— Когда я говорил об опасной ситуации, то имел в виду вот это… — сказал Гном-шаман, когда авантюристы собрались на следующий день.
В глубинах подземных катакомб, они нашли комнату, напоминавшую часовню. Все помещение часовни было заставлено вырезанными из камня скамейками, а в самом конце располагался алтарь. Ростовое зеркало красовалось в стене, а его поверхность напоминала расплывчатую водную рябь. Довольно большое зеркало, по размерам не уступавшее башенному щиту. Наверное, какой-то объект поклонения.
Если все так, то эта часовня должна быть храмом, ну или святым местом.
Они проследовали по скрытой лестнице, долгое время спускаясь то вниз, то поднимаясь вверх, а в конце своего пути обнаружили этот зал.
А проблема — затруднительное положение в котором они оказались, заключалось в том, что покоилось в этой комнате.
— Ч-что… это?.. — тихонько спросила Жрица, выглядывая из тени коридора.
Эльфийка покачала головой, повесив ушки.
— Мы не знаем. Но… полагаю, это глаз.
С первого взгляда, существо можно описать как летающий глаз. Огромный глаз, размером со взрослого человека. Он парил в зале, прямо по центру, ожидая авантюристов.
Монстр, ровной круглой формы, повернул в сторону авантюристов свой большой, воспаленный глаз. На его веке, если так можно выразится, росли шевелящиеся щупальца. На конце каждого щупальца красовался глаз, который представлял собой уменьшенную версию большого, и вокруг каждого из них было странное свечение. Его рот был заполнен большим количеством зубов, как у настоящего хищника. Похоже, он не будет вести себя дружелюбно.
Существо, наверное, заметило, что за ним наблюдают из-за пределов зала, но не предприняло никаких действий. Он просто не мог не заметить их. Похоже, он попросту не считал их за угрозу.
Оно представляло собой настоящую нечистую, потустороннюю тварь, которая омрачала это святое место.
— Судя по его внешнему виду, оно — порождение хаоса, — прищурившись, прошипел Человекоящер. — По крайней мере, оно не было создано никем из Богов порядка.
— Поэтому, наш долг избавиться от него, но мы не уверены в том, что это такое. — Пожимая плечами, добавил Гном-шаман.
— Это — монстр, имя которого нельзя произносить вслух. — Дрожа, заметила Жрица.
Во время приключений нет ничего опасней, чем атаковать монстра, о котором вы ничего не знаете. А если вы еще и не в состоянии разделиться на авангард и арьергард, то вам придется несладко.
Трое авантюристов столкнулись с этим монстром накануне, но Человекоящер, их лучший боец, принял решение о тактическом отступлении, с принятием должного решения на следующий день.
Разве это уже не больше, чем простое уничтожение гоблинов? И разве им не стоит просить у заказчика, Девы меча, дальнейших указаний?
— Неважно, — не колеблясь ни секунды, сказал Убийца гоблинов, — это все еще охота на гоблинов.
Никто не стал возражать. Группа не планировала спускаться сюда изначально.
Но к чему стремились все авантюристы, не раз попадавшие в опасные ситуации? Не рисковать зазря, разумеется.
Теперь, увидев это существо в часовне, Убийца гоблинов сказал:
— Дадим ему имя — Гигантский глаз.
— А тебе не кажется, что это слишком очевидно? — саркастически спросил Гном-шаман.
— Будем называть монстра с огромным глазом — Гигантским глазом, — сказал Человекоящер, а его глаза довольно заблестели.
— Неплохо. Я согласна, — кивнула Эльфийка, в то время как ее ушки подергивались. Она наложила стрелу на тетиву и осторожно натянула ее.
— И… — сказала Жрица, прижимая к себе свой позвякивающий посох. — Как вы планируете сражаться с этим… Гигантским глазом? Наверное, нам стоит начать с защиты?
Никто не выступил против ее идеи.
— Тогда, согласно нашему обычаю, позвольте вступить в бой на первой линии. Чем больше у нас будет бойцов первой линии, тем лучше.
— А я тогда останусь здесь и буду стрелять издалека, как и всегда, хорошо?
— Тогда, что насчет вашего покорного слуги?..
