«Почему я не додумался использовать эту технику раньше? Ведь это было так очевидно!» — корил себя Чэнь Му. Тут же он преобразился, придя в восторг от найденного решения. Осознание того, что он может применить навыки, полученные во время тренировки в бассейне, прорезало его разум, будто озарив ярким светом кромешную тьму.
Но реальное применение техники значительно отличалось от тренировки. Полностью привыкнув к ритму движений, он начал чувствовать свое тело, которое извивалось подобно метроному. Резкие, рубленые движения приобрели плавность и пластичность, волнообразно разрезая воздух.
Как только Чэнь Му приноровился к новой технике, он тут же осознал, что уже почти не чувствует давление встречного потока воздуха, а скорость, с которой проносились окружающие объекты, даже увеличилась. Сейчас его уже не беспокоило возможное столкновение с препятствиями, его разум был в полном спокойствии, сосредоточившись на своей цели — Сяо Мань. Расстояние между ними быстро уменьшалось, а случайные прохожие, которым удавалось заметить стремительно пролетающую по темным закоулкам города тень, думали, что у них просто рябит в глазах.
Чэнь Му преобразился. Он стал ночным хищником, бесшумно крадущимся за своей жертвой, и не сводящим с неё своего убийственного взгляда.
Внезапно наручи Сяо Мань блеснули тусклым светом и послышался звонок входящего сигнала, она активировала коммуникационную карту и перед ней появился экран.
— Братец Хьюго, — на её лице появилась нежная улыбка.
— Где ты? — раздался резкий, режущий слух голос.
— Скоро буду у вас. А что? Что-то случилось? — немного удивлённо спросила Сяо Мань.
У Хьюго было очень серьёзное выражение лица, будто действительно что-то произошло. Она невольно остановилась и зависла в воздухе.
Увидев это, Чэнь Му, тут же замер и моментально нырнул в ближайший закоулок. Она не могла его засечь, но он все же решил не пренебрегать осторожностью. Затаившись в тени, он не спускал взгляд с девушки-заклинательницы, жадно вслушиваясь в её слова. Сейчас их разделяло каких-то пятьдесят метров — довольно маленькое расстояние против такого опытного противника. К тому же в округе было достаточно мало других заклинателей, и поэтому любое его движение могло привлечь к себе внимание, а заклинатели такого уровня всегда наготове.
Находясь на столь малом расстоянии, Чэнь Му смог с легкостью увидеть собеседника Сяо Мань и услышать их разговор. Человек в серебряной маске! Он не мог забыть такого человека! Именно он произвел на него огромное впечатление во время того побоища, решив исход всего противостояния трех сторон одной мощной атакой.
Вдруг Чэнь Му понял, что человек в маске смотрит в его сторону.
«Он увидел меня?! Или мне просто кажется что он смотрит прямо на меня? Неужели он смог разглядеть меня через экран коммуникационной карты на расстоянии в пятьдесят метров, да еще и в тени?!»
Глаза Хьюго полыхнули огнем и, не теряя ни секунды, он воскликнул:
— Сзади! За тобой следят!
Сяо Мань застыла на месте. Мгновенно изменившись в лице, она быстро поняла Хьюго и сразу же осознала — засада! Без лишних движений, она активировала свою боевую карту и в её руке начали формироваться энергетические тела в форме головастиков.
— Позади тебя на семь часов! В тени под карнизом! — не успел Хьюго закончить, как Сяо Мань без промедления выпустила пять снарядов в сторону Чэнь Му.
Их взаимопонимание поражало. Эти двое отлично работали в команде.
Как только с рук девушки-заклинательницы вырвались снаряды, и, ощутив колебания энергии, Чэнь Му понял, что его дела плохи.
Без раздумий он со всей силы оттолкнулся от влажной стены обеими ногами и, подобно стреле, взмыл в воздух. Уже через мгновенье Чэнь Му приземлился на противоположной стороне улицы. Звук взрыва, раздавшийся в следующую секунду, испугал его и мгновенно привел в чувство. Отбросив мысли о том, как его могли обнаружить, он тут же взял свои эмоции под контроль, войдя в состояние полного спокойствия и невозмутимости.
