Колонны солдат занимали позиции вдоль берега. Знамена с вышитой эмблемой боевого топора гордо развевавались на ветру. Сорок тысяч воинов из Армии Огненного Топора форсировали пляж. Отряды кавалеристов привезли тяжелые деревянные колья. Они загнали своих коней в море и начали вбивать их в дно. Несмотря на все усилия, песок был слишком мягким, так что навряд ли это остановит хотя бы один корабль.
……
— Все по местам, занять и удерживать свои позиции!
Сын маркиза Ло Тэ вел за собой армию. Он восседал на отличном коне и громогласно раздавал приказы. Он обернулся, бросая взгляд на смотровую площадку. Наверняка он искал меня. Я видел холодную улыбку на его лице. Видимо, он решил, что превзошёл меня. В конце концов, он командует Армией Огненного Топора, его только что повысили и он на целых два ранга выше меня. Естественно, что он гордится собой.
Все это ребячество вызывало у меня лишь смех. Эмоциональный порог и интеллект этих NPC становится все выше и выше, они практически ничем не отличаются от реальных людей.
— Они уже здесь… — я заметил, как дрогнули губы у Пэй Эр, когда она продолжила: — Что ж, сейчас мы увидим, насколько сильны наши орудия!
Император Локе улыбнулся:
— Пэй Эр, не волнуйся ты так. Это ведь Магические Хрустальные Пушки. Не думаю, что они ничего им не сделают. Да и Армия Огненного Топора отлично тренирована, это не какой-то сброд. Не стоит волноваться, они смогут удержать первую линию обороны!
Пэй Эр кивнула:
— Хорошо, отец, я поняла!
Я положил руку на рукоять Сокровища Дракона и встал рядом с Пэй Эр. Не двигаясь, я вглядывался в приближающиеся корабли. Вестовой принёс мне приказ. Он гласил, что Императорская Гвардия должна быть готова в любой момент вступить в бой, если возникнет необходимость. Да я и сам не очень верю в силу Армии Огненного Топора.
Прошло ещё несколько томительных минут, и корабли Сверхдемонов наконец вошли в зону досягаемости наших орудий.
Император Локе поднялся. Его доспехи громко лязгнули. Он поднял руку, затем резко опустил ее:
— Магические Хрустальные Пушки, огонь!
Вестовой взмахнул сигнальным флагом, что и послужило приказом. Все орудия дали одновременный залп. Бесчисленные пушки Магические Хрустальные и Вулканические Пушки выстрелили. Клубы порохового дыма на мгновение закрыли обзор. В следующий момент я уже видел, как на поверхности моря горят корабли. Император был прав, эти орудия поистине ужасающи. Первый же залп разнес многие корабли Сверхдемонов в щепки!
Всю зону видимости заполонили взрывы. Огромная сила Магических Хрустальных Пушек создала волны, обрушившиеся на берег. Знамена Армии Огненного Дракона, Армии Ся Юй и Императорской Гвардии отчаянно трепетали от ударной волны. Многие флаги сорвало со штандартов, и они сейчас летали в небе. Пострадали даже игроки, которые прибыли для участия в ивенте и расположились довольно близко к воде. Первой атаки в этой битве уже было достаточно, чтобы изумить всех.
Однако, невзирая на потери, воины Владыки, казалось, не заботились о сохранности своих жизней и мчались к берегу, не сбавляя ход. Кораблям, которые нужно было уничтожить, не было числа. Даже если мы потопим несколько, их место займут другие. Я видел развевающиеся знамена владыки, испускающие свирепую ауру.
Очень скоро мы увидим демонизированных воинов. Когда-то они были солдатами армии Ба Хуана, но теперь все они несли единое имя — Воины Владыки. Все они превратились в Сверхдемонов второго-четвёртого ранга. Их сила так же разнилась. Изредка встречались даже те, кто достиг седьмого ранга и находится между 135-145 уровнями. Как и многие игроки на сегодняшний день.
……
— Первое столкновение!
