— Хм. Значит, он сейчас охотится вместе с виконтом Холтеном?
— Да. Верно, — ответил Бабба с нервным видом.
— Неплохо, но…
Сидящий на стуле мужчина в очках потер рукой подбородок.
Бабба сухо сглотнул.
Такой робкий вид совершенно не соответствовал его огромной фигуре.
Он очень боялся сидящего перед ним мужчину в очках по имени Гук. Гук был инструктором информационного агентства Янис и лучшим агентом в замке Миллер.
— Хм.
Гук дотронулся до оправы своих очков. Его глаза остро сверкнули.
Это было одной из его привычек. Он делал это всякий раз, когда погружался в мысли или что-то планировал.
В следующий момент.
— Что если план провалится, и виконт Холтен не сможет сделать то, что задумал?
Бабба ждал такого вопроса.
Он ответил моментально.
— Мы избавимся от всех следов нашей деятельности.
— Избавитесь от следов?
— Да. Мы уже уничтожили все записи и договоры, касающиеся нашего плана. Если что-то пойдет не так, мы немедленно отстранимся от дела.
Мгновенный ответ.
Уверенность на лице.
Только после этих слов выражение на лицо Гука немного расслабилось.
Однако ему все еще надо было многое проверить.
— С нами поддерживает отношения большое количество знатных людей. Среди них есть графы так же, как и маркизы и герцоги.
Бабба кивнул.
Он тоже отчетливо помнил список клиентов агентства Янис.
Среди них были известные имена, которые он бы не осмелился упоминать между делом.
— Почему ты проигнорировал их и выбрал виконта Холтена?
С выражением, которое подчеркивало всю простоту ответа, Бабба сказал:
— Его легче контролировать, чем крупную знать. Но самое главное преимущество в том, что виконт Холтен обладает большими амбициями. Он…
На его лице появилось что-то вроде насмешки.
— Ради успеха, этот человек готов попробовать даже отравленное яблоко.
Это была правда.
Для более высокой знати, которая многого достигла и многое могла потерять, не было нужды подвергать себя опасности, ради одной только возможности на успех.
Но такие люди как Энтони, чьи амбиции были велики, несмотря на их нетвердое положение,— хотели достичь очень многого, даже если для этого приходилось стараться изо всех сил.
Бабба понял это и забросил наживку, а Энтони немедленно вцепился в нее.
Гук кивнул с подлой улыбкой на лице.
— Что ж, возможно, поэтому он и решил, не долго думая, взяться за такой сомнительный план. Хехе.
С его губ сорвалась презрительная усмешка.
— Как отреагировали принцы?
Не только вся знать, но и почти все жители Миллера знали, что Роан был на стороне принца Саймона, а Энтони — на стороне принца Томми.
Был шанс, что принцы каким-то образом отреагируют на такое событие.
Бабба ответил, снова начиная нервничать.
— К нашему удивлению, реакции не последовало. Похоже, что все три принца следят за развитием ситуации.
— Правда? Я не был уверен насчет остальных принцев, но все-таки думал, что фракция принца Саймона должна как-то отреагировать…
На лице Гука возникло удивленное выражение.
Как бы то ни было, информационное агентство Янис держало в своих руках только информацию замка Миллер. О ситуации внутри дворца ему мало что удавалось узнать.
— В любом случае на этот раз я доволен твоей работой.
Гук поглядел на Баббу и кивнул головой.
На лице Баббы проступило облегчение.
«Снова он начинает».
Гук заметил, как изменилось лицо Баббы.
Сморщив нос, он тихо спросил:
— У шпионов в регионе Тэйла все в порядке?
— Да. Сейчас шпионы собирают всю нужную информацию, — уверенно кивнул Бабба.
— В этот раз, если план провалится, они должны будут вести шпионаж более тщательно. Если он сделает хоть одно подозрительное движение, пусть сразу докладывают.
— Есть. Понял, — ответил Бабба с немного нервным видом.
На короткий момент, но выражение его лица снова изменилось.
Гук подумал, что еще можно спросить, но затем просто махнул рукой.
Жест, который означал, что он может идти.
Бабба поклонился и вышел из кабинета.
Оставшись один, Гук закусил губу.
«Бабба. Я собирался сделать его следующим инструктором, поскольку его поддерживает большинство членов агентства и таланта он не лишен, но…»
Казалось, что он передумал.
«Он слишком молод и мягок. Ему не хватает твердости».
Слишком мягкое сердце, чтобы вести за собой людей.
Каждое его слово или выражение лица вызывали у Баббы то восхищение, то страх или беспокойство.
