В этом мире всегда найдутся те, кто будет обсуждать наши слова и действия. В этом мире довольно много тех, кто будет указывать нам, что нам делать. Но если ты твёрд в своём сердце, то какая разница, что они говорят. Разве пристало льву злиться на блеяние овец? Вот поэтому я и не злился. И Город Огненных Облаков, и Портовый Город стали китайскими трофеями благодаря моим усилиям. Таков окончательный результат. И теперь не имеет значения, как я этого добился. Более того, мои действия были правильными и логичными, никто не может упрекнуть меня в обратном.
Я приземлился в Тянь Лине и нашёл Мэн Яо, чтобы вручить ей Сертификат на смену класса. Заодно я договорился с четырьмя людьми, чтобы они помогли ей пройти квест на смену класса. Затем я отдал приказ Ли Му, Ван Цзяню и другим командирам отвести [Убийц Драконов] в Фан Шу на помощь защитникам. Войска Города Луны отступили три часа назад, и нам осталось только гадать, каким будет их следующий шаг. Битва за Мост Судьбы продолжалась четверо суток, но игрокам Города Луны не удалось его ни захватить, ни разрушить. Возможно, большие потери заставили их отказаться от первоначального плана.
……
— Генерал Ли! — меня окликнул посыльный. — Вас просят прибыть во дворец на совещание!
— Да…
Я нахмурился. Портовый Город уже захвачен, так что обсуждать мы будем, наверное, другие вопросы. Герцог Ло Сюнь вернулся в Тянь Лин. Его армия Жун-Ди насчитывает не меньше ста тысяч человек и является серьёзной силой. Более того, так как он был маршалом в военном походе на Портовый Город, теперь его известность в Тянь Лине заметно выросла. Возможно, Оуэн желает его наградить. Ло Сюнь — герцог, маршал, да ещё и дядя императора, а значит всего на одну ступень ниже Оуэна. Так сразу и не придумать, чего ему ещё не хватает.
Я призвал своего маунта и поскакал во дворец. В главном зале собралось довольно много народу. Гражданские чиновники стояли с одной стороны, военные — с другой. Я с удивлением обнаружил свою четвёрку генералов среди собравшихся. Хотя чему я удивляюсь, они генералы с большими заслугами, имеют полное право здесь находиться.
Игроки тоже были здесь: Фан Гэ Цюэ, Холодный Клинок, Вопрошающий Меч, Пьяное Копьё и другие. Оказывается, это не просто совещание.
Глашатай у дверей выкрикнул:
— Прибыл командующий Императорской Гвардией!
Я шагнул было вперед, но вспомнил, что принцессы Пэй Эр больше нет, и остановился в лёгкой растерянности. Меня окликнул Байли Нин:
— Генерал Ли, подойдите ко мне!
Байли Нин — главнокомандующий Империи, а я всего лишь командующий одной из армий, ниже его на два ранга. Но думаю, не стоит переживать из-за этого, потому подошёл и встал рядом с ним. Напротив нас стояли Ло Сюнь и Лэй Си, слева Ло Си и Цин Е, за ними я увидел юного генерала Ло Цянь Линя. Он улыбнулся мне:
— Генерал Ли, ты ещё не научил меня тому приёму, не забудь…
Я кивнул:
— Не забуду.
Герцог Ло Сюнь сердито зыркнул на нас, и мы замолчали. В этот момент Оуэн поднялся с трона с мечом в руках. Он обвёл глазами собравшихся и высокомерно улыбнулся:
— Генералы, все вы доблестно сражались за Империю, вы разрушили Город Огненного Слона, Город Огненных Облаков и Портовый Город. Предки могут гордиться нашими достижениями. Сегодня мы вознаградим вас по заслугам, вам достаточно сказать, что вы хотите получить в награду. Наша Империя вступает в новую эру, и вы являетесь её отцами-основателями!
Ло Синь приложил кулак к груди:
— Ваше Величество, мы живём, чтобы умереть за Империю!
