Король Каменный Червь Здесь
Идти по подземным туннелям было лучшим способом выяснить, куда отправился король каменных червей, но также и самым опасным.
После некоторого обсуждения только Шао Сюань, АО и та ушли в подполье. Не слишком много вместе, иначе было бы трудно двигаться.
В отверстие в невысоком холме была спущена веревка. Веревка скользнула вниз. Она была не очень длинной, вместо нее были связаны куски короткой соломенной веревки. Он коснулся земли только через сотню метров. Это означало, что король каменных червей двинулся вверх, высунул голову, отступил назад по этому туннелю, а затем изменил направление.
— В каком направлении нам двигаться? — АО посмотрел на два туннеля, не в силах принять решение. Один из них был туннелем, проделанным королем каменных червей, двигавшимся в этом направлении, другой был сделан, когда он ушел.
Шао Сюань изучил узоры на каменных стенах и прикоснулся к ним. — Он указал в одном направлении. — Он прошел этим путем, но давай пойдем другим.”
Он хотел проверить, спустился ли царь каменный червь со своей горы или же сначала прошел через гору летучих мышей. Если так, то внезапному появлению вожака летучих мышей можно было найти разумное объяснение.
Понимая ход его мыслей, АО и та не возражали, идя по туннелю, проделанному приближающимся к ним червем.
Хотя они находились под землей, Шао Сюань запомнил вход и держал в руке универсальный глаз.
— Он все еще может определять направление без солнца и Луны?” Та была удивлена.
“Ага, — сказал Шао Сюань. Когда он говорил с племенем Йа, они сказали, что тоже использовали его под землей. Однако только вожди племени обладали универсальным зрением. Это было редкостью, и племя Цзин редко дарило их в качестве подарков.
Как бы в подтверждение его слов, под сиянием водяного лунного камня, Вселенский глаз открыл щель, похожую на глаз зверя. По мере того как щель росла, направление, на которое она указывала, становилось все яснее.
АО и та обладали сильным чувством направления. До тех пор, пока они знали приблизительное направление солнца и имели оценку времени, они могли подтвердить направление горы летучих мышей.
Они продолжали идти вперед.
“Он пришел оттуда!” подтвердил та.
В пути они становились все увереннее. Этот туннель тянулся от горы летучих мышей.
Они ускорили шаг и вскоре достигли горы летучих мышей.
Как они узнали, что находятся на БАТ-Маунтин?
Кроме того, судя по их собственным оценкам, там был туннель, уходящий вверх. Однако туннель не прорывался сквозь поверхность, а просто тянулся на двадцать метров вверх.
— Как ты думаешь, король каменных червей заметил присутствие предводителя летучих мышей, когда он пришел сюда? Поэтому он решил направиться вверх? Но потом вожак летучих мышей среагировал так быстро, что убежал, как только король каменных червей приблизился. Как ты думаешь, это возможно?” АО поделился с ними своими догадками.
“Это действительно возможно,” согласился та.
“Гора летучих мышей должна быть над нами, даже если мы не находимся прямо под горой. Но мы очень близки. Но почему король каменных червей покинул свое гнездо? Даже если это из-за стихийного бедствия, покинув свое гнездо, он должен вернуться после того, как стихнет бедствие”, — размышлял Шао Сюань вслух.
— Может быть, король каменных червей хочет изменить место своего гнезда?”
— Давай пойдем и проверим.”
Все трое направились к тому месту, откуда в туннеле на глубине ста метров под землей появился король каменных червей.
По мере того как они удалялись от невысокого холма, воздух здесь становился все разреженнее. Поскольку они находились не так близко от гнезда королевского каменного червя, здесь не было достаточно туннелей для вентиляции. По крайней мере, все три были более устойчивы к разрежению воздуха. Любой тотемный воин низкого или среднего ранга не сможет долго выносить это.
АО и та также хотели знать, почему король каменных червей покинул гнездо. Однако они быстро нашли причину, по которой король каменных червей так и не вернулся.
Недалеко от горы летучих мышей был тупик.
Здесь туннель был отрезан. Затем появились признаки того, что король каменных червей меняет направление.
— Должно быть, это случилось некоторое время назад. Стихийное бедствие-это единственное событие, которое может вызвать такие серьезные изменения под землей”, — сказал АО.
