— Что происходит? Откуда взялся этот Снежный Лес? — спросил я в гильдчате.
— Вот дерьмо… — голос Героя Одной Секунды дрогнул. — Он — японец!
— Что-о-о-о?! — изумился Ли Му. — Мы дали япошке спереть наше Национальное Оружие?! Юнь Цзе, ты бесполезен!
— Что ты несешь?! — сорвался на крик Юнь Цзе. — Думаешь, я хотел, чтобы японец увел наше Оружие?! Цан Чэн и его треклятые Всадники Жадного Волка попали в засаду, Нарисованный Демон и Холодный Клинок были уже рядом. С четырьмя тысячами Всадников Железного Меча у нас был шанс забрать Меч Горных Вершин. Но Снежный Лес, этот чертов мечник с маунтом-драконом, стырил клинок и улетел, как только здоровье Цан Чэна опустилось до критического уровня. И чего ты от меня хочешь в такой ситуации?!
— Успокойтесь. Сейчас наша главная задача — во что бы то ни стало вернуть Меч Горных Вершин. Юнь Цзе, собери Всадников Железного Меча, разбей их на четыре отряда по тысяче кавалеристов в каждом и отправь на поиски Снежного Леса. Мы должны вернуть Национальное Оружие любой ценой. Если мы упустим японца, нас осудят, а неудача станет несмываемым пятном на нашей репутации, — разрядил обстановку я.
— Понял! — кивнул Герой Одной Секунды.
— Постоянно докладывайте, где находится Снежный Лес, — продолжил я. — Мы тайно проникли на территорию Города Луны и победили французов. Надеюсь, мы получим и Щит Царя Зверей, и Меч Горных Вершин. Ни пуха ни пера.
— К чёрту! — проорал Ли Му.
Ван Цзянь хитро улыбнулся и тихим голосом проговорил:
— В конце концов, только брат Сяо Яо сохраняет спокойствие. И Ли Му, и Юнь Цзе сейчас до ужаса перепуганы…
— Излишнее беспокойство создает путаницу, — смутившись, Ли Му потер нос и усмехнулся. — Я возмущен, что Меч Горных Вершин захватил японец. Прости меня, Юнь Цзе, я погорячился.
— Да всё хорошо. Потом купишь мне пиво, — ответил Герой Одной Секунды.
— Договорились!
Мы во весь опор скакали к Тянь Лину. Звери Железного Меча превосходят по скорости и выносливости маунтов Города Луны, так что мы без особого труда оторвались от преследователей. Прошло четыре часа, как мы покинули французский сервер, но никто так нас и не догнал. Наверное, Умелец из Ватерлоо бросил погоню за Щитом Царя Зверей. Но если хорошенько подумать… вероятно, он еще не сдался. Он не сдастся так просто. Иначе он не был бы лучшим игроком французского сервера.
Щит Царя Зверей у нас в руках почти пять часов. Мы уже начали обратный отсчет.
Никто не выглядел уставшим, хотя мы провели в игре много времени. Казалось, мысль, что мы можем заполучить два Национальных Оружия, придавала нам сил.
Прошел ещё один час, и солнце уже достигло зенита, когда на горизонте появились люди. Кажется, это две тысячи наших Всадников Железного Меча во главе с Песнью Бога Смерти. Приблизившись к нам, он засмеялся:
— Гильдмастер, Щит Царя Зверей и правда у вас!
Я улыбнулся и кивнул. Наконец-то, я могу вздохнуть с облегчением. Ведь с нами две тысячи Всадников Железного Меча, которые защитят и нас, и Щит Царя Зверей.
— Что мы теперь делать будем? — Песнь Бога Смерти взмахнул копьём и беззаботно улыбнулся. — Вернемся в Тян Линь или?..
— Возвращаться не будем. Слух, Холодный Клинок и Вопрошающий Меч нам прохода не дадут. Возьми свой отряд, чтобы защитить Клубничку, и продолжайте бродить по пустыне. Избегайте стычек и битв. Если сражение неизбежно, убейте всех врагов как можно быстрее. Пусть остальные игроки [Убийц Драконов] отправляются в пустыню. Наша главная задача — оставить себе Щит Царя Зверей, — не задумываясь, ответил я.
Песнь Бога Смерти решительно ответил:
— Гильдмастер, не беспокойся. Я не оплошаю!
— Братец Сяо Яо, а что мы будем делать? — поинтересовалась Цин Цянь.
— Соберем четыре тысячи Всадников Железного Меча и отправимся в погоню за Снежным Лесом, — ответил я. — Мы должны вернуть Меч Горных Вершин!
— Это будет не так-то просто. Снежный Лес — лучший игрок Японии. Он сто двадцать седьмого уровня, к тому же гильдмастер сильнейшей японской гильдии — [Жертвы Войны]. По слухам, у них пять тысяч воинов в пустыне, которые будут сражаться до последней капли крови! — ответил Песнь Бога Смерти.
— Всего-то пять тысяч…
Я повернулся и посмотрел на всех с ухмылкой:
— Неужели четыре тысячи Всадников Железного Меча испугаются пяти тысяч япошек?
— Убьем их и заберем Меч Горных Вершин! — Ли Му вскинул свой клинок и захохотал.
— Да-а-а-а!
Мы разделились. Песнь Бога Смерти повел две тысячи Всадников Железного Меча на север пустыни, чтобы защитить Клубничку. Ли Му, Ван Ер и я возглавили три сотни кавалеристов и отправились на восток, по пути подбирая других игроков [Убийц Драконов]. Число воинов все росло и росло. К тому моменту, когда мы встретились с Героем Одной Секунды, у нас уже было три тысячи воинов. Вскоре к нам присоединилось ещё несколько сильных игроков, и наше войско увеличилось до пяти тысяч всадников. Чтобы нанести по врагам удар и с центра, и с флангов, мы разделились на три отряда и поскакали через оазис.
