— Проклятье! Этот старик — настоящая заноза.
— Во всяком случае, похоже, что дело наконец подходит к концу.
На лицах Люка Эйпа и Мито Посиса были подлые улыбки.
Их взгляды были направлены поверх поля боя.
— Ублюдки! Вы никогда не пройдете здесь!
Между двумя холмами.
Старый человек с крупным телом размахивал своим мечом, стоя в узком проходе.
Это был Ло Лэнцепхил, который возглавлял силы арьергарда.
С помощью небольшого количества рыцарей и солдат ему удалось остановить армию восставших.
Однако у него оставалось настолько мало солдат, что теперь он мог посчитать их самостоятельно, а битва все продолжалась.
«Кугх! По крайней мере, мы должны удержать этот проход».
Если они просто будут оборонять этот проход, Ло сможет сдержать Мито и Люка еще некоторое время.
— Рыцари Лео вперед!
По команде Ло, рыцари, которые на мгновение устроили себе передышку, снова вышли вперед.
Удар! Укол!
Острые клинки рассекали воздух и резали глотки вражеских солдат.
Солдаты показывали потрясающие способности.
Однако число противников было слишком большим.
— Убить!
— Убить! Мы должны схватить принца.
Поверженных солдат тут же сменяли новые.
Они размахивали копьями и мечами изо всех сил.
Удар.
Один из рыцарей был уже слишком измучен и не сумел правильно уклониться от вражеской атаки.
Копье вонзилось в его руку.
— Кугх! Сукин сын!
Рыцарь выругался и начал отходить.
Он попытался отступить в тыл, но вражеские солдаты насели на него, словно муравьи.
— Кугх!
В конце концов он погиб.
— Кук.
Ло заметил это и стиснул зубы.
Солдаты и рыцари падали один за другим.
Линия обороны, выстроенная в проходе, с каждым мгновением становилась все слабее.
Затем послышались голоса Мито и Люка.
— Хахаха! Ло Лэнцепхил! Сдается мне, ты сейчас тоже неслабо измотан!
— Настало время поймать старого тигра!
Циничные голоса.
Однако Ло не показывал никакой реакции.
Он просто смотрел на них холодным яростным взглядом.
«Угх. Эти глаза…»
«Тигр остается тигром, даже в старости».
Люк и Мито передернули плечами, почувствовав холодок, пробежавший по их спинам.
— Убить!
— Убейте их и догоните принца!
Криками они пытались заглушить свое смущение и замешательство.
Два барона боялись Ло и его солдат арьергарда, но продолжали приближаться к ним с каждой минутой.
Это была ситуация жизни и смерти.
Затем.
— Ха?
— Что это?
Вражеские солдаты на фронте нахмурились.
Неожиданное чувство прошло сквозь их тела.
Земля под их ногами начинала дрожать.
Дудудуду.
Вслед за этим, до их ушей донесся звук конского топота.
Звук становился громче. Им уже не надо было прислушиваться, чтобы услышать его.
Их взгляды направились за спины солдат арьергарда.
В проходе между двумя холмами вверх поднималась пыль.
«Это полк!»
Ло нервно сглотнул.
Он не был уверен в том, какой пол сейчас бежал в его сторону.
Дууууу! Дуууууу!
Раздался звук рога.
В то же время все увидели флаг, развевающийся над головами солдат полка.
«Амарант».
Это был полк Амаранта, который в последнее время снился им в страшных снах.
— Ах…
Ло издал громкий возглас.
Его ноги подкосились.
То же самое произошло с рыцарями и остальными солдатами.
Солдаты арьергарда с облегчением на лицах начали расступаться в стороны.
Роан и полк Амаранта проехал через открывшийся проход.
Они быстро образовали строй и снова перекрыли путь противнику.
Роан отступил назад и посмотрел на Ло.
— Сэр граф! С вами все хорошо?
— Я. Я в порядке.
Ло улыбнулся и кивнул.
Роан тоже счастливо улыбнулся.
— Теперь мы расправимся с армией восставших.
— Их здесь немало, — озабоченно ответил Ло.
