Скорость передовой группы снова возросла, и маршрут не был тем, о котором знал Шао Сюань.
Они шагали со скоростью, которая была почти в два-три раза быстрее, чем у других охотничьих групп. Это был долгий процесс, в ходе которого у них был только один небольшой перерыв, чтобы что-нибудь поесть. После этого они продолжали маршировать, а затем спрятались в пещере, когда наступила ночь. Это было одно из мест, которое Та и другие использовали для отдыха во время охотничьих миссий.
Шао Сюань действительно не был подготовлен к такому ритму бега в течение первого дня. Несмотря на то, что он был намного лучше своих сверстников в отношении силы, выносливости и скорости, он был всего лишь младшим воином, который пробудился в этом году. В передовой группе самым слабым воином был кто-то всего в одном шаге от того, чтобы стать воином среднего уровня. Шао Сюань не мог сравниться с ними.
Поэтому, когда они наконец прибыли в пещеру, чтобы отдохнуть в первую ночь, Шао Сюань был полностью измотан. Он лежал там, не в силах даже поднять ноги. Все его мускулы болели, подергиваясь, и ему казалось, что его мозг буквально опух.
Другие воины в передовой группе тоже устали, но они уже привыкли к этому, и не испытывали такой болезненности, которую сейчас переживал Шао Сюань. Глядя на поведение Шао Сюаня, они все понимали, что этот парень может наконец увидеть разрыв между ним и остальными. Передовая группа не была доступна всем, кто желал к ней присоединиться, и те, у кого были низкие способности, никогда не смогли бы идти в ногу с остальными членами группы, даже если они прилагали все усилия, чтобы стать частью группы. Тем не менее, Шао Сюань был достаточно впечатляющим уже потому, что умудрился не отставать в первый же день.
Таким образом, некоторые из воинов в передовой группе теперь имели лучшее впечатление о Шао Сюане. В их глазах Шао Сюань был всего лишь ребенком, и у людей в племени была относительно высокая терпимость к детям. Та и другие, занимавшие верхнюю позицию в группе, уже заранее обсудили вопрос о том, как они будут носить Шао Сюаня в течение следующего дня. В конце концов, Шао Сюань не мог продолжать самостоятельно поддерживать такую скорость и завтра.
Однако, ко всеобщему удивлению, они все обнаружили, что Шао Сюань был как новенький, когда они проснулись на следующий день рано утром. Прошлым вечером он прилагал кучу сил, чтобы пошевелить хотя бы пальцем, но теперь был полон сил и энергии, как будто ничего и не случилось! Он совершенно не нуждался в помощи других, чтобы сохранить прежнюю скорость.
Воины в передовой группе смотрели не это с одинаково недоуменным выражением лица.
Боги… Неужели это и правда был обычный ребенок из сиротской пещеры?
На какой диете он сидел сразу после рождения?! Обычные животные? Свирепые звери? Или даже королевские звери?
Это просто невозможно! Пища, распределенная в пещеру сирот, состояла из мяса самых обычных животных и клубней растений, которые не содержали никакой сильной энергии. Как он мог превратиться в такого сильного воина?
Они были действительно озадачены, и не могли найти ответа, сколько бы не раздумывали над этим.
Это казалось очень загадочным даже после длительного раздумья.
Разве что он был таким из-за того, что у него было благословение предков?!
Поэтому во время второго дня люди постоянно смотрели на Шао Сюаня во время бега.
Ну, судя по энергичному взгляду этого ребенка, не казалось, что он притворялся!
* * *
В отличие от других охотничьих групп, которые некоторое время охотились на разных зверей у места первой стоянки, прежде чем отправиться в следующую местность, образ действия передовой группы был другим. Та приводил группу к месту ночного отдыха. Проведя одну ночь в пещере, они должны были продолжать идти дальше.
Иногда им приходилось подниматься в гору, а вершина была покрыта многолетним снегом. Иногда им приходилось идти в сторону других гор, в течение этих переходов им приходилось двигаться через опасные районы, такие как болота и смоляные ямы.
Шао Сюань видел много безымянных свирепых зверей, огромных жестоких уродливых монстров и ярких ядовитых змей. Любая из этих тварей заставила бы брови множества людей взлететь вверх, если бы они принесли их на Путь Славы. Однако группа воинов вообще не остановилась. Даже когда они кого-то убивали, это было лишь для еды и ежедневного пропитания. Все не съеденные части просто выбрасывались, чтобы не отягощать воинов.
Марш, охота, а затем снова марш, а затем снова охота!
Они продвигались в таком ритме вперед день за днем. Огромное потребление физической энергии означало большую потребность в энергетической подпитке. Лучшим способом восполнить силы — было мясо животных высокого уровня.
Первоначально другие воины в передовой группе беспокоились о том, что Шао Сюань может подолгу спать, если съест мясо зверя высокого уровня, однако оказалось, что они напрасно не беспокоились.
После охоты на Раздражающего Черного Ветра, Шао Сюань привык есть мясо зверей высокого уровня. Он имел достаточно времени, чтобы приспособиться к еде. Фактически, он мог поглощать энергию из продуктов и более высокого уровня.
Будучи вновь пробужденным воином, который пробудился в этом году, он ел не меньше, чем другие, и имел гораздо более быструю скорость восстановления. Сначала воины из передовой группы были лишь слегка удивлены поведением Шао Сюаня. Но позже они не просто удивлялись ему, они буквально цепенели от его действий. Таким образом больше никто не смеялся над Шао Сюанем.
