Океанский бриз продувал Лес Пурпурного Бамбука насквозь. Со стороны локация казалась бесконечной и можно услышать, как из глубины доносится звериное рычание. Несколько деревьев, что выделялись своим размером, стали основой, где эльфийки начали стоить себе новые жилища. Возглавляемый мной отряд Императорской Гвардии остановился на границе Леса. Сидя на своем Огненном Коне-Драконе, я повернулся к солдатам и приказал:
— Всем приготовиться, мы сейчас начнем зачистку этой локации! И еще отправьте приказ нашему отделу снабжения, пусть они доставят сюда пятьдесят тысяч килограммов зерна!
Сяо Ле нахмурился:
— Генерал, Императорская Гвардия потребляет полтора килограмма зерна на человека в день, и нам нужно как минимум сто двадцать тысяч килограммов еды. Если мы отдадим Темным Лунным Эльфам пятьдесят тысяч, наши братья будут голодать!
— Это не проблема, просто купите еще зерна у торговцев Тянь Лина. У нас достаточно золота в казне, так что нам не стоит экономить.
— Слушаюсь, генерал!
….
Ко мне подошла королева Фиона с благодарным выражением на лице:
— Ли Сяо Яо, от лица всех Темных Лунных Эльфов я хочу поблагодарить тебя и Императорскую Гвардию! Нас правда не убьют тут?
Я кивнул:
— Это место находится в пустыне, и что самое главное, оно не входит в состав империи Тянь Лин. Согласно военному уставу армии империи не могут сюда вторгнуться без прямого приказа императора, так что вам не стоит беспокоиться. Если Темные Лунные Эльфы смогут здесь закрепиться, то даже если Тянь Лин отправит сюда войска, вам это уже будет не страшно, верно?
— Да, ты прав!
Я поднял вверх руку и произнес:
— Отлично, давайте поможем Темным Лунным Эльфам зачистить Лес Пурпурного Бамбука. Начинаем немедленно!
Отряд варваров-щитоносцев вошел в лес. С ними вперемешку шли эльфийки. Прекрасные воительницы держали в руках луки, их острые ушки подергивались, реагируя на любой странный звук. Вскоре перед нами появилось множество зверей, в том числе и черные медведи. Но не успели они подобраться поближе, как их тут же встретил дождь из стрел. Со стороны берега тоже доносились звуки сражения. Там наша группа солдат встретилась с Гигантскими Акулами.
Я направил своего маунта вглубь Леса Пурпурного Бамбука и вскоре почувствовал легкий аромат. Повертев головой в поисках источника, я увидел несколько красных плодов на самом большом дереве. Фиона подбежала к ним и сорвала один, выглядела она при этом радостно. Глядя как она сдувает с него пыль, я ошеломленно спросил:
— Ты уверена, что он не ядовитый?
Фиона надкусила его и с улыбкой произнесла:
— Не волнуйся, у Темных Лунных Эльфов от природы отличная чувствительность к ядам. Мне достаточно понюхать любой фрукт, чтобы узнать, ядовит он или нет. С этими все в порядке. Благодаря этим фруктам можно наполовину сократить поставки, генерал Ли. Плодов довольно много, их хватит, чтобы разнообразить наш рацион.
Это меня удивило:
— Изначально я хотел срубить эти деревья, чтобы построить дома для вас.
— Не стоит, — Фиона покачала головой. — Темные Лунные Эльфы не привыкли жить в домах. Для отдыха нам достаточно и деревьев. В Лесу Пурпурного Бамбука множество деревьев, и на каждом из них может поместиться около сотни эльфиек. Мы можем пользоваться деревьями как для поиска еды, так и для разведки. Генерал, благодарю вас за заботу, но просто оставьте остальное нам.
Я кивнул:
— Хорошо, Императорская Гвардия поможет вам с зачисткой леса от зверей. Но не стоит полагаться только на фрукты. Я пришлю людей, чтобы они обработали небольшие участки земли и научили вас, как сажать и хранить зерно. Так вы сможете выжить даже зимой.
Фиона быстро закивала головой:
— Спасибо!
