Моральный дух был в чрезвычайно упадочном состоянии, все воины шли, опустив головы, все, кроме Вэйа. Пройдя через все те испытания, что встретились на его пути, Чэнь Му определённо возмужал и тоже держался молодцом.
Несмотря на то, что их группа потеряла связь с впереди идущим подразделением, они все равно не останавливались, более того, они, напротив, даже прибавили скорости. С неба без перерыва падали куски Клейких Облаков, они все падали и падали, и это ни на секунду не прекращалось. Ребята своими глазами видели, как на дикого зверя упала огромная «капля». От этого зверь замер, он не мог пошевелиться и вскоре умер от удушья.
Это была пугающая картина! Лютый зверь в клейкой массе облаков боролся за жизнь из последних сил, но всего через три минуты все его тело обмякло — он был мертв. Никто из отряда прежде ни разу не видел чего-либо подобного. Эта ситуация и правда была из ряда вон выходящей, они смотрели на то, как перед их глазами бедное животное отчаянно боролось за свою жизнь. Все его движения были очень медленными, с глазами, переполненными ужасом, оно всеми силами пыталось выбраться из липкой массы, но у него ничего не вышло.
Именно после наблюдения такой страшной картины пятое подразделение и прибавило шагу.
Колин и Китт посовещались немного и решили двигаться на северо-запад. Если они не собьются с направления, то шансы встретиться с другими выжившими порядком возрастут.
Болезнь Китта стала еще более серьезной, с каждым днем время его бодрствования сокращалось, а лихорадка так и не проходила. Сопровождавший их доктор никак не мог понять, в чем дело, а без понимания причины болезни, он не мог предложить действенное лечение. Все очень беспокоились за Китта, но в итоге у всех опустились руки, потому что никто не знал, как ему помочь. В этой ситуации Чэнь Му тоже был бессилен, в конце концов, он не был доктором.
Неожиданно до них долетели странные звуки.
— Белые Муравьи! — выкрикнул Колин, резко изменившись в лице.
Лица всех остальных, услышавших эти слова, тоже изменились! Всех, кроме Чэнь Му и Вэйа. Чэнь Му не знал, что за существа эти Белые Муравьи, а Вэйа, возможно, вообще не знал, что такое страх.
Но по реакции Вэйа все же можно было сделать вывод, что он тоже не оставил без внимания появление такой угрозы. Спустя несколько мгновений Чэнь Му вдруг почувствовал, будто его воротник стал туже — кто-то потянул его вверх. Это был Вэйа. Одной рукой он схватил Чэнь Му, а в другой — Ли Духуна и со скоростью молнии помчался в сторону лесной чащи.
Остальные дети пришли в смятение, и быстро последовали за Вэйа в сторону деревьев.
Колин увидел испуганных молодых ребят, бегущих в лес, и его взгляд стал более решительным.
— Готовьтесь к бою! — прокричал он, взяв на себя инициативу и подняв над головой Синюю Лунную Пушку.
Секунду спустя он начал палить в сторону насекомых.
Остальные войны поколебались секунду, но потом остановились и тоже подняли свои Синие Лунные Пушки.
Белые Муравьи были одними из самых страшных насекомых, обитающих в этих диких местах. Они всегда перемещались большими группами, и поэтому почти любые живые существа могли стать для них обедом. По размеру один Белый Муравей соответствовал грецкому ореху, поэтому поодиночке они из себя практически ничего не представляли. Но стоило им только собраться группой, число муравьев в которой было ужасающим, как их сила становилась соизмеримой с силой самого страшного дикого животного леса.
— Слушайте внимательно! Мы должны отвлечь муравьев, поэтому все движемся на юг! — голова Колина работала очень четко, он понимал, что нужно увести насекомых от детей, иначе тем никак не удастся выжить.
Если отряд двинется в сторону деревни, то дети не смогут идти впереди них, именно поэтому Колин, оглядевшись, решил, что нужно направиться на юг.
