Они ошеломленно наблюдали, как чудовище соскребло с костей все мясо и высосало весь костный мозг.
Внешность этого монстра изменилась, и он сильно изменился по сравнению с тем, когда Шао Сюань впервые перевез его сюда. Самым очевидным отличием было то, что монстр больше не выглядел сухим. Его кожа напоминала обычную человеческую, и хотя у него не было никаких выпуклых мышц или он выглядел сильным, никто из них не смел сомневаться в его силе после того, как увидел, как легко он сломал кости зверя пополам.
Его кожа больше не была зеленовато-серой. Теперь он был зеленовато-белым и все еще бледным, напоминая мертвеца. Тем не менее, он немного отличался от раба-полузверя И Си. По крайней мере, раб выглядел так с самого начала, но это чудовище вызывало у них нервирующее чувство, как будто он был серьезно болен, но все же довольно опасен.
После еды кожа на лице монстра стала намного мягче по текстуре. Кроме каких-то засохших следов и странных голубовато-белых бледных отметин на лице, он казался почти обычным человеком. По крайней мере, он больше не был похож на труп. Его движения больше не были жесткими и скованными, и если бы он дышал нормально, как другие люди, и у него было бы сердцебиение, он не сильно отличался бы от других людей.
После того, как он поел, монстр посмотрел глазами, полными благодарности на Шао Сюаня, и стал менее бдительным по отношению к Чжэн Ло и другому воину с Пылающим Рогом.
— Где…я … нахожусь?”
Возможно, потому, что его тело начало восстанавливаться. Его голос уже не был таким скрипучим, как раньше, но все еще не звучал гладко. Его тон все еще был странным, но, по крайней мере, они могли догадаться, что он говорит сейчас.
“Это племя Пылающего Рога,” сказал Шао Сюань.
-Пылающий Рог…племя? — с сомнением произнес монстр, словно эта фраза пробудила в нем давно забытые воспоминания. Он выглядел так, будто пытался вспомнить, но не мог.
— А ты кто? К какому племени ты принадлежишь?” — спросил Шао Сюань. Шао Сюань произносил каждое слово, чтобы убедиться, что это чудовище понимает, что он говорит.
“Кто…я? — монстр выглядел еще более ошеломленным. Он долго не знал, что сказать. Он опустил голову и задумался.
— Тогда ты помнишь тотемный знак своего племени? Тотем, можешь попробовать нарисовать?” — спросил Шао Сюань.
“Тотем…Тотем…” Чудовище беспрерывно повторяло эту фразу. Чем больше он говорил, тем яснее становилось его произношение. Внезапно он поднял голову, и яркий свет блеснул в его налитых кровью глазах. — Тотем!”
— Да, да. Тотем. Ты помнишь?” Шао Сюань вошел в потайную комнату и достал краску из деревянного шкафчика сбоку. Он добавил воды в краску и размешал. Вытянув палец, он окунул его в краску и начал рисовать на куске льняной ткани сбоку. После нескольких ударов на серовато-желтом полотне появилась черная отметина.
Сначала Шао Сюань подумал о том, чтобы использовать щетку, но после того, как он оценил монстра, он подумал, что это, вероятно, было более удобно для него.
Монстр смотрел на движения Шао Сюаня и, казалось, понял, что тот имел в виду. Он вытянул большой палец правой руки и окунул его в краску. Многие туземцы любили рисовать большими пальцами. Это была древняя привычка многих из них. Этот монстр ничем не отличался. Однако, поскольку он не мог контролировать свою силу, он чуть не опрокинул маленький контейнер с краской. К счастью, Шао Сюань держался за нее с другой стороны.
Понаблюдав за темной жидкостью на пальце, чудовище подошло к каменному столу и нацарапало несколько пометок на льняной скатерти. Ему почему-то казалось, что рисовать на льняной скатерти слишком утомительно, поэтому он начал рисовать прямо на каменном столе.
Когда он начал шевелить пальцами, то слегка пошевелил ими и на какое-то время замер, словно пытаясь вспомнить что-то. Постепенно он начал рисовать гораздо более плавными движениями и в конце концов даже не колебался, когда закончил свой последний штрих. Наконец он был завершен.
Чжэн Ло было так любопытно, что он сделал несколько шагов вперед и вытянул шею, чтобы посмотреть. Он не осмеливался подойти слишком близко, потому что монстр все еще казался немного настороженным по отношению к нему.
— Это…?” — спросил Чжэн Ло, глядя на рисунок на каменном столе.
Чудовище посмотрело на Чжэн Ло и издало какой-то звук. Его тон был немного неясным и странным, поэтому Шао Сюань не мог разобрать, что он сказал.