Мы с Фионой прогуливались по лесу. Она задумчиво смотрела, как Императорская Гвардия расправляется с дикими зверями. Спустя некоторое время она произнесла:
— Генерал, твоя Императорская Гвардия очень сильна и хороша в битве. Очень удачно, что Темные Лунные Эльфы не атаковали Город Тянь Лин, иначе у нас были бы огромные потери. Однако заметно, что у них есть слабость.
Я улыбнулся:
— Противники с высокой мобильностью и дистанционными атаками?
— Верно!
Фиона наклонила голову и усмехнулась:
— Ваши пушки сильны, но они тяжелые. Попытки вести сражение в движении парализуют твою армию. В императорской Гвардии есть отряд варваров-щитоносцев, отряд латной конницы и копьеносцы, но вам не хватает войск прикрытия с дальними атаками. Если вас атакуют, потери гарантированы. Если атакуете вы, полагаться можете только на латную конницу. Не важно, насколько сильны элитные воины в Императорской Гвардии, потери преследуют вас в каждой битве, не так ли?
Мне осталось только согласиться:
— Это правда!
Фиона повернулась ко мне с улыбкой на устах:
— Ты лучший генерал империи! Более того, ты помог Темным Лунным Эльфам, невзирая на то, что этим испортил отношения со своим императором. Если я тебя не отблагодарю, то брошу тень на всю нашу расу. Поэтому у меня есть предложение. Я одолжу тебе войска!
— Одолжишь войска?
Мое сердце затрепетало от радости, но я постарался скрыть это:
— Фиона, знаешь, я не люблю быть в долгу у других людей, так что лучше будет не одалживать их мне. А что если отряд эльфиек мне очень понравится, и я не захочу их возвращать? Это разрушит нашу дружбу.
Фиона взглянула на меня, на ее лице промелькнула соблазнительная улыбка:
— Хорошо. Я много слышала о тебе. Люди говорят, что ты вспыльчивый как тигр и хитрый как лис. Теперь я вижу, что эти слухи ходят не просто так. Но я чувствую, что слова твои идут от сердца. Я передумала. Войска я тебе не одолжу, а просто отдам.
Я был на седьмом небе от счастья:
— Правда?
— Конечно! — Фиона кивнула, серьезно глядя на меня. — Я подарю тебе одну тысячу Темных Лунных Эльфиек, чтобы они присоединились к твоей армии в качестве стрелков. Как тебе?
— Тысяча эльфиек, — я глубоко вздохнул, посмотрел на лес, и сказал: — Когда собирается армия, выходят как минимум две тысячи человек сразу. Чтобы довести убойную силу до приемлемого уровня необходимо около десяти тысяч всадников латной конницы. Перед лицом врага, что насчитывает десять тысяч, эта тысяча мало что сможет сделать.
Фиона закатила глаза, потом взглянула на меня:
— Три тысячи. Этого достаточно?
Я посмотрел на нее и решил еще немного надавить:
— Это правда, что Императорская Гвардия сильна, но даже самое высокое дерево в лесу рано или поздно свалит ветер. Армия Огненного Дракона, Армия Ся Юй, Армия Огненного Топора и Армия Яростного Грома слишком агрессивны по отношению к нам. Трех тысяч не хватит, чтобы остановить их. Ты же не хочешь отправить своих сестер на верную смерть?
Фиона моргнула своими прекрасными глазами:
— Пять тысяч. Это мое последнее слово, больше не проси!
Я кивнул головой:
— Хорошо, пять тысяч эльфиек. Хотя, если я сейчас приму их в свою армию, Оуэн наверняка отправит сто двадцать тысяч солдат Армии Ся Юй, чтобы взять их количеством. Я спрячу их в тылу армии, но не знаю, как долго мы сможем сдерживать противников.
Сказав так, я похлопал Фиону по плечу:
— Не волнуйся, королева Фиона, даже если твоим пяти тысячам лучников не хватит огневой мощи, я прикажу Императорской Гвардии прикрыть их отступление. Не позволю пострадать ни одной из наших милых сестер-эльфиек!
Фиона уставилась на меня, будто хотела просверлить дырку взглядом, потом вздохнула:
— Ладно, уговорил. Десять тысяч. Это наибольшее количество, что я могу тебе оставить. И ты должен пообещать, что будешь заботиться о них. Если я узнаю, что люди унижают моих сестер, я тебя изобью!