Он изначально осознавал опасность погони, но все же Чэнь Му решил не использовать карту Хвостатой Иглы, а просто проследить за девушкой. Прекрасно понимая, в какой опасной ситуации он оказался, Чэнь Му не ощущал ни страха не волнения, что было для него непривычно. Его противник значительно сильнее Бо Вэня, а он сам даже не в состоянии Скрытого Дыхания — одно неверное движение и его ждет смерть от рук Сяо Мань. Однако сейчас это его не волновало. Даже наоборот, Чэнь Му ощущал чувство радости и предвкушения предстоящего боя.
«Когда это я лишился страха?» — такое собственное поведение было для него в новинку, и немного шокировало.
Но сейчас он был не в том положении, чтобы размышлять о таких вещах. Очевидно, что Сяо Мань не даст ему передышки, и от нее стоит ожидать целого шквала атак.
Выпустив первую волну головастиков, Сяо Мань рассмотрела своего противника, и тут же почувствовала усиленное биение своего сердца.
— Держись, скоро буду, — без лишних слов Хьюго закончил разговор, не успев уловить, что Сяо Мань немного растерялась.
«Это он! Человек в тени! То лицо, скрытое в темноте, и тот мрачный взгляд!»
Она не знала ни его имени, ни истинной внешности. Однако, то мгновение, когда они впервые пересеклись взглядами, надолго поселило кошмар в её мыслях.
Сяо Мань не могла и подумать, что человек, преследующий её — это именно он!
«Зачем я ему нужна? Неужели он следил за мной, чтобы устроить засаду? Или это просто совпадение?» — эти мысли никак не давали ей покоя, все больше выводя её из равновесия.
Не став дожидаться следующего шага Сяо Мань, Чэнь Му решил воспользоваться замешательством противника. Прижавшись к земле, он резко оттолкнулся обеими ногами, резко взмыв в ночное небо. Сейчас он походил на черную летучую мышь, почти не различимую человеческим глазом, молнией бросившейся к своей цели. В мгновенье ока он сократил дистанцию с Сяо Мань до десяти метров.
Чэнь Му и сам бы удивился своей скорости, но сейчас он вошел в состояние, полностью лишенное мешающих сосредоточенности мыслей. Страх, сомнения, переживания — все эти эмоции были просто вычеркнуты из его сознания. В его глазах виделось только его жертва — Сяо Мань.
Девушку пронзило нарастающее чувство приближающейся угрозы. Она ели успела заметить стремительно приближающегося к ней противника.
«Когда он успел?! СТОП! Нельзя отвлекаться, — начала паниковать заклинательница, — Нельзя отдавать инициативу! Нужно атаковать!»
Инстинктивно она отскочила в сторону и, недолго думая, начала формировать новых головастиков. Спустя мгновенье в её руке скопилось сто двадцать мерцающих пучков энергии. Взмахнув кистью, к Чэнь Му устремился режущий глаз поток света.
Но для него это не было неожиданностью. Чэнь Му уже видел эту атаку. Именно ей Сяо Мань атаковала тогда Лу Сяору. От такой атаки довольно сложно увернуться, но только если ты её не ожидаешь, или лишён возможности маневрировать. В бою с подобными заклинателями мобильность определяет исход поединка. Среди заклинателей ходит поговорка: «Дай загнать себя в угол и ты, считай, покойник».
Хотя сам Чэнь Му и не слышал этой поговорки, прекрасно осознавал эту истину. И благо сейчас он был полностью свободен в маневрировании и с легкостью увернулся от летящего в него потока света, который пронзил темноту ночного неба, озарив его ярко-красным пламенем.
Вдруг Чэнь Му услышал оглушительный взрыв, от которого у него зазвенело в голове, а затем он ощутил поток взрывной волны, который окатил его жаром и своей мощью и отбросил в сторону. Упав на землю, Чэнь Му сгруппировался и технично откатился за ближайший угол, под покров тени.