Рисунок на столе выглядел как человек с поднятыми руками. Человек смотрел вверх, и прямо над этим человеком был круг. Судя по тому, как он был нарисован, этот круг, скорее всего, был символом солнца.
Это был тотемный знак чудовища. Даже если соплеменник не мог вспомнить название своего племени, он никогда не мог забыть свой тотемный знак, особенно если они принадлежали к племени, которое все еще имело примитивное огненное семя.
Казалось, что этот человек больше ничего не помнит, но он закончил этот рисунок тотемического знака. Закончив рисовать, он продолжал тупо смотреть на свою работу.
Шао Сюань был уверен, что никогда раньше не видел этого тотемного знака, поэтому он не мог определить личность этого человека.
Он повернулся и посмотрел на Чжэн Ло. У него было такое же озадаченное выражение. Он тоже никогда не видел такого знака, но если этот человек вытащил его, даже когда забыл свое имя, то очень вероятно, что этот тотемный знак действительно существовал.
Тем не менее, это было общим для племен, чтобы существовать и вымереть. Возможно, этот монстр принадлежал к одному из этих вымерших племен.
— А раньше твое племя жило в пустыне?” — снова спросил Шао Сюань.
“Пустыня?” чудовище не было знакомо с этим словом. Он совершенно не понимал, что говорит Шао Сюань.
Поняв это, Шао Сюань попытался описать, как выглядит пустыня. — Там почти никогда не бывает дождей, а деревьев и растений почти нет. Это все желтый песок.”
Услышав это, чудовище беспрерывно закивало: “Да! Оно там!”
Монстр знал, что Шао Сюань принадлежит к другому племени, но поскольку энергия Шао Сюаня была чем-то похожа на его собственную, он почти принял Шао Сюаня за своего соплеменника. После того, как он покончил с целой конечностью зверя, его тело восстановилось, а чувства обострились. Теперь он мог сказать, что Шао Сюань принадлежал к другому племени, но он совсем не защищался по отношению к нему.
Монстр понял, что Шао Сюань был связан с его собственным пробуждением, поэтому он поспешно спросил: “Я…племя…возвращаюсь…”
Шао Сюань понял только несколько слов из предложения монстра. — Ты хочешь вернуться?”
Чудовище кивнуло.
— Но в пустыне больше нет племен, — сказал Шао Сюань.
Чудовище опешило. Он отрицательно покачал головой: Это импо…невозможно!” Но вдруг ему показалось, что он что-то вспомнил, но не смог вспомнить отчетливо. На его лице появилось искаженное выражение, когда он внезапно опустился на колени, обхватив голову руками. Он выглядел так, словно испытывал сильную боль. Голубые вены проступили на его зеленовато-белой коже, когда он громко зарычал, как свирепый зверь в лесу. Этот звук также напоминал шум, который они слышали в пещере всякий раз, когда дул ветер. Как необычно!
На землю посыпались мелкие каменные обломки и пыль. Глиняный горшок с водой в углу комнаты треснул. Воды внутри осталось немного, но большая часть керамики взорвалась и со звоном ударилась о стены.
Рев эхом разнесся по коридорам. Дуо Кан и остальные, охранявшие лестницу, почувствовали, как мурашки пробежали у них по спине.
Изоляция здания была довольно хорошо сделана, но даже так, этот звук можно было услышать отовсюду в Пылающем Речном замке. Даже некоторые люди снаружи, которые были близко к Пылающему Речному замку, услышали приглушенный рев. Они бессознательно вздрогнули от этого звука. Как будто холодный порыв ветра пронесся прямо по их спинам.
Там, где жил И Си, шипы на спине полузверя тоже поднялись, когда он услышал рев. Он нервно посмотрел в сторону Пылающего Речного замка.
И Си тоже это почувствовал. — Что там произошло?”
Внутри Пылающего Речного замка люди, услышавшие этот звук, бросились туда и увидели Ду Кана и других охранников.
— Лидер охоты, кто издал этот звук? Это был человек? — спросил кто-то Дуо Кана.
— Откуда мне знать?!” Дуо Кан тоже был встревожен. Что там происходит?! Это заставляет их всех волноваться!
Под землей, в потайной комнате, сердце Шао Сюаня и Чжэн Ло внезапно ускорилось, когда их руки потянулись к рукоятям клинков. Если это чудовище вдруг взбесится, они смогут убить его только сейчас. Как бы они ни интересовались этим человеком, их безопасность была приоритетом.
Однако это чудовище только присело на корточки, обхватив голову руками. Некоторое время он выл от боли, и его голос постепенно ослабевал и, наконец, прекратился.