В полке Амаранта было всего лишь 300 солдат, против восставшей армии, в которой было больше 4000 человек.
Даже если прибавить число выживших солдат из армии арьергарда, их число равнялось всего одной тысяче солдат.
— Все в порядке.
Но даже так, Роана переполняла уверенность.
Он потянул поводья и встал перед полком Амаранта.
— Люк Эйп! Мито Посис! — громко прозвучал его голос.
Он создавал вид очень могущественного человека, даже стоя перед лицами солдат четырехтысячной армии.
— Ого! Мне было интересно, кто же это был, а это оказывается — Роан!
— Тот самый простолюдин, захотевший стать генералом.
Люк и Мито отпускали издевательские замечания.
На самом деле, как только стало ясно, что появился полк Амарант, они начали сильно нервничать.
Однако после того как они поняли, что прибыло всего три сотни солдат, к ним снова вернулось нахальство.
— Даже если дело было бы не в этом, я все равно перерезал бы твою глотку! — прокричал Люк, подняв руку.
Это был приказ о нападении.
Затем Роан поднял копье травиаса и посмотрел на вражескую армию.
— Солдаты, принадлежащие армиям Эйпа и Посиса, слушайте меня!
Он воспользовался техникой маны Флэмдора и вложил больше силы в голос.
Благодаря этому, голос Роана словно гром прогремел в ушах обычных солдат.
— Люк Эйп и Мито Посис подняли свои мечи на первого принца королевства Ринз и владельца клинка Регейт!
Его мана бурлила.
Голос звучал все жарче.
— Это открытое предательство и восстание! Сейчас вы все находитесь на стороне восставших!
Бум!
Лица солдат восставшей армии напряглись.
Они действительно преследовали Саймона по приказу Люка и Мито.
Хотя среди них было некоторое количество солдат, которые рассчитывали занять положение повыше, или надеялись, что им перепадут какие-то ценности, но большинство из них шли в бой, потому что у них не было другого выбора.
— М-мы действительно в армии восставших?
— Я, я просто делал, что мне приказали.
Солдаты начали волноваться.
Роан не упустил появившейся возможности.
— Те, кто участвовал в восстании — будут обезглавлены, а их семьи будут проданы в рабство.
Это был решающий удар.
— Отрубят головы? Умрем?
— Рабы? Наши отцы и матери станут рабами?
— Моему сыну только три года, но он тоже станет рабом?
Со всех сторон послышались голоса.
Люк и Мито поняли, что творится что-то необычное, и начали кричать.
— Почему вы встали на месте? Наша ситуация намного лучше! Принц Саймон прямо у нас под носом!
— Если мы поймаем принца, мы сможем жить спокойно!
Солдаты заволновались еще больше.
— Верно. Мы уже погрязли в этом.
— Принц Саймон не оставит нас в покое.
— Теперь, когда все так обернулось, мы должны поймать принца.
Атмосфера на поле боя снова изменилась странным образом.
Однако с лица Роана не сходило уверенное выражение.
Он снял с пояса кинжал с узорчатыми символами.
— Это символ первого принца королевства Ринз, клинок Регейт! Принц Саймон передал мне этот кинжал и назвал меня ответственным за регион Тэйла! Мои приказы — это приказы принца, мои слова — слова принца.
Роан посмотрел на растерянных солдат и продолжил.
— Те, кто сдастся прямо сейчас, не будут наказаны за свои проступки!
Это было потрясающее решение.
— Это, это правда?
— Вы действительно сохраните нам жизни? — начали нервно спрашивать солдаты.
Роан взмахнул клинком Регейт.
Ченг!
Послышался чистый звон металла.
— Если я лгу, вы сами получите мою голову!
Его глаза и голос были наполнены твердой решимостью.
Восставшие солдаты нервно сглотнули.
Они посмотрели на лица своих товарищей и начали дрожать.
«Мы всего лишь обычные солдаты».
«Мы просто хотим есть три раза в день и жить счастливо с нашими семьями».
«Я не могу играть жизнью своей семьи».
Солдаты были обычными простолюдинами, которых можно было увидеть повсюду.
