Когда взошло солнце, десять тысяч солдат Императорской Гвардии прибыли на берег Реки Демона Войны. Ся Е лично руководил строительством доков. Выражение лица у него было несколько озадаченное. Ко мне подошел Лун Син:
— Командир, вы действительно решили объявить пиратам войну? Если верить отчёту, который я получил, в Армии Дракона насчитывается более десяти тысяч человек и около семидесяти кораблей. Прошлой ночью Императорская Гвардия столкнулась всего лишь с небольшим отрядом.
Я положил на плечо Меч Горных Вершин и улыбнулся:
— Всё верно, я хочу это сделать. Хочу, чтобы Императорская Гвардия выступила против Армии Дракона. Они слишком долго бесчинствуют на Реке Демона Войны. Они терроризируют местные деревни, вон даже пушками Хрустального Дракона обзавелись. Сражения с ними не только послужат хорошей тренировкой для наших воинов, но и позволят нам расширить арсенал за счет трофейного оружия.
Лун Син улыбнулся:
— Командующий действительно мудр! Однако, есть некоторые обстоятельства… Я не уверен, стоит ли мне поднимать этот вопрос…
Я внимательно взглянул на него:
— Говори!
Генерал Лун понизил голос и зашептал мне на ухо:
— Лэй Си, командующий Армией Громового Топора, во всём потворствует своим подчинённым, поэтому дисциплина там хуже некуда. Однако, они довольно сильны. К тому же Его Величество весьма благосклонно относится к Армии Громового Топора. Не получилось бы, что Императорская Гвардия схватила кость, которую не может проглотить. Может, стоит всё обдумать ещё раз?
Я покачал головой и сжал рукоять меча:
— Если мы не уничтожим пиратов, они продолжат терроризировать жителей деревень в этом районе. Поскольку Армия Огненного Дракона и Армия Ся Юй решили не вмешиваться, то придётся Императорской Гвардии взяться за дело. Должен же кто-то это сделать.
На лице Лун Сина появилось удивлённое выражение. Он помолчал, затем произнёс со смесью обреченности и благодарности:
— Хорошо, независимо от того, что решит мой командир, я, Лун Син, вверяю свою жизнь в ваши руки. В худшем случае я умру!
Я улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Ладно-ладно! Давайте строить док. Если нужны какие-то материалы, отправьте письмо принцессе Пэй Эр. Она поддержит нас. Этот док станет нашей базой в кампании против пиратской эскадры. Установим здесь наши пушки Хрустального Дракона, чтобы отразить любую неожиданную атаку!
Да, командующий!
……
Я обернулся к Хань Юаню и Сяо Ле:
— Кто-нибудь знает точно, где находится лагерь отряда Армии Громового Топора?
На лице Хань Юаня появилось выражение детского восхищения:
— Командующий… Мы действительно выступим против отряда Армии Громового Топора?
— А что нам остаётся?
Я улыбнулся и вскочил в седло.
— Всем приготовиться! Передвигаться будем быстро. Они не должны догадаться о нашем наступлении. Отправимся прямо к лагерю этих предателей и заставим их сложить оружие!
— Да, командир!
Через пятнадцать минут большой отряд Императорской Гвардии отправился в путь. Во главе колонны шли пехотинцы, за ними следовала конница. Опытный кавалерист не допустит, чтобы его конь устал ещё до начала битвы.
Спустя двадцать минут мы достигли северо-западной части Леса Лунного Клинка. Над макушками деревьев поднимался дым сотен походных кухонь. В лагере копейщиков Армии Громового Топора готовили обед. Длинные столбы чёрного дыма величественно уходили в небо. Впечатляющее зрелище!
Я махнул рукой и тихо приказал:
— Кавалеристы за мной, ворвёмся в центр лагеря. Пехотинцы, окружите лагерь. Ни один из этих пяти тысяч солдат не должен ускользнуть!