Шао Сюань ждал. Человек больше не двигался.
— Эй, что случилось?” — спросил Шао Сюань.
Он не стал дожидаться ответа и снова повторил свой вопрос. И все же ответа не последовало.
Он чувствовал, как внутри монстра успокаивается и утихает раздражение. Если бы они не заметили, что он сидит там на корточках, они бы вообще не почувствовали человека. У него не было ни дыхания, ни сердцебиения. Кроме легкого дуновения воздуха, которое присутствовало в его реве, казалось, что он не нуждался в воздухе. Если его заперли в замкнутом пространстве без воздуха, возможно, он все еще мог оставаться живым внутри.
Шао Сюань подошел с клинком в руке. Другую руку он протянул и похлопал по плечу человека, сидевшего на корточках.
Человек тут же упал навзничь. Он оставался в том же положении, в каком упал, как каменное изваяние. Его руки и ноги, казалось, замерзли и не двигались.
Чжэн Ло хотел спросить, умер ли этот человек, но, подумав, чем он отличается от большинства других, спросил: “Что с ним случилось?”
Шао Сюань покачал головой. Судя по тому, как энергия текла в его теле и вокруг него, казалось, что он спит.
— Может быть … он заснул?” — догадался Шао Сюань.
Заснул?
Чжэн Ло посмотрел на человека, сидящего на корточках. Он держал голову на руках и был готов влезть в яйцо. Он подумал: «Он такой другой! Даже поза у него другая!
Шао Сюань посмотрел на рисунок, который монстр нарисовал на каменном столе, и обернулся. Его глаза встретились с глазами Чжэн Ло, и, словно в знак согласия, они оба осторожно вышли из комнаты.
— Он выглядит как обычный человек, когда спит. Похоже, он не скоро проснется. Ты останешься здесь с Дуо Каном и остальными. Мне нужно идти к племени Дождя, — прошептал Шао Сюань.
“Племя дождя? Спросить их об этом чудовище?” Чжэн Ло также знал, что племя Дождя раньше жило на краю пустыни. Он понял, что задумал Шао Сюань.
— Ну, я хочу побольше узнать об этом человеке и о том, откуда он взялся. У людей из Рок-Хилл-Сити должна быть причина или цель для их сохранения. Этот человек сказал, что их племя находится в пустыне, но мы знаем, что с тех пор, как рабовладельцы прибыли в пустыню, там больше не было никаких племен. Племя Дождей жило так близко к пустыне, так что, возможно, есть некоторые вещи, которые они знают, а мы нет.”
Чжэн Ло кивнул. — Ладно, поторопись и возвращайся поскорее. Если этот человек проснется, он вообще не будет с нами вежлив. Если у нас нет выбора, нам придется убить его.”
— Да, — Шао Сюань знал, что этот человек просто по-другому относится к самому себе. Это было потому, что он был возвращен к жизни особой энергией Шао Сюаня. Нет, возможно, этот человек даже не был мертв в самом начале. Он просто сохранился в другом состоянии. Энергия Шао Сюаня была всего лишь спусковым крючком, который вывел его из этого состояния.
Не говоря больше ни слова, Шао Сюань немедленно покинул замок Пылающей Реки и направился к племени Дождя.
Когда Шао Сюань прибыл в племя Дождя, Ян Суй улыбался, глядя на кусок полотна в своих руках. На льняном полотне была письменная запись растений, которые они посадили в этом году, а также ремесленных изделий и информации о торговой ситуации в пределах торговой точки Пламенной реки. Они уже жили в стабильных условиях и больше не должны были беспокоиться о голоде. Торговый пункт на Пылающей реке давал им надежду и больше выбора. Они могли торговать там всевозможными товарами, включая ткани, керамику, вязальные инструменты и многое другое. Даже если урожай в этом году не будет обильным, они не останутся голодными. Иногда, если Пылающим Рогам требовалось больше людей для помощи в труде, они немедленно посылали людей на помощь. В племени Пылающего Рога труд можно было обменять на пищу, и это вызывало их интерес.
Пока он читал информацию на своей льняной скатерти, кто-то пришел сообщить ему, что Великий Старейшина племени Пылающего Рога, Шао Сюань, пришел навестить его. Услышав это, он немедленно положил вещи, которые держал в руках, и велел им пригласить его войти. Они не осмеливались красоваться перед своим гостем. Им приходилось полагаться на племя Пылающего Рога, чтобы выжить, и с их силой они все еще не могли сравниться со многими другими племенами и животными вокруг них.
— Великий Старейшина! Чем мы можем вам помочь?” Ян Суй улыбнулся.