Но они боялись Люка и Мито и не решались поступить, как им хочется.
Они все еще были растерянны и не могли набраться мужества.
Затем.
Дууууу!
Под звук рога на западных равнинах появился еще один полк.
Это были члены полка Амаранта, которые вернулись в штаб деревни Медиасис, чтобы набрать лошадей и снова пойти в бой.
Их было около 1000.
В восставшей армии было 4000 человек, в полке Амаранта, вместе с армией арьергарда — 2000.
Огромная разница в количестве солдат теперь стала не такой большой.
«Они пришли».
Роан увидел союзный полк и улыбнулся.
Он прокричал уверенным голосом:
— Вы умрете как предатели? Или же перейдете на нашу сторону и станете героями?!
Его усиленный маной голос пролетел через все поле боя.
Восставшие солдаты увидели, что появился новый полк, и начали обретать уверенность.
Если теперь разница была не настолько большой, они поняли, что не смогут одержать победу против полка Амаранта.
Они не могли пожертвовать жизнями своих семей и своими собственными жизнями, в битве, исход которой был теперь очевиден.
В отличие от Мито и Люка, у них не было настолько больших амбиций.
— Я, я сдаюсь!
— Я тоже!
Обычные солдаты побежали в сторону полка Амаранта, с поднятыми в воздух руками.
Это было начало.
— Мы просто делали то, что нам приказали!
— Спасите нас!
— У нас нет никакого другого умысла!
Несколько солдат подняли руки над головой и вышли из строя.
«Хорошо!»
Роан повеселел, глядя на происходящее.
Его идея сработала.
У Роана было три причины, почему он предоставил солдатам возможность сложить оружие.
Первая.
«Если мы будем сражаться, много солдат получит ранения».
Вторая.
«Большинство из них лишь следуют приказу».
Солдаты не могли ослушаться приказа знати и шли в бой.
И третья.
«Я должен перевести этих солдат на свою сторону».
В данный момент полк Амаранта едва насчитывал 2000 солдат.
Хотя количество солдат сильно возросло, по сравнению с их первоначальным числом, просчитывать планы на будущее было тяжелым занятием.
Если бы они уже участвовали в нескольких сражениях, то могли бы стать сильными и превосходными солдатами, получив лишь немного тренировки.
«Если бы я только мог переселить семьи солдат…»
Он смог бы в мгновение ока защитить огромное количество жителей.
По этой причине Роан пытался заставить их сдаться, и ему очень хорошо это удалось.
— Стоять!
— Я перережу глотки тем, кто решит сдаться!
Перепугавшись до полусмерти, Люк и Мито пытались остановить солдат, которые покинули строй.
Однако сколько бы они не кричали, все больше солдат выходило из строя, и два знатных человека, которые стояли позади своего полка, в итоге оказались перед лицом противника, почти без защиты.
Спокойно наблюдая за происходящим, Роан заметил появившуюся возможность.
— Харрисон.
Услышав его голос, Харрисон быстро достал стрелу.
Он тоже ждал, пока Люк и Мито откроются для выстрела.
Свииии!
Острый звук.
— Всем стоять на месте! Не позволяйте себя обмануть этой хитр… Кук!
Стрела вонзилась точно в лоб Мито.
— Хуп!
Люк судорожно вздохнул, испугавшись неожиданной ситуации.
Мито начал падать на землю. В его широко раскрытых глазах застыло удивление.
Бум!
Он покатился по земле с тяжелым звуком.
— Проклятье!
Люк быстро забрался на лошадь и попытался скрыться.
— С-сэр барон!
— Барон Посис!Закричали солдаты, принадлежащие Мито, увидев, что их хозяин упал на землю.
— Это последний шанс! Есть еще кто-то, кто решил сдаться?
Его оглушительный голос пронесся по полю боя.
Последнее заявление.
В этот момент растерянные солдаты, словно поток воды, хлынули в сторону полка Роана, покидая строй.
— Нет! Нет! Глупые ублюдки!
Люк кричал, но не мог остановить солдат.
