— Хехехе. Чем больше я слышу, тем больше мне хочется поселиться в баронстве Тэйла.
Директор Фред Браун искренне рассмеялся.
«Все потому что он родился и вырос простолюдином? Или потому что он был знатным человеком еще не так долго? Или возможно, он рациональный человек с добрым сердцем?»
Как бы то ни было, Роан был очень хорошим человеком. Нет, скорее, не просто хорошим человеком. Он был гением из гениев; у него были прекрасный ум и сердце.
«Все это будет пустыми словами, если к ним обратится человек без талантов, но…»
Сейчас к Роану приковано всеобщее внимание. Он сможет хотя бы частично исполнить мечту Фреда.
«Будет замечательно, если я смогу помочь ему».
Это были искренние мысли.
Фред занимал должность директора академии уже 20 лет. Он чувствовал странную жажду, понимая, что уже достиг своего предела.
«Образование — не только для богатеев и знати, но образование, которое мог бы получить любой житель королевства».
Он тоже хотел попробовать.
И молодой человек перед ним, Роан, лично пытался достичь того, что он представлял себе с шестидесяти лет.
— Барон Тэйл.
— Да. Я слушаю.
Роан поставил чашку и улыбнулся.
Его улыбка показалась Фреду очень вежливой, и в то же время полной уверенности.
— Как вы знаете, академия Трон — это место, где собираются гении королевства.
Роан молча кивнул.
Фред продолжил говорить.
— Однако не все выпускники академии успешны. Не все получают высокое звание. Некоторые студенты, по разным причинам, не могут проявить свои таланты и тратят свои жизни впустую.
Его глаза грустно блеснули.
— Я знаю несколько таких студентов. Возможно, если барон Тэйл хочет…
Взгляды Фреда и Роана встретились.
— Я бы хотел бы познакомить вас с ними…
Фред коротко вздохнул.
— Хаа. Конечно, они все еще дети, и у них много проблем, поэтому контролировать их будет сложно, они могут стать настоящей головной болью. Вы даже можете заработать презрение со стороны тех людей, кто не видит в них ничего особенного. Но, во всяком случае, каждый из них имеет исключительный талант.
После этих слов, он посмотрел на Роана.
Больше он ничего не мог сделать.
Выбор оставался за Роаном.
Фред нервно сглотнул.
Кэти и Эили, а также Брайан и Ян тоже опустили свои кружки и смотрели на Роана.
Чувствуя на себе взгляды всех окружающих, Роан слабо улыбнулся.
— Трудно контролировать, и могут навлечь презрение остальных людей… — проговорил он.
Затем он ярко улыбнулся и покачал головой.
— В этом нет никакой проблемы. Таких людей много среди моих подчиненных. И если это рекомендация Фреда Брауна, об этом не стоит даже думать.
Роан слегка склонил голову.
— Напротив, я сам хотел попросить вас об этом. Пожалуйста, познакомьте меня с талантливыми гениями, которые еще не расправили крылья, — сказал он вежливым и учтивым голосом.
Благодаря этому, волнение Фреда исчезло, словно снег, растаявший с наступлением весны.
Он сердечно рассмеялся.
— Хахаха. Спасибо. Теперь много одаренных людей, наконец, встретят хорошего покровителя.
Он продолжал смеяться.
Фред был поистине счастлив.
«Это, действительно, будет отличная возможность».
Ян и Брайан, наблюдая за разговором, тоже ярко улыбнулись и кивнули.
С другой стороны, выражение на лице Кэти не было таким радостным.
Скорее, раздосадованный, но, вместе с этим, милый вид.
«Тц. Почему-то только они выглядят так внушительно».
Хотя она не могла принять участия в разговорах об академиях, библиотеках, образовательных учреждениях и других сложных вещах, она тоже хотела показать себя, поскольку была принцессой королевства.
— Барон Тэйл, — мягко позвала она.
— Да, принцесса Кэти.
Слабо улыбнувшись, Роан повернул голову.
Слегка подняв голову, Кэти продолжила с важным видом.
— Барон Тэйл спас жизнь моему брату. Но теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что я не выразила вам свою благодарность, как его сестра. Поэтому…
Уголок ее рта поднялся.
— Если вам что-нибудь нужно, — скажите. Я слушаю.
