Над берегом разносились звон оружия и стук копыт. Я снова и снова вел в атаку Клубничку, Ван Цзяня и других Всадников Железного Меча. Я давно потерял счёт монстрам, жизни которых забрали мои клинки. Кровь рыболюдей покрывала меня с ног до головы. Моя броня [Чешуя Затаившегося Изумрудного Дракона] пестрела вмятинами и царапинами, а плащ напоминал грязную тряпку.
….
Ка ча!
Мой меч стремительным росчерком снес голову Кавалеристу на Морже. Обезглавленное тело рухнуло на землю и забилось в судорогах. Я поднял выпавшее из его рук копьё и перекинул одному из Всадников Железного Меча. Парень поймал оружие, сунул его в инвентарь и вздохнул:
— Как долго мы здесь сражаемся? Такое чувство, что целую вечность…
Я усмехнулся:
— Да, целых шесть часов!
Юэ Цин Цянь аккуратно стерла кровь со своего кинжала и подошла ко мне:
— Братик Сяо Яо, [Убийцы Драконов] несут огромные потери. У нас осталось всего десять тысяч человек. Думаю, у твоей Императорской Гвардии дела обстоят не лучше…
Я почувствовал, как у меня сжалось сердце. Императорская Гвардия росла и развивалась у меня на глазах. В этой битве пало слишком много солдат. Трудно выразить словами, что я чувствую.
Ван Ер обвела взглядом горизонт и открыла железный зонт, прячась от солнца:
— Сколько еще Морских Демонов в море Бу Гуй? На берегу погибло несколько сот тысяч. Не может быть, чтобы их там много осталось, да?
Я обнял Прекрасную Мисс за плечи:
— Ван Ер, ты хорошо поработала. У тебя шестое место по очкам Достижений.
Девушка устало улыбнулась:
— Я смогла это сделать только благодаря тому, что [Убийцы Драконов] сдерживали атаки Кавалеристов на Моржах… [Гнев Героев], [Тысяча Могил], [Долина Бессмертных] и несколько небольших гильдий были почти полностью уничтожены за три часа…
Мне некогда было интересоваться делами других гильдий, но я и подумать не мог, что потери окажутся настолько большими. Я нахмурился:
— И как до такого дошло?..
Юэ Вэй Лян подняла с земли дропнувшуюся с монстра экипировку и растерянно заморгала:
— [Тысяча Могил] — большая гильдия, у них тридцать тысяч Волчьих Всадников, но даже они не смогли противостоять Морским Демонам. Странно как-то…
Ван Ер усмехнулась:
— Ничего странного. Всадники Жадного Волка полагаются на скорость и силу атаки. По сравнению со Всадниками Железного Меча защита у них слабая. Не стоит забывать, что они недавно набирали игроков. В результате ветераны и новички перемешались, их командная работа оставляет желать лучшего. К тому же они расположились рядом с Армией Урожая, им пришлось перекрыть довольно большой участок и растянуть строй. Естественно, что их защита снизилась из-за этого.
Ли Му покачал головой:
— Ну в любом случае, нам удалось пережить эту волну!
Я кивнул:
— Ван Ер, оставляю подготовку к следующей волне на тебя. Мне нужно вернуться к Императорской Гвардии и проверить, как у них дела!
— Сделаю!
….
Я направил коня к расположению Императорской Гвардии. Уже издали я услышал крики и стоны раненых. Хань Юань, Лун Син, Ся Е и Сяо Ле почтительно приветствовали меня:
— Командующий!
Я кивнул в знак признательности и спрыгнул на землю:
— Как дела?
Хань Юань поднял на меня покрасневшие глаза:
— Я привел сюда восемь тысяч новобранцев, после этого боя их осталось всего четыре тысячи. В лагере Кавалеристов и Щитоносцев в живых осталось всего две тысячи. У нас огромные потери. Около семи тысяч погибших и девять тысяч раненных. Осталось меньше десяти тысяч бойцов, которые в состоянии сражаться. И это считая легкораненных.
