Стоит отметить, что Убийца гоблинов держался довольно достойно, против противника, способного атаковать семь раз подряд.
Он блокировал атаки щитом, и контратаковал дубиной. Он уклонился от ударов со всех сторон, и пригнул одно колено. Кулак прилетел сзади. Он нырнул прямиком к Темному эльфу.
— !..
Убийца гоблинов метнул в него свой кинжал, но ловкий Темный эльф сумел уклониться.
Руки этого существа, позволяли ему практически беспрепятственно перемещаться по грязи.
— Что случилось, человек? Если хочешь пронзить меня клинком, должен подобраться ближе!
Противник сохранял среднюю дистанцию, и у Убийцы гоблинов не было иного выбора, кроме как подобраться вплотную.
Темный эльф не спешил действовать, и ничуть не колебался, несмотря на пять массивных рук у него на спине. И именно то, что новые конечности ничуть не повлияли на его равновесие, тревожило больше всего.
— Что ж, чем больше они, тем проще в них попасть!
Все верно, в бою один на один, Убийца гоблинов был в невыгодном положении. Но, на что ему тогда нужны друзья?
Эльфийка закончила с гоблинами. Она опустилась на одно колено и приготовилась стрелять. Одним ловким движением, она вытащила стрелу из колчана, наложила ее на тетиву, натягивая, и выстрелила.
Ее стрела с почкообразным наконечником, попадет точно в цель. Она рассекла воздух и ударила Темного эльфа в лоб…
— !..
… Почти ударила. В тот самый миг, когда стрела должна была пронзить его кожу, появилась здоровенная белая рука, и сбила ее налету.
Она появилась словно ветер, и была прочна как камень. Рука вздулась и растворилась.
Полупрозрачная рука отразила стрелу как сухую ветку и исчезла.
Сжимая в левой руке проклятый артефакт, Темный эльф ухмыльнулся.
Никто не станет атаковать лоб, не позаботившись о защите.
— Он способен отражать стрелы?! — воскликнула Эльфийка и содрогнулась от ужаса.
Поговаривают, что в далеком прошлом существовал гигант, наделенный такой способностью и сражавшийся в войне между богами порядка и хаоса.
Этот проклятый предмет — оружие, способное призвать гиганта. А Темный эльф его владелец.
— Тогда… — Гном-шаман шлепнул себя по щекам и скривился. — … Он — призыватель?!
Если он действительно смог призвать существо из эпохи богов, то его сила сопоставима авантюристам бронзового или серебряного ранга, если даже не…
Методы его призыва были неортодоксальными, воистину бесчеловечными, но он прямо сочился уверенностью, и этого нельзя отрицать. Скорее всего, для Темного эльфа, эта вещь важнее его самого, не говоря уже о каких-то там гоблинах.
Смотрите на темные облака над его головой. Вот эта буря и готовилась атаковать город. Гром. Ветер. Дождь. А что если все они были лишь предвестниками возрождения Хекатончайра на земле?
— Если он способен отражать стрелы, то, мы можем предположить, что все дистанционные атаки бесполезны?
— Точно не знаю, я… — ответила Эльфийка, грязному Человекоящеру, который обезглавил своего последнего гоблина. Ее ушки стали торчком, и, все еще не веря в происходящее, она готовилась выстрелить снова. — … Но, когда я была маленькой, мой дедушка говорил, что тот гигант смог отразить все стрелы, выпущенные в него.
Если бы подобную историю рассказал человеческий дедушка, то ее можно было бы расценивать как сказку, не более. Но ей, эту историю поведал эльф-ветеран, ставший свидетелем тех событий.
И он сказал, что стрелы бесполезны.
— Боги, — сказал Гном-шаман, щелкая языком, а после, напрочь лишенный оптимизма, добавил: — Впервые довелось слышать, чтобы эльфы были абсолютно бесполезны.
Он поднял большой палец на уровне глаз, оценивая расстояние до мутировавшего Темного эльфа. Враг находился в диапазоне поражения всего одного заклинания.