Оуэн ответил со смехом:
— Дядя, вы издалека привели свою армию, чтобы помочь нам. Вы действительно спасли нас в трудную минуту. Мы не забудем вашу доброту! Мы даруем герцогу Ло Сюню титул герцога Динь Тяньгон[✱]Опора Императора. Он может передавать его по наследству. Принесите герцогу Посох Динь Тяньгон. Отныне герцог будет почитаем наравне с принцами Империи!
Ло Сюнь поспешно упал на колени, его лицо выражало смятение:
— Благодарю, Ваше Величество!
Оуэн вновь обратил взгляд на группу генералов и продолжил:
— Армия Огненного Дракона как главная армия Империи понесла тяжёлые потери, даже командующий Сю пал смертью храбрых. Посему, учитывая выдающиеся заслуги заместителя командующего Лун Чжуня, мы назначаем его командующим Армией Огненного Дракона с соответствующим повышением ранга. Кроме того, командир копейщиков тунчжи Фан Гэ Цюэ получает повышение до чжэньси-цзянцюнь[✱]одно из высших военных званий в древнем Китае и получает титул Защитника Запада.
Фан Гэ Цюэ с улыбкой взмахнул веером:
— Благодарю, Ваше Величество!
Кажется, Фан Гэ Цюэ наконец-то обрёл реальную силу. Теперь в его подчинении будет не меньше десяти тысяч солдат.
Оуэн продолжал:
— Армия Урожая хорошо показала себя в битвах за Город Огненного Слона, Город Огненных Облаков и Портовый Город. Мы решили повысить генерала Чжоу до командующего Армией Урожая и присвоить ему титул Защитника Страны. Отныне Армия Урожая выйдет из состава Армии Ся Юй и станет самостоятельным воинским подразделением. Мы позволяем им набрать людей до пятидесяти тысяч.
Пьяное Копьё со счастливой улыбкой приложил к груди кулак:
— Благодарю, Ваше Величество!
Оуэн перевёл взгляд на следующего генерала:
— Армия Огненного Топора доблестно сражалась, маркиз Ло Си получает повышение до генерала первого ранга, вся армия получает в качестве вознаграждения два миллиона золотом и увеличенный в два раза зерновой паёк. Его подчинённый Бэй Чэн Фэн получает повышение до темника[✱]командир десяти тысяч солдат!
Вопрошающий Меч улыбнулся:
— Благодарю, Ваше Величество!
Оуэн продолжил награждать всех подряд, что меня немного раздражало. После того как второй принц стал императором, он ведёт себя как человек неожиданно получивший огромное наследство. Он разбрасывается титулами и наградами как будто ресурсы Тянь Лина безграничны. Хотя здравый смысл подсказывает, что деньги и продовольствие потрачены в ходе многих сражений. Даже если мы разграбили Город Огненных Облаков и Портовый Город, это определённо не покрыло расходы этой войны.
Наконец взгляд Оуэна остановился на мне.
— Командующий Императорской Гвардии Ли Сяо Яо внёс самый большой вклад в обе битвы. Только самоотверженность Императорской Гвардии позволила прорвать оборону Города Огненного Слона и захватить дворец Города Огненных Облаков. Корабли на Реке Демона Войны эффективно поддержали другие армии. На этот раз Императорская Гвардия сделала всё возможное. Командующий Ли, какую награду вы желаете получить?
Я даже немного растерялся. Вот уж не думал, что Оуэн так высоко меня оценит. Это намного превосходит мои ожидания. Я думал, что Оуэн, в лучшем случае, выделит немного ресурсов для Императорской Гвардии, а меня понизит в должности под видом повышения.
Я приложил к груди кулак и склонил голову:
— Ваше Величество, мне не нужна награда. Прошу наградить солдат Императорской Гвардии и выдать компенсации семьям погибших.
Император удовлетворенно кивнул:
— Командующий Ли действительно заботится о своих солдатах как о собственных детях!
Вообще-то мне всего двадцать пять. Если я забочусь о своих подчиненных, как о собственных детях, то мои великовозрастные «сынки» такие как Хань Юань или Сяо Ле старше меня лет на десять.
Разумеется, вслух я этого говорить не стал, только вежливо склонил голову:
— Ваше Величество наградит нас как сочтёт нужным.