Шао Сюань не стал ходить вокруг да около. Он протянул ему звериную шкуру: “Ты узнаешь это?”
Это был тотемный знак, который нарисовало чудовище. Шао Сюань нарисовал копию рисунка на шкуре этого зверя.
— Что это?” — спросил Ян Суй, разворачивая шкуру зверя. Выражение его лица тут же изменилось. Его улыбка сменилась серьезным взглядом, а глаза были острыми, как кинжалы, когда он смотрел на Шао Сюаня. Он спросил его глубоким голосом: “Как ты узнал об этом?”
— Вы видели это раньше?” Шао Сюань коротко рассказал ему о монстре и о том, как он вернулся к жизни, но не упомянул, как он вернул его к жизни.
Пальцы Ян Суя напряглись, когда он крепко вцепился в шкуру зверя. Руки его дрожали, лицо побледнело.
— Они вернулись? Они действительно вернулись?!” — пробормотал Ян Суй. Его глаза были полны ужаса и паники. Он словно провалился в холодную ледяную темницу, и кровь застыла у него в жилах.
— Кто они?” — снова спросил Шао Сюань. Ян Суй выглядел так, словно его душа покинула тело. — В данный момент он ничего не помнит. Единственное, что он может вспомнить, это тотем. Большинство из них должно быть под контролем жителей Рок-Хилл-Сити, и их отбрасывают, как неиспользуемые марионетки.”
Ян Суй почувствовал временное облегчение, когда услышал это, но его пальцы все еще дрожали, а лицо все еще было бледным.
“Племя Хань! Это племя Хань!”
Племя Хан?
Шао Сюань никогда не слышал об этом племени.
— А раньше они жили в пустыне?” — спросил Шао Сюань.
Ян Суй дернул уголками рта, как бы заставляя себя улыбнуться: “Нет, они не живут в пустыне, но где бы они ни были, они приносят пустыню с собой!”
Шао Сюань был ошеломлен. — Ты хочешь сказать, что пустыня существует благодаря племени Хань?”
“Можно и так сказать, — Ян Суй глубоко вздохнул и попытался подавить смешанные эмоции в своем сердце.
— Этот монстр очень силен, и я не сомневаюсь, что тогда это племя тоже было довольно сильным, но почему они исчезли?” Шао Сюань сомневался. Племя, которое не было могущественным, не станет мишенью для жителей Рок-Хилл-Сити.
Ян Суй горько рассмеялся: “Ты только знаешь, что племя Хань было сильным, но ты знал? Племя Дождя и раньше было крупным племенем!”
Ян Суй велел всем в доме уйти и убедился, что вокруг никого нет. Вернувшись, он наполнил миску водой и медленно выпил. После того, как он успокоился, он продолжил: “Я узнал о некоторых из этих вещей только из записей моего предка после того, как стал шаманом. Были некоторые записи, о которых знали все предыдущие вожди и шаманы, но некоторые из этих рукописных записей держались в секрете, и только шаману племени Дождя разрешалось читать их. Однако не каждый шаман может его прочесть. Только те, у кого есть сила и способности, могут открыть его и прочитать то, что внутри, и я очень сомневался с тех пор, как прочитал его.”
Шао Сюань однажды сказал Ян Суюю, что огненные семена в их примитивной форме только ослабнут. Несмотря на то, что они не могли заметить явной разницы, если бы они сравнили ее с огненным семенем, которое они имели тысячи лет назад, они бы сразу заметили разницу.
Однако не многие люди могли прожить так долго. Они отличались от зверей с неограниченной продолжительностью жизни. Люди с разной силой имели разную продолжительность жизни. В лучшем случае продвинутые воины-тотемы могли прожить не более двух-трех сотен лет.
Ян Суй мог принять тот факт, что огненное семя племени Дождя слабеет. Вот почему они не могли молиться о дожде. Однако он все еще не мог понять, почему их огненное семя так быстро ослабело. Племя дождя было не единственным племенем с долгой историей. Пылающие Рога мало чем отличались от них. Племя Пылающего Рога тоже было древним племенем, но они не были такими слабыми, как племя Дождя.
После анализа, последняя причина лежала в их огненном семени.
Если семя огня было сильным, племя было сильным. Слабое семя огня означало бы слабое племя.
Племя Дождя просуществовало неизвестно сколько времени рядом с пустыней. Они уже давно перешли из категории крупных племен в категорию средних. В глазах многих людей они были племенем, которому было суждено исчезнуть с поверхности земли.
“Огненное семя!” Ян Суй поднял голову и вздохнул. — Наше огненное семя теперь намного слабее других огненных семян из-за племени Хань!”