«Похоже, мне придется найти другого человека».
Гук планировал постепенно увеличивать размер информационного агентства Янис.
Его амбиции тоже были велики.
Однако было неясно, хватит ли у него таланта, чтобы следовать этим амбициям.
*****
«Проклятье».
Виконт Энтони стиснул зубы.
«Мы даже не успели дойти до места с ловушками».
Он не ожидал, что Роан достанет копье на глазах у всей знати.
Конечно, знатные люди этой эпохи не могли не обращать внимания на наглость других людей.
Эпоха, в которой гордость значила очень многое.
Однако Энтони считал, что Роан, который совсем недавно стал знатным человеком, проявит больше смирения.
Он не догадывался, каким человеком был Роан.
Если бы Энтони следил за ним все это время, то даже не подумал бы оскорблять или высмеивать подчиненных Роана.
— Барон Тэйл, — выдавив из себя улыбку, Энтони помахал руками. — Тэд просто допустил ошибку из-за своего вспыльчивого характера. Поэтому, пожалуйста, простите его.
Пока, он пытался успокоить Роана.
«Только так я смогу бросить его в ловушку, убить его и выдать все за несчастный случай».
Однако выражение на лице Роана оставалось холодным.
— Я должен получить извинение.
— Да. Конечно, он должен извиниться.
Энтони тут же кивнул и выразительно посмотрел на Тэда.
Тэд низко поклонился в сторону Роана.
— Прошу прощения. Я показал плохую сторону своей…
— Стоп.
Роан остановил его и, покачав головой, указал подбородком на Харрисона.
— Ты должен извиняться перед Харрисоном, вместо меня.
— Хмм.
Тэд заскрипел зубами.
Перед Роаном, который все-таки был знатным человеком, он мог склонить голову столько раз, сколько он пожелает.
Но с Харрисоном все было иначе.
«Я должен кланяться перед этим ублюдком — простолюдином?»
Он был рыцарем.
И, несмотря на то, что у него не было почетного титула, который он мог бы передать по наследству, он все же имел титул баронета.
Он не мог склонить своей головы перед Харрисоном.
Но.
«Черт побери. Если бы не этот план с ловушкой…»
Сейчас, ему прежде всего надо было успокоить Роана.
Кроме того, Энтони продолжал посылать ему сигналы взглядом.
Давящий, не терпящий промедления взгляд.
«Проклятье. Кхаа».
Тэд медленно наклонил свою голову.
Его лицо покраснело и исказилось.
— Мне, мне жаль. Я слишком сильно волновался.
Харрисон спокойно смотрел на Тэда, стоящего перед ним с опущенной головой.
Но на самом деле внутри него бушевали эмоции.
Его охватило волнующее чувство.
«Этот гордый и высокомерный рыцарь склонил передо мной голову».
Перед обычным простолюдином.
Такую ситуацию он даже не мог себе представить.
Конечно.
«Вероятно, сейчас он просто хочет успокоить Роана».
Харрисон тоже прекрасно понимал, что сейчас происходило.
Кашлянув, он приподнял руку.
— Все в порядке.
Как только он произнес эти слова, Тэд резко поднял голову.
Его лицо все еще было красным.
Он перевел взгляд с Роана на Энтони и вернулся на свое место.
Его тело дрожало от унижения.
Если бы у него была возможность, он бы немедленно достал из ножен свой меч.
«Я подожду немного, еще совсем немного».
Как только Роан и Харрисон попадут в ловушку, он лично вонзит клинок в их тела.
Затем он услышал голос Энтони.
— Этот вспыльчивый характер действительно доставляет много хлопот. Хахаха.
Энтони заставил себя рассмеяться и сменить настроение.
— Нам стоит продолжить охоту?
Он подал взглядом знак окружающей его знати.
Знатные люди, которые видели, как настроен Роан, и уже начинали пугаться давления исходившего от него, заметили его взгляд и кивнули.
— Да. Хорошо.
— Здесь есть только олени, почему бы нам не зайти немного дальше в сторону востока?
Их разговор казался совершенно естественным.
Ни одного подозрительного слова.
Однако внутри себя Роан горько улыбнулся.
«Значит, они решили идти к ловушке».
Ему тоже не было нужды отказываться.
Это место уже принадлежало Роану, а не Энтони.
Роан посмотрел на виконта и остальную знать и кивнул.
— Тогда, давайте отправимся на восток.
*****
Паат!
Скомканный кусок бумаги ударился об стену и отскочил в сторону.
— Значит, теперь он так решил со мной обойтись…
Барон Элтон Коат тяжело дышал от ярости.
