Мертвая земля
Небо было черным, как смоль, и повсюду царила тишина.
Энергия пустыни и энергия семени огня Хань медленно рассеялись и, наконец, исчезли.
Шао Сюань посмотрел вниз с неба. Гань Цзе все еще стоял на том же месте. Чача отвел его в безопасное укрытие, подальше от разрушительной энергии пустыни. Вот почему Шао Сюань не мог видеть, что случилось с Гань Цзе. Он мог только сказать, что кости Гань Цзе стали ярче после его трансформации.
Это означало, что энергия огненного семени вызвала новую трансформацию в его теле. Его как будто переделали.
Сначала их было четверо, но теперь остался только Гань Цзе. Остальные трое исчезли. Они, наконец, умерли после того, как их энергия была извлечена. Даже их кости превратились в пепел. С тех пор как энергия огненного семени была извлечена из их тел, больше не было движущей силы, толкающей их вперед.
Однако Шао Сюань не был уверен, был ли Гань Цзе в данный момент рациональным или нет, поэтому он планировал немного подождать, прежде чем спуститься вниз, чтобы проверить его. Если бы он не был в сознании, то мог бы напасть на Шао Сюаня, как и на остальных.
Тем временем Су Лэ и Чу Сюй все еще были в бегах. Казалось, на них подействовала энергия пустыни. Они спотыкались на своем пути, и со временем их темп замедлился.
Гань Цзе наконец пошевелился.
Пока он шел, его шаги издавали звуки, похожие на постукивание. Теперь от кукол Хань остался лишь пепел. Рваные остатки их плащей плыли по песчаной земле, когда ветер уносил их прочь. Гань Цзе бросил взгляд на плащи, прежде чем его глаза повернулись в ту сторону, куда убежали Су Лэ и Чу Сюй.
Tip-tap, tip-taptip-taptip-tap…
Звук шагов становился все громче и быстрее. Су Лэ и Чу Сюй вспомнили, что они видели несколько мгновений назад, и задрожали от страха и безнадежности, когда шаги ускорились в их направлении. У них вообще не было мужества сражаться.
Убийственная энергия так быстро двигалась в их направлении. Они даже могли слышать звук руки Гань Цзе, рассекающей воздух.
Чу Сюй, более слабый из них двоих, споткнулся о камень и споткнулся. Один из его зубов был сломан камнем, когда его лицо ударилось о землю. У него даже не было времени ворчать о зубе, который он только что потерял. Он должен был действовать быстро. Чу Сюй схватил камень и бросил его за спину со всей силой, на которую был способен, и даже не оглянулся, когда бросил камень.
Бах!
Маленькие искорки осветили ночь, когда Чу Сюй бросил камень. Мгновенно он уже был разбит на мелкие кусочки.
Чу Сюй слушал звуки позади себя, беспомощно дрожа.
Этот человек явно ничем не отличался от других древних трупов. Что в нем изменилось? Что сделали с ним Пылающие Рога?
Погруженный в свои мысли, Чу Сюй вдруг почувствовал, как по спине пробежало жжение, как будто по спине прошлась колючая трость, разрывая кожу.
— Ах!”
Крик ужаса прозвучал в ночи. Этот звук заставил Су Лэ вздрогнуть и побежать еще быстрее. Он думал, что сможет убежать, если Чу Сюю удастся задержать Гань Цзе на некоторое время, но после ужасного крика Чу Сюй совершенно замолчал. Смещающийся звук постукивания наконечника становился все громче позади него, и он приближался к нему с очень большой скоростью.
Ноги у него болели. Возможно, это было из-за энергии желтой пустыни, возникшей несколько мгновений назад. Энергия была настолько сильной, что мешала ему двигаться с максимальной скоростью. Однако человек позади него продолжал бежать, как дикий страшный зверь, преследующий свою добычу.
Су Ле подумал, что он уже очень далеко от Гань Цзе и даже питает большие надежды на побег. Теперь он знал, что недооценил своего противника.