Гном-шаман погладил бороду и посмотрел на потолок. Сквозь древний камень пробились корни деревьев. Группа, скорее всего, уже ушла на большое расстояние от Озерного града, с его водяными каналами. Деревья, растущие в полях, неизвестно сколько лет пробивали себе дорогу в это место. Если бы прошло еще несколько сотен лет, то это место полностью принадлежало бы растениям.
Какое хорошее напоминание — ничто не вечно.
— Ну, как не посмотри, а это всего лишь Гигантский глаз.
— Стараешься острить, гном?
— Успокойся, длинноухая. Я полностью серьезен.
Гном-шаман уныло отмахнулся от дразнившей его Эльфийки.
Драконы могут дышать огнем, гарпии петь, а у змей есть их яд… тогда у Гигантского глаза способность, связанная с глазами.
— Нам нужно ослепить его, — пробормотал Убийца гоблинов, — неважно как. Ты сможешь это сделать?
— Положись на меня, как на каменную стену, — кивнул Гном-шаман, роясь в своем мешочке с катализаторами, после чего начал водить по земле под его ногами. — Гномы хороши в подземельях. Но, может мне стоит для начала установить Духовную стену?
— Хорошо.
Гном-шаман уверенно кивнул ему в ответ, и хлопнул себя по животу.
Разговор окончен, Убийца гоблинов приступил к проверке своего снаряжения и оружия.
Все его снаряжение выглядело словно новенькое, но он слишком долго использовал свою кожаную броню, поэтому она может снова сломаться, что ему было прекрасно известно. Он крепко примотал к своей левой руке маленький щит. Меч, который он извлек, был хорош для сражения в тесном пространстве. И наконец, на нем, как и всегда, был его грязный, потрепанный шлем.
Довольно плохое снаряжение для авантюриста. Даже у новичков оно было лучше.
Но те, кто знал его, не станут ничего говорить из-за этого. У Убийцы гоблинов было именно то снаряжение, которое ему нужно.
— Можешь постараться выглядеть немного круче, — хихикнув, сказала Эльфийка.
— М-да… — задумчиво протянула Жрица, прежде чем хлопнуть в ладоши. — Я придумала! Может добавить к твоему шлему перо?
— Не интересует.
Убийца гоблинов кратко, как и всегда, отклонил предложение девушек и встал на ноги.
Эльфийка с изумлением посмотрела на фонарь, свисавший с его талии.
— Эй, Оркболг. Ты сегодня без факела?
— Я хочу кое-что попробовать. Огонь будет только мешать, — сказал он, осторожно закрывая фонарь. — Начали.
По его сигналу, группа авантюристов влетела в зал и построилась обычным для них боевым порядком. Гном и Жрица стояли позади, сосредоточившись на активации своих заклинаний.
Поначалу, Гигантский глаз только уставился на такое наглое вторжение.
Но Жрица поняла, что таков способ этого монстра атаковать.
— О, Мать Земли, даруй свое благословление, и силой земли защити нас, слабых. Ах!
— ББЕЕЕЕХХХООО!
Жрица сильно удивилась тому, что невидимая сила подняла ее в воздух и отбросила прочь.
Как только Жрица подлетела, согнулась и упала, Эльфийка сразу же крикнула:
— С тобой все в порядке? — громко крикнула она, пытаясь бежать, несмотря на то, что постоянно держала монстра на мушке, чтобы выстрелить. Тяжело дыша, Жрица села.
— Д… да… — побледневшая Жрица стала на карачки, пытаясь встать.
Этот зверский взгляд в грубой форме оборвал духовную нить, связывавшую ее с Богами на небесах. Похоже, что удар пришелся на ее душу, которая теперь словно пытала огнем.
Но сейчас, она обратила внимание на кое-что другое. Когда она встала, опираясь на свой посох, она выкрикнула:
— Я не могу… я не могу использовать заклинания!..
Крик достиг ушей всех членов группы, прежде чем кто-то успел применить какое-нибудь заклинание. У них в группе два жреца и один шаман. Более половины группы — заклинатели. Возможность использовать заклинания для них равносильно вопросу жизни и смерти.
— Это из-за того глаза! — стиснув зубы, проворчал Гном-шаман. — Бородорез, покажи ему ад!
— Разумеется.
Отвечая Гному, Убийца гоблинов уже рылся в своей сумке, чтобы достать оттуда яйцо, которое он сразу же запустил в монстра. Оно попало точно в цель, и разбившись, покрыло все вокруг монстра черновато-красной дымкой слезоточивого газа.