— Я предал Саймона потому что верил принцу Каллуму, но… Он говорит, что моя работа окончена и я больше не нужен? Хмф!
Куском бумаги, который Элотон швырнул в стену, было письмо от Каллума.
После того как Элтон предал Саймона и подвергнул себя опасности, его положение стало очень нестабильным.
Он сбежал от Саймона и вернулся на свои земли, на севере королевства. Некоторое время он прожил в постоянном страхе, каждый день ожидая, что в его дом ворвутся солдаты королевства.
С чувством, что хватается за последнюю соломинку, он продолжал отсылать письма Каллуму, но принц ни разу ему не ответил.
В это время, барон Гэри Ренард, который пошел на предательство вместе с Элтоном, распустил все свои силы и, бросив свою территорию, бежал в королевство Байрон.
Когда ситуация стала ухудшаться, Элтон отправил Каллуму последнее письмо.
Нет, это больше походило на шантаж, чем на обычное письмо.
В этот раз он, наконец, смог добиться ответа от Каллума.
«Ха. Разве мы когда то раньше встречались и разговаривали?»
Холодно и безжалостно, Каллум перерезал с Элтоном все связи.
Элтон громко заскрипел зубами.
«Если бы я знал, что это может случиться, я бы просто перешел на сторону принца Саймона».
Сожаление наступило слишком поздно.
В этот момент, Тони, — заместитель командующего армией его территории, который все это время стоял в углу, осторожно произнес:
— Господин?
— Что!? — резко спросил Элтон.
Тони немного испугался, но все равно решил продолжить.
Сейчас он был в том же положении, что и сам Элтон.
— Раз все так обернулось, почему бы нам не попробовать распланировать что-нибудь более крупное?
— Что-нибудь крупное?
Элтон нахмурился.
Он поглядел в глаза Тони.
«Для такой горы мышц, у него очень светлая голова и отличное понимание ситуации».
Поэтому Тони и удалось стать его первым советником, несмотря на то, что он был даже не командиром территориальной армии, а всего лишь его заместителем.
Кроме того, во время зачистки монстров на озере Поскин, ему удалось убедить Саймона в одиночку отправиться в подготовленную ловушку.
Заметив, что выражение на лице Элтона постепенно успокаивается, внутри себя Тони начал ликовать.
Он быстро изложил свой план.
— Сейчас, в королевстве Ринз у нас нет союзников. Принц Саймон не простит нас, а принцу Каллуму мы стали не нужны.
— Не надо говорить мне то, что я и сам прекрасно знаю.
Элтон раздосадовано покачал головой.
Тони кивнул и продолжил:
— И даже если мы попытаемся найти убежище в королевстве Байрон, туда уже отправился сэр барон Гэри Ренард. Не думаю, что нас примут там с распростертыми объятиями.
— Переходи к сути.
Элтон хмуро выслушивал его объяснения.
Тони тихо произнес:
— Я предлагаю захватить с собой в королевство Байрон большой подарок.
— Большой подарок?
После того как Элтон переспросил его, Тони указал пальцем на землю.
— Думаю, баронство Коат и баронство Ренард станут прекрасным подарком.
Неожиданно глаза Элтона расширились.
Странная тишина повисла в кабинете.
— Кхм.
Тони пожал плечами и кашлянул.
Только после этого Элтон взял себя в руки и кивнул.
— Продолжай. Я выслушаю тебя, а затем приму решение.
Он старался вести себя спокойно, однако его голос дрожал.
Уголки его губ то приподнимались в улыбке, то снова опускались.
*****
На восточной стороне охотничьей территории раскинулся густой лес. Трава в этом месте своей высотой доставала до пояса.
Энтони ехал немного впереди остальных и смотрел по сторонам.
«Хм. А вот и метки».
Символ, который могли заметить только он сам, рыцари и солдаты-загонщики.
Место, где была выставлена ловушка.
С легкой улыбкой на губах, Энтони повернулся к Роану и знати.
— В этом месте часто появляются барибалы.
— Ох! барибалы.
— Наконец то, я чувствую, что охота началась.
Раздались восхищенные возгласы знати.
Барибал был одним из видов медведей, которые водились только в королевстве Ринз.
Они были меньше обычных медведей, однако намного быстрее и выносливей. А их шкура была очень жесткой.
Поэтому на барибалов не охотились с помощью луков и стрел. Обычно, охотники использовали копья, топоры, мечи и другое оружие ближнего боя.
«Поэтому, такая охота становится намного опасней».