“Итак, это означает, что король каменный червь был поражен в прошлом году во время стихийного бедствия и покинул свое гнездо, направляясь в этом направлении среди хаоса. Но затем из-за подземных движений он не мог найти туннель, из которого он пришел так…” Та не знал, смеяться ему или нет. “Даже если король каменный червь не может проследить свой первоначальный путь, он всегда может выбрать другой маршрут. Почему он продолжает держаться подальше от своего гнезда?”
“А что, если… он не чувствует направления? — предположил Шао Сюань.
АО и та замолчали. Царь-зверь без чувства направления? Разве не все высокоуровневые звери очень умны?
— Наверное “… это вполне возможно.” Это было все, что мог сказать АО.
Шао Сюань ощутил это место. — Каменные стены здесь гораздо толще, чем в других местах. Может быть, король каменных червей остановился здесь надолго.”
Чем дольше червь задерживался на одном месте, тем плотнее затвердевало его окружение. Шао Сюань чувствовал, что туннели были сделаны из особой породы, вызванной королем каменного червя, и не были естественными.
— Может быть, король каменных червей покинул свое гнездо и сбежал сюда, спасаясь от стихийного бедствия. Он надолго остановился, может быть, заснул. Когда он проснулся, его первоначальный путь был отрезан из-за движения Земли, поэтому он решил продолжить движение в другом месте?”
Шао Сюань тоже не хотел, чтобы король каменных червей казался таким глупым, но это могло быть наиболее вероятным объяснением.
Если это было правдой, то у всех троих была одна мысль: его разум был справедлив.…
— Несмотря ни на что, давайте продолжим поиски в этом районе?”
Поскольку этот путь был отрезан, то они должны были идти по той тропе, по которой ушел король каменных червей.
Они молились, чтобы он не направлялся к племени Пылающего рога.
Они вернулись на невысокий холм и рассказали остальным о том, что нашли. Немного отдохнув и перекусив, все трое снова спустились под землю.
В сотне метров под землей по туннелям бежали три человека.
Посередине они обнаружили еще один невысокий холм, похожий на предыдущий, доказывающий, что королевский каменный червь прорвался сюда.
— Это случилось в течение последних двух дней.” Шао Сюань посмотрел на деревья в округе, чьи корни превратились в камень, но кроны остались ярко-зелеными. Ветви еще не сморщились. Это означало, что каменный червь был здесь не более двух дней назад.
— Давай продолжим, — АО становился все более озабоченным. Хотя они и не направлялись прямо к пылающему Рогу, но и не были слишком далеко.
— Пожалуйста, только не горящий Рог! Только Не Пылающий Рог!’ — Пропел АО в своем сердце.
Однако чем дальше они шли, тем торжественнее становилось настроение.
Шао Сюань посмотрел на вселенский глаз, чтобы подтвердить свое местоположение.
“Мы уже на месте.… Пылающая Река?”
“Как это возможно?! — ахнули АО и та в унисон.
Они уже были на пылающей реке?
Но как это возможно?
Разве там не должно быть воды?
Но это тоже неправильно. До стихийного бедствия глубина реки могла быть больше ста метров, но потом она стала мелеть, самое большее, на десятки метров. Конечно, некоторые участки реки могли быть глубже, но сейчас было не время думать.
АО указал вверх и спросил Шао Сюаня. “Ты уверен, что Пылающая река над нами?”
— В основном уверен. Над нами нет твердых камней, я думаю, это грязь. А дальше вверх течет вода.” Шао Сюань не мог назвать конкретных расстояний, но чувствовал, что над ним была грязь и вода. По сравнению с камнями они не так сильно ограничивали его чувства.
Кроме того, судя по направлению, в котором они двигались, сейчас они должны были быть недалеко от пылающей реки, вверх по течению от племени Пылающего рога. Шао Сюань уже разведывал этот район раньше.
“Значит, король каменных червей уже пересек реку? — спросил та.
— Совершенно верно.”
Если король каменных червей и переправился через реку, то не в сторону племени. Они слегка расслабились. Тем не менее, торговый пункт на пылающей реке также находился там, и любой ущерб, нанесенный этому району, также приведет к крупным потерям для племени.
“Давай продолжим!” Та был так расстроен, что ему хотелось рвать на себе волосы. Племя было настороже против людей с другой стороны океана (которые еще даже не прибыли), а затем против «разбойников», которые доставляли им головную боль… Затем лидер летучих мышей… Он не мог поверить, что теперь появилась еще большая угроза. Если бы у них не было умственных сил, они бы уже паниковали.
Трое из них должны продолжать поиски, независимо от того, куда это приведет.
“Любые признаки опасности, и мы немедленно побежим обратно”, — сказал Шао Сюань.