— ОООДДДЕЕЕЕРРАРР?!
Слезоточивый газ попал во все его глаза, вызвав у монстра панику. Гигантский глаз, разумеется, на совершенно ином уровне по сравнению с гоблинами, и такого трюка недостаточно, чтобы причинить ему существенный урон.
И все же…
— Хорошо, а вот и я!
… Этого оказалось достаточно, чтобы предоставить авантюристам шанс действовать.
Гном-шаман подался вперед, доставая из своей сумки горсть грязи и подбрасывая ее в воздух ловким движением.
— Выходите гномы, пришел час потрудиться! Пускай все землей вокруг заполнится! Не бойтесь ветра, не бойтесь вод — сплошная стена предоставит свод!
Зачитывая заклинание, он рассыпал вокруг пыль.
А затем, Гном-шаман уронил на пол то, что выглядело как миниатюрная каменная стена.
Та начала увеличиваться, пока перед ними не появилась полноценная каменная стена.
Духовная стена представляла собой защитное заклинание, но принимала физическую форму, а не духовную. И в отличии от прозрачного барьера Жрицы, смотреть сквозь нее не выйдет.
— Ну как вам?
Но этим он, похоже, привлек внимание Гигантского глаза, который уже успел очистить свои глаза от слезоточивого газа.
Его извивающиеся щупальца повернулись в сторону Духовной стены, и угрожающе сверкнули.
— БЕЕЕЕХХООООЛ!!
В следующий миг, все святое место наполнил яркий свет.
— Гр-р-р!
— Так не пойдет!
— Ка… Чего?..
Закричали Убийца гоблинов и Человекоящер и отскочили назад. Гном-шаман хмыкнул.
Одна красная линия ударила в Духовную стену, и им оставалось смотреть только на то, как она начинает покрываться пузырями…
— Горячо!..
— О нет!
Жрица закричала, когда осколки взорвавшейся стены полетели в ее сторону. Гном-шаман изо всех сил помогал ей защититься от осколков. Как только барьер был прорван, свет угас, оставив после себя только обожженный пол часовни.
Атака теплом из глаз? Нет…
Одно из глазных яблок Гигантского глаза ударило сильным Расщепителем.
— Его злобные глаза способны рассеивать заклинания и расщеплять!
Даже сильнейший среди них боец на ближних дистанциях, Человекоящер, вынужден был держаться от него на расстоянии. Даже несмотря на то, что у него прочная чешуя, она не сможет противостоять Расщепителю. Он хотел было призвать Воина драконьего зуба, но очевидно, что Гигантский глаз сразу же развеет его заклинание. А стоит ему набросится на него используя только когти, клыки и хвост, превращая все свое тело в оружие, он получит ударом Расщепителя.
— Т-тогда, что нам с ним делать?
— В данный момент, отступать!
Крикнула Эльфийка, пытаясь атаковать монстра, в то время как Убийца гоблинов среагировал незамедлительно и точно. Он выставил перед собой щит, примотанный к левой руке, и с мечом в правой встал так, чтобы прикрыть собой Гнома и Жрицу.
— Получи!..
Эльфийка направилась туда же, преодолев последние несколько шагов в прыжке.
— БЕБЕБЕББЕБЕЕЕХООО!!!
— А?
Она надеялась избежать удара тепловым лучом полагаясь на свои ноги. Но тепловой луч спалил несколько прядей ее волос, отчего она сразу же прокляла его пару раз на эльфийском языке. Она отпрыгнула наобум, но поняла, что приземлилась вплотную к Убийце гоблинов.
— С тобой все в порядке?
— А? — Эльфийка тут же отпрянула назад, а ее длинные ушки подрагивали от волнения. — Я в порядке… спасибо.
— Ясно.
— В настоящий момент, он довольно проблематичен… — сказал Человекоящер, отступивший назад, чтобы избежать попадания теплового луча. А затем тяжело вздохнул.
— БЕЕЕБЕХООО…
Гигантский глаз больше не проявлял признаков агрессии, видимо удовлетворившись тем, что выгнал незваных авантюристов из часовни. Он полетел туда же где и был, когда они его увидели впервые, продолжая следить за входом.