Оуэн усмехнулся и перевёл взгляд на чиновника Министерства Аттестаций:
— Повелеваю, повысить генерала Ли Сяо Яо до Главнокомандующего, выдать ему десять тысяч породистых лошадей и тридцать тысяч клинков и наградить его Мечом Защиты Страны!
— Что? — герцог Ло Синь не сдержал удивлённого возгласа. — Ваше Величество, вы… действительно хотите отдать Генералу Ли Меч Защиты Страны?!
— Да!
Оуэн посмотрел мне в глаза:
— Генерал Ли, Меч Защиты Страны — наследие императора Шэн Ву, основателя нашей Империи. Прошло довольно много времени, и меч уже потерял свою остроту, но он всё ещё олицетворяет высшую силу Империи. Вы должны выполнить желание принцессы Пэй Эр и очистить нашу страну от недостойных людей. Этот клинок даёт вам право не только убить зарвавшегося чиновника, но даже покарать члена королевской семьи, если он злоупотребляет своей властью. Понимаете?
Такого я точно не ожидал. Неужели у Оуэна какие-то нехорошие предчувствия? И тут до меня дошло. Оуэн понимает, что агрессивная позиция герцога Ло Синя угрожает ему, поэтому он повысил меня до главнокомандующего, перепрыгнув через один ранг, и отдал мне Меч Защиты Страны, чтобы ограничить в действиях своего дядю!
В Тянь Лине много генералов первого ранга, но он всё же выбрал меня. Не означает ли это, что для императора я единственный, на кого он может положиться, не ожидая удара в спину? В этот момент мне даже стало жаль Оуэна. После смерти сестры он совсем один, у него не осталось близких людей.
Тем временем один из личных телохранителей Оуэна подошёл ко мне с большим мечом на вытянутых руках. Я с поклоном принял меч и вытянул клинок из ножен. Меч явно не единожды ремонтировали, на лезвии было несколько сколов. Видимо, император Шэн Ву сражался со своими врагами этим клинком. Я поднял меч и осторожно взмахнул им. Лезвие окуталось дымкой моей энергии Ци. Заметив это, Вопрошающий Меч повернулся к своему дяде Мечу Восхищения и спросил:
— Как такое возможно? Ли Сяо Яо так молод. Откуда у него Божественное Пламя?
Клац!
Меч Защиты Страны вернулся в ножны. Это внутриигровой предмет, который теперь привязан ко мне, но силой он не обладает. Несмотря на это, если в будущем я хочу продолжать командовать армией в Тянь Лине, мне придётся использовать именно этот меч.
….
Герцог Ло Синь обратился к императору:
— Ваше Величество, войска из Города Вихря Бездны достигли города Фань Шу и окружили его. правитель города герцог Дин Фань прислал уже семь писем с просьбой о помощи. Прошу, выберите несколько генералов, чтобы отправить их туда. Если мы не спасём Фань Шу, они могут утратить доверие к вам.
Оуэн кивнул и сжал кулаки:
— Эти высокомерные ублюдки из Города Вихря Бездны осмелились воспользоваться нашим положением, чтобы напасть на Фан Шу. Генералы, приготовьтесь, я лично возглавлю войска!
Я чуть не ахнул:
— Возглавите лично? Ваше Величество, прошу, будьте осторожны, у мечей и стрел нет глаз.
Оуэн бросил взгляд на герцога Ло Сюня:
— Я не могу сидеть в стороне, если даже мой старый дядя рвётся в бой. Генерал Ли, не нужно больше ничего говорить, выполняйте приказ. Все войска империи Тянь Лин отправляются в Фань Шу, чтобы сразиться с армиями Города Вихря Бездны!
Все присутствующие военачальники поклонились:
— Да, Ваше Величество!
Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Перед тем как покинуть дворец я перекинулся парой слов с Фан Гэ Цюэ, Вопрошающим Мечом и другими игроками. Затем вместе с Хань Юанем, Сяо Ле, Лун Сином и Ся Е отправился в лагерь Императорской Гвардии.