Воины пятого подразделения были закалены в боях, они, нисколько не колеблясь, начали атаковать муравьёв, привлекая их внимание, но при этом пытаясь сохранять дистанцию. Хоть многие из них знали о том, что этот бой может быть для них последним, их лица выражали спокойствие, потому что их дети и младшие братья также находились в этом подразделении.
Солдаты храбро перемещались по лесной чаще, без перерыва задиристо стреляя в стаю муравьев из Лунных Пушек. Залпы из пушек с легкостью разрезали тельца муравьев на мелкие кусочки, а из-за того, что насекомые шли плотным строем, то каждый залп пушек убивал несколько десятков особей сразу. Тем не менее применение таких пушек против муравьев всё равно было бессмысленным, всё это делалось лишь для провокации.
Колин на всех парах вел отряд своих солдат на юг, временами оглядываясь назад и рассматривая стаю муравьев.
Они приближались к зоне с высокой нестабильностью Клейких Облаков. В этом месте с неба время от времени падали уже очень большие куски клейкого вещества. По ощущениям это вещество было похоже на липкое желе, которое медленно стекало по коже.
Кажется, муравьи почуяли опасность, и поэтому скорость их наступления уменьшилась.
На лице Колина появилась холодная ухмылка, он опять подал знак своим людям, чтобы они открыли огонь. И моментально, нисколько не задерживаясь, из всех пушек послышался залп. Под выстрелами множество белых муравьев превратилось в жижу. Соки их тел и их внутренние органы хлынули наружу, а по воздуху разнесся бьющий в нос неприятный запах.
И тут муравьи взбесились! Они с ещё большим напором кинулись в погоню, став окружать толпу людей с двух сторон, им хотелось поглотить этих ненавистных парней.
Послышались холостые щелчки Синих Лунных Пушек. Закончилась энергия!
Колин, ни секунды немедля, отбросил оружие в сторону, а затем закричал:
— Бежим!
Все остальные тоже по очереди избавились от своих оружий, и бросились бежать. Рассвирепевшие муравьи продолжили своё яростное преследование, не останавливались ни на секунду.
* * *
Несущийся в сантиметрах над землей Чэнь Му вдруг заметил Китта и Альфонсо, напрягся и резко вырвался из рук Вэйа:
— Возьми Китта, а я Альфонсо!
Вэйа остолбенел, однако недолго колебался и очень быстро среагировал на случившееся: освободившейся рукой он приподнял Китта. В это время Чэнь Му уже подбежал к Альфонсо, который стоял с ошарашенными глазами, а затем взвалил его себе на спину. Альфонсо был не очень силен физически, и в данной ситуации его физическая слабость стала его ахиллесовой пятой.
Чэнь Му на одном дыхании пробежал больше десяти минут, а потом понял, что их положение становится только хуже. Несколько тысяч человек беспорядочно метались из стороны в сторону, вокруг царил полнейший хаос.
Дети впали в панику, то и дело можно было услышать их визг и рыдания.
Чэнь Му нахмурился, если все будет продолжаться в таком духе, то не выживет и половины их группы.
Он остановился, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Вэйа изумленно уставился на него и тоже остановился.
— Замолчите все! — неожиданно завопил Чэнь Му.
Казалось, что в эти два слова он вложил все свои силы. Альфонсо, который висел на его спине, даже испугался, из-за чего потерял сознание.
Вопль Чэнь Му был намного громче всех криков и визга ребятишек. В мгновение ока все посторонние шумы резко прекратились.
Увидев непонимание в глазах испуганной толпы, Чэнь Му глубоко вздохнул, и тут же громко отдал приказ:
— Те, кто старше 16 лет, и кто прошел боевую подготовку, встаньте слева от меня! Те, кто младше 16-ти лет и кто тоже прошел боевую подготовку, встаньте справа от меня!
Растерянные юноши сделали всё так, как сказал Чэнь Му, и уже скоро слева от него стояло около двухсот ребят. Пусть фигуры их и были немного худощавыми, но выглядели они вполне зрело. Справа же от Чэнь Му собралось ещё больше детей, среди них были и высокие, и низкие ребята, но лица у всех были растерянными. Количество тех, кто стоял по обе стороны от Чэнь Му, слегка поразило его. Однако было ещё около трехсот ребят, которые не прошли через боевые тренировки, и большинству из них было всего пять-шесть лет.