Пэй Эр сжав кулачки крикнула:
— Отец!
Взгляд Императора Локе излучал спокойствие:
— Пэй Эр, держи себя в руках. Посмотри на своих братьев, они спокойно занимают свои места.
Принцесса закусила губу и сказала:
— Прости, отец, у меня не получается.
— Ничего страшного. Уже скоро ты поймешь, как нужно уничтожать этих проклятых Сверхдемонов!
Корабли один за другим устремились к пляжу
Пам! Пам! Пам!
Послышались легкие шлепки. Окованная железом носовая часть кораблей с легкостью таранила деревянные колья. Один за другим огромные сходни опускались с бортов, и Воины Владыки с оружием в руках хлынули на берег.
Армия Огненного Топора уже заняла оборонительную позицию. Первые линии состояли из щитоносцев. Щиты высотой в человеческий рост образовали сплошную стену. Сквозь небольшие щели можно было разглядеть лица солдат, искажённые от ужаса.
Хотя Армия Огненного Топора считается одной из главных сил империи, она никогда не сражалась со Сверхдемонами. Естественно, они не смогут сохранять полное спокойствие в свое первое столкновение с этими ужасающими существами. Некоторые солдаты покрылись холодным потом, у других же на глазах появились горячие слезы. Похоже, они уже поняли, что не переживут эту ночь.
Солнце опустилось за горизонт, а орды Воинов Владыки продолжали терроризировать Армию Огненного Топора. На расстоянии слышались бесконечные залпы из пушек. Они, как и прежде продолжали топить огромное количество кораблей. Владыка привел не менее ста тысяч воинов. Потопить их всех в море нереально.
……
— Приготовиться!
Маркиз Ло Си вытащил свой длинный меч и закричал:
— Держать позиции!
В следующую секунду бесчисленные воины набросились на обороняющихся. Они вонзали свои длинные топоры и мечи в щиты, отчаянно врываясь в каждую щель. Как только появлялось открытие, монстры врывались в него и разрывали несчастного солдата. Воздух наполнился криками. Воины Армии Огненного Топора отчаянно отбивались, насаживая противников на копья. В конце концов, эти Сверхдемоны не были непобедимы, и многие из них умирали на древках.
— Стоять! — взревел маркиз. Он бросился вперед с мечом в руке и зарубил одного из лучников Владыки. Кровь залила его лицо, делая его устрашающим. Однако маркиз не стал останавливаться на этом и продолжал упорно удерживать передовую линию.
— Отец, осторожно! — закричал Ло Тэ.
В темноте огромная тень внезапно бросилась на берег с корабля. Существо с ревом взмахнуло боевым топором.
Бам!
Топор ударил в щит. Дюжина или больше воинов Огненного Топора отправились в полет. Под лунным светом фигура выглядела еще более устрашающей, а ее пронзительный вой проникал в сердца всех, кто его слышал.
Хотя я стоял на смотровой площадке, вид этого чудовища заставил меня поежиться. Я крикнул:
— Поднять факелы!
Пятна света осветили береговую линию, после того как воины Огненного Топора смогли их поднять. При свете пламени я смог увидеть, что гигантская фигура покрыта странными иглами. Ужасный монстр похожий на разлагающегося полузверя-получеловека называется [Каратель] — Сверхдемон седьмого ранга, сто сорок четвёртого уровня. Неудивительно, что солдаты Армии Огненного Топора не могли противостоять ему. Характеристики монстра должны быть безумно высокими.
Эти Каратели начали появляться по всему полю битвы, и очень скоро в стене щитов Армии Огненного Топора появились бреши. Это стало началом её гибели.
……
Маркиз Ло Си был весь залит кровью. Он с криками отступал под натиском троих Карателей. Даже его боевой топор сломался, развалившись на две части. Я видел, как ему отрубили руку. С криком он упал под копыта своего коня. К счастью его спас один из генералов, дав возможность отступить. Ло Си дрожал от страха. Он закричал:
— Неет, мы не выстоим, Армия Огненного Топора не сможет сдержать их. Отступаем!