Меня просто распирало от восторга, но я приложил все силы, чтобы не показать этого:
— Не беспокойся. Я прикажу построить им отдельный лагерь и заботиться о них как о своих сестрах. Оставь только мне толкового старшего офицера для них!
Фиона кивнула:
— Хорошо!
Затем повернулась в сторону отряда эльфиек и позвала:
— Лин Ло, подойди ко мне!
Пару мгновений спустя к нам подошла эльфийка, на вид совсем подросток. Одета она была в легкие доспехи, а длинный лук в ее руках испускал мягкое сияние, сразу выдававший предмет высокого класса. С невозмутимым выражением на лице она заговорила с Фионой:
— Ваше Величество, у Вас есть для меня приказ?
Фиона утвердительно кивнула:
— Наши раса Темных Лунных Эльфов всегда отплачивает своим благодетелям. Командующий Императорской Гвардией Ли Сяо Яо помог нам найти новый дом, потому я решила дать ему десять тысяч эльфиек для пополнения его армии. Ты будешь их командиром и подчиняться будешь напрямую Ли Сяо Яо. Тебе понятно?
Девушка, которую назвали Лин Лоу, без лишних вопросов склонила голову и ответила:
— Понятно, Ваше Величество. Командующий Ли Сяо Яо, у вас есть для нас приказы?
Я ошеломлённо ответил:
— Пока что нет. Сейчас нам нужно поскорее зачистить локацию от зверей!
— Хорошо!
….
Еще до наступления ночи множество зверей в Лесу Пурпурного Бамбука были уничтожены. Один из отрядов Императорской Гвардии я отправил обратно. Кроме того, мы передали пятьдесят военных кораблей Темным Лунным Эльфам. Была уже глубокая ночь, когда множество военных эльфийских кораблей пристали к берегу.
Меня уже давно занимал вопрос, как они размножаются, если раса состоит только из женщин. Лин Ло рассказала мне, что у них есть фонтан, который после ритуала становится Святым. Все эльфийки, что хотят детей, заходят в него и выходят уже беременными.
Довольно странная история. Сначала я подумал, что их Бог какой-то шутник. С другой стороны, подобная сила достойна уважения. Сделать так, чтобы от него забеременели сразу тысячи Темных Лунных Эльфиек — это слишком сильная способность!
На кораблях эльфийки перевезли сюда зерно, а также свои кузницы. Они ведь сами себе создают луки и стрелы к ним. По правде говоря, их кузнечные навыки намного выше, чем у кузнецов людей. На этом переезд сотен тысяч Темных Лунных Эльфов на новое место жительства закончился. Ближе к утру Лин Ло привела к нам в лагерь десять тысяч эльфиек, чтобы они присоединились к нашей армии. Их сразу же окружила огромная толпа, солдаты начали их разглядывать, как невиданное доселе сокровище. Мне пришлось пригрозить казнью, чтобы разогнать толпу.
Ближе к полудню я подумал, что дальше эльфийки и сами могут справиться. Поэтому я приказал Императорской Гвардии отправляться обратно в Тянь Лин. Возглавляли колонну двадцать тысяч варваров-щитоносцев, за ними двигались двадцать тысяч кавалеристов, а отряд стрелков, состоящий из десяти тысяч Темных Лунных Эльфиек, закрывал шествие.
Вот таким составом мы и вернулись в Тянь Лин. На въезде в городе я вытащил из кармашка на поясе жетон генерала Юга. Хань Юаня мое действие несколько смутило:
— Командующий, вы…
Мое лицо не выражало никаких эмоций:
— На этот раз я крупно встрял. Мы пошли против приказа, да еще и столкнулись с военным флотом в попытке спасти Темных Лунных Эльфов. Мне остается только отдать жетон и ждать своего наказания!
Хань Юань был шокирован:
— Что? Вы уйдете в отставку? Генерал, вы же говорили, что мы вместе будем защищать город Тянь Лин от всех напастей!
Сяо Ле рассмеялся:
— Хань Юань, не стоит задавать лишних вопросов, просто следуй за командиром.
Хань Юань не нашелся с ответом.
