Шао Сюань больше не тратил времени на изучение скал. Он перевернул шезлонг Су Ле и обнаружил потайной отсек в нижней части мебели. Однако внутри обнаружилась лишь горстка прекрасных драгоценных камней. Возможно, Су Ле унесла с собой более важные вещи.
Шао Сюань перешагнул через мебель и подошел к другому креслу. Здесь раньше сидел реаниматор трупа. В мебели тоже было такое же потайное отделение, но внутри не было драгоценных камней. Вместо них стояло несколько бутылок. Шао Сюань понюхал его содержимое. Там было восемь бутылок, четыре из которых, скорее всего, использовались для исцеления или чего-то еще. Они, вероятно, не были ядовитыми. Шао Сюань, однако, чувствовал себя неуверенно из-за оставшихся четырех бутылок. Может быть, он был ядовитым, может быть, это могло быть что-то еще.
Судя по отметинам в ящике, внутри должно было быть десять бутылок. Кто-то забрал две бутылки, вероятно, во время их побега.
Шао Сюань разобрал весь отсек и отложил его в сторону. Он обошел вокруг навеса, чтобы сменить ракурс. Затем он обшарил каждый уголок помещения. Потайных отделений больше не осталось. Но под этим навесом, казалось, был еще один слой. Судя по тому, что видел Шао Сюань, внизу кто-то был. Он видел их силуэт, но понятия не имел, как выглядит этот человек. Несмотря на это, Шао Сюань насторожился, заметив их присутствие.
Человеческий скелет был очень ярким в глазах Шао Сюаня. Разница между людьми с более сильными или более слабыми способностями обычно подчеркивалась в составе их костей. Однако в особом видении Шао Сюаня эта информация была представлена иначе. Более сильные кости были ярче, и этот скелет внизу был даже ярче, чем скелеты Ао и Чжэн Ло! Шао Сюань никогда не встречал такого яркого скелета.
Пылающий нож, погасший несколько мгновений назад, снова загорелся. Шао Сюань не мог позволить себе быть беспечным. Он не чувствовал от нее ауры живого человека и не ощущал никакой другой активности энергий. Он думал, что о реанимированных трупах здесь все позаботились, кто же, черт возьми, был тем человеком внизу?
Шао Сюань вышел из-под навеса. Подняв руки, он нанес удар мечом. На земле рядом с навесом образовалось отверстие. Оттуда он мог видеть внутренности.
Там стоял деревянный прямоугольный ящик, похожий на гроб. Человек находился внутри.
По-прежнему не было заметно никакого движения.
Несмотря на образовавшееся отверстие, маленькие черные жуки отказались лезть внутрь. Это было почти так, как если бы инсектициды были разбросаны по навесу, заставляя жуков держаться подальше от его близости.
Шао Сюань на мгновение уставился на деревянный ящик. Затем он подошел и другой свободной рукой вытащил гроб.
Странно, но маленькие жуки тоже избегали гроба, как чумы. Насекомые категорически отказывались к нему приближаться. После того как гроб опустили на землю, жуки вокруг исчезли.
Неужели и гроб намылили инсектицидами?
“А Сюань, что это?”
Та и остальные не осмеливались подойти близко из-за роя насекомых, поэтому они могли только наблюдать издалека. Заметив, что Шао Сюань вытащил что-то из-под навеса, остальные не могли сдержать любопытства.
— Не уверен.” — пробормотал Шао Сюань, открывая ее кончиком меча.
Внутри лежал сморщенный человек. Их кожа была окрашена в темно-зеленый цвет, и они были одеты в довольно странный наряд. Она была простой и очень потрепанной. Их аксессуары выглядели так, будто он был там всегда, его структура изнашивалась со временем до хрупкости. Невозможно было определить его первоначальный вид.
Судя только по одежде и аксессуарам, этот человек был мертв уже очень давно. Хотя этот труп выглядел так же, как и другие ожившие монстры — сморщенное тело, очевидные очертания каждого ребра и впалый живот — следы, которые предполагали разрез, отсутствовали.
