— А?!
Ло Си остановился и от страха мешком осел в седле. Огромное чёрное лезвие отражалось в его глазах. Казалось, силы покинули его, и ему оставалось только смиренно ждать смерти. Скорбь и отчаяние переполнили маркиза. Его сын только что погиб, сам он сейчас умрёт от рук врагов, которых хотел бы растерзать.
В тот момент, когда голова маркиза должна была отделиться от тела, перед ним мелькнул белый плащ. Золотой щит закрыл Ло Си от неминуемой гибели. Это был Ван Цзэ Чэн.
Кенг!
Топор с лязгом врезался в щит. Удар был такой силы, что Ван Цзэ Чэн был вынужден отступить на несколько шагов вместе с лошадью, он потерял десять тысяч здоровья. Наши Кавалеристы Железного Меча от такого удара теряют не меньше двадцати тысяч НР. Можно представить, насколько велика защита Ван Цзэ Чэна.
— Защищайте маркиза, чтобы он мог отступить! — крикнул Ван Цзэ Чэн. Он не выказывал ни капли страха.
— Солдаты, заберите тело молодого генерала. Быстрее! Я остановлю демонов. Кавалерия Ледяных Духов, атакуйте вместе со мной!
Зови Меня Мастер, Бездельник и Неспящая Совесть присоединились к своему гильдмастеру и преградили путь Волчьей Кавалерии варваров. Однако, сражение с ними давалось им нелегко. По сравнению со Сверхдемонами седьмого ранга индивидуальные навыки игроков [Кровавого Рассвета] значительно слабее. Если бы не целители, они бы не выстояли.
Прежде чем продолжить сражаться, я убедился, что Кавалерия Ледяных Духов не ударит нам в спину. Конечно, все гильдии Тянь Лина сейчас сражаются вместе против общего врага, но мало ли. Через час сто тысяч Волчьих Кавалеристов-варваров превратились в трупы. Их тела лежали по всему берегу вместе с выпавшим с них лутом.
……
Пороховой дым ещё не рассеялся. По всему берегу остались глубокие воронки, не меньше четырёх метров в глубину. Их залило морской водой, и теперь в них запросто можно было утонуть.
Ли Му и Ван Цзянь повели людей зачистить поле боя. Я же отправился в главный лагерь вместе с Хань Юанем, Сяо Ле, Ся Е и Лун Синем. Хань Юань просто кипел от злости и никак не мог успокоиться. Защищая артиллерию, мы потеряли несколько тысяч человек и лошадей, и он никак не мог с этим смириться.
Шуа!
Я положил руку на эфес меча и вошёл в центральную палатку. Ло Сюнь сидел рядом с сыном с чашкой чая в руках. Он улыбался:
— Берсеркер Лэй Дин силён, но командующий Императорской Гвардией Ли Сяо Яо сильнее, он сокрушил его подчинённых!
Сокровище Дракона покинул ножны со зловещим шелестом. Я направил лезвие на горло Ло Сюня и холодно спросил:
— Тебе хватает наглости сидеть здесь и пить чай?
Ло Цянь Линь потрясённо уставился на меня:
— Мастер Ли, что ты делаешь? Оставь отца в покое. Что случилось?
Я усмехнулся:
— Почему бы вам не спросить об этом своего доблестного отца?
Ло Сюнь тоже вытаращил глаза:
— Ли Сяо Яо, что происходит?
Я взревел:
— О чём ты думал? Я одолжил тебе пять тысяч орудийных расчётов, чтобы помочь тебе. Твоя Армия Жун-Ди просто бросила их на растерзание кавалеристам-варварам и сбежала, поджав хвост. И у тебя хватает наглости спрашивать, что происходит? Ты знаешь, сколькими жизнями нам пришлось пожертвовать из-за твоей трусости? Ло Синь, ты правда думаешь, что твоя собачья душонка дороже жизней тысяч солдат?
Лицо Ло Сюня перекосила уродливая гримаса:
— Генерал Ли… успокойся! Я… я действительно ничего не знаю об этом. Я немедленно проведу расследование произошедшего… Это…
Ло Цянь Линь вскочил на ноги, подбежал ко мне и взял за руку. Он с тревогой заглянул мне в лицо:
— Мастер Ли, не убивай моего отца. Что бы он ни сделал, он не заслуживает смерти. Опусти меч, давай разберёмся в ситуации. Я сам вынесу решение.
