— Пятое подразделение, вы готовы? — со спокойствием в голосе спросил старейшина Бафу, в это время на его лице играла привычная ухмылка.
— Готовы! — громко ответил Колин.
Сила пятого подразделения очень велика! К такому заключению пришёл Чэнь Му в процессе своих наблюдений. Двести воинов в защите, держащих в руках Синие Лунные Пушки и ещё восемь маленьких Кластерных Пушек. Нужно отметить, что всего Синих Лунных Пушек было восемьсот экземпляров, а Маленьких Кластерных Пушек — сорок штук. Но обратив внимание на состав этой части, Чэнь Му понял, почему здесь имелась такая охрана. Она почти полностью состояла из детей и подростков. Тем более, их количество достигало около трёх тысяч!
В силу проблем рождаемости и воспитания, в деревне с низким уровнем выживания младенцев, дети и подростки являются самым ценным ресурсом. Они — надежда на будущее рода Моци. Поэтому около четверти боевой мощи деревни было направлено на защиту этого будущего. Среди охраняемых взрослых Чэнь Му обнаружил Китта и Альфонсо. Увидев Чэнь Му, Китт слегка улыбнулся, но Чэнь Му заметил в его глазах жуткую тревогу.
Но, что больше всего удивило Чэнь Му, так это то, что он увидел здесь и Вэйа. Этот молчаливый человек почти всегда находился возле старосты деревни, когда тот шёл по каким-либо делам, и вдруг тоже оказался в этом подразделении.
Несомненно, Вэйа был послан старостой, но кто настолько важен, чтобы приставить к нему персональную охрану в виде сильнейшего воина деревни? Взгляд Чэнь Му скользнул по Китту. Вполне возможно, что это он. В деревне Китт занимал особое место, хоть Чэнь Му ещё не до конца понял, чем же именно он в итоге занимается. Однако он заметил, что неважно, будь это староста деревни, любой другой старик или деревенский житель наподобие Альфонсо, все они относились к Китту с глубоким уважением.
Или это мелкий чертёнок? Взгляд Чэнь Му упал на Ли Духуна. Это тоже весьма вероятно. Отношения старика и этого нерадивого ребёнка отличаются от обычных. Это то, что он увидел, когда они только прибыли в эту деревню. Должно быть, Ли Духун и впрямь родной внук старосты, однако за всё время Чэнь Му не нашёл на этот счёт никакой информации, и он не мог быть в этом полностью уверенным.
Появление Вэйа заставило детей заметно притихнуть. Похоже, что в сердцах детей, он, по слухам, первый мастер деревни, занимал очень уважаемое положение. Уже когда-то Чэнь Му видел, как лица множества ребятишек преисполнялись глубоким почтением, лишь завидев силуэт Вэйа. Для сравнения, слава Колина почти полностью была отнята этим неразговорчивым человеком.
Только Чэнь Му не заметил того, что окружающие дети смотрят на него с ещё более восторженным взглядом.
Они трое, Чэнь Му, Китт и Альфонсо, шли вместе. Чэнь Му никогда не чувствовал себя ребёнком, никто из окружающих тоже не принимал его за ребёнка. Однако его возраст и возраст старших детей из их отряда разнился не более чем на два-три года.
— А Бо Вэнь и Чэн Ин? — Чэнь Му вспомнил о двух спутниках, с которыми он явился в деревню.
Их распределили в другое подразделение?
Китт, рассмеявшись, ответил:
— Бо Вэнь и Чэн Ин уже отправились в путь, они в третьем подразделении. Если нам улыбнётся удача, то, возможно, мы с ними встретимся.
Тревога в его глазах скрылась за выражением печали. Его спокойное незаурядное лицо заставило детей вокруг невольно успокоиться. До того, как пришёл Чэнь Му, Китт по общему признанию являлся самым эрудированным человеком в селении. А после того, как появился Чэнь Му, хоть он и перенял этот статус, но жители деревни по-прежнему были преисполнены уважением к этому равнодушному, всегда невозмутимому и образованному юноше.
На самом деле, очень многие люди считали Китта и Чэнь Му самыми одарёнными молодыми людьми, которых они когда-либо видели.
У жителей деревни имелись и свои вьючные животные, только их тела были просто колоссальных размеров. Это были существа высотой около двух метров, с крепкими и мощными конечностями, но с очень покладистым характером. Однако количество этих животных было ограничено, и сейчас все они использовались для того, чтобы перевозить грузы, а люди вынуждены были идти пешком.
Колин был главным командиром этого подразделения, а Вэйа, как Чэнь Му и ожидал, следовал от них совсем неподалёку. Колин никогда ему не приказывал. С остальными людьми Вэйа тоже не говорил, просто молча следовал за всеми.
Видя юношей в отряде в несколько растерянном и даже испуганном состоянии, Китт тяжело вздохнул и сказал:
— Многие среди них через один-два года смогут стать хорошими воинами.
Бросив взгляд на юношей с железным оружием в руках, Чэнь Му не произнёс ни слова. Слабость каждого из этих детей, бледность их лица и перегруженные руки, держащие оружие — всё это говорило об их внутреннем напряжении. Его ученики тоже шли неподалёку. И они считались ключевыми защищаемыми объектами.
— Род Моци пережил много страданий, — со спокойствием на лице продолжил Китт, заставив Чэнь Му немного удивиться.
