— Брайан. Я же говорил тебе, ни к чему заходить так далеко.
Роан глубоко вздохнул.
Он с изумлением смотрел на Брайана, шедшего следом за ним.
— Нет. Я правда в порядке, — решительно улыбнулся в ответ Брайан.
Он был одет в броню с головы до ног.
И в этом была проблема.
— Даже если основы важны, я не имел в виду, что ты должен носить тяжелую броню даже в обычные дни.
Броня на теле Брайана была очень тяжелой. Обычно ее не надевали даже во время сражений.
Брайан помахал рукой.
— Нет-нет. Как и сказал сэр барон, основы очень важны. А еще… Еще вчера я остановил тренировки своей техники маны.
— Хм.
Роан попытался сказать что-то, но, увидев серьезное лицо Брайана, закрыл рот.
«Скорее всего, он охладит свой пыл через несколько дней».
Покачав головой, Роан снова двинулся дальше.
Аустин, который шел неподалеку от них, приблизился и тихо прошептал:
— Этот парень. Он и правда гений? Пока что я вижу только то, что ему кое-чего не хватает.
Услышав эти слова, Роан рассмеялся.
В этот момент прозвучал голос Брайана.
— Сэр командир-сотник Аустин! Я действительно гений!
Как первенец в доме виконта Майлса, Брайан был знатным человеком, однако сейчас, когда он стал подчиненным Роана, правила требовали соблюдения иерархии военных званий.
Поэтому Брайан, который сейчас был обычным солдатом, подчинялся Аустину, своему командиру-сотнику, и должен был вести себя вежливо.
Конечно, Аустин и нижестоящие командиры-десятники чувствовали себя неловко, когда впервые отдавали приказы Брайану, ведь он был сыном знатного человека. Но поскольку Брайан всегда склонял голову и усердно брался за дело, эта проблема быстро решилась.
Поглядев на Брайана, идущего вперед дрожащей походкой, Аустин покачал головой.
— Я не уверен насчет гениальности, но, по крайней мере, силы у него достаточно.
Он скептически усмехнулся.
Все это время Роан деловито шел вперед, тщательно рассматривая, как устроен изнутри замок Миллер.
Перед тем как получить распоряжения Саймона и пропуск в дворцовую библиотеку от Кэти, он собирался осмотреть все мелочи в замке Миллер, — самом большом и развитом месте королевства.
«Возможно, все так хорошо устроено, потому что это столица».
Почти все дороги были широкими и чистыми, а дома и магазины расположены очень эффективно.
«Я должен сделать баронство Тэйла таким же, нет, лучшим местом, чем замок Миллер».
Однако одними словами Роан мало что мог сделать.
Он был солдатом, который провел почти всю жизнь на поле боя.
В его голове было несколько неплохих планов, которые ему довелось видеть или испробовать, но Роану по-прежнему не хватало способностей, чтобы осуществить их.
«Мне нужны гении из самых различных сфер деятельности».
Невозможно развивать баронство, имея только сильных воинов.
По крайней мере, было неплохо, что директор Фред Браун рекомендовал ему нескольких выпускников академии Трон.
«Как только они возьмутся за дело, дышать станет легче».
Конечно, если их будет тяжело контролировать, как и сказал Фред, тогда ему придется искать решение новых проблем.
Рассуждая о разных вещах, Роан подошел к трущобам, расположенным на границе замка Миллер.
— Хмм.
Аустин, который шел неподалеку, сморщился и зажал нос.
От невероятной вони начинала болеть голова.
Десять шагов.
Они едва успели отойти на десять шагов от прекрасной широкой дороги, которая пересекала замок.
Однако вид, открывшийся перед ними, полностью отличался от сверкающего чистотой замка Миллер, который они видели минуту назад.
Дорога, на которой едва могли разойтись два человека.
Небольшой канал пересекал эту дорогу.
Он и был источником отвратительного запаха.
Канал был наполнен мутной водой, сквозь которую невозможно было разглядеть дно, различным мусором и насекомыми.
— Кха! Кха!
— Уааа! Мамочка!
Звук плача.
— Черт! Проклятье! Кто там ноет и шумит!?
