— Охотничье соревнование?
— Да. Говорят, его проводит виконт Холтен.
Саймон, который занимался обсуждением планов на будущее со своей фракцией, удивленно выслушивал один из отчетов.
— Холтен? А под Холтеном вы подразумеваете…?
Его лицо скривилось, словно он попробовал что-то очень кислое.
Виконт Тио Руин кивнул с горькой улыбкой.
— Да. Виконт Энтони Холтен, который поддерживает принца Томми.
— Хмм.
Саймон тихо вздохнул.
С осторожностью посмотрев на выражение Саймона, Тио продолжил с опаской в голосе:
— Похоже, что барон Тэйл принял участие, потому что не знал этого.
После этих слов, лицо Саймона приняло странное выражение.
— Не знаю. Барон Тэйл не может быть настолько невнимательной личностью… — тихо пробормотал он.
Во время зачистки монстров на озере Поскин, Роан не упускал из виду ни одного пути монстров и полностью понимал ситуацию.
Не могло быть, чтобы он не выяснил, какого принца поддерживает виконт Холтен, и что он за человек, прежде чем принять его приглашение.
«В сложившейся ситуации для барона Тэйла нет ни одной причины для того, чтобы переходить на сторону Томми…»
В конце концов, это означало, что он принял участие в охоте по другой причине.
«Он отлично справится сам».
Саймон доверял Роану.
Нет, скорее, он хотел дать ему силу.
— Виконт Руин.
— Да. Принц.
Тио слегка склонил голову.
Просмотрев содержимое бумаг, Саймон отдал приказ.
— Предоставьте Роану хороший лук. Поскольку это охотничье соревнование между знатными людьми, он не может взять с собой обычный лук, которым пользуются солдаты.
— Да. Я так и сделаю.
Тио ярко улыбнулся и направился к выходу.
«К счастью, похоже, принц не сомневается в бароне Тэйле».
Он почувствовал, как полегчало у него на сердце.
В этот момент он снова услышал голос Саймона.
— Ах! Кажется, среди ребят Роана был один превосходный лучник?
— Да. Судя по всему, он сейчас имеет звание, которое называется «командир-сотник».
Слова «командир-сотник» Тио произнес с сомнением в голосе и виновато улыбнулся.
По-правде, необычное формирование полка Амаранта стало уже большой темой среди многих знатных людей.
Некоторые из молодой знати пытались копировать формирования, созданные Роаном, и подражать им, но большинство из них считали это напрасным и глупым занятием.
— Достань для него еще один лук.
— Да. Как прикажете.
Тио снова склонил голову.
Причина, почему он служил Саймону.
Заключалась в этой его особенности.
Его не интересовал статус человека, если у него были способности или талант.
«Если его характер станет чуть мягче, из него выйдет прекрасный король».
Тио взялся за дверную ручку.
«Лекарство. Нам просто нужно найти для него хорошее лекарство».
Если это случится, Саймон сможет побороть темную энергию в технике маны, которую он развивал все это время.
Если выйдет, он не будет терять над собой контроль и поддаваться ярости каждый раз, когда его что-то злит.
«Сэр герцог Вебстер. Пожалуйста».
Поиски лекарства были задачей дедушки Саймона со стороны матери, Брэдли Вебстера.
Тио коротко вздохнул и вышел из зала для совещаний.
Саймон смотрел ему в спину со слабой улыбкой.
«Виконт Руин. Я вижу на вашем лице беспокойство за мою судьбу. Хахаха».
В какой-то степени, он почувствовал гордость.
Преданный союзник, который переживал за него и днем, и ночью.
«Если бы только было больше таких людей, как виконт Руин, мне не пришлось бы волноваться».
На его губах появилась горькая улыбка.
Вместо того чтобы заглянуть внутрь себя, Саймон все еще искал корень всех своих ошибок в окружающих.
*****
«Роан Тэйл».
Энтони, стиснув зубы, смотрел на Роана, который ехал позади.
«Сегодня ты здесь умрешь».
Дружелюбное выражение на его лице исчезло, словно его и не было раньше.
Холодная вражда блуждала в его взгляде.
«Парни из агентства Янис достойны похвалы».
Энтони узнал об информационном агентстве Янис, когда начал подозревать, что его жена крутит роман у него за спиной.
Поскольку Энтони был знатным и состоятельным человеком, агентство Янис с удовольствием занялось сбором доказательств.