— Похоже… пока мы… не заходим в комнату… оно не станет нас атаковать… — пытаясь отдышаться сказала Жрица, прислонившись спиной к стене. — Наверное… защищает это место.
— Сейчас это не важно. Отдохни… Вот, попей.
— Ах, спасибо…
Эльфийка промочила горло парой глотков из фляги, и сразу же передала ее Жрице. Молодая девушка элегантно взяла флягу двумя руками, и сделала несколько глотков так, чтобы не было слышно.
— Полагаю… если бы он не мог меня видеть, то я смогла бы активировать Чудо…
— Но стоит только войти внутрь, как он тебя тут же увидит, — не скрывая своего разочарования сказал Гном-шаман, грузно оседая на пол. — Заклинания применить мы не можем, а в ближнем бою у него есть тепловой луч и множество конечностей, который больше чем у всех нас вместе взятых. Мы не сможем победить!
— Нет, — сказал Убийца гоблинов доставая что-то из своей сумки, — я хочу кое-что попробовать.
— Просто напоминаю тебе, что огонь, вода и ядовитый газ запрещены.
— Я помню, — ответил Убийца гоблинов Эльфийке, которая смотрела на него прищурив глазки. — Я не приносил с собой ничего, что могло бы вызвать пожар или наводнение, и я сомневаюсь, что на нем сработает яд.
Эльфийка тихонько фыркнула и пробормотала: “Так уж и быть”, а ее ушки медленно качнулись вверх-вниз.
— Просто, чтобы убедиться, мы же сейчас за пределами города, верно?
— Полагаю, так и есть, — навострив уши ответил Гном-шаман, наклонив голову немного вбок, — мы прошли довольно много, да и ощущения здесь определенно иные.
— Тогда, никаких проблем.
— Решено, — сказал Человекоящер, хлопнув в ладоши. — Поскольку у нас больше нет никаких гениальных идей, а этого проклятого монстра уничтожить нужно, мы будем полагаться на тактику г-на Убийцы гоблинов.
— Спасибо, — кивнув, поблагодарил его Убийца гоблинов, после чего повернулся к Эльфийке. — Мне нужен тот, кто сможет отвлечь монстра всего на несколько мгновений. Ты можешь войти внутрь и немного побегать вокруг него?
— Предоставь это мне! — Эльфийка с энтузиазмом кивнула, а ее ушки вздрогнули.
— Кстати, ты не мог бы применить на нем оцепенение? Не хочу попасть под раздачу его теплового луча.
— Отсюда? — спросил Гном-шаман, поглаживая свою бороду, после чего поднял большой палец и закрыл один глаз.
Он вытянул руку в сторону Гигантского глаза в часовне, пытаясь прикинуть расстояние до него.
— Судя по количеству плит, я бы сказал… Да. Полагаю, сработает! — невольно улыбнувшись и хлопнув себя по животу, ответил Гном, пытаясь похвастаться.
— Хорошо, — Убийца гоблинов кивнул и повернулся в этот раз к Человекоящеру. — Понадобится Воин драконьего зуба. Одного будет достаточно. Можешь призвать его?
— Меня немного беспокоит прерывание заклинаний…
— Я позабочусь, чтобы он ничего не видел.
— Без этого злого глаза, полагаю возможно. Можешь на меня рассчитывать, — он закатил глаза в предвкушении.
— И, наконец, — Убийца гоблинов посмотрел на Жрицу, — когда я дам сигнал, тебе нужно будет бросить Защиту на вход.
Она громко сглотнула и посмотрела ему в глаза.
— Сможешь сделать?
— … Да! Все будет в порядке! — она крепко сжала позвякивающий посох и несколько раз кивнула. — Давай сделаем это!
И сражение началось вновь.
— Ладно, все что от меня требуется, это не поджарится…
Гигантский глаз качнулся и посмотрел на ворвавшуюся в комнату, словно заяц, Эльфийку. С помощью своих стройных ножек, она прыгала по скамейкам в зале.
Гигантский глаз парил в воздухе, а его взгляд, в прямом смысле этого слова, был устремлен на Эльфийку. Его щупальца, со множеством глаз, начали испускать зловещее сияние.
— БЕБЕБЕБЕБХОООООЛ!!!