— Но, использовать каменный снаряд слишком рискованно, можно задеть Убийцу гоблинов. И, даже если этот риск минимизировать, то он хоть поцарапать сможет эти чудовищные руки?..
— Да ну? — воскликнул Темный эльф от удивления.
Убийца гоблинов отбросил в сторону дубинку, и вынул меч. Меч странной длины, и заляпанный грязью из-за схватки в этом болоте.
Но Убийца гоблинов встал в стойку, и крутанул запястьем с мечом.
— Ты действительно думаешь, что смена оружия поможет тебя одолеть меня?
— Нет, — переводя дыхание, ответил Убийца гоблинов, и указав кончиком меча на противника, сказал низким голосом: — Позволит мне убить тебя.
— Избавь меня от своей тупости! — взревел Темный эльф, а его руки деформировались и потянулись к Убийце гоблинов.
Воин-человек бросился вперед, выискивая любую лазейку.
В правой руке темного эльфа был тот самый проворный меч. Действительно хорошее оружие, но навыки его владельца делали его еще опасней.
— Атака смертника? Тебе ни за что не добраться до меня!
Убийца гоблинов просто отклонил свистящую вспышку меча своим щитом.
Его щит уже получил несколько порезов и проколов, и, казалось, достиг той точки, когда от него уже не будет никакой пользы.
Но Убийца гоблинов не обратил на это никакого внимания, сокращая дистанцию между ними с мечом наперевес.
Темный эльф отпрыгнул назад, и атаковал снова. Убийца гоблинов последовал за ним, сделав выпад кончиком своего меча.
Броня на груди противника отдалась звонким эхом, и ничего более.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Кажется, твоя верная рука, недостаточно сильна!
Убийце гоблинов не под силу атаковать самого эльфа.
Враг приземлился на землю, разбрызгав во все стороны грязь, и торжественно объявил:
— Я понял предел твоей силы! Ты не лучше рубина — пятого ранга. Ну, или даже шестого — изумруда!
— Нет, — ответил Убийца гоблинов, качая головой. — Попробуй обсидиан.
У Убийцы гоблинов другой ранг, да, но…
— О, Мать Земли, даруй свое милосердие, и яви свой святой свет нам, потерявшимся во тьме!
Они услышали ясный голос, возносивший молитву Богам.
В столь непроглядную ночь, пришла молитва от той, кого Мать Земли благословила своей любовью. Как она могла не ответить, и не даровать Чудо?
Из святой реликвии Жрицы вырвался ослепительно яркий свет.
Издав беззвучный вопль, Темный эльф пошатнулся, стоило яркому, словно солнце, свету, пронзить шторм. Его глаза, привыкшие к тьме ночи и завесе дождя, горели так, словно он посмотрел на дневное солнце.
Жрице больше не нужны слова, для координации с Убийцей гоблинов. Остальная группа разберется с гоблинами; Убийца гоблинов возьмет на себя их лидера. А затем…
Ты очень важна. Я рассчитываю на тебя.
Он отвел эту роль ей.
Она, разумеется, проследовала за ним по пути, который он прорезал в отряде гоблинов.
И вот, со светом позади него, Убийца гоблинов рванул во мрак.
Жрица стояла позади него, промокшая и слепленная из грязи, но стойко поддерживающая свет перед собой.
Ее красота исходила не от света богов, в котором она стояла, и не от наряда, который носила.
Все благодаря стремлению защитить других, которое она вложила в свою молитву.
Без колебаний или сомнений. Хотя она дрожала и боялась, все же подняла руку.
— Убийца гоблинов!
Его меч действовал, без лишнего шума и криков.
Он вскинул оружие, приблизился к врагу, прицелился, и обрушил его на врага.
Совершенно обычная, неприметная атака.
— Гра-ах!
Но, это – атака.
Броня Темного эльфа треснула, хлынула кровь. Рана не глубокая. Но она попала в цель, задев его за живое, и этого достаточно.
— П-почему… Т-ты-ы-ы-ы-ы!
Он выронил свой меч и прижал руку к груди, пятясь назад. Он не боялся стрел, меча или даже магического заклинания. Этот удар сильно ранил его честь, как темного эльфа, и намного глубже, чем тело.