У других монстров были удалены органы, так что на них остались следы разрезов. У этого, с другой стороны, их не было. Неужели у жителей Рок-Хилл-Сити не хватило времени, чтобы сделать это, или это было сделано нарочно? Были ли за этим другие причины?
Послышался орлиный визг. Шао Сюань оторвал свое внимание от трупа и снова накрыл гроб. Прямые солнечные лучи не годились для этих чудовищ, иначе кукольники не стали бы утруждать себя тем, чтобы заворачивать их в толстую льняную ткань. Тканевые обертки были в основном для того, чтобы блокировать солнечный свет.
Ча-ча не участвовал в наземном сражении. Он наблюдал за боем сверху, чтобы избежать засад с других сторон. Теперь Ча-Ча сигнализировала не о засаде, а о возвращении Сапфира.
Даже без напоминания Ча-Ча Шао Сюань тоже чувствовал приближение синего жука. Но состояние Сапфиры было не самым лучшим. Его передние и задние конечности были серьезно повреждены. У одной из его передних лап не хватало секции, а вторая выглядела ничуть не лучше с многочисленными повреждениями. Задние ноги тоже были повреждены. Его панцирь был испещрен вмятинами от ударов, начальная плавная дуга выглядела так, будто ее разбили.
Сапфир выглядел не так уж плохо, когда вынырнул из песка, прежде чем погнаться за гигантским зверем в золотых доспехах. Эти повреждения, очевидно, были получены в результате более позднего преследования.
Перевернув песчаный шар, Сапфир вернулась. Скатывание трофеев в шар было любимым занятием Сапфир.
Когда Сапфир катала шар вверх ногами, размер шара был немного выше, чем его тело. На пустынном полу поблескивали под солнцем два куска блестящих золотых доспехов.
Это были две бронированные кольцевые секции, которые были сняты с гигантского зверя в золотой броне. На нем даже сохранилось немного кожи и плоти. Его, очевидно, с яростной силой оторвали от зверя.
Шао Сюань отвел взгляд от шара и посмотрел на Сапфир, которая уже стояла перед ним.
При ближайшем рассмотрении Шао Сюань заметил, что лопатообразная голова Сапфир была немного насажена. С другой стороны, две веслообразные антенны висели низко, как сложенная антенна.
Когда Сапфир пустился в погоню, Шао Сюань не потребовал от него сражаться до самой смерти. Увидеть, как этот парень возвращается в таком состоянии, было, конечно, не ожидаемо.
Сапфир выглядела так, словно отчаянно пыталась объясниться. Их сознания были связаны. Благодаря этому Шао Сюань смог понять, почему он не смог вернуть Су Лэ и реаниматор рощи обратно. У Су Ле была поддержка, вот почему Сапфир оказалась в таком ужасном состоянии.
Увидев Сапфир в таком виде, Шао Сюань слегка улыбнулся. Он разрезал песчаный шар и вытащил сверкающую кольцевую броню изнутри. Внутри не было ни одного человека, но вместо него мужчина нашел две бутылки. Это, вероятно, принадлежало к восьми бутылкам, которые Шао Сюань нашел в навесе ранее. Возможно, их кто-то обронил во время погони Сапфира.
Бутылки были плотно запечатаны. Шао Сюань изучил его, отметив, что на нем нет трещин. Лекарство внутри имело освежающий аромат, который мог поднять настроение. Вероятно, это было какое-то целительное лекарство.
Кроме того, Шао Сюань тоже нашел зеленую металлическую пластину внутри. На нем была выгравирована цифра «22».
Игнорируя возможное значение числа, зеленая металлическая пластина в руке Шао Сюаня была очень похожа на новую зеленую бронзу племени Пылающего Рога. Люди Рок-Хилл-Сити, вероятно, создали его с кровью зеленолицего клыкастого зверя, которого они поймали. Однако его качество было немного лучше и намного изысканнее, чем зеленая бронза Пылающего Рога.