— Ты, ты и ты… — Чэнь Му по-быстрому стал выбирать двадцать ребят, фигуры которых были наиболее здоровыми и крепкими.
Все эти юноши выглядели очень потерянными. Чэнь Му, особо не раздумывая, сказал им:
— Теперь вы все командиры отрядов, каждый из вас несет ответственность за людей из своего отряда. Ваша обязанность — следовать за главными силами! — Чэнь Му серьезно посмотрел в глаза каждого из них и, выделяя каждое слово, добавил: — Разбивайтесь на отряды прямо сейчас!
Последующее разделение на группы продвигалось стремительными шагами, эффективность данной операции далеко превзошла ожидания Чэнь Му. Большинство из этих детей и впрямь прошло специальную подготовку. Несмотря на то, что их навыки еще не были достаточно развитыми, но базовыми знаниями и умениями они владели неплохо. А дети, которые ещё не проходили боевую подготовку, быстро притихли и вели себя очень послушно.
Молодые ребята старше 16-ти лет взвалили себе на плечи малышей пяти-шести лет.
— Куда нам идти? — вдруг спросил Вэйа, который до этого не произнес ни слова.
Ребята все дружно посмотрели на Чэнь Му. Из-за того, что он взялся организовывать их спасение, в глазах детей и подростков он стал человеком, на которого можно рассчитывать, и человеком, от которого зависела их жизнь.
Чэнь Му раскрыл рот… Он думал, что Вэйа знает, куда им нужно идти, но из его вопроса он понял, что тот тоже не в курсе, в какой стороне спасение.
Он уже и не знал, смеяться ему или плакать от всего происходящего. Все ребята уставились себе под ноги, они не понимали, что им теперь делать, иначе говоря, только что наступивший в их рядах порядок мог снова превратиться в хаос. На самом деле, Чэнь Му тоже был в растерянности: Китт все еще был в полубессознательном состоянии, Альфонсо тоже ничем не мог им пригодиться, единственной надеждой был Вэйа, но как оказалось, этот человек также пока не видел выхода из сложившегося положения.
В это мгновение позади них послышались странные звуки, а деревья стали покачиваться. Все ребята испуганно оглянулись: неужели Белые Муравьи настигли их?
Но это были всего лишь взбудораженные вьючные животные. Они галопом бежали в их сторону. По своей натуре они были абсолютно безобидными, и сейчас тоже были перепуганы до смерти. Благодаря их появлению, Чэнь Му понял, чем им стоит заняться в первую очередь: он заметил, что вещи, которые были крепко привязаны к их спинам, никуда не пропали, всё было на месте. Тогда он мигом приказал нескольким отважным ребятам приманить выбежавших животных.
К всеобщему счастью, бесследно исчезли только три зверя, все остальные были перед ними.
Увидев припасы, прикрепленные к спинам животных, ребята немного успокоились. Однако вскоре все вспомнили об отряде Колина и вновь загрустили, некоторые малыши готовы были уже разреветься.
— Мы пойдем вперед, — подумав немного, прокричал Чэнь Му.
Он снова взглянул на Китта, который по-прежнему был без сознания. Чэнь Му все еще надеялся, что Китт сможет скоро прийти в себя, и тогда он смог бы вместо него разобраться со всей этой неразберихой. Сейчас он понимал, что на него навалилось слишком много проблем. Ему нужно было заботиться обо всех этих детишках, нужно было думать о том, как выжить в этом опасном лесу… Как все это осуществить? Проблем слишком много.
Однако представив картину смерти всех этих ребятишек, Чэнь Му решил, что никак не может позволить себе опустить руки. Он должен сделать всё возможное, чтобы спасти их.
Тем не менее даже собравшись с мыслями, составить толково плана действий у него не получилось.
Китт, ты просто обязан поскорее проснуться!
