— Если так подумать, то конец лета уже не за горами, и скоро наступит время осеннего фестиваля урожая, да?
— О, да. Храм тоже скоро начнет подготовку к танцу.
— Интересно, кто будет исполнять танец в этом году? Ты, наверное, тоже кандидатка?
— Нет, вряд ли. Это слишком большая ответственность. Я к такому еще не готова.
— Думаешь? Может быть, нашей ферме стоит поставить ларек… или же сделать нечто, помимо еды.
— Сегодня довольно жарко, но похолодает прежде, чем успеешь опомниться, да?
Продолжая бесцельно бродить, они весело болтали ни о чем.
Приграничный город — одно из самых отдаленных поселений. Вполне естественно, что тут немало приезжих, гуляющих по городу. Но, разумеется, не так много, как Озерном граде, или в столице, так что время от времени им встречались знакомые лица.
— Рада встречи!
— Здравствуйте!
Пастушка поклонилась, а Жрица почтительно кивнула, когда они прошли мимо знакомого авантюриста. Ее круг знакомых значительно вырос, после нападения гоблина-лорда на ферму.
(Какое странное чувство).
Пастушка невольно хихикнула, из-за чего Жрица с подозрением посмотрела на нее.
— Ничего такого, — сказала Пастушка, помахав рукой, но улыбка осталась на ее лице.
Что бы он не говорил, а явно был связан со множеством людей.
(Не то, что я, да?).
— … Эй. Какой он? Ну, как правило.
— Какой он? Что ты имеешь в виду?
— Я просто подумала, что он может быть, как заноза в заднице, или как-то так… — сказала Пастушка, демонстративно помахав руками. Но Жрица отрицательно помахала рукой, сказала:
— О, это вряд ли! Он всегда помогает мне и остальным. Боюсь, что именно я причиняю остальным неудобства…
В словах, или в выражении лица Жрицы, не было ни намека на ложь.
Пастушка с облегчение вздохнула и погладила свою пышную грудь. От того, что он не доставляет хлопот, ей полегчало? Или же понравилось? Она не могла сказать точно.
— Но… — прошептала Жрица и понимающе подмигнула. — … Может быть, самую малость.
— О, вот как?
Две девушки переглянулись и хихикнули.
В какой-то мере эта тема связывала их обеих, но, в то же время, говорить о нем неловко. Как он мог оставаться таким странным, серьезным и толстокожим, и его нельзя оставлять самого с собой. В итоге, это дало им немало тем для разговора.
— Но это — правда, я ему многим обязана.
Жрица поведала ей истории, о которых Пастушке слышать еще не доводилось.
О том, когда она впервые встретилась с ним, и приняла за монстра. О том, как он пытался вести себя как авантюрист серебряного ранга. Как быстро напивался, когда группа собиралась за одним столом. Как был готов взять на себя дозор, поскольку в группе слишком много заклинателей.
(Так похоже на него) — подумала Пастушка. Но тут, ее осенило — (Он пьет вместе со всеми?).
— И он многому научил меня.
— Чему?
— Чему… — Жрица постучала пальчиком по своим губам. — Например, зачем нужна кольчуга.
— Кольчуга?..
Мысленно, Пастушка представила все те предметы, которые он хранил в своем сарае. Забота о кольчуге — одно из его самых любимых занятий. Она вспомнила, как тщательно он натирал ее маслом. Он даже показывал ей как можно провести экстренный ремонт поврежденных участков с помощью проволоки.
— Но… — она вдруг вспомнила вопрос, который не давал ей покоя уже долгое время. — Разве она не тяжелая?
— Если завязать поясом на уровне живота или бедер, то вес распределяется по всему телу, так что не настолько уж и тяжело, — а затем добавила, — разве что на плечи давит.
Пастушка кивнула. Звучит вполне логично.
— Трудно быть авантюристом, да?..
— Я ношу целую кольчугу, но многие заклинатели не любят носить такое, от слова совсем.
Гном-шаман, например, игнорировал кольчуги.