— Вот черт, он начинает, сейчас жахнет…
Довольно громко, но слишком мягким и кокетливым тоном, чтобы ее слова называть криком, сказала Эльфийка и отпрыгнула в сторону. Очевидно, что даже эльфы не могут быть быстрее скорости света. И все же, избежать глаз, которые целятся? Это совершенно другая история.
Беззвучно засиявший луч настиг только тень Эльфийки на древних стенах и полу.
(Такое впечатление, что у нас ним дуэль) — подумала Эльфийка и улыбнулась, продолжая проворно танцевать вокруг него.
Ее старшие сестра и брат были куда опытнее ее, и смогли бы справиться лучше. Им вполне было бы по силам стрелять по Гигантскому глазу, продолжая уворачиваться от его Расщепителя.
Ей еще многому предстоит научиться. Но не она первая, ни она последняя, все ее старшие братья и сестры прошли по этому пути.
Она знала, что времени у нее предостаточно. Время всегда на стороне эльфов. По крайней мере, столько, сколько ей понадобится, пока она сама себя не убьет.
А это в свою очередь значит, что ей важнее сосредоточится над тем, что у нее перед глазами, а не на своем будущем. Эльфийка храбро бегала по комнате, не проявляя ни капли страха.
Но именно это и приводило Гигантский глаз в бешенство.
— ОООООЛДЕР!!!
Гигантский глаз вращался с бешеной скоростью, стараясь атаковать как можно чаще, и с максимальной точностью.
— Хо-хо! Ай да наша длинноухая! Похоже, она неплохо себя там чувствует!
А это значит, что монстр сконцентрировал на ней свои глаза, причем все, и не обращал никакого внимания на Гнома-шамана, смеявшегося у входа в комнату.
Он полез в свою сумку, и вытащил из нее бутыль с вином. Стоило ему откупорить его, как вокруг сразу же появился приятный аромат, но Гном сразу же перевернул бутыль и начал пить, проронив всего несколько капель на свою белоснежную бороду.
Он наполнил выпивкой рот, после чего выплюнул ее в воздух.
— Выпей и спой, пусть духи ведут тебя! Пой громко, ступай быстро, и тогда тебе повезет, узреть во снах своих бочонок огненного вина!
И точно, распыленные духи поплыли по комнате и окутали Гигантский глаз.
— БЕ… ДЕЕЕРРР?..
Монстр начал покачиваться в воздухе, и, казалось, что он может упасть на пол в любой момент.
Никто не знал, что снится порождениям хаоса, когда те засыпают.
— Ах, — радостно сказал Гном-шаман, — вы только посмотрите, на что способен человек, когда его не сдерживают те зловещие глаза.
Сказав это, Гном вытер рот перчаткой.
— … Сделано, — кивнул Гном-шаман Убийце гоблинов, и тот моментально ворвался в часовню. Его скорость не могла посоперничать со скоростью Эльфийки, но все же, он демонстрировал впечатляющую ловкость для человека в броне.
Продолжая бежать, он что-то разбрасывал из своего мешочка, который достал из сумки. Вскоре, позади него образовался густой туман белой пыли.
— Что это, Оркболг? — спросила Эльфийка.
— Пшеничная мука. Не вдыхай ее.
— Не знаю, что ты там задумал, но мог бы предупредить и раньше.
Он нахмурилась и прикрыла рот и нос, но он полностью проигнорировал ее, продолжая рассыпать муку во все стороны.
Не прошло много времени, прежде чем вся часовня была наполнена белым туманом.
Теперь, не только Гигантский глаз, но и все остальные не могли ничего видеть дальше своего носа.
— Эй, Бородорез, длинноухая! Заклинание долго не продержится!
Прежде, чем Убийца гоблинов успел что-то ответить Гному, Эльфийка направилась наружу.
— Сюда, Оркболг!
Острые чувства эльфов позволяли им обходится без зрения. Убийца гоблинов последовал за ясным голосом, ведущим из часовни.
— Гр-ах!
Стоило Убийце гоблинов и Эльфийке выбежать из часовни, Человекоящер сразу же забросил внутрь множество костей. Кости начали быстро срастаться и расширятся, превращаясь в воина с мечом и щитом. Остальные авантюристы уже привыкли к виду этого странного скелета, который молча побрел в центр зала.
Убедившись в том, что его воин исчез в белом тумане, Человекоящер сказал:
— Господин Убийца гоблинов, я, разумеется, верю в силу своего Воина драконьей кости, но даже ему не выстоять перед Расщепителем.