— Вы, ребята, раньше сражались против племени Хань?” — спросил Шао Сюань.
— Очень давно мы это сделали. Однако в самом конце мы проиграли.”
Ян Суй рассказал Шао Сюаню о том, что было записано в секретных рукописных записках.
В прошлом пустыня была совсем не такой. Он мало чем отличался от других мест на материке. Хотя дожди здесь выпадали нечасто, а некоторые районы были засушливы круглый год, пустыня никогда не была такой большой, как сегодня.
Племя Хань круглый год селилось в засушливых местах. Напротив, племя дождя жило в местах с плодородной почвой, и там их предки открыли особые растения. Измельчив собранные плоды этого растения и смешав их с водой, они испекли из них твердые сухари, которые было удобно хранить и которые могли помочь им выдержать голод. В то время племя Дождя очень ценило этот клочок земли и даже подумывало о расширении своей территории.
Чтобы их посевы росли лучше, они молились о большем количестве дождя, и дождь шел чаще. Естественно, дождь падал на более широкий диапазон и покрывал большую площадь, чем сельскохозяйственные угодья, которыми они владели.
Народ Хань не любил дождя. Они ненавидели воду и, поскольку могли дольше жить в засушливой среде, предпочитали засуху. Они были похожи на кактусы в пустыне. Их тела были естественными резервуарами и могли продержаться более ста дней без глотка воды.
Племена Хань также хотели расширить свою территорию и сделать более засушливые земли. Оба этих племени жили близко друг к другу, но из-за их экспансии у них начались конфликты друг с другом.
Очень скоро конфликт усилился, и два племени вступили в войну. Туземцы могли сражаться насмерть за свою территорию. У этих двух племен были совершенно разные предпочтения, поэтому оба они были готовы либо истребить друг друга, либо изгнать с территории.
Эта борьба длилась очень долго. Ян Суй понятия не имел, как долго это продолжалось, и в записях его предка не было никаких записей об этом. В нем только упоминалось, что в самом конце шаманы обоих племен встретились и сражались, используя силу своих огненных семян.
Согласно древним записям, война между двумя шаманами сильно изменила погоду. По мановению их рук ветры и дожди шли против течения природы, и один-единственный топот по земле заставлял десять миль земли покрываться желтым песком пустыни.
В конце концов племя Дождя потерпело поражение. Шаман племени Дождя забрал остатки своего огненного семени и тех соплеменников, которым удалось выжить, и отправился в новый дом, который находился там, где они сейчас находились, на краю пустыни.
Из-за этой битвы огненное семя племени Дождя было серьезно повреждено, и это казалось необратимым. Тогда шаман племени Дождя сжег себя в огненном пруду из-за самобичевания и сожаления. С тех пор огненное семя племени Дождя начало слабеть, как древние огненные семена других племен, но так как их огненное семя было повреждено сражением тогда, они ослабевали быстрее, чем многие другие.
Ян Суй тоже был озлоблен, когда узнал правду, но тогда он не слышал ни о каком племени Хань, которое было бы еще живо. Несмотря на то, что пустыня распространилась на землю, где они жили, племя Хань, казалось, исчезло из мира. Возможно, это было вызвано какими-то стихийными бедствиями или другими причинами, но племя Хань больше не появлялось с тех пор, как рабовладельцы оккупировали пустыню. Никто не знал, куда делось племя Хань.
Ян Суй думал, что их племени наконец удалось выжить, а другая сторона исчезла. Для них выживание было своего рода победой. Предки племени Дождя не хотели, чтобы кто-то знал об их поражении и жестокой истории тогда, поэтому Ян Суй тоже держал это в секрете. Теперь никто в племени Дождя не знал об этой части их истории.
Шао Сюань был поражен рассказом Ян Суя. Это действительно открывало глаза.
Таким образом, эта пустыня возникла в результате битвы между этими двумя племенами.
Это были два сильных древних племени, но после того, как одно из них потерпело поражение, они отступили в более отдаленное место. Ущерб, нанесенный их огненным семенам, сделал их намного слабее, чем другие племена, которые также начали ослабевать в то же самое время. Теперь же они были так слабы, что не могли даже вызвать ответ на свои молитвы и успешно молиться о дожде.
Другое племя исчезло, и никто не знал, что с ними случилось. Шао Сюань знал только, что это чудовище похоже на древний труп, и он был в таком состоянии очень долго. Он просто не знал, связано ли их исчезновение с рабовладельцами.
Ян Суй ничего об этом не знал. Если Шао Сюань хотел узнать причину, он мог только спросить этого монстра, и это при условии, что монстр мог вспомнить.