Хань Юань тронул меня за рукав:
— Командующий, солдат этого отряда можно назвать элитными, у них в распоряжении двадцать пушек Хрустального Дракона. Что будем с этим делать?
— Нападем на них внезапно, чтобы они не успели подготовиться, и возьмём пушки под свой контроль!
— Понял!
….
По моей команде солдаты выскочили из кустов. Чтобы не привлекать лишнего внимания, я решил обойтись без [Ледяных Крыльев] и вместе с остальными просто выехал верхом на лошади. Я привёл с собой двадцать тысяч человек, которые ворвались в лагерь. Самым нелепым в этом вторжении оказалось то, что разведчики противника находились в ста метрах от лагеря. Ну и какой с них толк?
— Вы ещё кто?
Несколько солдат бросились на нас с копьями в руках. Я поднял руку, демонстрируя жетон:
— Я Генерал Юга Ли Сяо Яо прибыл с инспекцией! Опустите оружие, иначе я не буду с вами церемониться!
Солдаты растерялись. При такой большой разнице в рангах они не осмелились возражать мне. Один за другим они сложили копья на землю. Хань Юань быстро привёл тысячу наших воинов в центр лагеря и взял по охрану пушки, расположенные по периметру. Тренировочные площадки были пусты. Скорее всего солдаты пьянствовали в палатках. Откуда-то доносились женские голоса. Похоже, Армия Громового Топора поддерживает свою боевую мощь чревоугодием и похотью. Однако основа сильной армии — жесткая дисциплина и соблюдение устава, а не потворство прихотям солдат.
Я поднял Сокровище Дракона и крикнул:
— Сложите оружие и сдавайтесь! Солдаты, давайте за мной в центральную палатку!
Кавалеристы Императорской Гвардии последовали за мной. Больше десятка охранников попытались заблокировать нам путь. Па чи! Хань Юань без колебаний зарубил одного их них. Наши кавалеристы тоже особо не церемонились. В итоге около сотни солдат отряда Армии Громового Топора остались лежать на земле. Хань Юань был в ярости. Этот вояка — человек кристальной честности. Как он мог сохранять хладнокровие, видя, что солдаты регулярной армии ничем не отличаются от бандитов.
— Охраняйте центральную палатку! Никого не убивать! — скомандовал я.
Вооружившись луками, кавалеристы стояли на страже, пока на помощь не подоспели варвары-щитоносцы. Сплошная стена щитов закрыла лучников. Хань Юань с окровавленным копьём в руках подошёл к палатке и крикнул:
— Командующий Императорской Гвардией, Генерал Юга Ли Сяо Яо желает видеть командира отряда!
Из палатки пошатываясь вышел офицер с красным лицом в расстёгнутой рубашке и мятых штанах. От него разило алкоголем. Казалось, он весь им пропитался. Увидев мёртвые тела своих людей, он резко протрезвел. Его лицо позеленело, и он заорал:
— Какого %[email protected] здесь делает Императорская Гвардия? Что вы забыли в лагере Армии Громового Топора? Вам хватило наглости ворваться в наш лагерь! Ли Сяо Яо, да будь ты хоть трижды Генералом Юга, кто дал тебе право убивать моих солдат да ещё на моей территории?!
Я улыбнулся:
— Сдавайся!
Хань Юань с жестокой улыбкой подошёл к Юло и вытащил меч из ножен у того на поясе:
— Интересно, если этот меч не используют, чтобы убивать бандитов, угрожающим нашим согражданам, для чего его используют? Может, собак убивают?..
Юло покачнулся:
— Императорская Гвардия! Да как вы смеете! Я… я сообщу командующему! Вы ничего от меня не добьётесь!
