Через некоторое время раздался грозный рокот боевых барабанов, и император Локе поднялся со своего места. Он громко произнёс:
— Генералы города Тянь Лин и авантюристы из другого мира, благодаря вашим усилиям Империя Тянь Лин одержала победу над двумя Повелителями Сверхдемонов Сай Линем и Кайлом и отразила вторжение врага. Сегодня мы устроили праздник в вашу честь, чтобы отблагодарить вас за тяжкий труд. Пейте и ешьте сколько душе угодно!
Генералы и чиновники бросились к подножию трона, чтобы поздравить императора с победой. Они старательно пытались оттеснить игроков в надежде, что удастся заслужить благосклонность Локе, пока он в хорошем настроении.
….
Теодор сидел рядом с троном своего отца. Принц получил ранение во время сражения с Кровавым Великаном Кайлом, сквозь повязку на его руке проступила кровь. Он взглянул на императора и напомнил:
— Отец, авантюристы всё ещё ждут свои награды!
Император Локе кивнул:
— Герои, подойдите! Сейчас я вручу награду каждому из вас!
Танцующий Лесок, Невероятная Лёгкость, Вопрошающий Меч и остальные шагнули вперёд. Системные награды делятся на два типа: первый — повышение по службе, второй — повышение уровня, новая экипировка и очки Обаяния. Через несколько секунд мы узнали результат. Ван Ер получила плащ Божественного ранга, Дун Чэн Юэ — пару магических туфель ранга Демонический Артефакт. Танцующему Леску повезло, ей достался длинный лук Божественного ранга. Теперь её сила атаки выйдет на новый уровень.
Получив свои награды, Вопрошающий Меч и Грядущая Эпоха попрощались и направились к выходу.
Император взглянул на Фан Гэ Цюэ:
— Что насчет тебя?
Маг вежливо склонил голову:
— Ваше Величество, я хотел бы, чтобы мои заслуги на поле боя были признаны империей!
Император ответил:
— Ты генерал армии моего сына Теодора. Я позволю ему самому выбрать для тебя награду!
Теодор поднялся, опираясь на меч:
— Юноша, ты проявил себя как смелый воин. Я назначу тебя знаменосцем Армии Огненного Дракона, ты будешь получать довольствие как тысячник и командовать третьим отрядом копейщиков. Как тебе?
Фан Гэ Цюэ улыбнулся:
— Благодарю, Ваше Высочество!
Получив повышение, гильдмастер [Легенды] развернулся и тоже направился к выходу. Похоже, награды остальных его не слишком интересуют. Ван Ер и Дун Чэн остались, чтобы узнать, что же получу я.
Единственный выходец из гильдии [Летящий Дракон] — рыцарь [Пьяное Копьё] — стоял особняком. Старый император тоже заметил это и обратился к парню:
— Герой, что храбро сражался с демонами, какую награду ты хотел бы получить?
Пьяное Копьё ухмыльнулся:
— Я хотел бы занять высокую позицию в армии!
Император Локе окинул собеседника долгим оценивающим взглядом и принял решение:
— Ты внёс большой вклад в эту битву, и если ты этого хочешь… Я предложу тебе трудную задачу. Хватит ли у тебя смелости взяться за её решение?
Лицо рыцаря вспыхнуло от волнения:
— Ваше Величество, продолжайте, пожалуйста!
Его энтузиазм вызвал улыбку на лице императора:
— Во время сражения с Армиями Сверхдемонов наша Армия Урожая была практически уничтожена. Из сорока тысяч воинов выжило всего несколько человек. Даже командующий Ся Лэй погиб смертью героя. Но Армия Урожая всё ещё армия Империи. Около семисот человек откликнулись на призыв и вступили в её ряды. Я надеюсь, что найдётся смельчак, который станет командующим Армии Урожая и восстановит её былую славу. Готов ли ты занять этот пост? Скажу прямо, Армия Урожая не имеет приоритета при вербовке и после реструктуризации станет частью Армии Ся Юй. Только после того, как армия вырастет и окрепнет, она сможет вновь стать самостоятельной. Ну как, ты согласен?
Пьяное Копьё без колебаний кивнул:
— Согласен!