В конце концов, единственными, кто остался с ним, были его командиры и адъютанты. Их было около сотни человек.
— Эт, это… Незнатный ублюдок посмел…!
Люк не мог сдержать свою ярость.
В любом случае все было кончено.
— Я хотя бы убью тебя!
Он напал на Роана.
Это была очень безрассудная и неумелая атака.
Роан взмахнул своим копьем и оседлал лошадь.
— Ты… — раздался его холодный голос. — … Мне не противник.
После этих слов, копье травиаса мелькнуло, прочертив линию в воздухе.
Удар!
Одним молниеносным движением, копье выбило оружие из рук противника и вонзилось в его тело.
— Кухок.
Люк вскрикнул и упал на землю.
— Д-дорога к побегу была прямо передо мной… Грр.
Он не успел закончить свои слова.
Так оборвалась жизнь Люка Эйпа.
— Сэр барон!
— Кугх! Барон Эйп!
Командиры и адъютанты с криками бросились за ним.
Роан молча проследил за ними, а затем взмахнул правой рукой.
Это был приказ к нападению.
Полк Амаранта быстро и бесшумно пришел в движение.
Оставшиеся на стороне восставших солдаты не были для них противниками.
Победа, которая была прямо у них перед глазами, обернулась полным поражением.
Тем, кто остановил их, был ни кто иной, как Роан.
*****
Исход Поскин завершился.
Более того, шпионы, которые пытались убить Саймона — тоже были схвачены.
Однако Элтон и шпион третьего принца Каллума — смогли воспользоваться положением и сбежали на свою территорию.
Саймон не приказал преследовать их.
Поскольку монстры больше не показывались из озера, зачистка наконец подошла к концу.
Все были веселы и счастливы, кроме Роана.
Один из уголков его сердца был глубоко опечален.
327 погибших солдат.
Он ожидал, что эта зачистка будет далеко не самой легкой.
Но даже так, потери в его полке были слишком большими.
Он вспомнил командира полка Гейла, Менделя, Кенниса и остальных. Людей, отдавших свои жизни, чтобы спасти командира корпуса Аарона.
Но, конечно, каждый раз, когда Роан вступал в битву, он в чем-то улучшал себя.
В навыках владения копьем, техники маны, стратегии, командовании полком…
Но он чувствовал, что каждое воспоминание откладывается в его сердце.
— Командир полка, — прозвучал знакомый голос.
Роан перевел взгляд в сторону и увидел Аустина.
— Вас ищет принц.
Возможно, заметив грустное выражение на лице Роана, Аустин произнес эти слова с осторожностью в голосе.
— Аустин.
— Да, командир.
— Позаботься о том, чтобы семьи погибших солдат ни в чем не нуждались. И займись могилами.
Только после этих слов Аустин все понял.
Причина, почему Роан был так опечален.
«Он действительно хороший человек».
Он почувствовал, насколько огромная удача свела его с таким замечательным командиром.
Аустин серьезно кивнул.
— Конечно! Я сделаю все, как вы приказали.
— Пожалуйста.
Роан похлопал Аустина по плечу и пошел в сторону.
Солнце отбрасывало за его спиной длинную тень.
*****
Самый большой зал для совещаний в штабе полка Амаранта.
Знать заняла свои места, с Саймоном в центре.
Между знатными людьми поднялось волнение, из-за шпионов, вроде Люка, Мито и Элтона. Однако, глядя на одну зачистку, это был просто поразительный успех.
Особенно после того, как они услышали, что второму и третьему принцам пришлось несладко во время зачистки, некоторые из знатных людей уже не могли скрыть счастья.
Все начали с волнением хвастаться своими заслугами.
Теперь, когда они вернутся в столицу Миллер, настанет время церемонии награждения.
Даже если отставить в сторону Саймона, которому они служили, и всю гонку за трон, было ясно, что их вознаградят за старания.
Некоторым из знати могут достаться новые территории, а некоторые могут повысить свой ранг.
Все они были счастливы.
Конечно, это не касалось некоторых знатных людей, которые посмели поднять клинок на Саймона. Прежде всего, их ожидало наказание.