Я вздохнул и положил руку на плечо Хань Юаня:
— Пусть Мин Фу организует отправку раненных обратно в Тянь Лин, чтобы им оказали помощь. Остальные должны приготовиться к новой битве. Армии Сверхдемонов так легко не отступят. Они непременно воспользуются тем, что войска Империи получили такой сильный удар, и предпримут ещё одну атаку.
Я увидел отчаяние в глазах Хань Юаня:
— Командующий, неужели мы все умрем здесь? На этом проклятом Небесами берегу моря Бу Гуй… Если… если мы все погибнем, наша страна действительно попадет в руки врага?
Я стиснул зубы:
— Не волнуйся. Нам помогают авантюристы. Империя не попадёт в лапы демонов. Да, наши потери велики, но Морские Демоны пострадали гораздо больше. К тому же, количество солдат на кораблях Внушающего Трепет ограничено. Едва ли Ло Линь смог спасти много кораблей от атаки, которую мы предприняли в начале сражения.
Свет надежды появился на лице Хань Юаня. В глазах Сяо Ле, Лун Сина и Сяо Е тоже блеснул лучик надежды. Кажется, мои слова немного подняли моральный дух каждого из них. В такой ситуации лучшее, что я могу сделать, это дать им немного надежды.
В этот момент прискакал посыльный. Увидев меня, он воскликнул:
— Командующий Императорской Гвардией генерал Ли, вам удалось выжить?! Тогда отправляйтесь в штабную палатку на совещание!
Хань Юань осадил коня и рявкнул:
— Что, черт возьми, ты сказал? Неужели наш командир может так легко умереть? Наш командующий не только умен, но и очень силен. Как он может погибнуть в такой битве?!
Посыльный взглянул на Хань Юаня как на сумасшедшего, но не осмелился возразить старшему офицеру. Я же почувствовал комок в горле. Похоже, Хань Юань действительно считает меня своим братом, если подобная мелочь его задела.
….
Я вскочил в седло, отдал необходимые распоряжения Хань Юаню и Сяо Ле и поскакал к палатке Императора. Последствия сражения предстали моим глазам. Трупы повсюду, как будто врата ада распахнулись на этом берегу. Однако реальную ситуацию я узнаю только, когда доберусь до штабной палатки.
Когда я вошёл внутрь, на лице принцессы Пэй Эр промелькнуло облегчение. Неужели Её Высочество переживала за меня и не хотела, чтобы я погиб?
Я шагнул на белоснежный ковёр, и на нём тут же появилось розоватое пятно. Я убил слишком много рыболюдей, и их кровь пропитала всё моё снаряжение настолько, что стекала с брони и ножен мечей. Привести себя в порядок не было времени. Я вздохнул и попытался стереть след полой своего плаща.
В этот момент один из охранников с отвращением нахмурился:
— Генерал Ли, почему вы не смыли кровь прежде, чем войти сюда? Вы испачкали Императорскую палатку, вы понимаете, насколько серьезное преступление совершили?!
Я с улыбкой поднял голову:
— Прошу меня простить, я слишком торопился. У меня не было времени почистить одежду.
Принцесса Пэй Эр холодно улыбнулась:
— Начальник охраны Цин, закрой рот. Если тебе что-то не нравится, можешь пойти сражаться со Сверхдемонами. Сейчас не время соблюдать глупые церемонии. Я не понимаю, ты настолько наивен или настолько глуп?
Охранник потерял дар речи после слов принцессы. Император промолчал, давая понять, что поддерживает дочь в этом вопросе. В конце концов, именно она отвечает за Армию Ветров Битвы и Императорскую Гвардию и является третьим человеком в Империи. Император слишком нуждается в поддержке дочери, чтобы ссориться с ней из-за такой ерунды.
Вскоре в палатку прибыли и остальные генералы. Маркиз Ло Си, командующий Армией Огненного Топора тоже был среди них, хотя в его подчинении почти не осталось солдат. Боюсь, в последней битве большой помощи они оказать не могли. Я быстро прикинул, кажется, не хватает трёх генералов.