— Вот и хорошо! — император улыбнулся и поднял свой кубок: — Тогда позволь мне поздравить тебя с назначением и выпить за это!
К Пьяному Копью подбежал слуга и протянул ему кубок. Рыцарь принял кубок и выпил его залпом. Затем он поклонился и быстро покинул дворец, чтобы познакомиться со своей армией. Он выбрал путь похожий на мой. Только его путь будет намного сложнее. Почти все солдаты Армии Урожая мертвы, ему придётся начинать практически с нуля. К тому же, поскольку Армия Урожая теперь подчиняется Армии Ся Юй, второй в стране, то она неизбежно окажется втянутой во всякие подковёрные интриги. Если Пьяному Копью действительно удастся восстановить Армию Урожая и вывести её из состава Армии Ся Юй, это можно будет назвать подвигом.
….
Император обратил свой взор на меня и улыбнулся:
— Командующий Ли Сяо Яо, твоя смелость и умелое руководство в этой битве произвели на меня впечатление. Благодаря твоим действиям Армия Демонов несколько раз была отброшена назад. Не говоря уже о том, что ты своими руками убил Кровавого Великана Кайла. Ты затмил многих в этой битве. Скажи, какую награду ты хотел бы получить? Проси, что хочешь!
Я огляделся по сторонам. Генералы и чиновники все как один уставились на меня. И сколько же зависти и ревности было в этих взглядах! Но по-другому и быть не могло, слишком уж быстро я поднимался по карьерной лестнице. Под моим командованием мусорная Императорская Гвардия внезапно превратилась в одну из главных сил империи. Вот если бы эти зажравшиеся генералы не проявили ко мне и капли неприязни, это было бы более подозрительно.
Я вышел вперед и вежливо поклонился:
— Императорская Гвардия понесла большие потери в этой битве. Прошу Ваше Величество пополнить наши силы, а так же запасы и оружие. И, конечно, очень важно увеличить количество боевых машин.
Император взглянул на меня:
— Что-нибудь ещё?
Я немного подумал и продолжил:
— Ещё я надеюсь, что Ваше Величество позволит Императорской Гвардии открыть новый лагерь за пределами города. Наш нынешний лагерь слишком мал и не может вместить больше двадцати тысяч человек. В настоящее время Императорская Гвардия должна наращивать свою боевую мощь, а двадцати тысяч воинов для этого недостаточно.
Император Локе улыбнулся:
— Ну, если дело только в этом… Хорошо, я удовлетворю все твои просьбы. В течение нескольких следующих дней для вас откроется Лес Лунного Клинка к юго-западу от Тянь Лина. На строительство нового лагеря Императорской Гвардии будет выделен миллион золотых. Армия Магического Пламени и Армия Звёздного Мушкета потеряли больше семидесяти процентов своих сил, а оба командующих, к сожалению, погибли. Как ты смотришь на то, чтобы принять оставшихся солдат этих армий в Императорскую Гвардию?
Принцесса Пэй Эр взволнованно ткнула меня в бок:
— Эй, почему ты не благодаришь императора за такой подарок?
Я в растерянности оглянулся:
— А?
Принцесса затараторила:
— Армия Магического Пламени и Армия Звёздного Мушкета — ветераны сражений империи Тянь Лин. Хоть их осталось мало, но это опытные элитные воины. Даже после того, как они потеряли более 70% своих сил, их осталось десять тысяч человек. Ну, чего молчишь?!
Я с трудом справился с удивлением и поклонился:
— Благодарю, Ваше Величество!
Император милостиво улыбнулся:
— Не за что. В конце концов, Императорская Гвардия упорно трудится во славу Империи. Я давно хотел восстановить её. Теперь же, когда командующий Ли превратил её в мощную силу, я избавился от этой заботы!
Император прокашлялся и произнёс:
— Этот указ вступает в силу немедленно. Я повышаю генерала Ли Сяо Яо до звания Генерала Юга, что соответствует чиновнику четвёртого класса. Отныне он не только командует Императорской Гвардией, но и имеет право мобилизовать любую армию в случае необходимости. Для подтверждения своих полномочий Ли Сяо Яо может использовать жетон Генерала Юга. Все командиры должны подчиняться ему безоговорочно!