Саймон тоже собирался получить разъяснения от Томми и Каллума.
«Но, конечно, они будут строить из себя ни в чем неповинных».
Саймон с улыбкой подумал о своих братьях.
Что ж, у него уже был план, как прижать им обоим хвосты.
«Сперва я поймаю одного из них».
Саймон, Томми и Каллум.
Соревнование за трон было таким непростым, потому что принцы во многом походили друг на друга.
Поэтому одному человеку противостоять сразу двум принцам в одно и то же время — было почти невозможно.
Если они допустят ошибку, им достанется сильный удар.
Поэтому Саймон собирался остановиться на одном из них, и вначале избавиться от него.
«Хехехех».
Смех подступал к его горлу.
В момент, когда клинок Саймона направится к одному человеку.
Второму придется сделать выбор.
Хватать утопающего за руку или встать на другую сторону.
«Но, конечно, стоять на другой стороне будет непросто».
В его голове складывался надежный и пугающий план.
Затем.
— Это командир полка Роан.
Один из рыцарей, стоящих на входе, оповестил всех о приходе Роана.
В комнате моментально воцарилась тишина.
Волевой и уверенный в себе юноша, в котором в то же время чувствовалась мягкость и благоразумие.
Роан, командир полка Амаранта, командующий регионом Тэйла и ответственный за составление стратегии в нем, вошел в комнату для совещаний.
Каждый сидящий в зале знал.
Что если бы не этот юноша, прямо перед ними, они не смогли бы радоваться победе.
Однако некоторые из знати были захвачены другим чувством.
Недовольство.
Из-за того что один из них пренебрег военной дисциплиной, Роан казнил знатного человека. А ведь он сам был обычным простолюдином.
Они могли только признать его способности, но при взгляде на него, они чувствовали горечь.
Человек, с которым они хотели сблизиться, но вместе с этим он инстинктивно отталкивал их.
Вот кем был для них Роан.
— Кхм.
— Хмхм.
Роан проигнорировал их напряженные взгляды и прошел дальше.
— Я пришел по вашему приказу.
Он остановился перед Саймоном и опустился на колено.
— Верно. Я позвал тебя, потому что у меня есть, что тебе сказать, — мягко произнес принц.
Роан поклонился.
— Но перед этим…
Он снял с пояса кинжал, украшенный причудливыми символами, и обеими руками протянул его Саймону.
— Зачистка окончена. Я, Роан, командир полка Амаранта, возвращаю клинок Регейт принцу, как и обещал.
— Верно. Ты возвращаешь его мне вместе с победой, как ты и обещал.
Саймон слабо улыбнулся.
— Слушайте внимательно! — громко прокричал Саймон, поднимаясь с места.
От неожиданности несколько знатных людей тоже встали со своих стульев и поклонились.
— Зачистка на озере Поскин закончилась идеально. Сейчас я спрошу всех вас.
Кто заработал самые большие заслуги?
— …
Услышав неожиданный вопрос, знатные люди переглянулись.
Их взгляды дрожали.
Все знали ответ, но никто из них не решался раскрыть рот.
Затем виконт Тио Руин сделал шаг вперед.
— Это Роан. Командир полка Амаранта.
В этот момент на губах Саймона появилась слабая улыбка.
Сделав вид, что не расслышал, он снова задал вопрос.
— Кто?
— Тот, кто заработал самые большие заслуги — это командир полка Роан.
После того, как Тио снова ответил, Саймон грозно посмотрел на остальную знать.
— Вы все думаете по-другому?
Как только он договорил, вперед вышел Ло.
— Виконт Тио Руин сказал все верно. Командир полка Роан заработал больше заслуг во время этой зачистки, чем кто-либо другой.
Ло встал рядом с Тио.
Теперь остальные из знатных людей, кто успел убедиться в способностях Роана, такие как Ральф, Раел и другие, тоже подали голос.
— Это Роан.
— Командир полка Амаранта.
Атмосфера в комнате становилась все более странной.
Знать, которая была недовольна Роаном, по-прежнему не говорила ни слова, поскольку они не могли плохо отзываться о заслугах Роана.