Я подавил гнев, убрал меч в ножны и холодно взглянул на Ло Сюня:
— Хорошо, я готов выслушать твои объяснения.
……
Бледный Ло Сюнь поднялся и обратился к своим офицерам:
Кто бросил артиллерийское подразделение Императорской Гвардии без прикрытия?
Вперёд выступил темник Армии Жун-Ди и поклонился:
— Приказ к отступлению отдал генерал тяжелой кавалерии Усинь!
Ло Сюнь в ярости топнул ногой:
— Схватите его и казните! Принесите сюда его голову!
Не прошло и минуты как солдат принёс окровавленную голову Усиня. У меня внутри всё горело от гнева. Ясно, что Ло Сюнь нашёл крайнего и переложил на него ответственность. Как какой-то темник осмелился бы отдать приказ к отступлению без разрешения своего командующего?
Видя моё состояние, Ло Цянь Линь нервно прикусил губу:
— Мастер Ли… У меня всего один отец… Может ты всё-таки… простишь его?
В следующий момент выражение лица императора стало спокойным и серьёзным. Он произнёс:
— Армия Жун-Ди бросила своих союзников и отступила. Все офицеры начиная с тысяцких будут лишены жалованья на полгода. Ван-Защитник Юга не справился с возложенной на него задачей, он будет лишён жалованья на год!
Поскольку Ло Цянь Линь вступился за отца и сам вынес наказание, мне осталось только смириться с этим. Я отошёл в сторону и злобно взглянул на Ло Сюня:
— Армия Жун-Ди хорошо устроилась!
Ло Сюнь то бледнел, то краснел. Скорее всего, он понял, что поступил необдуманно.
В этот момент снаружи раздались рыдания. Солдаты завели внутрь Ло Си. Его левая рука висела плетью, с неё капала кровь. За ним следом внесли носилки с кусками человеческой плоти, залитые кровью. Это всё, что осталось от Ло Тэ.
— Ваше Величество…
Ло Си опустился на колени и воскликнул, заливаясь слезами:
— Ваше Величество, у меня был только один сын. И сегодня он погиб на поле боя. Он до конца остался верен Империи, нам всем будет его не хватать!
Ло Цянь Линь быстро встал, подошёл к маркизу и взял его за плечи:
— Маркиз… Не надо горевать. Юный генерал Ло Тэ пожертвовал собой ради нашей страны, для всех нас он герой. Ты талантливый полководец. Я надеюсь, ты справишься с этим горем и сможешь дальше служить Империи.
Затем император повернулся к чиновникам:
— Я дарую Ло Тэ звание главнокомандующего и титул маркиза Чжунюн[✱]Верность и отвага посмертно!
Все были потрясены. Довольно неожиданно, что Ло Цянь Линь присвоил Ло Тэ звание главнокомандующего. В империи всего три человека носят это звание: Цинь Е, Лэй Си и я. Становиться главнокомандующим посмертно нет никакого смысла, мёртвые не получают жалованья.
Солдаты со слезами на глазах смотрели на останки Ло Тэ. Лин Ван Ер зябко повела плечами и нахмурилась. Она явно чувствовала себя неловко. Я обнял её и развернул к себе:
— Не смотри туда… Просто не смотри…
В отличие от Прекрасной Мисс я не раз видел подобные кровавые сцены. Мне и самому приходилось разрезать Гомункулов на куски Сяо Хэем.
…..
Ло Цянь Линь успокоил Ло Си и вернулся на трон.
Он обвёл взглядом собравшихся и сказал:
— Генералы, вы все доблестно сражаетесь за Империю Тянь Лин, я видел это своими глазами. Надеюсь, вы и дальше будете работать все вместе, чтобы отразить нападение Сверхдемонов. О наградах поговорим позже, я не забуду ни о ком из вас. Сейчас давайте поговорим о потерях!
Военные чиновники отчитались и передали свитки секретарям.
Ло Цянь Лин продолжил:
— Три генерала Армии Огненного Дракона погибли. Какая потеря, даже заместитель командующего погиб. Генерал Фан Гэ Цюэ хорошо показал себя, он займёт пост заместителя командующего. Остальные вакансии займут отличившиеся тысяцкие.