Он уставился на встревоженного вида гигантского синего жука перед собой и спросил:”
Усики Сапфир дернулись. Его сложенная антенна была слегка приподнята, а незаконченная задняя нога топала по земле. Он выглядел взволнованным.
Честно говоря, Шао Сюань не собирался так скоро отпирать пятый замок. Во-первых, четвертый замок Сапфир был просто отперт не так давно. Отпирать пятый замок так скоро было бы рискованно.
Второй причиной было то, о чем Шао Сюань думал больше всего. Чем больше замков откроют рабы, тем сильнее будут их тела. Многие рабы, сломавшие порабощение, сделали это после того, как открыли второй и третий замки благодаря своему таланту и силе воли. У большинства рабов было только три замка, в то время как Сапфир был особым случаем. Когда Шао Сюань поработил его, он наложил на синего жука пять замков. А из пяти четыре были уже отперты.
Шао Сюань понятия не имел, какие события последуют после отпирания пятого замка. Потеряет ли он контроль над этим гигантским жуком? Или он разорвет свои порабощающие узы напрямую? После того, как Шао Сюань покинет пустыню на этот раз, он понятия не имел, когда вернется. Станет ли раненый Сапфир мишенью Рок-Хилл-Сити после того, как Шао Сюань исчезнет? Шао Сюань не мог предсказывать.
Хотя банда Су Ли не была захвачена в этот раз, с мстительностью Су Ли, молодой мастер, конечно, сделает все возможное, чтобы отомстить за себя. Штаб-квартира «Пылающего Рога» находилась слишком далеко от пустыни, и шансы на то, что Су Ле покинет ее, были невелики. Сапфир будет единственным инструментом, чтобы утолить его жажду мести. Рои насекомых были очевидны, и для Су Ле не было невозможным найти Сапфир. Человек может даже придумать ловушки, чтобы заманить рой насекомых.
Было слишком много факторов для рассмотрения. Одно неверное движение может обернуть против него его собственный меч. Однако нынешнее поведение Сапфира убедило Шао Сюаня отпереть пятый замок.
Цзи Чжу упоминал, что преданность первого раба всегда будет глубже, чем у других рабов. Имея это в виду, Шао Сюань был готов поспорить. Даже если он действительно потеряет контроль над Сапфиром, жук не отвернется от него.
Кроме Сапфира, Шао Сюань заметил во время этого пустынного предприятия, что синий жук повлиял на других жуков. В колонии насекомых произошли перемены. Теперь он тоже состоял из относительно крупных жуков. Когда Сапфир был в спячке, эти жуки вели меньших жуков в пустынный рейд. И когда жуки умирают в деятельности, новые жуки присоединятся. Рой насекомых стал больше, чем раньше. Несмотря на это, исходя из текущего состояния, численность насекомых в колонии могла оставаться только в определенных пределах. Если бы их было слишком много, пищевые ресурсы были бы ограничены, и жуки не смогли бы нормально жить.
Независимо от будущего колонии жуков, они все еще должны были зависеть от Сапфира. Колония зверей без лидера и колония с лидером — это совершенно разные вещи. Те, у кого есть лидер, будут знать, как сотрудничать в бою, в то время как те, у кого его нет, будут рассеяны. Звери не могли долго жить без вожака.
— Я не знаю, кем ты станешь после того, как откроешь все свои замки, — пробормотал Шао Сюань себе под нос перед возбужденным гигантским жуком, который жадно топал ногой.
Рой насекомых отступил, позволив Пылающим Рогам снять с рабов жесткие доспехи, которые жалко превратились в бледные скелеты. По словам Гунцзя Жэня, из них получились бы отличные материалы для ковки.
Два золотых доспеха, которые принесла Сапфир, тоже были захвачены Пылающими Рогами. Шао Сюань нес на спине похожий на гроб ящик. Он планировал лучше изучить его дома.
Как только они достигли края пустыни, Шао Сюань отпер пятый замок Сапфир.
Возможно, без оков Сапфир тоже могла бы стать такой же, как другие звери. Теперь он мог стремиться стать царем зверей.