— Причина, по которой наши предки переселились в эти леса, теперь уже неизвестна, да и что толку думать о ней, — интонация, с которой говорил Китт, оставалась такой же спокойной, как и прежде, однако теперь он заговорил гораздо громче: — С тех пор, как они зашли в эти заросли, бедствия нашего рода никогда не прекращались. Катастрофа наступления Клейких Облаков происходит уже во второй раз. Но после наступало и время процветания нашего народа, население достигало более трехсот тысяч человек! А после вновь напасти. В истории клана есть записи о нападении диких животных, наш род Моци после этого сократился почти наполовину. Осталось чуть более двухсот тысяч человек. А из-за снегопадов в дороге количество людей становилось всё меньше и меньше, и теперь нас осталось всего сто тысяч.
Юноши вокруг один за другим задрали головы и устремили свой взгляд на Китта, в их глазах читалась скорбь.
Китт огляделся вокруг и не спускал глаз с детей, его тон внезапно стал восторженным:
— Однако, мы никогда не отчаивались! И за пределами леса, и в самих зарослях наши предки побороли бесчисленное количество диких зверей! Мы выжили! Во время первой катастрофы Клейких Облаков наши предки из-за множества погибших и раненых остановили переселение! Мы снова выжили! Снегопады, наводнения нанесли нам колоссальный ущерб, но это не разбило нас! Мы всё ещё живём! Гордо живём!
У всех людей вокруг, неважно будь то подросток или воин, внезапно вспыхнул огонь в глазах! У многих покраснели лица, дыхание потяжелело!
Медленно оглядываясь, каждый подросток и воин, кого затронули слова Китта, невольно изо всех сил выпятили грудь вперёд.
— Сегодня мы вновь столкнулись с опасностью! Но, я твёрдо уверен, что наш народ обязательно сможет выжить! — Китт сорвал голос, но в глазах его сородичей больше не было видно ни растерянности, ни страха.
В них читалась лишь твёрдость и решительность.
Глядя на Китта, Чэнь Му был полон восхищения! Какого человека можно назвать лидером? Китт идеально подходил под это определение! И в самом деле, кажется некоторые люди попросту рождены для этого и Китт, несомненно, такой человек.
Чэнь Му спросил сам себя и пришёл к выводу, что такое ему не под силу, но это ничуть не мешало ему восхищаться Киттом. Во всей толпе, единственным человеком, который никак не отреагировал, был Вэйа. В нём не прослеживалось никаких изменений настроения. Иногда Чэнь Му невольно задумывался о том, а вдруг этот парень тоже умеет использовать Метод Скрытого Дыхания и всегда находится в этом состоянии. Эта безосновательная мысль покрутилась у него в голове и тут же исчезла.
Боевой дух их подразделения возрос. Сравнивая с тем, что было раньше, скорость продвижения тоже значительно повысилась.
В пути они постоянно находили метки, оставленные впереди идущими подразделениями и это тоже придавало всем чувство спокойствия.
Но в дремучих лесах никто не знает, где может скрываться опасность, и поэтому все продолжали внимательно смотреть по сторонам.
На девятый день они уже покинули их привычную среду обитания и по пути иногда стали попадаться свежие надгробные камни, хоть и без имён, однако это стало наполнять сердца людей грустью и печалью. Колин чувствовал ни с чем не сравнимое напряжение, глядя на них, и не позволял себе расслабиться. Защищать детей — такой приказ он получил перед их отправлением.
Они — не что иное, как будущее деревни. Под таким колоссальным давлением, не было бы воина, который бы не чувствовал сильный стресс, как будто они ступают по тонкому льду.
Чэнь Му, впрочем, сохранял спокойствие. По сравнению с тем, как когда-то в прошлом он, Бо Вэнь и Чэн Ин выживали в этих лесах, такой крупномасштабный поход давал значительно больше чувства безопасности. Он предпочитал разговаривать с Киттом. Знания Китта были очень глубокими, к тому же он и сам был не прочь обсудить даже те темы, в которых не сильно разбирался.
Альфонсо же тоскливо шёл в стороне, он заметил, что вообще не может вставить ни единого слова в разговор. Двое людей оживлённо болтали, Чэнь Му рассказывал про некоторые дела Федерации Тянью, а Китт говорил о кое-каких секретах их деревни. Для такого истинного сумасшедшего в области создания механизмов, как Альфонсо, всё, что не касалось техники, казалось очень скучным и бессмысленным.
На пятнадцатый день даже Чэнь Му и Китт хранили молчание, им нужно было поддерживать физическую силу. На самом деле этого придерживался только Китт, силы Чэнь Му были не настолько слабы, как показывал его внешний вид.
По дороге они встречали всё меньше и меньше меток. А на двадцатый день они окончательно потеряли связь с впереди идущей группой людей.
Они не могли найти ни одной метки!
Тревога распространилась по всему подразделению. Всё-таки одно дело закалённые воины, а другое дети. Совсем разный уровень психологической выдержки.
Однако, воинов также переполняла тревога. Лицо Колина уже несколько дней не выражало никаких эмоций, что ещё больше накаляло атмосферу.
На этом их плачевное положение не ограничивалось. У них нет возможности отступить назад! В это время плотность падающих Клейких Облаков по сравнению с прошлым стала гораздо выше. И если сейчас они повернут назад, то попадут в ловушку. Что ещё больше их беспокоило, так это судьба людей позади них: смогут ли они выжить под такими плотными осадками Клейких Облаков?
Колин подошёл к Китту, который уже стал настоящей опорой для всех здесь. Только дела у Китта были совсем плохи! Организм юноши очень ослаб, из-за изнурения в таком долгом походе, он заболел и это нанесло сокрушительный удар по всему пятому подразделению.
Они были почти на грани краха!