У меня даже дыхание перехватило. Принцесса Пэй Эр рядом со мной чуть не запрыгала от радости. Указ императора на этот раз был действительно щедрым. Фактически он дал мне власть использовать любую армию империи. В военной системе древнего Китая, по образу которой построена военная система в игре, такими полномочиями обладал только верховный главнокомандующий. Потому ещё более невероятно, что какой-то Генерал Юга получил такие полномочия. Кажется, император всё же оценил заслуги принцессы и мои заодно.
Один из телохранителей императора подошёл ко мне с тёмно-красным значком в руках:
— Генерал Ли, прошу, примите жетон генерала Юга и официальную печать.
Склонив голову, я принял оба предмета. Жетон Генерала Юга оказался не только тяжелее, чем мой жетон командующего Императорской Гвардией, но и красивее. Рисунок на нём выглядел более сложным и содержал множество мелких деталей. Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, но внутри я ликовал и готов был прыгать от радости. Согласно системе рангов Империи Тянь Лин генерал соответствует чиновнику шестого класса, а Генерал Юга — чиновнику четвёртого класса. Это означает, что я поднялся сразу на две ступени.
Дзынь!
Системное сообщение: Поздравляем, за выдающиеся достижения в битве на берегах Моря Бу Гуй вы получаете 1000 Очков Достижений. Кроме этого, в качестве награды вам начислено: Уровень +1, Обаяние +50, Золото +100 000!
….
А вот и награда от системы! Возможно, мой уровень слишком высок, поэтому мне добавили всего один левел. Но всё и так хорошо сложилось. Теперь, на сто пятьдесят первом уровне, я могу пройти следующее повышение класса!
Тем временем император взглянул на меня и произнёс:
— Генерал Ли, я надеюсь, что вы не предадите ожиданий, которые мы на вас возложили, и продолжите усердно трудиться на благо Империи!
Я кивнул:
— Да, Ваше Величество!
Принцесса Пэй Эр улыбнулась:
— Солдаты Армии Магического Пламени и Армии Звёздного Мушкета ждут за городом. Не хочешь отправить своих людей поприветствовать их? Подготовка к отправке строительных материалов для нового лагеря уже начата. Не волнуйся, этим занимается один из моих людей, он сделает всё как надо.
Я улыбнулся:
— Спасибо!
Хотя моё сердце радостно прыгало в груди из-за повышения до четвёртого класса, я прекрасно понимал, что вопросами, связанными с Императорской Гвардией, я должен заняться в первую очередь. Это сейчас намного важнее. Теперь, когда к Императорской Гвардии присоединились остатки сразу двух армий, наша численность неожиданно увеличилась до сорока тысяч. Если проявить терпение и правильно организовать обучение, эта армия достигнет невиданных высот и поможет мне завоевать все семь империй.
Ван Ер и Дун Чэн отправились гриндить. В конце концов, молодым девушкам не особо интересны вопросы подготовки войск, а иначе они как Фан Гэ Цюэ и Пьяное Копьё тоже потребовали бы себе военную должность в качестве награды вместо уровней и экипировки. Тем не менее, награды, которые обе девушки получили, продвинули их к достижению сто пятидесятого уровня. Наверное, теперь они приложат все силы, чтобы как можно быстрее пройти шестое классовое повышение. На данный момент ещё ни один игрок не прошёл его, поэтому неизвестно, какие навыки будут доступны. Ожидание повисло в воздухе.
….
За стенами Тянь Лина повсюду сновали игроки. Я последовал за принцессой Пэй Эр в Лес Лунного Клинка. Издали я увидел солдат Армии Магического Пламени и Армии Звёздного Мушкета, которые построились на поляне. Их доспехи пестрели пятнами крови, а одежда изодрана, но раненных среди них не было. Их, скорее всего, отправили по домам.
Солдаты тревожно перешептывались. Их беспокойство вполне понятно: командиры погибли, что будет с армиями дальше, никто не знает.
Вестовой первым выехал на поляну. Он крикнул:
— Тишина! Её Высочество принцесса Пэй Эр прибыла!