— Нет проблем, — сказал Убийца гоблинов, поворачиваясь к Эльфийке и Жрице. — Выстрели по монстру. Простого попадания по нему будет достаточно.
— Но ведь это выведет его из оцепенения.
— Это не важно. Затем, ты быстро бросаешь Защиту на вход, — и все тем же спокойным тоном добавил, — твои действия играют важную роль. Если ты ошибешься, мы все умрем.
— П-поняла! — кивнула Жрица, стараясь казаться настолько уверенной, насколько могла, и сильнее сжала свой позвякивающий посох.
— Ты действительно не мог придумать ничего получше? — проворчала Эльфийка, но все же наложила стрелу на тетиву. Тетива из паучьего шелка издала характерный звук, пока Эльфийка целилась в монстра в центре комнаты.
Эльфийские лучники целятся не при помощи своих глаз, а используя воображение.
— !..
Стрела вылетела. Они даже могли слышать, как она рассекает воздух, и видеть ее силуэт, оставляющий след в белом тумане.
Но Эльфийке не нужно было видеть, чтобы понять, что она попала в цель.
— Попала!
— О, Мать Земли, даруй свое благословление, и силой земли защити нас, слабых.
В этот раз, Мать Земли ниспослала Чудо, о котором молилась ее прилежная послушница.
Невидимая стена закрыла вход в часовню. Гном-шаман несколько раз моргнул.
— Порошок, закрытая комната… погоди… ты же не хочешь сказать…
Убийца гоблинов выкрикнул.
— Закройте свои уши, и откройте свои рты, но перед этим сделайте то, что делаете перед нырянием!
§
— БЕ… ХООООЛЛЛ!!!
Гигантский глаз очнулся от оцепенения из-за внезапной острой боли.
Он заметил, что в одном из его глаз торчит стрела. Повсюду была пыль, он ничего не мог видеть вокруг.
Но он смог разглядеть приближающийся к нему гуманоидный силуэт с мечом в руке. Неужели эти нарушители ничему не учатся? Если бы у этого монстра было то, что можно назвать чувствами, то сейчас, наверное, он был бы крайне взбешен.
Он крутанулся на месте, широко раскрыл свой глаз и нацелился щупальцами-глазами на силуэт. Его Расщепитель накопил достаточно тепла, чтобы нанести сильный урон, и вокруг его щупалец появился зловещий свет…
— ЛДЕЕЕЕРРРР!!!
Поначалу, Жрица не поняла, что случилось.
Она решила, что комнату, наверное, поразила молния.
*
Прогремел взрыв.
*
Она услышала целую серию громких взрывов, после чего комната превратилась в сплошной огненный шар. По мере того, как этот огненный шар расширялся, он уничтожал в часовне все, до чего мог дотянуться, своим неистовым ревом и запредельным жаром.
— А-ах!
Даже по эту сторону барьера Защиты было так горячо, что Жрице пришлось прикрыть лицо руками, чтобы оно не сгорело.
Краем глаза она заметила, что Эльфийка свернулась калачиком, и отчаянно пытается прикрыть свои ушки. С потолка посыпалась пыль, и все руины пошли ходуном, так что она невольно задумалась над тем, что все катакомбы могут обрушиться.
Наконец, наполнявший комнату дым начал быстро рассеиваться.
— … Посмотри, — сказал Убийца гоблинов, приседая на корточки, абсолютно безразличным тоном.
Эльфийка всмотрелась в часовню, и увидела, что Гигантский глаз все еще там.
Под потолком.
Наверное, его подкинуло вверх и размазало по потоку взрывом. Его щупальца теперь имели жалкий, почерневший вид. Один за другим, щупальца неумолимо начали падать вниз, словно их соскребали с потолка…
*Шмяк*.
Они издавали отвратительный, мясистый звук, приземляясь в центре зала. Теперь, это существо превратилось в кусок плоти. Он бился в агонии какое-то время, изрыгая странную жидкость, после чего, наконец, перестал шевелиться.
Именно так, Бехолдер — существо, призванное из другой реальности, встретило свой конец.
— … Похоже, трюк сработал, — Безразлично заявил Гном-шаман, медленно вставая на ноги.
Человекоящер протянул Гному руку, щелкнув языком.