Кони мчались по песку. Я наклонился вперед:
— Юнь Цзе, расскажи побольше о Снежном Лесе!
Герой Одной Секунды перехватил алебарду поудобнее. За его спиной развевался плащ. Игровые доспехи сделали из него стройного и подтянутого парня, несмотря на то, что он полноват. Рыцарь посмотрел вперед и улыбнулся:
— На японских форумах его называют «Великим Драгон Найтом[✱] персонаж из Dota 2», как я слышал. Его маунт — БОСС ранга Демонический Артефакт приручённый дракон. По сути, это земляной дракон с двумя крыльями на спине. Среди летающих драконов у него самая низкая высота полета. Он поднимается только на сто метров вверх и даже до облаков долететь не может. Во время длительных перелетов дракон не поднимается выше сорока метров над землей. Думаю, отыскать и догнать Снежный Лес — выполнимая задача.
— Звучит отлично, — Ли Му сжал кулак. — Наши разведчики по всей пустыне, поэтому мы обязательно поймаем в свои сети такую крупную рыбу, как Снежный Лес. Заставим его загнать своего маунта и найдем его!
— Хорошая мысль, Ли Му. Так и поступим! — кивнул я, открыл карту и продолжил. — [Могила Героя], [Легенда] и [Армия Справедливости] нападут на него с флангов. Мы отправимся на запад и перережем ему путь к отступлению.
— Есть!
Мы с бешеной скоростью устремились на запад. Все гильдии Тян Лина объединились, стремясь вернуть Меч Громовой Горы. Фан Гэ Цюэ, Вопрошающий Меч, Невероятная Легкость и Грядущая Эпоха сказали мне свои координаты. В пустыне находилось не меньше миллиона китайских игроков.
Пять тысяч Всадников Железного Меча стремительно мчались по пустыне. Спустя четыре часа мы заметили клубы пыли, поднимавшиеся на горизонте. К нам с севера приближался большой отряд всадников. Над их плечами плавал герб Портового Города, а японский флаг рядом с никами указывал на то, что они — игроки [Жертв Войны]. Их всего две тысячи. Явно не основные силы.
— Разведывательный или передовой отряд [Жертв]? Что будем делать? — спросил Ли Му.
Я выхватил Меч Сокровище Дракона и прокричал:
— Следуйте за мной! Убить всех! Никакой пощады!
— Есть!
[Убийцы Драконов] обнажили оружие и ухмыльнулись. Похоже, они сильно волнуются перед битвой с японцами. Я уже не говорю о волнении из-за первой встречи с ними. История отношений между нашими странами известна всем. И нам остается только убить их!
Копыта Зверей Железного Клинка ударили по песку. Игроки [Жертв Войны] заметили всадников на горизонте и удивились, но тут же успокоились. Один из рыцарей сто двадцать пятого уровня поднял копье и прокричал?
— Китайцы здесь! Убьём их всех!
В точности как и мой приказ!
Мой Стальной Конь-Серпорог протяжно заржал и помчался к врагу. Мой меч задрожал, и я применил [Вращающийся Клинок]. Перехватив свой клинок, я тут же активировал [Меч Огненного Шторма] и [Разящие Осколки Семи Звезд]. Навыки безжалостно рубили врага. Рядом со мной рвал японцев на части Древний Священный Тигр. Ван Ер положила мне руку на плечо, оттолкнулась и взлетела, применив [Божественное Пришествие]. Без промедления девушка убила [Клинком Бессмертных] двух рыцарей. Даже для ассасина её атака невероятно сильна.
Ли Му, Ван Цзянь и Лик Волшебной Луны гнали своих коней вперед. И мощь, и сила удара, и скорость Всадников Железного Меча была выше, чем у японцев, а эффект от [Огненной Алебарды] дал нам ещё больше преимущества. Рыцари, снаряженные Комплектом Черного Пламени, оказались и вовсе смертельно опасными. Они даже щиты не повредили. После первой волны атаки мы оставили за своими спинами три сотни вражеских трупов.
Осмотревшись, глава отряда [Жертв Войны] оглянулся и его лицо позеленело:
— Черт! Они — авангард китайцев. Такая сила атаки, такая непробиваемая защита… Немедленно отступаем! На нельзя здесь задерживаться!
Старина Кей замахнулся топором и на полной скорости влетел во вражеский строй:
— Собрался слинять?! Думаешь, китайские игроки дадут тебе покинуть нашу территорию, когда тебе вздумается?!
Я чуть с коня не рухнул. Мало того, что Старина Кей сейчас похож на грозного бога войны, так ещё и назвал пустыню, которая никому не принадлежит, китайской территорией.
Ли Му поднял клинок и приказал:
— Убейте всех! Не дайте никому из них сбежать!
Всадники Железного Меча рванули вперед. Две тысячи игроков [Жертв Войны] ничего не смогли противопоставить нашему натиску, и спустя двадцать минут они были убиты все до единого. Враги устлали горячий песок своими трупами. Милая Уточка и другие целители быстро воскресили четыре сотни погибших [Убийц Драконов]. Мы покинули пол боя и отправились дальше на запад.
Не прошло и получаса, как мы встретили ещё один отряд. На этот раз нашими врагами оказались полторы тысячи игроков [Рассвета] во главе с Умельцем из Ватерлоо. Догнал все-таки, сволочь. Но как только мечник увидел, сколько нас, он побледнел от страха:
— Они так быстро собрали сильный отряд?! Отступаем! Нет!.. Немедленно используйте Свитки Возврата!