Кашель больных, голоса женщин и детей, ругань пьяниц.
Все эти мучительные звуки долетали до них то с одной стороны, то с другой.
— Сэр барон. Как ни посмотри, — это выглядит как трущобы. Давайте остановимся здесь и пойдем назад, — сказал Аустин, не разжимая нос.
В отличие от него, Роан с серьезным видом оглядывал грязный и ветхий переулок.
«Однажды, я и сам был таким».
Воспоминания, которые он старался забыть.
В его голове пронеслись сцены, полные несчастья.
Слегка покачав головой, Роан посмотрел на Брайана.
— Брайан. Что это за место?
— Это улица Аран. Самая бедная часть замка Миллер. Я тоже знаю только слухи об этом месте. Впервые вижу его вживую.
Даже Брайан впервые пришел в это место.
— Разве люди во дворце или в управлении замком Миллер не знают, в каком состоянии находится это место?
Услышав вопрос Роана, Брайан горько улыбнулся.
— Конечно. Они знают все. Они просто стараются держать руки подальше от него.
— Почему?
Роан сразу же пожалел, что задал этот вопрос.
«На это не будет никакой причины. Люди наверху просто неспособны видеть настолько низкие места».
Как он и ожидал, Брайан покачал головой с пустым выражением на лице.
— Кто знает. Я тоже не уверен на этот счет.
— Хаа.
Роан протяжно вздохнул и посмотрел на Аустина.
— Чем сейчас занят полк Амаранта?
Вместе с Роаном в столицу Миллер вышло 200 солдат полка Амаранта.
— Несколько солдат выполняют миссию информационного отделения. Остальные отрабатывают тактику отделений и занимаются индивидуальными тренировками.
Замок Миллер мог легко отвлечь своей красотой и роскошью. Однако, несмотря на это, полк Амаранта по-прежнему был занят повседневными делами.
Каждый солдат помнил о своей цели и обязанностях.
Конечно, это касалось и самого Роана.
Как и ожидалось, он сократил свое время на отдых и сфокусировался на тренировках техники маны Флэмдора и техники боя Реида.
Вдобавок, в последние дни он пытался объединить различные стили владения копьем, использованные в битвах, в один боевой стиль.
Такая работа была невыполнима для Роана в прошлом, но используя техники боя Реида, он мог хотя бы попытаться.
Хотя, ему придется проверить на практики эффективность своей тренировки.
Роан кивнул и махнул рукой.
— Созовите всех солдат, за исключением тех, которые ушли с информационным отделением, сюда, на улицу Аран.
— Есть. Понял.
Аустин не стал задавать вопросов.
Потому что Роан никогда не отдавал бессмысленных приказов.
Вскоре он покинул улицу Аран.
Брайан, который стоял позади, спросил осторожным тоном:
— Что, что вы собираетесь делать?
После этих слов Роан еще раз осмотрел улицу Аран и коротко ответил.
— Я собираюсь осветить эту улицу лучами славы.
— Да? — непонимающе переспросил Брайан.
Вместо ответа Роан слегка улыбнулся.
Вскоре с громким шумом показались солдаты из полка Амаранта.
Брайан невольно посмотрел на них, затем его глаза округлились.
Его взгляд остановился на левой части нагрудной брони солдат.
На их броне был небольшой герб, изображающий цветочный лепесток, два копья и один щит.
Вокруг него было выгравировано короткое предложение.
«Да озарят наш путь лучи грядущей славы».
Слова Роана повторяли предложение, написанное на гербе Баронства Тэйл.
*****
— Ты слышал историю?
— Какую историю?
— О сэре Роане Тэйле.
— Ах! Полк Амаранта?
— Да. Эту.
На чистую дорогу сходились люди.
Собираясь в группы, они все были заняты обсуждением одной истории.
— Уже восьмой день, верно?
— Точно. Прошло ровно восемь дней с тех пор, как они начали расчищать канал Ротт на улице Аран и присматривать за людьми в трущобах.
Люди переговаривались с удивленными лицами.
Все жители Миллера хорошо знали, каким грязным и отвратительным местом была улица Аран и канал Ротт.