Как и ожидалось, ни один обычный человек не мог быть завербован лидером в передовую группу.
После пяти дней непрерывного путешествия Шао Сюань последовал за другими, чтобы подняться на гору и вошел в пещеру, чтобы отдохнуть. Они добрались до места назначения. Но Шао Сюань не мог определить, чем оно отличается от других, его лишь преследовало странное неясное чувство.
После ночного отдыха Шао Сюань проснулся рано утром. Он собрал свое снаряжение и последовал за Та и остальными.
Они продолжали подниматься вверх, а затем остановились на крутом склоне.
Солнце постепенно поднималось из-за горизонта.
Шао Сюань стоял на краю утеса, лицом к восходящему солнцу. Перед его глазами простирался во все стороны огромный ковер зеленого цвета. Встречались и другие цвета, но девяносто девять процентов местности было полностью окрашено в зеленый разных оттенков.
Это была цель их путешествия, королевство растений. На горизонте, на стыке между небом и бесконечным растительным царством, солнце продолжало подниматься.
Холодный воздух стал теплее.
Шао Сюань ясно чувствовал, что все, что живет на этой земле, просыпается.
Ка, Ка, Ка!
Среди этого буйства зеленого цвета некоторые растения издавали странные звуки, как тяжелые деревянные доски, ударяющиеся друг о друга. Иногда раздавались скрипучие звуки, словно гигантская деревянная лодка качалась в волнах.
Под эти звуки скрученные листья растений стали распускаться. Лист за листом распускались кроны деревьев, словно распускающийся бутон цветка.
Перед лицом солнца, огромные, точно у чудесных бобов (1), стволы растений поднимали свои "головы", протягивая к лучам солнца листья, словно крылья.
Солнце поднималось, и его свет достиг другой стороны горы. Как будильник, он прошел с одной стороны горы в мир на другой ее стороне, чтобы разбудить спящих существ.
Шао Сюань глубоко вздохнул. Он шагнул вперед и посмотрел вниз.
Внизу была сплошная каменная поверхность, и тот, кто спрыгнул бы, полностью разбился бы на куски.
— Как нам туда попасть? — спросил Шао Сюань. Если в конце концов им нужно было спуститься, то почему они поднялись? Скала, на которой они стояли, была почти полностью перпендикулярна земле. Было бы очень опасно прыгать отсюда вниз, не говоря уже о том, что никто не знал, будут ли они атакованы другими существами, когда они приземлятся. Это миссия была невыполнима.
— Конечно же мы прыгнем! — засмеялся кто-то.
— Хех, посмотри туда, на озеро, и ты все поймешь. — Туо указал куда-то в другую сторону.
Шао Сюань посмотрел туда, куда указал Туо.
Какое такое озеро? Было только озеро тьмы.
Нет!
Это было гораздо больше. чем озеро!
Шао Сюань получше присмотрелся и обнаружил, что что-то двигалось в этом черном озере, но находилось слишком далеко, чтобы люди могли легко заметить это.
Конечно, черное озеро было не таким спокойным, как раньше, и оно начало что-то выплескивать из себя.
Появились многочисленные черные точки. Сначала их было всего несколько, но после нескольких вдохов в воздухе начали подниматься плотные черные пятна.
И озеро, покрытое этими черными точками, наконец предстало перед глазами Шао Сюаня.
Это было открытое озеро, и в нем, казалось, было много растений разных цветов. Желтый, зеленый, коричневый, красный … многие цвета смешивались в бассейне, и вместе с формой самого озера это было похоже на пару сложных фасеточных глаз, как у некоторых насекомых.
Гора с другой стороны была намного выше, чем та, на которой стоял Шао Сюань, она словно протыкала само небо.
Те поднимающиеся черные точки не взлетели вверх, а полетели в их сторону, словно шар танцующего черного облака.
— Приготовься, все! — распорядился Та, а затем посмотрел на Шао Сюаня, — Ты следуешь за мной, Ах-Сюань!
Черное облако приблизилось, и Шао Сюань услышал тихие частые хлопки крыльев и, наконец, увидел, что это за черные точки.
Стрекозы?!
Еще недавно они были слишком далеко, чтобы идентифицировать их, но теперь сердце Шао Сюаня бешено заколотилось, когда он распознал, что это и правда были стрекозы!
Шао Сюань видел стрекоз раньше, но не в таком размере и количестве!
Это был огромный Стрекозиный Флот!
У самых маленьких из них крылышки были не менее трех метров, в то время как у большинства из них были крылышки в пять метров! Некоторые из них были еще большими, и эти многочисленные гигантские стрекозы летали к ним в большом количестве. Шао Сюань во все глаза уставился на это чудо, которое никогда раньше не видел.
Они собирались с их помощью перебраться с этой стороны горы на другую, туда, где раскинулось зеленое царство растений.
Когда "Стрекозиный Флот" летел над их головами, Шао Сюань мог видеть сетчатые вены в их крыльях.
Они были как планеры!
— Поехали!
В нужный момент воины передовой группы прыгнули вниз по скале и приземлились на спины стрекоз.
Перед тем, как Шао Сюань имел возможность сдвинуться самостоятельно, он был легко поднят Та и почти мгновенно оказался на спине одной из гигантских стрекоз.
Впервые в жизни Шао Сюань летел на спине гигантской стрекозы.