В конце концов, выяснилось, что подозрения Энтони были ложными. Его чувство вины только усилило любовь и доверие к своей жене.
После этого события, Энтони начал часто прибегать к помощи агентства, взамен поддерживая его деньгами.
А как только три принца королевства Ринз начали между собой борьбу за трон, отношения Энтони и агентства Янис стали еще крепче.
Потому что после того, как Энтони вошел во фракцию Томми Ринза, ему понадобилась информация о каждом из остальных принцев.
«Каждая крупица добытой для меня информации была полезной».
Благодаря этому, он добился высокого расположения у Томми и мог общаться с ним лично, несмотря на то, что был обычным виконтом.
Если Томми станет следующим королем.
«Я стану графом, нет, по крайней мере, маркизом».
Энтони уже проложил себе путь наверх.
Но внезапно на этом пути возникло темное облако.
Причиной этого стала зачистка монстров на озере Поскин.
Саймон, первый принц, умудрился достичь ошеломительных результатов во время этой зачистки.
С этого момента борьба за трон, в которой раньше все принцы шли почти вровень, склонилась на сторону Саймона.
И к тому же стало известно, что второй принц Томми пытался убить Саймона. После этого его положение стало еще более шатким.
Энтони уже начинал отчаиваться.
Были необходимы план, событие или происшествие, которые смогли бы изменить ситуацию.
Шанс для Томми — остановить Саймона и вернуться на свое прежнее место.
Но, к несчастью, ему не удавалось ни придумать что-то самому, ни найти подходящий случай.
В это время один из людей агентства, по имени Бабба, тайно пришел к нему в одну из ночей.
«Барон Тэйл. Они попросили меня избавиться от него».
Бабба сказал, что Роан пытается взять под контроль информацию в замке Миллер.
Ситуация начала развиваться так, что Энтони больше не могли обеспечивать необходимыми сведениями, а Саймон, который уже был ближе всех к победе, мог завладеть информацией со всего региона вокруг столицы.
«Я не могу позволить этому случиться».
Кроме этого.
«Если посмотреть на факты, причина того, что принц Саймон смог достичь таких больших результатов, тоже заключалась в этом парне, Роане».
Помимо этого, он даже спас жизнь Саймона.
Если бы только по близости не оказалось Роана, Саймон бы умер в одном из сражений во время этой зачистки, и трон смог бы занять Томми.
По крайней мере, так казалось Энтони.
В конце концов, поразмыслив, он решил принять предложение Баббы.
Объединившись с Баббой, он составил план.
Так называемый план убийства Роана с помощью охотничьего соревнования.
«В сущности, это и есть охота. Но, скорее, охота не на животных, а на самого Роана».
Его губы растянулись в злобной и подлой усмешке.
Когда они планировали заговор, Бабба все время хвастался способностями информационного агентства Янис.
«Как только я избавлюсь от этого ублюдка Роана, агентство обещало выставить все случившееся как несчастный случай».
Они подготовились к этому и уже расставили ловушки на территории, где будет проходить охота.
Это были не просто вырытые в земле ямы.
Ловушки были устроены так, что когда человек наступит на траву, выстилающую верхнюю часть ловушки, земля у него под ногами провалится, и он упадет на острые лезвия, торчащие на дне.
Обычно, такие ловушки использовали, чтобы ловить медведей, появляющихся на краю региона.
Роан наступит на медвежью ловушку во время охоты и мгновенно погибнет.
А что, если он не умрет, даже упав в ловушку?
«Тогда, мы добьем его собственными руками».
За этим здесь и находились все рыцари и солдаты так же, как и остальная знать, поддержавшая его в этом плане.
Конечно, вся знать, которая участвовала в этом заговоре, тоже поддерживала принца Томми.
«Это опасный план».
Однако награда в случае успеха была несравнимо больше возможной опасности.
«Если нам удастся хотя бы схватить Роана, фракция принца Саймона погрузится в полный хаос».
В это время Томми нужно будет просто успокоить внутреннюю борьбу фракции и подготовиться к тому, чтобы снова выйти вперед.
Глаза Энтони сузились.
«Как только это произойдет, я тоже выйду вперед».
Его сердце тяжело билось.
Чувство, словно перед его глазами открылось прекрасное будущее.
Затем.
Джинг! Джинг! Джинг! Дунг! Дунг! Дунг!
Эхом прозвучал звук удара в гонг и барабаны.
— Уааааа!
Сразу после этого солдаты, которые исполняли роль загонщиков, с криками побежали вперед.