Вот так величественная Армия Огненного Топора в пятьдесят тысяч человек была полностью разгромлена менее чем за десять минут.
— Убить их! Убить их всех!
Раздался голос из темноты. Чем сильнее я вслушивался, тем более знакомым он мне казался. Это Ло Линь. Мы все еще не знаем, где он, хотя и слышим его голос.
Армия Владыки сражалась как сумасшедшая против Армии Огненного Топора. В конце концов, разгромленная армия людей устремилась к построению остальных войск. Реальность состояла в том, что Армия Огненного Топора приняла первый удар такого сильно противника, и у них было лишь два пути, либо сражаться до последнего воина, либо отступить. И если бы они медлили, то их бы просто смели.
— Черт!
Наследный принц Теодор поднялся в порыве гнева. Он вытащил свой меч и взмахнул им:
— Воины Армии Огненного Дракона, слушайте меня! Обрушить на головы Сверхдемонов град стрел. Не дайте им приблизиться к нашему строю!
Раздался топот копыт. Маркиз скатился с коня и упал на колени перед нами, зажимая кровоточащую культю. Он посмотрел на Теодора и закричал:
— Ваше Высочество! Мои воины Огненного Топора перемешались с Воинами Владыки. Пожалуйста, отмените приказ. Иначе вы погубите всю мою армию!
Теодор холодно улыбнулся:
— Вы проигравший генерал, кто дал вам право голоса? Если армия Владыки приблизится к нашему центральному лагерю и поставит под угрозу безопасность отца, сможете ли вы взять на себя эту ответственность?
Маркиз в отчаянии закричал:
— Теодор!
Принц опустил руку:
— Залп!
Масса стрел взмыла в воздух и упала на землю, разя без разбора и людей, и монстров. В это время погибали как воины Владыки, так и воины Армии Огненного Топора. Их убивали с одинаковой скоростью. Я видел, как сердце маркиза обливалось кровью, когда его товарищи гибли под стрелами своих собратьев. Он встал на колени перед небесами и закричал:
— Боги, как вы могли допустить такую жестокую бойню?!
Я сжал зубы и подошел:
— Ваше Высочество, такая безжалостность повлияет на моральный дух ваших солдат. Как насчет того, чтобы остановить лучников?
Теодор холодно посмотрел на меня:
— Генерал Ли, вы не слишком мягкосердечны? Вы были свидетелем жестокости Владыки. Если мы позволим ему подобраться близко к ядру нашей армии, вы можете себе представить последствия? Вы сможете взять на себя ответственность за такое?
Я посмотрел в лицо Теодору и внезапно почувствовал, как по моей спине пробежала дрожь, когда я понял, насколько холодным сердцем обладал этот наследный принц. Я едва мог узнать его как личность. Пэй Эр потянула меня за руку, давая понять, что я больше не могу говорить.
Император Локе встал и нахмурился:
— В словах командующего Ли есть смысл. Но что мы можем, кроме как расстрелять врага вместе с солдатами Огненного Топора?
Я глубоко вздохнул и сказал:
— Я готов повести свою Императорскую Гвардию и сдерживать натиск воинов Владыки, давая время Армии Огненного Топора отступить.
В глазах императора Локе промелькнуло неоднозначное выражение:
— Генерал Ли, у вас ведь есть план действий на этот случай?
— Да, Ваше Величество!
— Тогда иди!
……
Я подошел к краю и спрыгнул с помоста. Быстро вызвав своего Стального Коня-Серпорога бросился вперед. Пока я мчался к войскам Императорской Гвардии, призвал своего тигра. Обнажив меч Сокровище Дракона и Меч Горных Вершин, убил всех воинов Владыки на своем пути. Это были приспешники Ло Линя. Всякий раз, думая о боли, которую испытала Иней, когда он предал ее, в моем сердце возникал неугасаемый гнев. Неважно, сможем ли мы на самом деле сдержать этих северных Сверхдемонов, Ло Линь должен умереть!