Пастушка неуверенно кивнула на слова Жрицы. По старым легендам, металл мешал магии, но она не была уверена в правдивости этой легенды. Она практически уверена в том, что это — суеверия, но время от времени, появлялись люди, которые хотели иметь талисман, отражающий магию.
Магия, заклинания и Божественный чудеса, Пастушка о них практически ничего не знала.
То, что ее интересовало больше всего…
— Кольчуга, да?
— Прости?
— Эй, в гильдии продаются кольчуги, броня и шлемы, верно?
— Чего? А, да, — поспешно кивнула Жрица. — Я там свою и покупала.
— В таком случае… — Пастушка улыбнулась как озорной ребенок, сбежавший от родителей, чтобы поиграть. — Тогда, почему бы нам немного не позаглядывать в магазины?
§
— О-ой…
И перед глазами Пастушки стояло нижнее белье. Или, если говорить точнее, то доспехи, которые выглядели как нижнее белье. В набор входил только бронелифчик для груди, и кое-что еще, прикрывающее нижнюю часть. Теоретически, этот набор можно было назвать легкой броней.
В плане мобильности, он намного превосходил полный комплект доспехов.
Сама броня имела причудливые узоры и изгибы, но выглядела прочной.
Проблема заключалась в том, что она прикрывала слишком мало. На самом деле, доспехи представляли собой две чашечки лифчика, в качестве нагрудника, и трусики. Да, еще были плечики, но проблема как бы не в этом.
— Что? Н-неужели в комплект входит что-то еще?
— Нет, на этом — все, — бросив на них взгляд, ответил парень, работавший с круглым точильным камнем. Некоторое время он не сводил с них взгляд, наверное, опасаясь, что девушки убегут с товаром.
— … Кто-нибудь купил это? — недоверчиво спросила Жрица, даже не заметив, как покраснела.
— Ну, в нем легко двигаться, и он все еще предоставляет минимум защиты… по крайней мере, так задумывалось, — а затем, Подмастерье пробормотал нечто, напоминавшее оправдание. — Не думаю, что мне стоит это говорить, но… понимаете, некоторые девушки, покупают это, чтобы покрасоваться перед своими парнями…
— Покрасоваться? Да, в таком уж точно привлечешь немало внимания, — сказала Пастушка, взяв броню, и снова ойкнула.
Она внимательно рассмотрела наряд спереди, затем сзади, приложила на тело, провела пальцем и снова осмотрела.
— Разве он не слишком вызывающий?
— … У нас достаточно заказов, чтобы делать его, и демонстрировать на этом месте, — пробормотал паренек, отводя взгляд.
— Хм-м, — протянула Пастушка, — я не стала бы одевать нечто подобное в опасной ситуации. Да это же обычный купальник.
— Твоя правда… — безразлично, с нечитаемым выражением лица, ответила Жрица. Она с большим любопытством рассматривала товар, выставленный на полках. Как та, кто сражается в арьергарде, она и не должна иметь при себе много доспехов, или оружия. Пастушку заинтересовало то же самое, что и Жрицу.
— О, это же… — Жрица остановилась перед стендом с броней. Улыбнувшись, она что-то подняла. У нее в руках оказался шлем.
— Ого, выглядит знакомо.
Вполне ожидаемо, что Пастушка узнает его, и тоже улыбнется. Жрица подняла блестящий, но дешевый стальной шлем. За исключение двух рогов по бокам, и того факта, что он совершенно новый, этот шлем был точной копией того, который носил он.
Пастушка заглянула внутрь через пустое забрало, а затем, что-то придумав, хлопнула в ладоши.
— Слушай, давай примерим?
— А? Нам можно мерять? — спросила удивившаяся Жрица, не ожидавшая такого предложения.
— На табличке написано, что можно примерить что угодно.
— Э-эм, хорошо, не вижу в этом ничего плохого…
С неохотой удерживая шлем, Жрица сперва взяла хлопковый подшлемник с надписью: “Для примерки”. Осторожно, чтобы ее волосы не помялись, она натянула сперва его, а затем и сам шлем.
— О-ой…
Ее стройное тело качнулось в сторону; шлем оказался таким же тяжелым, как и выглядел. Пастушка благоразумно промолчала, чтобы не смутить ее. В стройной фигурке девушки оказалось слишком мало сил.