Кэти беззаботно бросила слова, которых даже Саймон не решался произнести.
Внутри себя Роан горько улыбнулся.
«Похоже, девчонка-сорванец хочет почувствовать себя важной».
С одной стороны, это было незрелое предложение, а с другой, — чрезвычайно наивное.
Оно было настолько прозрачным, что он с легкостью понял ее мысли.
«Нет особой нужды отказывать. Но…»
По правде говоря, Кэти могла сделать для него не так много.
Вещи, наподобие материальной поддержки или знакомств с талантливыми людьми — не были чем-то, что могла выполнить для него принцесса, которая все еще даже не окончила академию.
Управление делами было не такой простой вещью.
«Даже своенравный принц Саймон не спешил рваться вперед и ждал подходящей возможности, несмотря на то, что был в одном шаге от победы…»
Но это не означало, что Кэти ничем не могла ему помочь.
Слегка склонив голову, Роан спросил:
— Тогда, могли бы вы выслушать мою просьбу?
— Правда? У тебя есть, что попросить? Говори. Я слушаю, — взбодрилась Кэти.
Улыбаясь в душе, Роан вежливо ответил:
— Я бы хотел посетить библиотеку дворца.
— Библиотеку Нормана?
Библиотека была названа в честь первого короля — Нормана Ринза. Право входить в нее имели только члены королевской семьи и наиболее могущественные знатные люди.
Там хранились самые драгоценные из книг королевства и всего континента, поэтому получить разрешение на вход было очень непросто.
Для Роана, который совсем недавно стал бароном, было затруднительно даже получить возможность пройти проверку, чтобы получить доступ к библиотеке.
Кэти и Роан, как и все остальные, сидящие за столом, прекрасно знали это.
«Ого! Библиотека дворца…»
Лицо Кэти приобрело странное выражение.
Оно было наполнено радостью и удовольствием.
«Что-то, наподобие пропуска в библиотеку, я могу достать с легкостью!»
Поскольку она училась в академии, ее отец, король Дэни Вон Ринз, предоставил для нее эту привилегию.
Он сделал это, на случай, если Кэти решит навестить библиотеку вместе со своими товарищами из академии.
Конечно, благодаря работе информационного агентства и информационного отделения, Роан уже знал об этой привилегии.
«Если бы я не знал, мне не удалось бы поднять эту тему так просто».
Не проявив осторожность, Роан мог бы сам раскрыть свои мысли и планы.
Затем он услышал пронзительный голос Кэти.
— Хорошо! Я сделаю пропуск в библиотеку специально для вас.
— Благодарю вас. Принцесса.
Ярко улыбнувшись, Роан склонил голову.
«Да. Именно это чувство».
Увидев, что Роан поклонился ей, Кэти ощутила восторг.
Тот факт, что она смогла стать для кого-то полезной, сделал ее счастливой.
Она уже разгулялась и не могла остановиться.
— Что-то еще? Может, вам еще что-нибудь нужно? Говорите. Обещаю, я выслушаю все.
В ней, действительно, было много мальчишеских замашек.
Роан слабо улыбнулся и покачал головой.
— Пропуска в библиотеку будет достаточно.
— Хмм. Вот как?
Кэти разочарованно надула губы.
Все с удивлением смотрели на принцессу.
Однако среди остальных, только Эили не обращала внимания на Кэти и, вместо нее, смотрела на Роана.
«Баронство Тэйла начинает масштабное развитие?»
Строительство академий, библиотек и различных образовательных учреждений было главными шагами этого развития.
Сделав глоток чая, Эили прикрыла глаза.
В ее голове множество линий вычерчивали запутанные, надежные планы.
«Стоит ли мне вкладывать деньги в регион Тэйла?» — задала она себе вопрос.
Каким будет ответ?
Уголки губ Эили медленно приподнялись.
В этот момент она приняла для себя решение.
*****
Одинокий холм в горах, густо покрытый деревьями.
Посреди холма расположился внушительный деревянный особняк.
Прямо перед ним находился сад, который своим аккуратным видом совершенно не вписывался в дикий горный пейзаж вокруг.
Сад выглядел так, словно за ним, не пропуская ни дня, ухаживал опытный садовник.В центре сада стоял стол, вырезанный из качественного мрамора.