Услышав ужасающие крики, а также дрожащие звуки, дребезжащие по земле, Шао Сюань понял, что Су Лэ и Чу Сюй не смогут дожить до завтра.
Главным намерением Гань Цзе было не убивать их. Скорее, он пытался выплеснуть на них свой гнев.
Несмотря на то, что три куклы Хань потеряли сознание и стали машинами для убийства, они когда-то были соплеменниками Хань. Возможно, у них даже была тесная связь с Гань Цзе давным-давно.
— Давай поищем место для отдыха. Мы вернемся и проверим его завтра, — сказал Шао Сюань Чаче, потому что он не знал, как долго Гань Цзе будет оставаться в таком состоянии. Он хотел, чтобы Чача пока отдохнул на горе неподалеку.
Чача уже был измотан после целого дня полета. К тому же Чача чувствовал, насколько опасен Гань Цзе, и не хотел оставаться поблизости. Вот почему он мгновенно взлетел, как только услышал слова Шао Сюаня.
Ни одно дерево не уцелело после энергетического взрыва в пустыне. Возможно, некоторым растениям и животным удалось выжить, но пройдет много времени, прежде чем они оправятся от повреждений. По крайней мере, им будет трудно полностью восстановиться за короткое время.
На следующий день было еще светло и солнечно.
Шао Сюань подошел, чтобы взглянуть на это место. Гань Цзе все еще был там. Теперь он сидел на камне, глубоко погруженный в свои мысли. Если бы не белые волосы на его голове и темно-коричневые когти, которые торчали из его пальцев, Шао Сюань не заметил бы никаких других отличий.
Теперь энергия вокруг Гань Цзе казалась стабильной. Услышав приближающиеся шаги, Гань Цзе обернулся. Когда он повернулся, Шао Сюань увидел новый свежий взгляд в его окровавленных глазах, а также два звериных клыка во рту.
Шао Сюань потерял дар речи. Так много изменилось за одну ночь.
Увидев удивленный взгляд Шао Сюаня, Гань Цзе посмотрел на когти на его руках. Обретя контроль над новой энергией в своем теле, тотемные линии медленно исчезли, и его коричневые когтистые ногти тоже втянулись. Клыки во рту тоже исчезли. Теперь никто не сможет сказать, сколько разрушительной энергии содержится в его, казалось бы, слабом теле.
Телосложение Гань Цзе тоже изменилось. Теперь в его скелете появились новые структуры. Каждый дюйм его кости удлинился, и новые кости появились в его руках и ногах. Некоторые из этих изменений не были столь очевидны, потому что они были покрыты его кожей, но они все еще были заметны.
Огненное семя может внести изменения в тело человека и даже изменить его внутренние структуры. Это был первый раз, когда Шао Сюань заметил это на теле человека. Многие воины также могли трансформироваться после активации своей тотемной энергии, но это было лишь временное изменение для битвы. Закончив битву и отключив свою энергию, они вернутся к своему первоначальному виду. Дело Гань Цзе было совсем не таким. Изменения в его теле были постоянными, и эти структуры не исчезали, даже когда он втягивал свою энергию.
Шао Сюань также сомневался в том, что Гань Цзе сможет поглотить энергию трех кукол и сделать ее своей. Это было не то, что кто-то мог сделать.
Гань Цзе, казалось, мысленно проснулся и не собирался нападать. Как и прежде, Шао Сюань спросил его:”
— Я подумываю о том, чтобы объединиться с племенем Пылающего Рога. А ты как думаешь?”
Он имел в виду, что последует за Шао Сюанем обратно на территорию Пылающего Рога и пока не отправится в пустыню.
Шао Сюань удивленно посмотрел на Гань Цзе и кивнул: “Мы можем обсудить это позже. Сначала мы должны найти тебе плащ.” После вчерашней битвы плащ Гань Цзе был уничтожен. Шао Сюань чувствовал, что ему не следует приводить его сюда без плаща.