Паат!
Из высокой травы проворно выскочил олень.
Стараясь не приближаться к загонщикам, он лихорадочно метался из стороны в сторону.
Охотничье соревнование, наконец, началось.
— У кого хватит храбрости поймать этого оленя?
После того как Энтони громко прокричал эти слова, вперед вышел один из рыцарей.
— Я, Тэд Веисс, попытаюсь подстрелить его.
Среди рыцарей дома виконта Холтена, Тэд был знаменит своими навыками в стрельбе из лука.
«Хорошо. Теперь мне стоит немного обескуражить барона Тэйла? Хахаха».
В то же время он хотел показать деревенщинам с восточной части королевства, что столица Миллер — не настолько простое место, как они думают.
— Ох! Хорошо. Тэд. Тогда выходи вперед и делай выстрел.
— Есть сэр!
Получив разрешение Энтони, Тэд тотчас натянул тетиву.
Пиинг!
С резким звуком стрела прочертила в воздухе красивую дугу.
Паак!
Послышался жуткий звук.
Олень, который метался между загонщиками, моментально упал на землю.Стрела вонзилась точно в его шею.
— В яблочко! — нромко закричали солдаты.
— Хахаха! Как и ожидалось, ты оправдал свою репутацию!
— Тэд Веисс из дома виконта Холтена — известный лучник столицы.
— Сэр виконт Холтен, должно быть, ни секунды не сомневался в нем.
Знать начала аплодировать с удивлением на лицах.
Похлопав Тэда по плечу, Энтони кивнул.
— Хахаха. Конечно, я был в нем уверен.
При этих словах Тэд слегка склонил голову.
Затем, посмотрев на Роана, знать тихо заговорила.
— Барон Тэйл, пожалуйста, покажите нам свои навыки. Мы хотим увидеть, на что способен герой зачистки.
— Да. Покажите нам.
— Мы тоже хотим увидеть.
Они просили очень настойчиво.
Роан с горечью улыбнулся внутри себя.
«Вероятно, они собираются опозорить меня, если я допущу здесь ошибку».
Однако он не собирался подыгрывать им.
С добродушной улыбкой на лице, он неторопливо ответил:
— Я копьеносец и поэтому не могу так уверенно пользоваться луком.
Конечно, это была ложь.
Его навыки в стрельбе, безусловно, уступали навыкам копьеносца, однако он владел луком намного лучше обычных солдат.
Но чтобы утереть носы всей этой высокомерной знати и рыцарям, требовался невероятный навык, в который сложно будет поверить, даже увидев его собственными глазами.
Поэтому Роан и взял с собой Харрисона.
Он отошел в сторону.
— Это Харрисон, командир-сотник из полка Амаранта.
Он указал на Харрисона правой рукой.
Харрисон, который внимательно следил за тем, как развивалась ситуация, моментально понял, чего хочет Роан.
Он бесшумно достал лук и вытянул стрелу из колчана.
Спокойно и расслабленно.
Наблюдая за ним, Роан едва заметно улыбнулся.
— Он — лучший лучник полка.
Как только он договорил, в стороне кто-то фыркнул.
— Хмф.
Обернувшись на звук, он увидел Тэда, стоящего с высокомерным выражением на лице.
Он посмотрел на лук Харрисона и покачал головой.
— Боюсь, как бы этот лук не развалился от старости, — сказал он издевательским тоном.
— Да. Он просто слишком старый.
— И тетива слишком грубая.
— Интересно, может, когда он отпустит тетиву, стрела просто упадет ему под ноги. Хахаха.
Знатные люди начали ухмыляться, довольные собственными шутками.
Роан нахмурился.
Он мог терпеть насмешки, пока они были направлены на него.
Но он не мог позволить им высмеивать его подчиненных.
В прошлом такое уже случалось, после чего он сорвался и избил офицера Джека до полусмерти.
Роан уже собирался сказать что-то в ответ.
— Сэр.
Харрисон мягко улыбнулся и покачал головой.
Его взгляд говорил, что с ним все в порядке.
В этот момент.
— Олень!
Раздался крик загонщиков.
Пабабат!
Еще один олень показался в густой траве.
Как и ожидалось, он тоже начал метаться, стараясь убежать от окружающих его солдат.
Харрисон задержал дыхание и натянул тетиву.
Кигигигик. Пиинг!
Как только лук согнулся под натяжением тетивы, Харрисон разжал пальцы.