Хотя выслеживание червя имело решающее значение, их жизни были важнее. Они не должны умереть здесь, это же царь-зверь!
К тому же теперь они находились в сотне метров под землей, что было выгодно королю каменного червя. В случае драки все трое будут убиты.
…
Тем временем, на пятачке леса за пределами торговой точки пылающей реки.
Это место было немного далеко от торговой зоны. После того, как Пылающий Рог решил расширить свою зону патрулирования, любой, кто хотел украсть или ограбить, был вынужден отступить назад в свои «охотничьи угодья». Они хотели ограбить посетителей, но не хотели встречаться с пылающими рогами.
— Почему пылающие Рога не могут заниматься своими делами? То, что мы грабим других людей, их даже не касается!” — сказал человек, возившийся с кинжалом, сделанным из кости зверя, когда он сидел на дереве.
— Кто его знает? Они мне совсем не нравятся, и я никогда не войду в торговую зону, — ответил мужчина с такими растрепанными волосами, что лица его не было видно. Он был весь покрыт выпирающими мускулами, а его лицо-бакенбардами.
Из густых кустов неподалеку послышался голос: — Когда я был там в последний раз, охранники у входа смотрели на меня так пристально, что чуть не сверлили мне мозги. ТСК, ты думаешь, мне нужно то, что ты продаешь внутри? Я никогда туда не войду, даже если они пришлют мне приглашение!”
— Да, я никогда туда не пойду! Вместо этого мы ограбим остальных снаружи! Ха-ха, тогда нам не придется сталкиваться с этими дурацкими пылающими рогами, ха-ха! — засмеялся парень на дереве, хлопая себя по бедру.
Это была группа воров за пределами торгового района пылающей реки. Здесь прятались более двадцати человек. У них было около пятидесяти членов, но все они были разбросаны по разным районам, посылая сообщение только в том случае, если находили «добычу».
Они предпочитали только путешествовать группами с меньшим количеством и более слабых людей, никогда не рискуя грабить тех, кто выглядел устрашающе. Они должны быть очень умны, иначе их убьют.
Парень, который был мишенью стражи Пылающего Рога, ранее столкнулся с несколькими патрульными охранниками за пределами торговой зоны. Стражники даже убили нескольких из них, хотя он бежал достаточно быстро.
Они были новичками в этом районе в то время, думая о том, чтобы войти в торговую точку, чтобы идентифицировать людей с большими перевозками. Затем они нападут на этих людей, как только те покинут торговую точку.
Стражники с пылающими рогами у входа подумали, что они кажутся знакомыми, поэтому продолжали смотреть на них. Они так разнервничались, что чуть не убежали. С того дня они больше не заходили в торговую зону, опасаясь, что их поймают. Они глубоко ненавидели пылающих рогов, которые вмешивались в их грабительскую деятельность.
Они сильно оскорбляли пылающие Рога, когда кто-то вдруг прищурился. — Что это было?!”
Воздух внезапно стал напряженным, но он не мог определить, откуда взялось это чувство. Он огляделся, но больше никого не увидел. Патрульные стражи Пылающего Рога тоже не придут сюда.
— Кто там?!” Все замолчали и насторожились.
В лесу было зловеще тихо.
У них вдруг возникло ощущение, что в этом районе произошло что-то ужасное. Раньше они могли слышать много криков птиц, но они не обращали внимания на свое окружение, поэтому они не заметили резкой тишины.
У первого, кто заметил эту жуткость, по вискам стекал пот.
Он все еще не мог найти источник этой ужасающей ауры. Ему казалось, что он доносится со всех сторон!
Это чувство становилось все сильнее. Даже самый медлительный член группы почувствовал такой холод, что его скальп готов был взорваться, а рука с ножом непроизвольно задрожала.
Обычно они тихо прятались перед лицом угрозы, чтобы понаблюдать. Однако на этот раз им не удалось сохранить спокойствие.
— Куда?!
— Где ты?!
Все затаили дыхание, чтобы получше рассмотреть местность. Каждое насекомое будет замечено.
— Ничего!
Все еще ничего!
Откуда же берется эта ужасающая аура?!
Вокруг не было ни одного человека, даже птицы. Казалось, исчезли даже насекомые. Даже воздух был ледяным.
Крэк крэк крэк крэк—
Слабые потрескивающие звуки действовали им на нервы.
Звук шел у них из-под ног.
Когда они, наконец, посмотрели вниз, все почувствовали, что их души покинули свои тела.
