Старик осмотрелся, словно опасаясь невидимых воров, а затем быстро зашел в дом, и начал собирать свои вещи. Он дважды издал звук “кв ква”. Молчавшие прежде лягушки у порога его дома начали прыгать в разные стороны. Некоторые отправились к деревьям, другие — к реке.
Закончив сбор, старик потянул Шао Сюаня в другом направлении. Прогуливаясь, он мягко объяснял Шао Сюаню:
— Ты хочешь лягушачьего яда, и, конечно, ты хочешь лучший яд. Мой внук поможет нам. Он достанет тебе любой яд на твой вкус.
Старик боялся, что Шао Сюань передумает, и, развернувшись, уйдет, поэтому он, не умолкая, общался с ним.
Он также боялся, что Шао Сюаню необходимость куда-то идти покажется слишком проблематичной, и он предпочтет купить яд в другом месте. Ведь в племени Пу немало людей обменивали яд лягушек. Многие члены племени Бой Барабанов любили покрывать оружие ядом, они покупали яд, обматывали его в шкуры, кидали в ротанговые корзины, расплачиваясь Водными Лунными Камнями.
Старик же собирался отвести Шао Сюаню в место, где осуществляется сбор яда. Другие способы купить яд были менее проблематичны.
Шао Сюань же был вовсе не раздражен, пока он мог приобрести желаемое, немножко затруднений не помешают. Также, сказанное и сделанное стариком пробудило в нем любопытство.
Раньше в племени Пылающих Горнов воины также использовали для охоты вещи, получаемые от животных. Им нравилось использовать яд, нанося его на копья, наконечники стрел, а также прочее оружие. Они использовали разные виды ядов, в том числе и лягушачьи яды.
Что же до способа, которым племя Пылающих Горнов осуществляло сбор яда, то сначала нужно было убить лягушку, после чего запечь ее в огне. Жар пламени заставлял вытекать яд из лягушачьих гланд.
После выделения яда, оставалось лишь обмазать обе стороны оружия об тело лягушки. Так яд попадал на поверхность оружия, чего и требовалось. Для получения яда крайне ядовитой лягушки достаточно было просто обмазать об нее оружие, и можно смело отправляться на охоту. Часто зверь, отравленный лягушачьим ядом, умирал практически мгновенно. Наиболее яростные звери хоть и не умирали, все равно испытывали проблемы от яда.
— Не волнуйся, мы почти пришли, — поспешно сказал старик.
Шао Сюань не волновался, старик же, наоборот, нервничал. Он отвел Шао Сюань к реке неподалеку, посмотрел на саму реку, полную огромных листьев лотоса, и закричал:
— Ю, ты здесь?!
Листья лотоса в реке развевались от ветра, квакали лягушки, но человеческий голос в ответ так и не прозвучал.
Старик начал злиться, его борода задрожала, и он крикнул еще раз:
— Выходи! Я уже увидел тебя! — ответа все не было. Старик глубоко вздохнул, и завопил, — Выходи! Я знаю, что ты там!
Наконец, послышался голос, прозвучавший от листьев лотоса неподалеку.
— Я здесь. Дедушка, чего ты снова хочешь?
Силуэт практически достигнул берега реки, прыгая с одного листа лотоса на другой. Его взгляд перешел с Шао Сюаня на его дедушку:
— Дедушка, если ты хочешь что-то продать, то возьми и продай. Зачем звать меня? Я спал!
— Спал! Спал?! — глаза старика округлились так, что едва не вылетели из орбит. — Иди сюда. Молодой человек из внешних племен желает приобрести лягушачий яд.
— В нашем племени много кто продает лягушачий яд, его можно купить практически везде. Дедушка, я помню, что у тебя была в запасе пара флаконов, — зевая, ответил Ю.
Старик вздохнул, и что-то пробормотал. Его рука потянулась к корню листа лотоса, и вырвала его.
— Иди сюда. Спишь весь день! Собираешься проспать всю зиму?!
Ю не оставалась выбора, кроме как, спрыгнуть с листа лотоса. Его глаза были полуприкрыты, он выглядел так, словно прежде никогда не спал. Он повернулся к Шао Сюаню:
— Ты хочешь купить лягушачий яд? Для чего?
Старик залепил ему пощечину, а затем, сияя улыбкой, повернулся к Шао Сюаню:
— Молодой человек, какой тип яда ты желаешь приобрести?
Подумав, Шао Сюань ответил:
— Можно я сначала взгляну на лягушек? — он не знал, есть ли разница между лягушками здесь и в племени Пылабщих Горнов.
— Конечно, конечно! — старик ответил, не дожидаясь реакции Ю.
Ю тихо пробурчал “проблемно”, запрыгнул на лист лотоса, немного постучал по щекам, произнося звуки “кв ква”, и прыгнул обратно на берег.
Вскоре Шао Сюань увидел лягушек, одна за другой выходящих из леса. Некоторые выходили из воды.
Лягушки были яркие и красочные, было несколько неприметных. В любом случае они пришли вместе.
Каждая была не больше ладони. Они допрыгали до Ю, и остались сидеть рядом с ним. Некоторые счищали с себя грязь задними лапками, поддерживая чистоту своей шкуры.
— Здесь все из них. Некоторые могут снять боль, результат просто превосходный. Я однажды использовал лягушку для зверя в горах, — объяснил Ю.
— А что дальше?
— Умер.
Шао Сюань не знал, что сказать.
— Используешь слишком много лекарства, и оно обернется ядом, — пояснил Ю.
Если правильно использовать яд, он станет лекарством. И наоборот, неправильно использованное лекарство оборачивается ядом. Шао Сюань понимал это.