Его сердце бешено стучалось, будто вот-вот выпрыгнет из груди, а лицо переполнилось испугом. Чэнь Му не ожидал такой разрушительной мощи. Тогда, когда он наблюдал за боем двух девушек, Сяо Мань не атаковала и в половину своей силы!
В его голове до сих пор стоял разрывающий звон. Медленно повернув голову в сторону прогремевшего взрыва, Чэнь Му увидел пугающую картину — все что было в зоне поражения буквально испарилось, а на земле красовался дымящий кратер.
Медленно вдыхая ночной воздух, он возвращал себе спокойствие. Пытаясь спланировать свой следующий шаг. Чэнь Му оказался на отдалении в пятнадцать метров от Сяо Мань. Казалось бы, что это не большая дистанция, но даже с новоприобретенной скоростью, у Сяо Мань будет достаточно времени для нескольких подобных атак!
Несколько атак! На таком малом расстоянии у Чэнь Му остается мало времени и места для маневрирования, что довольно рискованно, учитывая плотность и мощность атаки Сяо Мань. Не говоря уже о нескольких.
«Что же делать?!»
По спине девушки тёк холодный пот, а взгляд с опаской метался по сторонам. Сяо Мань не знала, попала ли её атака в цель, но и проверить не решалась. Она склонялась к варианту, что атака попала мимо, хотя в душе желала обратного. Тем не менее, девушка понимала, что её противник не из тех, от кого можно так просто избавиться. Поэтому она не смела двинуться с места, опасаясь, что этим даст противнику шанс.
К тому же, сейчас она потеряла противника из виду. Взрыв был довольно сильным, плюс произошёл недалеко от неё, колебания энергии пошатнули Восприятие, и она упустила след врага.
Вспомнив, что противник силён в маскировке, она тяжело сглотнула. Со всех сторон, в каждом из темных углов могла скрываться смертельная опасность, будто ядовитая змея, притаившаяся в густой траве.
Она прошла немало сражений, но ни одно из них не было похоже на это.
Теперь она поняла, насколько огромным бывает напряжение, когда ты сражаешься с заклинателем-убийцей. Сражаясь с таким противником, никогда не знаешь откуда он появится и когда нанесёт свой единственный, и возможно смертельный удар.
Сокрытый в тени, Чэнь Му приподнял голову и посмотрел в небо. Взрыв переполошил немало людей, и сюда приближалось множество заклинателей. Удивительно, в прошлый раз никто не осмелился вступить в сражение и все лишь наблюдали со стороны.
«Неужели в этот раз они вмешаются?»
Откуда ему было знать, что после последнего кровопролитного сражения, управление города Лою приняло соответствующие меры. Во второй раз город не выдержит такой бойни. Многие уже начали мигрировать из Лою, а власти не могли позволить продолжаться подобному и случилось небывалое — весь город объединился против бесчинств предполагаемого виновника, в том числе и силы корпорации Чжончжоу, которая стремилась обелить свое имя.
Заклинатели, уловившие колебания энергии, один за другим спешили к эпицентру событий.
«Нужно действовать! Если ничего не сделать сейчас, потом шанса может и не быть!»
Затаившись в тени, Чэнь Му решил действовать. В этот раз, несмотря на большой риск, он не может вернуться с пустыми руками. Забурливший в крови азарт будто подталкивал его поскорее начать эту авантюру. Небывалое желание сражаться, и абсолютная уверенность в своих силах создавали небывалую смесь. Чэнь Му был будто опьянен переполняющими его эмоциями, но при этом сохранял полное спокойствие. Он быстро продумал план своей атаки, пытаясь предусмотреть все возможные исходы, и выдохнул.
В кромешной тьме, окутавшей городские переулки, внезапно зажглись два маленьких, режущих глаз огонька — взгляд хищника, сверкающий жаждой сражения.