— Это ведь была пшеничная мука, верно, г-н Убийца гоблинов? Что, вы сделали?
— Я услышал об этом от одного шахтера, — Убийца гоблинов тем временем вошел в часовню своим уверенным, размашистым шагом. — Он говорил, что если в комнате наполненной порошком вспыхнет искра, то огонь быстро распространится и произойдет взрыв.
Он извлек меч из ножен и вонзил его в существо, лежавшее на полу, убедившись в том, что он него не последует никакой реакции.
— Но подготовка оказалась куда сложнее, чем я ожидал. И высока вероятность того, что огонь станет неконтролируемым. Если кратко — слишком опасно, — Убийца гоблинов покачал головой, и добавил. — Против гоблинов такое не сработает.
— И ты решил все взорвать здесь! — заорала Эльфийка, ушки которой стояли торчком.
Ну и чего она? Разве все не в пределах обещания? Но, ее обвинения его ничуть не тронули.
— Как и обещал, я не использовал ни поджог, ни наводнение, ни ядовитый газ.
— Ты не понимаешь! Ты… эх, а не важно.
Вздохнув, Эльфийка вошла в зал часовни в полном изумлении.
(Я знаю, что у него чистое сердце, но он неправильно понимает концепцию обещаний).
К счастью для них, поверженный Гигантский глаз, кажется, не подает никаких признаков жизни в зале. Похоже, это порождение хаоса было боссом этого подземелья.
Может быть, тот аллигатор, плавающий в округе так, словно это его угодья, раньше и был владыкой местных руин, но потом владелец сменился. Как бы там ни было, все вернулось на круги своя.
— Мм… А что ты планировал делать, если бы он не взорвался? — спросила Жрица, стараясь идти с ним нога в ногу, своими шлепающими шажками.
— Кто-то уже говорил, что эта штуковина заинтересована только в защите этого места, — сказал Убийца гоблинов, пнув тушу монстра ногой, — нам нужно было бы только стрелять по нему стрелами, и периодически отступать. Затем, повторяли бы это до тех пор, пока он не сдохнет.
Убийца гоблинов кивнул, словно рассказал нечто, что было само собой разумеющим.
— Потребовалось бы время, но подход надежный.
— Фу! Разве в таком случае мне бы не пришлось делать в одиночку всю работу? — Эльфийка осмотрела окрестности, убедившись в том, что здесь безопасно.
Стоявший рядом Гном изо всех сил старался не рассмеяться, услышав ее расстроенный тон.
— И это — большая проблема для тебя, не так ли? Если постоянно придется стрелять, то никогда не наберешь форм, так и останешься наковальней на всю жизнь!
— Уж кто бы говорил. Можно подумать, что ты уже сбросил несколько кило.
— Не глупи. Для гнома, у меня идеальная фигура!
Человекоящер радостно пожал плечами и закатил глаза. Жрица, прикрывая рот рукой, тихонько хихикнула.
Даже сама Эльфийка почувствовала, что ее тянет на смех, а спустя пару мгновений, рассмеялся и Гном-шаман.
Убийца гоблинов не смеялся, но…
— … Фух… — он вложил меч, который до этого самого момента держал в руках, в ножны.
Напряженная атмосфера, висевшая над ними во время этого приключения, наконец-то рассеялась, уступив место приятному чувству комфорта.
Они победили.
§
— Ну, что ж… Это — довольно интригующе.
Прозвучало в комнате, стоило затихнуть их смеху.
Человекоящер спокойно указал на то, что висело над алтарем — гигантское ростовое зеркало. По его поверхности словно проходила странная водная рябь.
Как само зеркало, так и его стальная окантовка, не сильно пострадали от взрыва. Стало очевидно, это не самое обычное зеркало.
— Может быть… это объект поклонения? — тихонько спросила Жрица, подойдя и наклонившись к алтарю.
— Лучше не прикасаться к нему небрежно.
— Да, но… мы ведь не может это расследовать, верно?
— У нас нет разведчика или вора в группе, — ответил Гном-шаман.
Жрица протянула один бледный пальчик и осторожно коснулась поверхности зеркала.
*Плюх*. Ее пальчик прошел сквозь нее.
— … ?!
Она инстинктивно потянула свою руку назад, но по поверхности зеркала уже пошли волны. Небольшие волны пробежались по всей поверхности зеркала от того места, где она коснулась его.