— Эта, эта и эта. Их яд неплох, совсем немного убьет любого зверя в лесу, — рассказывал Ю Шао Сюаню, после чего спросил: — Яд какой разновидности тебе нужен? Яд ослепления? Яд онемения? Парализации всего тела? Или яд разложения?
Ю выдал череду вопросов и замолчал, смотря на Шао Сюаня. Он не любил торговые ярмарки, ведь дед всегда приводил кого-нибудь. Ему приходилось быть вежливым, иначе не избежать нотаций дедушки по пути домой.
Шао Сюань задумался о серии вопросов. В племени Пылающих Горнов он использовал парочку ядов, но никогда не задумывался об их классификации. Похоже, что молодой парень напротив него — профессионал.
Видя, что Шао Сюань безмолвно смотрит на лягушек, старик занервничал.
— Если не знаешь, что выбрать, почему бы не купить всего по чуть-чуть, а затем испробовать дома? — закончив говорить, он повернулся к внуку с яростным лицом. — Поторопись, и приготовь ядовитое жало!
Ю почесал голову, и беспомощно произнес:
— Хорошо.
Ответив, Ю отправился в лес, а старик снова обратился к Шао Сюаню, потянув его за собой:
— Мой паренек может быть и ленив, но его знания о яде… Послушай старика: может, я и не посмею назвать его самым лучшим, но одним из лучших в племени — определенно.
Шао Сюань последовал за ним в лес. У них обоих не было плохих намерений, и они не были не похожи на других членов племени Пу, имеющих скрытые мотивы. Также Шао Сюань хотел узнать, каким методом племя Пу пользуется для добычи лягушачьего яда.
Шао Сюань поверил сказанному о Ю и ядах. Область вокруг глаз Ю была испещрена ярко-желтыми красками, похожими на раскрас мелькнувшей здесь лягушки. Рисунок вокруг глаз отражал хобби. Следуя этому, Ю любил ядовитых лягушек, и, разумеется, много знал о них.
Идя по лесу, они проходили мимо растений с длинными шипами. Ю продолжал отламывать твердые острые шипы, пока не набрал полную горсть. Старик срезал принесенным с собой каменным ножом кусок дерева. Он разделил его на две равные части, и положил на землю; Ю позвал лягушек несколько раз: “кв ква”, и они вышли. Зажав шип между указательным и средним пальцами, он обмазал его по телу ближайшей к нему лягушки с синей расцветкой.
Лягушка начала выделять прозрачную железу, яд, который мог свалить целого оленя. Длинный твердый шип был покрыт ядом, а лягушка нисколько не пострадала.
Смазав шип, Ю скрутил ладонь, направив ее в сторону разделенного ранее дерева, и, словно молния, выстрелил рукой шип в него.
Когда он опустил руку, ядовитый шип вонзился в дерево. Словно гвоздь, он пробил дерево насквозь, оставив снаружи ядовитый острый наконечник. Словно длинный гвоздь, до самой шляпки забитый в узкую доску, именно так все и выглядело.
Движения Ю выдавали его опыт и уверенность, становилось понятно, что он делает это не в первый раз.
Один за другим он смазывал шипы, после чего также крепил их к дереву. Пять шипов были смазаны ядом одной лягушки. Закончив с одним типом яда, он переходил к другому.
— Этот тип яда, может, и не убьет человека. Его основное свойство в этом… — Ю пропитал шип ядом лягушки, а потом использовал его на растении.
Послышался звук “ци”, в месте соприкосновения листа и шипа разъелась дыра. Оттуда исходил дым. Запах немного щекотал ноздри, но сам яд, однако, не имел запаха.
Трудно представить, что такой яд получен из лягушки размером меньше ладони.
Метод Ю для сбора яда использовал шипы, он использовал их потому, что в шипах был невидимый слой, сопротивляющейся разложению.
Ю продолжил смазывать ядом шипы, и прикреплять их к дереву. Он подождал, пока яд на шипах высохнет, прежде чем вытащить их. Он завернул шипы, получая возможность в удобное ему время использовать яд, для чего нужно было бы просто вытащить нужный шип. Высохший яд не теряет своей силы, единственное, чем дольше хранился яд, тем слабее он становился.
Шао Сюань смотрел, как Ю смазывает шипы ядом, и отправляет их в деревяшку, зная о том, что многие лягушачьи яды работают лишь попав в кровь. Если не поцарапаться, яд не нанесет сильного повреждения, частый контакт с ним вызовет не фатальную сыпь. Племя Пылающих Горнов всегда осторожно обращались с отравленными животными.
Но сейчас здесь были лягушки, чей яд эффективно действовал просто от контакта, не нуждаясь даже в царапине. Но Ю держал ядовитые шипы спокойно, не используя ничего для защиты пальцев. Если он хоть немного ошибется, в его пальце появится дыра, или же он будет отправлен.
Шао Сюань очень удивился, когда Ю начал держать ядовитые шипы во рту, держа их губами за неядовитые части, ведь на деревяшках более не оставалось места. Если на его губы попадет яд, то он определенно пострадает.
Это было весьма опасно, но старик рядом с ним не показал ни тени удивления, он не волновался, ведь уже не один раз видел такое.
Когда шипы были пропитаны ядом и высушены, Ю вытащил их из дерева. Конечно, не голой рукой, а с помощью листьев.
Он передал Шао Сюаню хорошо смазанные ядом шипы, и сказал:
— Ладно. Попробуй эти. Если тебе понравится, найди старика и приходите снова. Ну а я вернусь спать.