Как они могли это делать, когда Роан спас Саймону жизнь?!
— Я думаю, это Роан.
В конце концов, Роан был признан лучшим.
Саймон улыбнулся и снял кинжал с пояса.
Срунг!
Раздался приятный звон металла.
— Я, Саймон Ринз, первый принц королевства Ринз и владелец клинка Регейт, награждаю Роана титулом барона королевства, от имени Его Величества.
— …!
Пока все удивленно молчали, Саймон коснулся лезвием кинжала головы и плеч Роана и убрал его обратно за пояс.
До этого момента в комнате царила тишина.
Роан тоже хранил молчание.
Конечно, в королевстве Ринз, как и в остальных королевствах континента, было много случаев, когда обычные люди получали знатный титул.
Однако, принимая во внимание, что до недавнего времени Роан был провинившимся человеком, все думали, что даже если он получит знатный титул, это будет баронет.
Разница между бароном и баронетом — была разницей между небом и землей.
Титул баронета нельзя было унаследовать.
Но для барона это было возможно.
Если этот человек получит территорию, то может считать себя настоящей знатью.
Роан был тронут до глубины души.
Он вспомнил лица своих союзников, которые покинули его, погибнув на поле боя.
Но церемония награждения еще не закончилась.
— Также я не стану забирать у тебя клинок Регейт.
Бум!
На лицах всех окружающих снова возникли удивленные выражения.
Клинок Регейт был символом первого принца.
Отдать его другому человеку, чтобы тот вернул его после зачистки, и отдать его, не собираясь забрать обратно — это были совершенно разные вещи.
Это означало.
«Роан теперь мой человек».
Для Роана, который теперь стал знатным, это был символ огромной силы.
Но, конечно, поскольку он теперь был связан с первым принцем, он стал противником второго и третьего принцев. Однако в этом, скорее всего, было больше хорошего, чем плохого.
Саймон не обращал внимания на удивление на лицах знати. Он был очень доволен.
Он потрогал свой подбородок и произнес с сожалением:
— К несчастью, вместе с титулом барона я не могу предоставить территорию… Но его заслуги слишком ценны, чтобы дать ему титул без территории.
— Хахаха!
В этот момент послышался бурный смех.
Саймон и остальные знатные люди повернули свои головы в сторону владельца голоса.
— Граф Лэнцепхил. Почему вы так смеетесь?
Саймон склонил голову на бок.
Смеяться начал ни кто иной, как граф Ло.
Ло ярко улыбнулся и указал на карту, развернутую на столе.
— Я хочу отдать барону Роану южную часть территории Лэнцепхил, вместе с регионом Тэйла.
Эти слова не просто всех удивили.
Они стали высшей точкой удивления.
Ходили слухи, что территория графа Лэнцепхил была очень просторной.
Однако это не означало, что она ничего не стоила.
Знать потеряла дар речи, но больше всех был удивлен сам Роан.
«Клинок Регейт, титул барона и к тому же территория? Что вообще…»
Слишком много всего произошло в одно мгновение.
Он надеялся, что в один день станет знатным человеком.
Чтобы стать монархом, чтобы быть отличным командиром, это была необходимая вещь, ради которой нужно было трудиться изо всех сил.
Но он не ожидал, что это случится так неожиданно.
— Хахаха! Хорошо?
— Да. В моей жизни Роан — один из самых больших благодетелей. Я тоже хочу…
Ло подумал о битве, случившейся несколько дней назад, и в его глазах зажегся тусклый огонек света.
Огонек искренний и глубокий, наполненный почти отцовской теплотой.
— Отплатить ему.
Его голос прозвенел в воздухе и в сердце Роана.
«Граф Лэнцепхил».
Он был ошеломлен.
Тут кто-то провел рукой у него перед глазами.
Подняв голову, он увидел улыбающегося Саймона.
— Давай отправимся в королевский дворец и поговорим с Его Величеством. Роан…
Мягкий голос.
Улыбка на лице принца стала шире.
— Барон Роан Тэйл.