(Как эта разношерстная группа надоедливых людишек смогла задеть меня?!).
— Я заставлю вас пожалеть о том, что вы сделали. Я уничтожу город! — в его глазах вспыхнула жажда убийства. Ровно настолько, насколько лесные эльфы стремятся к гармонии, темные эльфы хотят потешить гордость муками. — Я скормлю тебя своим гоблинам. И ту эльфийку, и эту мелкую девчонку — я отрублю им руки и ноги и брошу в гнездо, где они и сдохнут…
Темный эльф решил, что его обуяла ярость, и он не смог договорить.
Но, у него подкосились ноги, и он упал коленом в грязь.
— Э-э… А-ах… Гр-р?..
Его темное лицо исказила гримаса боли. Все пять рук на его спине уперлись в грязь, и изо всех сил старались поднять его.
Неужели призыв на спине лишил его всех сил?
Невозможно. В любом случае, он обладает куда большей силой.
Травма, тогда… эта рана?
… Не может быть.
— Яд.
Убийца гоблинов сказал лишь одно слово и вытащил старую тряпку из сумки на бедре.
Он держал дротик, которым его атаковали в гильдхолле. Убийца гоблинов не знал, какой яд использовался, но…
— Ч—что, ты!.. Ты!.. Ты-ы-ы-ы-ы!
… Чтобы использовать его против врага, достаточно и осознания того, что это — яд.
Между пальцами руки, прижимавшей рану на груди, просочилась кровь, и капнула на землю.
Ярость вспыхнула в глазах Темного эльфа, а по его дрожащим губам стекали капли дождя.
Чтобы не потерять равновесие, он использовал руки на спине, а не собственные, которые уже начали дрожать.
Позади Темного эльфа вспыхнула молния, очертив его силуэт во тьме, напоминавший погибшее дерево.
Он задыхался, сопротивляясь яду, распространявшемуся по его телу. Сейчас, он осознавал свою неминуемую гибель, и стал еще опасней.
— Омнис!..
Он выкрикнул слова истинной силы — заклинание смертника.
— Нет!.. — закричала побледневшая Жрица, с трудом держа в руках святое оружие.
Но постоянная связь души с богами, ослабила ее, из-за чего ее пальцы ослабли.
— Если он закончит, все кончено, но… его защита ослабла!
Эльфийка вытащила из колчана три стрелы, мгновенно отправляя их в полет, намного быстрее его заклинания.
Но с порывом ветра, прозрачная рука отбросила стрелы, когда они почти достигли цели.
— Хекатончайр все еще защищает его!..
Эльфийка заскрежетала зубами и сердито вытащила еще одну стрелу. Она отказывалась верить, что ее стрелы бесполезны.
— Каменный снаряд слишком неточный! Только ты можешь нас спасти сегодня, длинноухая!
— И что по-твоему я пытаюсь сделать?!
Стрела снова устремилась к цели, но рука обрушилась на нее сверху.
— И мои и заклинания г-жи Жрицы закончились. Тогда…
— Нодос!..
Остается сразить его в ближнем бою? Нет, на таком расстоянии ни они, ни Убийца гоблинов не успеют. Стиснув зубы, Человекоящер-жрец посмотрел на Эльфийку.
Заклинание Темного эльфа практически активировано, а их время почти на исходе.
Взгляд всей группы устремился на одного единственного человека.
— Убийца гоблинов…
— Защита от стрел? — послышался озадаченный вопрос из покрытый грязью, кровью и ядом шлема. — Он способен отбивать стрелы… Верно?
Несмотря на бушевавшую вокруг них бурю, его тихий, спокойный ропот все же достиг ушек Эльфийки.
— Обивает, защищается, не суть дела! — закричала она, чтобы ее услышали сквозь ветер. — Стоп?.. А как говорил мой дедушка?.. — она засунула большой палец в рот и принялась судорожно грызть ноготь, пока ее ушки раздраженно покачивались вверх-вниз. — Кажется, гигант говорил… “Никакому металлу не пронзить мою плоть, ибо древко стрелы моя рука собьет”.