— Эй, ты в порядке?
— Я… я в порядке. Просто немного…
За забралом шлема все так же виднелись глаза Жрицы, которые выглядели невинно, несмотря на суровое снаряжение. А судя по небольшому румянцу на щеках, она испытывала смущение.
— Х-хех.. М-мне кажется, он слишком тяжелый. И в нем тяжело дышать…
— Все потому, что это — полноценный шлем. Да и, разумеется, забрало будет крепким.
После слов Подмастерья, Жрица расстегнула застежки и сразу же сняла шлем.
— Фу-ух! — случайно вздохнула Пастушка, усмехаясь, от чего Жрица покраснела еще сильнее.
— Это не смешно!..
— Аха-ха-ха-ха! Прости-прости. Хорошо, я следующая.
Следом за шлемом, Жрица сняла и подшлемник. Когда Пастушка надела его на голову, она почувствовала слабый сладковатый запах пота.
(Хм? Нет никаких духов… Выходит, так пахнет ее тело? Завидую!) — подумала Пастушка и надела шлем.
— О-ого… Довольно необычно.
— Ты тоже так думаешь?
Через тонкие щели забрала мир казался темным, ограниченным и зловещим. Она втянула воздух, и сразу же выдохнула, после чего, ее поле зрения сразу же дрогнуло.
(Получается вот так он видит этот мир?).
Как она, Жрица и остальные его компаньоны выглядят в этом шлеме? Какие у них лица?
— Я, более или менее, все понимаю, но…
— Ты о чем?
— Э-м. Разве справедливо то, что он наши лица видеть может, а мы его нет?
— Ах, — сразу же поняла Жрица, — ты права.
— Я, конечно, не думаю, что он намеренно его скрывает, но… Ух!
Она несколько раз кивнула, после чего потеряла равновесие и ойкнула, и сразу же послышался голос паренька:
— Верните шлем туда, где вы его взяли, хорошо?
Она сняла шлем и подшлемник и положила их на полку.
Она выдохнула и принялась разминать шею, от чего подскакивали ее груди. Она не считала себя слабачкой, но от брони действительно затекают плечи.
(Хм-м…).
— Слушай…
— Да?
— Раз уж мы здесь… — Пастушка улыбнулась как нашкодивший ребенок. — То, почему бы не примерить эту броню?
Жрица посмотрела туда, куда указала Пастушка, а затем сразу же потупила взор, сильно покраснев.
§
— А-а-а, блин! За что мне все это!
— Слишком плохо… Да и ничего веселого.
— Этот дракон слишком силен! У меня нет ни снаряжения, ни навыков, чтобы справиться с ним.
— Но ты найдешь способ. Разве не поэтому тебя “считают платиновым”?
Примерив наряды в мастерской, они обе направились в таверну, где им предстала странная картина.
Уже далеко за полдень, но еще не вечер, так что клиентов в таверне было мало. Создавалось такое впечатление, словно они только готовились к наплыву клиентов. Стулья стояли перевернутыми на столах, а официантка подметала полы в углу таверны.
Инспектор, Регистраторша и Эльфийка сидели за столом с картами, разложенными перед ними. Странная собралась компания, но они действительно были вместе.
— Чем вы все заняты? — нерешительно спросила Жрица, несколько раз моргнув, и заглянув на стол.
Она до сих пор выглядела взволнованной и не могла успокоиться; она инстинктивно поправляла слегка помявшуюся одежду.
— О, это — настольная игра, — ответила Регистраторша, оглянувшись на Жрицу через плечо. На ней не было привычного наряда регистратора, и сейчас она носила повседневную одежду. Эта одежда выглядела аккуратно и модно.
(Не могу не согласиться, она хорошо выглядит) — подумала Пастушка, заглянув на стол. На столе лежала игровая доска с фигурками, картами и игральными костями.
— Я нашла ее вчера, перебирая старые бумаги, поэтому мы решили попробовать сыграть…
— Да это же дракон! Слишком круто! — взвизгнула Эльфийка, прижимаясь своей маленькой грудью к столу.