За столом сидел красивый молодой человек. Он наслаждался чашкой горячего чая и читал книгу.
— Хмм. Хм.
Юноша со счастливым видом напевал мелодию себе под нос.
В этот момент.
Ниже, на откосе дороги, показался еще один молодой человек.
В отличие от первого юноши, он выглядел более мужественно и крепко.
Он шел вдоль дороги твердым шагом. Его коричневая грубая походная одежда развевалась на ветру.
Первый юноша некоторое время разглядывал второго, а затем, закрыв книгу, поднялся на ноги.
— Вы пришли быстрее, чем я ожидал. Виконт Рэймонд, — прозвучал его приятный голос.
Мужественный юноша, виконт Гай Рэймонд, протянул ему правую руку.
— Рад встрече с вами. Барон Кайворд.
Его голос звучал грубо, соответствуя его виду.
Барон Ноел Кайворд пожал его широкую ладонь и улыбнулся.
— Теперь давайте сядем и поговорим. Не желаете чашку чая?
В ответ на его вежливый вопрос юноша покачал головой.
— Нет, спасибо. Давайте лучше сразу перейдем к делу.
Ноел жизнерадостно улыбнулся и кивнул.
— Конечно. Так и поступим, — сказал он с расслабленным выражением на лице.
Даже услышав резкий ответ Гая, он не утратил спокойствия.
Юноша сощурил глаза. В них появился огонек.
«Восходящий герой королевства Байрон, Ноел Кайворд».
Ноел был первенцем в семье обычного, небогатого барона.
Его семья вела ничем не примечательные дела и поэтому была не так известна в королевстве Байрон так же, как и в близлежащих регионах.
Другими словами, в ней не было ничего особенного.
Однако когда королевство Байрон вступило в союз с королевством Истель и, после нападения, получило огромный урон и было вынуждено отступить, этот никому ранее не известный молодой человек раскрыл свой истинный талант, скрывающийся в нем до этого момента.
За короткий промежуток времени Ноел привел в действие исключительные тактики и стратегии и сумел уничтожить племена орков, которые бесчинствовали на территории королевства Байрон, в соответствии с планом Роана.
Помимо этого, он собрал воедино и перегруппировал сильно пострадавшую армию королевства и идеально провел оборону границы, умело используя несколько полков.
Другими словами, он стал героем королевства. Человеком, который смог удержать королевство Байрон от окончательного падения.
Королевская семья Байрон объявила Ноела героем и даровала ему титул Барона, а вместе с ним и весь юго-западный регион.
После этого Ноел достиг огромного мастерства в управлении своими новыми владениями.
«Он во многом похож на виконта Пэйд Нэйла».
Пэйд Нэйл.
Изначально он был простолюдином, старшим адъютантом полка Порт, второго корпуса западной армии королевства Истель.
Когда армия королевства Истель потерпела поражение на войне против королевства Ринз, он разработал необыкновенные тактики и стратегии, в то время как солдаты отступали назад в свое королевство.
«Благодаря этому, главные полки смогли отступить без потерь, а восточные полки королевства Ринз получили огромный удар».
По факту, Гейл и полки Роуз были полностью стерты во время этой погони, а седьмой и несколько других полков — тяжело пострадали.
В итоге, даже Роан поддался ярости.
Все это произошло по вине Пэйд Нэйла, лиса битвы.
«Виконт Нэйл использовал достижения этого времени и приложил все силы, чтобы достичь титула виконта».
Пэйд и Ноел.
По странной причине, в чем-то они были похожи.
— Виконт Рэймонд?
Он услышал голос Ноела.
«Ох, нет».
Только тогда Гай взял себя в руки.
«Теперь, разве не время подумать о чем-то еще? Я должен закончить работу, которую поручил мне виконт Нэйл и достичь в этом нужного результата».
Он несколько раз покашлял и посмотрел на Ноела.
— Я скажу прямо. Нашему королевству нужна еда.
— Хмм.
Ноел сглотнул со сложным выражением на лице.
— Как вы знаете, наше королевство Байрон — по большей части покрыто горами и пустошью, за исключением южной части. Мы закупаем пшеницу и другое зерно в империи Эстиа. Однако давать еду королевству Истель в такой ситуации — немного… Хмм.
Он не закончил предложение.