Но вместе с опасностью приходило настолько же волнующее чувство азарта.
Роан обвел взглядом охотничью территорию и улыбнулся.
«Если мы хотим устроить охоту на барибала, нам придется обежать всю территорию вокруг, но…»
Там его уже поджидали ловушки.
Конечно.
«Мы уже изменили их местоположение».
Улыбка на его губах стала шире.
Энтони, который совершенно ни о чем не догадывался, тоже начал поддаваться радостному волнению.
«Теперь мы освободим медведей, которые привязаны в лесу и…»
Для этой ловушки он даже подготовил барибала.
Чтобы медведь сам не угодил в ловушку, они раскидали неподалеку от нее цветки ветто. Растение, запах которого очень не нравится медведю.
«И если, погнавшись за медведем, барон Тэйл наступит на ловушку…»
В этом случае их план увенчается полным успехом.
Однако, была одна очень важная задача.
«Барон Тэйл должен охотиться первым».
Хотя они и пометили все нужные места, Энтони, так же, как и остальные знатные люди, — мог с легкостью провалиться в одну из ловушек и покалечиться, если будет бежать вперед слишком неосторожно.
«Как мне это устроить?»
Пока он раздумывал, как можно заставить его первым начать охоту, в лесу раздался шум.
Кееухонг!
Барибал с громким ревом выскочил из зарослей.
«Идиоты! Какого черта они выпустили медведя, не получив сигнал?!»
Энтони начинал паниковать.
Он еще даже не успел предложить Роану первым начать охоту, как появился медведь.
«Угх! Если что-то пойдет не так, весь план полетит к чертям! Идиоты!»
Пока Энтони мысленно проклинал солдат, держащих медведя на привязи, раздался голос Роана.
— Сэр виконт Холтен.
Пересилив себя и скрыв раздражение, Энтони перевел на него взгляд.
Роан бодро улыбнулся и поднял копье травиаса.
— Я не получил большого удовольствия от охоты на оленей. Поэтому, может вы позволите мне первым поохотиться на барибала?
— Ох!
Энтони издал возглас.
И этот возглас не был притворным.
«Какая удача!»
Сложная ситуация разрешилась сама собой.
«В этот раз у меня хорошее предчувствие!»
Он почувствовал, что госпожа удача теперь на его стороне.
Энтони немедленно кивнул.
— Увидеть навыки сэра барона Тэйла, героя зачистки… Я сам хотел попросить вас об этом.
— Тогда, я приму вашу просьбу.
Роан ярко улыбнулся и склонил голову.
Затем он потянул поводья и подогнал лошадь.
Хииинг!
Лошадь громко заржала и понеслась вперед.
Он направлялся к месту, куда бежал барибал.
Глядя на эту сцену, Энтони начинал краснеть от волнения.
«Он идет. Идет!»
Боевой конь вез Роана вперед, прямо к ловушке, которую они подготовили.
«Еще немного, совсем немного».
Лицо Энтони стало серьезным.
Рыцари и остальная знать — тоже понимали, что сейчас должно произойти. Они смотрели на Роана с пересохшими ртами.
Наконец.
Тодог!
Боевой конь, везущий Роана, наступил на ловушку.
— Хорошо! Мы…
Энтони неосознанно закричал изо всех сил, стиснув кулаки, но внезапно его голос затих.
Дудудуду!
Потому что лошадь наступила на ловушку и как ни в чем не бывало поскакала дальше, в сторону медведя.
Энтони широко раскрыл глаза и обернулся на людей позади него.
Его лицо выражало полное замешательство.
Однако с остальными творилось то же самое.
На их лицах была видна паника.
Тем временем.
Дудудуду!
Лошадь Роана продолжала скакать вперед, свободно наступая на землю, где находились другие ловушки.
Каждый раз они надеялись, что Роан наконец провалится, и каждый раз впадали в еще большее замешательство.
Энтони хотелось кричать от разочарования, однако он не мог делать этого перед Харрисоном.
«Проклятье! Что происходит?! Этого не может быть!»
Его глаза округлились до такой степени, что были готовы выпасть из глазниц.
Он стиснул зубы и задрожал всем телом.
«Может ловушки неправильно пометили?»
Энтони уставился на рыцарей и знать.
Но, к сожалению, они тоже не знали ответа.
«Глупцы».
Харрисон улыбнулся внутри себя, наблюдая за их поведением.
Глядя на Энтони, который из последних сил пытался улыбнуться ему в ответ, Харрисон сморщил нос.
«Добро пожаловать».
Его сердце билось спокойно.
«На поле боя, которое мы вам подготовили».