— Дракон и должен быть сильным, а как иначе? Но я понимаю, к чему ты клонишь, но попрошу успокоиться, — сказала Инспектор, также в своей повседневной одежде, натянуто улыбнувшись. Предположительно, они говорили о красной фигурке змея, расположенной в центре стола, как о драконе. А лежавшие вокруг него фигурки — погибшие авантюристы, которые рискнули бросить ему вызов.
— А ты там как? — спросила Эльфийка, повернувшись к Жрице.
— Ой, в порядке, — смущенно кивнула Жрица. — Почти кончились.
— Здорово, — сказала Эльфийка, и помахала им. — Тогда, помогите мне с этим. У меня совсем не осталось авантюристов.
— Стать… авантюристом… в настольной игре? — недоумевая, спросила Пастушка. Смысл казался понятным, но он все же ускользал от нее.
— Проще говоря, — сказала Регистраторша, — ты притворяешься авантюристом. Тем не менее, здесь немало правил, и много чего еще.
— Притворяюсь авантюристом? — пробормотала Пастушка, размышляя над этой идеей. — Получается, нужно убивать гоблинов и тому подобное?
— Конечно. Есть несколько более простых сценариев, где нужно действовать как настоящий авантюрист, который, например, оказался в пещере, — с улыбкой сказала Регистраторша, доставая потрепанные фигурки, которые выглядели как воин и вор. Пастушка заметила, что у воина на голове нет шлема, что ее немного разочаровало.
— А сейчас — сценарий более высокого уровня, где нужно спасать мир от опасности.
— Вам нужно собрать легендарное оружие и доспехи, и убедиться в том, что получили нужные навыки до того, как дракон проснется, — проворчала Эльфийка, наклонив голову и повесив ушки. — Но в итоге, не хватает либо численности, либо времени.
— Также можно выполнять задание из деревень, собирать легендарное оружие, или сражаться с драконом… — Инспектор принялась перечислять возможные сценарии, загибая пальцы. Она выглядела весьма уверенной, несмотря на то, что они только что проиграли битву. Из-за этого она казалась немного глуповатой, но весьма надежной.
— Также есть возможность управлять гильдией авантюристов, где можно делать все.
— А я и не знала, что есть такие игры, — заинтересовавшись сказала Пастушка, протягивая руку к фигурке, которая выглядела как рыцарь в доспехах и шлеме.
Он выглядит более обшарпанным, или, если говорить точнее, то его снаряжение, но… он тоже рыцарь. Неплохо.
— Это в новинку для меня…
Она знала лишь те игры, где с помощью карт нужно было собирать разные комбинации, и набирать очки. Помимо этого, среди ее развлечений было прослушивание песен, игра в кости, и, возможно, соревнования, если шел фестиваль.
Регистраторша рассмеялась, увидев, как она смотрит на фигурки и доску.
— Хочешь попробовать?
— Я? А можно?
— Конечно, — кивнула Регистраторша, несколько раз моргнув, когда увидела сияющее лицо Пастушки. — Сложно сидеть без дела, не так ли?
— Угу-м, — выдавила из себя Пастушка. Какая общительная девушка и подумала — (Наверное, именно поэтому она взрослая женщина).
Неважно, догадывалась Регистраторша о ее мыслях, или же нет, но улыбка не сходила с ее лица.
— Давайте, присоединяйтесь, нам как раз не хватает авантюристов. Не стесняйтесь!
— Ох, конечно, если вы не против, тогда… Как насчет того, чтобы и ты присоединиться со мной на пару? Раз уж ты здесь…
— Ох, хорошо!
Пастушка потянула Жрицу за рукав, отчего та фактически упала на стул. И вот, за столом уже сидело пять девушек. Если бы об этом узнали другие авантюристы, то начали бы жаловаться на то, что не попали в таверну, чтобы увидеть это.
— Итак, начинайте, выбрав свои фигурки, — сказала Регистраторша, а ее голос и улыбка казались более дружелюбными, чем за стойкой.
— Хм-м… — Пастушка скрестила руки на уровне груди, пристально рассматривая разные фигурки авантюристов, выстроенные перед ней.