До такой степени, что даже приблизиться к этому месту было достаточно, чтобы твой завтрак попросился наружу.
— Странный человек.
— И не говори. Возможно, он ведет себя так потому, что совсем недавно стал знатным человеком?
— Может быть.
Главным действующим лицом самых горячих слухов в замке Миллер был Роан и полк Амаранта.— Если он недавно стал знатным, разве он не должен знакомиться с могущественными людьми и танцевать во дворце?
— Именно. Это политика дворян и их общества.
Так считали жители Миллера.
Но конечно, они были незнатными людьми.
— Я не против таких дворян, как Роан.
— Конечно. Если бы только остальная знать вела себя как сэр барон Тэйл… Хаа.
В этот момент люди, болтающие на дороге, повернулись в одну сторону и издали возглас.
— Ох! Это сэр барон Тэйл.
— Полк Амаранта.
Их голоса прозвучали немного настороженно.
Это было неудивительно, поскольку Роан и полк Амаранта своим видом просто не соответствовали тому величественному виду, который должна была иметь знать и ее сторонники.
На них была потрепанная рабочая одежда, густо покрытая грязью.
Вместо сверкающих мечей и копий, они держали в руках метлы и тряпки.
«Даже в слухах такого никогда не было».
«Я, я никогда раньше не видел такого знатного человека».
Жители были потрясены.
Но в этом потрясении не было отвращения.
По неясной причине, они почувствовали радость и удовлетворение.
Хлоп!
Когда Роан и полк Амаранта проходили мимо них, один из жителей начал хлопать.
Хлоп! Хлоп!
Звуки аплодисментов медленно распространялись среди людей.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Вскоре уже вся улица наполнилась аплодисментами.
Смущенно заулыбавшись, солдаты из полка Амаранта прибавили шагу.
В их взглядах появилась нескрываемая гордость и уважение.
«Хорошо, что мы поступили, как и сказал сэр барон».
Члены полка, словно по команде, сжали кулаки.
«Мы полностью доверяем сэру барону и пойдем за ним до самого конца».
Это событие еще больше сплотило солдат полка.
*****
Роан не был человеком, который может просто отдать приказ и сидеть, сложа руки.
Он всегда шел впереди своего полка.
Аустин несколько раз пытался остановить Роана, но каждый раз Роан отвечал ему словами, которые четко выражали его мнение.
— Я буду только отдавать приказы, лишь в том случае, если потеряю все свои конечности, и единственным, что у меня останется, — будет мой голос.
Роан не был лидером, который умел только говорить.
Даже сейчас, он наравне со всеми чистил канал Ротт, самое грязное и зловонное место в замке.
«Бедняки с улицы Аран используют воду в этом канале для питья».
Это было просто ужасно.
Поэтому первым делом Роан приказал полку Амаранта очистить канал.
Кроме того, он купил огромное количество чистой воды и хлеба и раздал их жителям улицы Аран.
Это стоило ему намного больше денег, чем он ожидал. Однако он не чувствовал ни капли сожаления.
«Деньги я всегда смогу заработать».
В первую очередь он собирал эти деньги, чтобы использовать их на благо народа.
Перейдя через канал Ротт, Роан продолжал расчищать его от мусора.
— Просто невероятно.
— Даже став знатным человеком, Роан занимается уборкой мусора.
— О чем вы вообще говорите? Он заботится о простых людях еще больше, чем раньше.
— Да. Верно. Возможно, слова «настоящий дворянин» относятся именно к сэру барону Тэйлу.
Несколько солдат восхищенно наблюдали, как Роан убирает мусор, полностью сконцентрировавшись на своей работе.
В этот момент, с трудом волоча ноги, к ним вышел мужчина. Его лицо было покрыто слоем засохшей грязи.
Одежда на его теле больше походила на изорванные лохмотья, чем на обычную ткань.
Его растрепанные длинные волосы закрывали глаза. Он был слишком грязным даже для того, чтобы определить его возраст.
Неровной походкой мужчина направился к Роану.
Когда заметившие его члены полка попытались вмешаться, просто на случай, если что-то произойдет, Роан покачал головой и подал знак взглядом.