В этот момент из палатки выбежали несколько женщин в порванной одежде. Одна из них испуганными глазами обвела солдат Императорской Гвардии и упала перед нами на колени. На её одежде видны были пятна крови, лицо заплаканное. Девушка взмолилась:
— Убейте меня… Пожалуйста, убейте меня! Я не хочу жить игрушкой, лучше умереть…
Я спрыгнул с лошади и подошёл к девушке:
— Госпожа, успокойтесь. Мы не из Армии Громового Топора, мы Императорская Гвардия. Эти люди ответят за все свои преступления, мы заставили их сдаться. Не бойтесь, госпожа. Откуда вы? Я отвезу вас домой.
Девушка заплакала:
— Моего отца убили солдаты. Этот человек забрал мою невинность. У меня нет семьи, нет дома, мне некуда возвращаться. Всё, чего я хочу, — умереть!
Услышав её слова, Юло холодно рассмеялся:
— Ах ты сучка, я твой муж, а ты на моих глазах решила броситься в объятия Генерала Юга?! Думаешь, я так просто отпущу тебя?
Я крикнул ему:
— Заткнись!
Лицо Юло перекосило от злости. Он выхватил копьё из рук стоящего рядом с ним солдата и направил его в спину девушки. Кенг! С помощью [Вращающегося Клинка] я успел заблокировать удар. Девушка оказалась в моих объятиях. Она подняла голову, и я увидел ярость в её глазах:
— Ты такой же как он! Все вы одинаковые, звери, что пьют соки из сельских жителей. Отпусти меня!
Она оттолкнула меня и побежала назад, но там её ждал Юло с копьём.
Пам!
Лезвие пробило грудь девушки. Я стоял и тупо смотрел, как кровь стекает с наконечника копья, торчащего из её спины. Да, я понимаю, что это виртуальный мир, и этой девушки никогда не существовало в действительности. Но чёрт побери, мои эмоции настоящие! Эта девушка умирает у меня на глазах, а я ничего не могу сделать?!
Шух!
Я выхватил Меч Горных Вершин и активировал [Ледяные Крылья]. Подлетев к девушке, я отрубил длинное древко копья и прижал остриё своего меча к шее Юло. В этот момент ко мне подбежал Хань Юань с солдатами. Шуа! Шуа! Несколько стрел вонзились в тело Юло. Я прорычал:
— На колени!
Хань Юань пнул его сзади по ногам, принуждая опуститься на землю, и взглянул на меня:
— Командир, что будем с ним делать?
Я молча подошёл и взмахнул мечом. Юло всего лишь мини-БОСС. У него осталось критическое здоровье, и мои действия не противоречат квесту. Я поднял за волосы отрубленную голову и отбросил прочь.
Я взглянул на девушку. Зажав обеими руками торчащий из груди обрубок древка, она медленно опустилась на колени. Девушка смотрела на меня не отрываясь. Её губы дёрнулись, как будто она хотела улыбнуться. Она так и не сказала больше ни слова. Через несколько мгновений её глаза закрылись, и она умерла.
….
Хань Юань пнул тело Юло и презрительно сплюнул:
— Этот ублюдок хуже дикого зверя!
К нам подошёл Сяо Ле. В отличие от Хань Юаня он выглядел спокойным. Окинув взглядом кровавую картину, он тихо сказал:
— Командир, убив Юло, вы превысили свои полномочия. Даже высшие офицеры Империи не могут без суда убивать других военнослужащих. Если другие генералы захотят расследовать это дело, что мы будем делать?
Я посмотрел на солдат Армии Громового Топора, стоящих на коленях перед нами, и ответил:
— Они закрывали глаза на преступления пиратов Армии Дракона и фактически покрывали их. После этого они не могут называть себя солдатами империи. Заберите у них всё оружие и доставьте в арсенал Императорской Гвардии. Солдат же отправьте в Тянь Лин как преступников. Мы должны представить доказательства их сговора с пиратами и их преступлений. Мы должны первыми сделать свой ход. Надеюсь, мы ещё не упустили шанс.
Сяо Ле кивнул:
— Да, похоже, это лучшее, что мы можем сейчас сделать!