Лун Чжун поклонился:
— Как прикажет Ваше Величество!
Ло Цянь Линь перевёл взгляд на меня:
— Мастер Ли, у Императорской Гвардии тоже большие потери… Темник Мовэн погиб в бою. Пришло время назначить нового темника.
Ло Сюнь оживился:
— Ваше Величество, в Армии Жун-Ди много темников. Я не против направить нескольких в Императорскую Гвардию. Вот, например, тысяцкий Чоу Ци. Он очень силён и может стать темником.
Ло Цянь Линь повернулся ко мне:
— Мастер Ли, что скажешь?
Я рассмеялся:
В Императорской Гвардии много талантов. Наши тысяцкие в храбрости и силе не уступят темникам Армии Жун-Ди. У вас ведь тоже много офицеров погибло. Может, нам отобрать с десяток тысяцких и отправить в Армию Жун-Див качестве усиления?
Ло Сюнь разозлился:
— Ли Сяо Яо, о чём ты говоришь? Как тысяцкие Императорской Гвардии могут сравниться с темниками моей Армии Жун-Ди?
Я издевательски приподнял бровь:
— Могу выбрать пять тысяцких, чтобы они сразились с пятью твоими темниками. И посмотрим, кто победит!
Ло Сюнь испугался. Он не мог быть уверен в победе своих подчинённых. Императорская Гвардия прошла через множество сражений. Сила и навыки наших тысяцких довольно высоки. Я уверен, что они не проиграют.
Ситу Синь, Байли Нин, Хань Юань, Сяо Ле и другие генералы засмеялись. Лицо Ло Синя побагровело от злости, но бросить мне вызов он не рискнул. Он хотел заслать шпионов в Императорскую Гвардию, но не ожидал, что я укушу его в ответ и предложу послать своих людей в Армию Жун-Ди. Если хотя бы дюжина моих тысяцких попадёт туда, половина их силы станет моей!
…..
Ло Цянь Линь улыбнулся:
— Отец, не спорь с мастером Ли. Ты мой отец, а он мой учитель, не ставь меня в неловкое положение.
Ло Синь склонил голову:
— Да, Ваше Величество!
Император взял в руки следующий свиток:
— Заместитель командующего Армии Огненного Топора погиб, из шести темников осталось только трое. Наиболее подходящим на должность заместителя командующего является Бэйчэнь Фэн. Как насчёт него?
Маркиз Ло Си поднялся:
— Ваше Величество, у меня есть другая кандидатура.
— Да? И кто же?
— Вот этот юный генерал позади меня, — Ло Си шагнул в сторону. За ним стоял Ван Цзэ Чэн с копьём и щитом. На его плече тёмным золотом поблёскивал шеврон тысяцкого.
Ло Цянь Линь удивился:
— Но генерал Ван всего лишь тысяцкий?
Ло Си приложил к груди кулак:
— Да, Ваше Величество, но я видел его мужество. Он рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня и позаботился о теле Ло Тэ. Я принял решение. Прошу разрешить назначить его заместителем командующего!
Лицо Вопрошающего Меча перекосило, он спросил:
— Маркиз, почему вы не хотите, чтобы я занял эту должность?
Ло Си холодно взглянул на него:
— Когда я приказал тебе защитить Ло Тэ, ты сделал это? Я приказал тебе атаковать кавалерию варваров в точке высадки, ты выполнил приказ? Армии Огненного Топора нужны офицеры, которые выполняют приказы, а не творят, что им вздумается. Генерал Бэйчэнь, тебе ещё многому предстоит научиться!
Вопрошающий Меч с трудом подавил раздражение и поклонился:
— Я многому научусь, следуя за вами, маркиз. Не волнуйтесь, я не подведу вас!
Ло Си удовлетворённо кивнул:
— Вот так-то лучше!
…..
Я смотрел на них с непроницаемым выражением на лице, но в душе я громко смеялся. Вопрошающий Меч, которого считают самым крутым мужчиной Китайского сервера, попал в такую ситуацию!
С другой стороны, вот и очередное доказательство того, что пока одни тратят силы и время на достижение цели, другие добиваются того же лестью и хитростью. Всё, как и в жизни. Нужно просто принять это.