Отослав солдат назад, Роан улыбнулся мужчине и поглядел на него.
— Я могу вам помочь?
Даже став знатным человеком, Роан говорил вежливо со всеми, за исключением своих подчиненных и особых случаев.
Не говоря ни слова, мужчина остановился перед Роаном, а затем достал кусок хлеба.
Это был довольно грязный кусок хлеба. Со всех сторон его покрывали темные пятнышки грязи.
— Я подумал, может, вы хотите есть. Поэтому я принес это.
Его голос прозвучал неожиданно чисто и молодо.
Роан ярко улыбнулся и кивнул.
— Большое спасибо.
Как ни в чем не бывало, он взял грязный хлеб и откусил от него большой кусок.
Увидев это, мужчина молча уселся на край канала Ротт.
Он поскреб шею кончиком пальца и посмотрел на Роана.
— Сэр барон Тэйл. Почему вы помогаете нам, беднякам с улицы Аран. Ведь у вас нет здесь никаких связей и отношений.
Неожиданный вопрос.
Вытерев с губ крошки хлеба, Роан ответил.
— Разве нужна какая-то причина, чтобы помогать людям? Я просто хочу, чтобы жизнь в этом месте стала чуточку лучше.
— Хмм.
Мужчина коротко вздохнул.
На этот раз, принявшись чесать нос, он спросил:
— В этом году мне будет двадцать девять лет. Я всегда хотел сделать что-то важное, прежде чем мне исполнится тридцать. Может, для меня найдется работа в баронстве Тэйла?
Роан спокойно осматривал мужчину.
Его лицо было закрыто волосами. Под ними сложно было разглядеть его глаза.
Подумав, Роан улыбнулся и кивнул.
— Вы можете делать все, что угодно, пока сохраняете настойчивость и решимость. Конечно. Давайте работать вместе.
Взгляд мужчины едва заметно вздрогнул после этих слов.
Потерев затылок, он снова спросил:
— Я могу присоединиться к полку Амаранта?
— Если вы хорошо справитесь с тренировками в лагере новичков, конечно.
— Могу я стать командиром-десятником и командиром-сотником?
— Если у вас будет достаточно заслуг. Без проблем, — ответил Роан, не сомневаясь ни секунды.
Немного поколебавшись, мужчина задал еще один вопрос.
— Если я продолжу зарабатывать заслуги, я смогу подняться еще выше?
После этих слов, Роан снова кивнул с яркой улыбкой на лице.
— Если ваши достижения будут велики, я отдам вам свое место.
— Хмм.
Мужчина снова вздохнул.
Он был изумлен.
Еще немного помолчав, он глубоко зевнул и наклонил голову.
Роан молча понаблюдал за ним, а затем вернулся к расчистке мусора.
Через некоторое время он устало вздохнул.
— Хаа.
У него был довольный вид.
Уборка канала была окончена.
В этот момент мужчина, сидящий на прежнем месте, не издавая ни звука, поднялся и склонил голову.
— Большое спасибо, что убрали это место. Сэр барон Тэйл.
В ответ Роан просто улыбнулся.
Когда Роан уже собрался уходить, мужчина быстро подошел к нему и тихо прошептал:
— В благодарность за то, что вы расчистили канал Ротт, я дам вам один простой совет.
Мужчина неожиданно схватил Роана за руку и неразборчиво пробормотал несколько слов.
Затем он прищурился со странной улыбкой на лице.
— Когда сова принесет ветку, вам будет угрожать огромная опасность. Поэтому, пожалуйста, будьте осторожны.
Эти слова было сложно понять.
Роан нахмурился и внимательно посмотрел на мужчину перед ним.
«Этот человек… Кто он такой?»
Когда он подумал об этом.
Мужчина еще раз низко склонил голову.
— Меня зовут Клэй.
Он медленно поднял голову и посмотрел прямо в глаза Роану.
Его лицо было таким же, как и прежде.
Глаза, закрытые волосами до такой степени, что становилось непонятно, как этот человек может что-то разглядеть перед собой.
Клэй тускло улыбнулся и продолжил:
— Пожалуйста, запомните это.
Было неизвестно, имел ли он в виду свое имя или этот странный совет.