— Ясно, — неважно из какого металла, собьет древко стрелы, Убийца гоблинов пробормотал: — Защита от стрел…
Он, как и всегда, оставался беспристрастным, а затем, кивнул в ответ Жрице и шагнул вперед.
Все в его поле зрения озарило белым светом. Воздух был переполнен магией.
Сделав второй шаг, он вложил меч в ножны и немного повернулся вправо.
— Либ…
— Ясно.
И вот, третий шаг. Вместе с ним, отлетела рука Темного эльфа. Никто, включая темного эльфа, не смог понять, что же произошло, пока из обрубка не хлынула кровь.
Штормовой ветер поднял капли крови в воздух и перемешал их с дождем. Послышался шум приземлившегося в кустах неподалеку кинжала.
Странный, изогнутый металлический нож рассек воздух, плоть и кость руки Темного эльфа.
Вращающийся метательный нож. Темный эльф еще не сталкивался с такими метательными ножами в южном стиле.
— … ?! Гра-а-а-а-а!!!
После свиста рассекаемого воздуха от полета кинжала, его шуршание сменилось жутким воплем.
Темный эльф схватился за отрубленную конечность. Позади него, штормовой ветер трепал руку словно стебелек травы.
— Это — считается кинжалом.
В броске Убийцы гоблинов не было ничего примечательного. Но этот бросок оказался быстрым и точным.
В ночи танцевало два оружия, одно — оставшееся в его руке Темного эльфа, и отлетевшее вместе с отрубленной рукой.
Рука приземлилась в грязь, и Убийца гоблинов наступил на нее.
Из-под его башмака послышался треск, напоминавший звук при перемалывании камней.
Он не знал, что сейчас произошло, но, похоже, что рука способная отклонять стрелы, ничем не лучше гоблина способного на подобное.
— Н—нет! Моя… Моя рука! Рука… Хекатончайра!
Спустя мгновение, точным выстрелом, стрела пронзила глотку Темного эльфа, и он упал на землю, корчась от боли.
Эльфийка облегченно вздохнула, когда ее стрела поразила цель. Вот теперь, ничто не встало на пути ее стрелы.
— Мои… жертвы… недостаточно… жертвоприношений… мои гоблины… ничем… не помогли…
Изрыгнув кровь, Темный эльф свирепо уставился на приближавшегося врага.
Но огонь в его глазах, начал угасать. У него поплыло в глазах, и он несколько раз моргнул.
Все, что осталось у него в поле зрения — авантюрист в странном снаряжении.
Грязная кожаная броня, дешевый стальной шлем, меч странной длины и маленький круглый щит, примотанный к его руке. Он заляпан грязной водой, и пропитанной кровью землей. Даже у авантюристов-новичков снаряжение лучше.
И все же…
— Т-ты… это был ты… — Темный эльф выплюнул смесь крови и желчи. — В Озерном граде… сорвал… наши планы!..
Он должен был вспомнить его раньше.
Они собирались проклясть Деву меча, пробудить Демона лорда, и провести ритуал, чтобы призвать бурю хаоса в этот мир.
Но авантюристы помешали их планам. Этот мужчина. Он уверен, он был одним из этих авантюристов. Темный эльф впился взглядом в этот стальной шлем, обуреваемый кровавыми мыслями, цвета его алых губ.
— … Нет, — ответил Убийца гоблинов беспристрастно.
Столько людей поддерживали его.
Помогали.
Направляли его. Именно благодаря им, он здесь.
По возвращению в город найдутся те, кого он, вне зависимости от их отношения к нему, назовет своими друзьями.
Стоит ему обернуться, и он увидит тех, кто сражался бок о бок с ним, как компаньоны.
Даже его возвращения домой будут ждать.
Не приспешники. Ни последователи.
Ничего из того, что дают Боги, удача или случай.
Но все благодаря его собственному выбору, пройденному пути и дел, которые он выбрал по своему собственному желанию.
Все больше причин, почему он мог назвать себя счастливым.
Ах, но…
Все больше причин.
— Я…
Отбросив все сомнения прочь, он назвался:
— … Убийца гоблинов.
