Роан схватил поводья.
— В атаку! — последовал приказ.
Дуууу!
Звук рога разорвал окружающую их тишину.
— Уаааа!
— В атаку!
— Ломайте ворота замка!
— Забирайтесь на стены!
Крики солдат сливались вместе, превращаясь в нескончаемый рев.
Роан возглавлял весь легион и вел солдат за собой.
Его копье светилось красным светом, отражая отблески пламени бушующего пожара.