Гай пристально посмотрел на Ноела.
«Он ведет себя так, как я и ожидал».
Он ждал подобных слов.
Гаю пришлось вытащить из кармана козырь, который Пэйд передал ему.
— Если вы обеспечите нас едой, мы поддержим вас во время атаки на королевство Першион.
После этих слов, Ноел немного сдвинул брови с неприязнью на лице.
«Хмм. Они знают, что мы готовимся к войне».
Лицо одного человека всплыло у него в уме.
«Пэйд Нэйл. Должно быть, этот лис битвы почуял, куда ветер дует».
Как и сказал Гай, королевство Байрон готовило атаку на восточную границу королевства Першион.
«Не будет лучшей возможности, чем та, что есть сейчас».
С королевством Байрон граничили еще четыре королевства.
На западе это была империя Эстиа, на юго-западе — королевство Ринз, Истель — на юго-востоке и Першион — на востоке.
Среди них, у империи Эстиа не было причин для начала войны, поскольку королевство сохраняло с ней хорошие отношения. Но ситуация с королевством Истель была опасной, в связи с постоянными неурожаями и поражениями в войнах.
«Отношения с королевством Ринз немного беспокойные, однако, оно сейчас находится посреди наследственной борьбы за трон».
Пока они не сходят с этого пути, не пытаются повлиять на остальных и объединить королевство, у них не будет времени на то, чтобы обращать внимание на королевство Байрон.
«Сейчас — идеальный момент для того, чтобы покорить королевство Першион».
И поэтому королевство Байрон очень тихо готовилось к войне.
«В таком случае королевство Истель отправит дополнительные полки?»
Ноел горько улыбнулся и покачал головой.
— Я хорошо понимаю ситуацию в королевстве Истель. Вы будете вести войну в то время, когда вам сложно есть даже один раз в день? Если честно, в это сложно поверить.
Как только он договорил, Гай произнес с силой в голосе:
— Голодный тигр, в действительности, становится намного яростнее.
Он достал из-за пазухи половину деревянного медальона.
— У виконта Пэйд Нэйла есть вторая половина.
Гай протянул медальон Ноелу.
— Мы доверяем вам все северные полки, включая полки виконта Пэйд Нэйла и мои собственные.
Это была исключительная сделка.
С лицом настолько красным, словно оно могло в любой момент вспыхнуть пламенем, Гай продолжил:
— Пожалуйста, наймите нас.
Отчаянный голос.
Настолько плохим было положение королевства Истель.
«Я слышал, что переговоры с союзом Иимас сорвались…»
Ноел коротко вздохнул.
Он посмотрел на медальон и ненадолго задумался.
На самом деле он всего лишь сделал вид, что думает.
«Нет ни одной причины не заключать такой сделки».
Ноел снова вздохнул.
— Ха. Это очень сложный выбор. В этой ситуации у меня во многом связаны руки…
На мгновение его лицо приняло серьезный вид. Он стиснул зубы, словно принимая сложное решение.
Ноел посмотрел на Гая и кивнул.
— Хорошо. Прежде всего, наше королевство Байрон и королевство Истель — старые союзники. Как я могу проигнорировать трудную ситуацию старого друга?
Он протянул руку и, взяв медальон, с напускной серьезностью произнес:
— Медальон северных полков королевства Истель. Я, Ноел Кайворд, приму его.
Он вел себя так, словно принимал на себя огромную ответственность.
«Кук».
Гай почувствовал, как его горло наполняется пламенем, но он стиснул зубы и стерпел.
«Еще немного. Я должен выдержать еще совсем немного. Как только ситуация в королевстве улучшится, тогда…»
Он с холодной яростью смотрел на Ноела.
«Я заставлю королевство Байрон встать на колени».
Адский огонь бушевал внутри него, но Гай выдавил из себя улыбку.
В этот момент на лице Ноела возникло странное выражение.
— В любом случае после всего этого вы…
Его брови дернулись.
— Вы, возможно, слышали о Роане из королевства Ринз?
Гай моментально нахмурился.
Потому что в этот момент и в этом месте он совершенно не ожидал услышать имя, которое он не хотел слышать.
Он посмотрел на Ноела и тихо ответил:
— Среди полков нашего королевства Истель, нет ни одного человека, кто бы не знал о багровом призраке.