С печалью в глазах маркиз опустился на колени:
— Ваше Величество, Армия Урожая уничтожена. Командующий генерал Ся Лэй погиб. Армия Западной Лян потеряла девяносто процентов солдат, командующий генерал Лян Сяо покончил с собой, когда демоны окружили его. Армия Хай Цинь потеряла восемьдесят процентов своего состава, командующий генерал Ван Лу погиб. Этих трёх армий больше нет…
Император Локе вздрогнул:
— Командующий Ся Лэй, командующий Лян Сяо и командующий Ван Лу погибли?!
Теодор стиснул зубы:
— Отец, эти генералы погибли за свою страну. Они должны стать героями для нашей страны. Я заберу их тела и позабочусь, чтобы их похоронили с должными почестями!
Старый император прикрыл глаза и печально кивнул:
— Да, займись этим.
Оуэн сказал:
— Отец, мы должны сейчас думать о предстоящей битве. На берегу погибло около пятисот тысяч Кавалеристов на Моржах. Морские Демоны не сдадутся после этого. Боюсь, что их настоящие силы появятся в следующей волне. Возможно, атаку возглавит сам Сай Линь. Вот тогда начнётся настоящий кошмар! Но не волнуйся, отец, у нас ещё есть силы сражаться. В моей Армии Ся Юй всё ещё осталось сто тысяч человек.
Император взглянул на старшего сына:
— Теодор, как обстоят дела у Армии Огненного Дракона?
Крон-принц с гордостью ответил:
— Отец, Армия Огненного Дракона оказалась на острие атаки Морских Демонов, поэтому мы понесли огромные потери. Тем не менее, у нас ещё есть девяносто тысяч солдат, и мы готовы сражаться!
Император вздохнул:
— Пэй Эр, что с твоей армией?
В Ветрах Битвы осталось шестьдесят тысяч человек.
— А в Императорской Гвардии?
Похоже, правитель переживает о нашей маленькой армии. Принцесса взглянула на меня:
— Ли Сяо Яо, доложи отцу сам.
Я кивнул и вышел вперёд:
— Ваше Величество, Императорская Гвардия понесла тяжёлые потери. У нас осталось всего десять тысяч боеспособных солдат.
— Что?! — Император явно был ошеломлён моим ответом: — Из тридцати тысяч в Императорской гвардии осталось всего десять тысяч…
Теодор холодно улыбнулся и процедил сквозь зубы:
— Что и следовало ожидать от кучки отбросов…
Принцесса в ярости топнула ногой:
— Старший брат, не говори так об Императорской гвардии! Где генерал Лун Сян? Он отвечает за статистические данные. Пусть он выйдет и скажет, как Императорская Гвардия выглядит по сравнению с Армией Огненного Дракона!
Вперёд вышел человек в красных доспехах. Он преклонил колено перед Императором и почтительно произнёс:
— Докладываю Вашему Величеству! По полученным данным Армия Огненного Дракона потеряла в бою сто сорок тысяч убитыми и пятьдесят тысяч ранеными. Убили же они в общей сложности сто семьдесят тысяч Сверхдемонов. Потери Императорской Гвардии составили двадцать восемь тысяч, из них одиннадцать тысяч ранеными, и убили сто четырнадцать тысяч Сверхдемонов!
В палатке наступила тишина. Никто не мог подумать, что Императорская Гвардия, численностью всего лишь в тридцать тысяч человек, сможет убить так много монстров. Конечно, большая заслуга в этом принадлежит Всадникам Железного Меча. Да и пятьдесят тяжёлых арбалетов, которые нам выделили, дали нам огромную огневую мощь. Иначе Императорская Гвардия не смогла бы убить так много монстров.
….
Император не смог скрыть своего удивления. Он немного подумал и распорядился:
— Для следующего сражения все Армии численностью менее десяти тысяч человек будут расформированы и присоединятся к Императорской Гвардии. Командующим останется Ли Сяо Яо. Так мы сможем увеличить численность Императорской Гвардии до пятидесяти тысяч человек!
Принцесса Пэй Эр запрыгала от радости:
— Спасибо, отец!
Она дернула меня за рукав, и я поспешил последовать её примеру:
— Благодарю Вас, Ваше Величество!