Услышав это, Гань Цзе заметил, что на нем нет плаща. Неудивительно, что он чувствовал себя так неуютно. Солнце уже вышло.
Гань Цзе посмотрел на солнце. Солнце не могло причинить ему реального вреда и могло только заставить его чувствовать себя неловко. Он просто не чувствовал себя хорошо под солнцем, и после того, как он поглотил энергию трех других, это чувство стало еще сильнее.
Неподалеку трупы Чу Сюя и Су Ле уже были покрыты толстым слоем песка. Их трупы уже нельзя было опознать, даже если бы их нашли, потому что они были так сильно повреждены. Даже если сюда приедут люди из Рок-Хилл-Сити, они не смогут узнать эти два тела. Вчера, когда Гань Цзе атаковал их с яростью и ненавистью, его энергия была обжигающе сухой.
Солнце уже стояло высоко, когда Шао Сюань и Гань Цзе покинули пустынную землю.
На горе неподалеку появились пять фигур. Они были соплеменниками, жившими в этом регионе.
— Как вы думаете, что здесь произошло прошлой ночью? — спросил кто-то, когда группа поднялась на холм. Его внимательные глаза осматривали окрестности, пока он говорил осторожным тоном.
Их племя жило неподалеку, поэтому они слышали звуки прошлой ночи и даже чувствовали сильную энергию, которая заставляла их дрожать. Тогда они просто не решались выйти, потому что плохо видели в темноте и боялись потерять собственную жизнь. Другая причина заключалась в том, что они не были уверены в своих силах и не думали, что смогут вовремя убежать, если случится что-то плохое. Энергия прошлой ночи была слишком подавляющей для них.
“Это был страшный зверь? — предположил кто-то.
— Ни за что. В этих краях нет страшных зверей, если только кто-то не привел их сюда. Наш шаман даже сказал, что мощная энергия принадлежит огненному семени. Но никто не знает, что произошло прошлой ночью.”
— Племя сливало свое огненное семя?”
— Мы приходили сюда столько раз, как может существовать племя, о котором мы ничего не знаем? Правда в том, что здесь нет племен!”
Когда он сказал это, группа из пяти человек прибыла на вершину горы. Их племя находилось довольно далеко, поэтому каждый раз, когда они возвращались домой, им приходилось подниматься на гору с одной стороны и спускаться с другой. Поскольку на вершине горы были фрукты, они часто собирали их по пути домой.
Эти туземцы тяжело дышали и вытирали пот со лба, неся на спине бамбуковые корзины. Место перед ними было тем, откуда приходила энергия прошлой ночью.
Наблюдая за разрушениями, нанесенными здешней земле, они были так напуганы, что их руки замерли на полпути, когда они вытирали пот со лба. Их глаза расширились от шока, а челюсти отвисли. Некоторое время они молчали.
Протерев глаза, они посмотрели еще раз. В самом деле! Все было по-прежнему!
— Что…что здесь произошло?!”
Все пять человек на вершине горы были потрясены тем, что увидели.
Насколько хватало глаз, все, что раньше было зеленым, высохло и увяло. Была весна, и цветы должны цвести, но все здесь было сухо и мертво. Здесь не было ни красок, ни жизни. Все, от зелени на деревьях до цветов в цветах и траве, теперь было сухим и желтым.
Как будто жизненная сила была полностью лишена этой земли. Теперь эта земля была мертвой.
Когда они, наконец, пришли в себя, они дико побежали назад к своему племени. Они должны были распространить послание и дать знать всем в своем племени, чтобы они не приходили сюда. Что, если люди придут и умрут точно так же, как деревья и трава?
Очень скоро об этой земле распространилась молва, и об этом пустынном крае рассказывали разные версии историй. В некоторых историях говорилось, что появился царь-зверь, а другие утверждали, что какое-то племя намеренно вызвало это. Некоторые даже говорили, что это сделали люди с другой стороны. Ну, об этой пустынной земле рассказывали много историй, но никто не знал правды, потому что там никого не было, когда это случилось.