(Да… Кажется, я уже знаю, какую хочу).
Сама не понимая почему, но она выбрала фигурку рыцаря, которую уже рассматривала в руках. Стальной шлем не позволял рассмотреть лицо, но у него был щит, и поднятый меч, смотревший прямо.
— Я… пожалуй, возьму эту.
— Ох, э-м, тогда я возьму… — Жрица приложила бледный пальчик к губкам, и немного растерявшись, рассматривала фигурки. Затем, она ахнула и потянулась к конкретной фигурке.
— Вот эту, пожалуйста!
Она выбрала авантюриста, который выглядел как заклинательница из расы эльфов, одетая в длинную мантию.
— Хороший выбор, — сказала Эльфийка смеясь, от чего Жрица немного растерялась.
— Итак, теперь мой черед… — дернув ушками, Эльфийка рассматривала фигурки, словно охотник наблюдал за своей добычей. — Точно! На этот раз, я возьму его! Гнома-воина!
— Блин, ты уверена? — спросила Регистраторша, но Эльфийка осталась непоколебимой в своем выборе.
— Конечно! — ответила она, выпятив свою скромную грудь. — Я докажу тому гному, что я лучший… гном… чем он, когда-либо был!
— Тогда, следующая я, и возьму разведчика.
— Хе-хе-хе! Значит, у нас нет монаха? Хорошо, я возьму эту роль на себя.
Регистраторша с улыбкой поставила воина в легкой, потрепанной броне на доску, а Инспектор — пожилого монаха со святой печатью в руке.
После этого, авантюристы были в сборе. Рыцарь в доспехах и шлеме, волшебница-эльфийка, воин-гном, разведчик и монах-ветеран. Именно такая группа собиралась встретиться с драконом и спасти мир. Регистраторша вкратце объяснила правила Пастушке, которая потом взялась за игральные кости.
(Начнем же).
— Мой авантюрист — герой, который защитит деревню, спасет принцессу и победит дракона! — решительно заявила Пастушка, и первый бросок костей полетел на доску.
§
— Э-эх, мы проиграли, — безразлично заявила Пастушка, поглядывая на звезды в небе, окрашенном ультрамарином сумерек.
Она шла впереди, скрестив руки на груди, а Жрица, словно маленькая птичка, порхала вокруг.
— Мы не смогли получить Меч дракона, разве не из-за этого?
— Не удалось пробить его чешую.
В итоге, они закончили убийством огромного числа гоблинов. Дракон победил девушек, и они не смогли спасти мир, но…
— Но это было довольно весело, да? — сказала Жрица.
— Конечно, весело, — согласилась Пастушка.
До наступления осени еще оставалось некоторое время, но обдувавший их ветерок, становился все холоднее и холоднее, как бы намекая на неминуемую смену сезонов.
Мир, его глазами.
Мир, в котором он жил.
Но только сейчас она поняла…
— Слушай… — сдерживая смех, сказала Пастушка, пока прохладный ветерок ласкал ее кожу. — Примерка брони в оружейной мастерской, и та игра в таверне… не очень по девчачьи, не так ли?
— Аха-ха-ха… — рассмеялась Жрица, уклоняясь от ответа на ее вопрос.
Она на три-четыре года младше Пастушки, и выглядит как младшая сестренка.
(Интересно, а как он думает о ней?).
— Угу, — Жрица могла не заметить тихий вздох Пастушки, но посмотрела на нее с искренней улыбкой.
— Я хотела бы снова как-нибудь поиграть.
— … Да. Я тоже.
— Тогда… — Жрица пробежала немного вперед, и, обернувшись, посмотрела на Пастушку. Ее золотистые волосы купались в последних лучах заходящего солнца, переливаясь светом. — … Давай так и сделаем!
(Да) — выдохнула Пастушка, сама того не осознавая. — (Кажется и у меня здесь есть друзья).
Она думала, что у нее здесь есть только он и ферма. Но, поскольку он связан с этой девушкой, то, теперь, и она тоже.
— … Конечно, — отбросив прочь свои мысли, Пастушка улыбнулась. — Давай еще как-нибудь поиграем.