Очень быстрый выстрел.
Он выстрелил так, словно целиться было вовсе не нужно.
Свиииии!
Острый звук прозвенел в ушах.
Роан так же, как и все остальные, проследил взглядом за стрелой.
Паак!
Стрела идеально вонзилась в тело оленя.
— Прямо в цель! — закричали солдаты.
Лица Энтони и остальной знати тут же приобрели странные выражения.
Они выглядели так, словно всеми силами пытались сдержать смех.
— Прекрасный навык. Стрела попала в оленя.
— Тэд Веисс поразил оленя в шею, а этот солдат попал в тело.
Услышав похвалы знати, Тэд гордо расправил плечи.
Он еще раз смерил Роана и Харрисона надменным взглядом.
— Как и ожидалось, разница между жителями столицы и деревни не может…
Он не успел договорить.
Пинг! Пинг! Пинг!
Так же, как и в первый раз, не целясь, Харрисон выпустил, одну за другой, еще несколько стрел.
— Ч-что?
Знать и рыцари удивленно уставились на летящие стрелы.
Пак! Пак! Паак!
Через мгновение, четыре стрелы уже торчали в том же месте, куда вонзилась самая первая.
Повисла тяжелая тишина.
Солдаты-загонщики, Энтони и остальная знать, а также Тэд и остальные рыцари — с широко раскрытыми глазами смотрели на оленя.
Только два человека.
Только Роан и Харрисон смотрели друг на друга с улыбкой.
— Они… Все стрелы попали точно в цель! — закричали солдаты через мгновение.
Только после этого тишина рассеялась.
— Но, но как это… Этот навык…
— Это вообще возможно?
Насмешливые выражения на лицах знати словно ветром сдуло.
Особенно сильно удивился Энтони.
— Только подумать, что четыре стрелы попадут в то же самое место, что и первая…
В теле оленя торчало пять стрел.
И самым невероятным было то, что все стрелы попали в область, не больше ногтя на большом пальце человека.
Фактически одна из стрел попадала точно в предыдущую, расщепив ее на части.
— Кажется, я завидую барону Тэйлу.
— И не говори. Сделать своим подчиненным такого невероятного лучника…
Несколько знатных людей не смогли скрыть своей зависти и начали хвалить Харрисона.
Это вышло у них почти помимо их собственной воли.
В этот момент.
— Невозможно! — оглушительно прокричал Тэд.
Он таращился на Харрисона, крепко стиснув зубы.
— Это, действительно, твой настоящий навык?
Харрисон медленно покачал головой.
— Нет.
Тэд цинично усмехнулся.
— Хмф! Конечно, нет. Это наверняка простое везение.
— Да, вы правы.
Харрисон кивнул и убрал лук за спину.
— Если бы лук был получше, я бы смог каждой из стрел точно пробить предыдущую.
Его голос звучал с искренним разочарованием.
— Чт-что?
Лицо Тэда покраснело.
Его тело задрожало, словно он намеревался броситься на Харрисона.
— Ты, ублюдок, как ты смеешь смеяться надо мной? Для бесполезной деревенщины, ты…
Когда он договорил до этого места.
Паат!
В ушах прозвучал тяжелый звук.
Так!
Конец металлического стержня уперся в горло Тэда.
— Прекрати, — произнес Роан холодным голосом. — С этого момента, будет лучше, если ты закроешь рот.
Железным стержнем в его руках было копье травиаса.
— Что, что…?
Тэд шокировано повернул голову.
Сск.
Копье травиаса прижалось к его подбородку.
— Я сказал, что тебе стоит закрыть рот. Если ты еще раз его откроешь, я раздроблю тебе челюсть, — сказал он еще более ледяным голосом.
— Ххмф!
Сам не осознавая, что делает, Тэд инстинктивно прикрыл свой рот обеими руками.
Он понял, что Роан не шутит.
— Ба-барон Тэйл. Что на вас нашло?
Не зная, как поступить в этой неожиданной ситуации, Энтони неуклюже улыбнулся и помахал руками перед собой.
Не отрывая взгляда от Тэда, Роан коротко объяснил.
— Тэд Веисс высмеивал и оскорблял моего подчиненного.
В его голосе появилась сила.
— Оскорбление моего подчиненного, значит, оскорбление и для меня.
Гигик.
Копье травиаса слегка удлинилось.
Роан повернул голову и посмотрел на Энтони.
— Только трусы будут молчать, пока их оскорбляют.