— Ой! Э-м, это же…
— Всем построится, — приказал Убийца гоблинов, отталкивая Жрицу от зеркала, и та поспешно отшатнулась от него.
Каждый член группы достал свое оружие и готовился к бою, пока по поверхности зеркала бегали волны. Зыбкая поверхность затрещала, сильно исказилась, и, спустя какое-то время, начала светиться странным светом.
Они увидели пустыню, которую никогда раньше не встречали. Песок в ней был странного зеленоватого оттенка. В настораживающе мертвом, сумеречном небе, сверкнуло солнце.
Но больше всего привлекло их внимание странное, огромное механическое устройство. Маленькие человеческие силуэты изо всех сил старались его толкать. Это странное устройство ехало по дороге, покачиваясь из стороны в сторону.
Нет, они не были людьми. Убийца гоблинов понял, кто они такие.
— … Гоблины.
Перед ними предстала банда жестоких бесов. Другой гоблин, с хлыстом в руках, надрываясь, яростно кричал на остальных, несомненно, пытаясь их поторопить. Что они делали, и зачем? Страшно себе даже представить.
Поскольку и сама машина, и все ее механизмы, вне всяких сомнений, были целиком и полностью изготовлены из человеческих костей.
— Какого черта?..
— Я так понимаю, это родина гоблинов.
Человекоящер, стоявший рядом с трясущейся Жрицей, медленно кивнул. Он не спеша вышел вперед и медленно прикоснулся к зеркалу когтем своей чешуйчатой руки…
Внезапно, изображение в зеркале искривилось.
Оно отъехало назад, немного в сторону, развернулось и начало рассеиваться, словно оказалось в центре песчаной бури.
— Ой!..
Заметив едва различимые черты в изображении, Эльфийка вскрикнула. Ее длинные ушки вздрогнули, и поднимая свою грациозную ручку, она закричала:
— Смотрите!
Все сразу же посмотрели туда, куда она указывала.
— Я только что видела… я видела те руины в лесу! В который мы были недавно!
— В лесу? — пробормотал Убийца гоблинов. — Это те, в которых мы встретили необычайно хорошо экипированных гоблинов?
— И это все, что ты запомнил? Но, да, эти, — Эльфийка кивнула в ответ Убийце гоблинов, а ее ушки дрожали от возбуждения.
— Как ты считаешь, каковы шанс того, что они были отправлены из этого места?
— Ты считаешь, что эта древняя реликвия способна возвести Врата? — тихонько спросил Гном-шаман, словно и сам не верил в то, что спрашивает.
И у него на то были веские причины. Врата — заклинание, которое способно связать между собой два отдаленных места, давно утеряно.
Свитки, подобные тому, который использовал Убийца гоблинов, позволяли использовать заклинание лишь единожды. И даже так, они являются дорогостоящими предметами, которые для начала необходимо найти в руинах.
Идея о магическом предмете, который позволяет использовать это заклинание на постоянной основе, просто ошеломляла. Авантюристы, разумеется, не знали, как им воспользоваться, но вот если они смогут понять…
Только представьте себе цену, которую они могут за него получить. Она даже больше, чем в самых смелых ожиданиях.
— Значит, кто-то призывал гоблинов с помощью этой штуки…
Эльфийка медленно отошла от него, словно боялась, что зеркало может ее в любой момент атаковать.
— Дали им оружие и заставили здесь жить.
Продолжил его мысль Гном-шаман, прикрыв один глаза и поморщившись при виде зеркала.
— А та тварь, охраняла его.
Закончил Человекоящер, гневно ударив хвостом по полу.
— Что нам делать, Убийца гоблинов?..
Жрица с тревогой посмотрела на него.
Убийца гоблинов ничего не ответил.
— Не может быть… — он медленно покачал головой и пошел вперед смелым, уверенным шагом.
Он оттолкнул пинком тушу монстра, доставая из-под него подгоревшую ткань, которую они сразу и не заметили.
Наверное, ее туда закинуло взрывом. Вся ткань была покрыта копотью и грязью, но стоило ее немного отчистить, как перед ним предстало отвратительное военное знамя. На ткани был изображен кривой рисунок, нарисованный кровью.
Один глаз.
Картинка довольно детская, но то, что она означает — пугает.
Знамя значило, что они понесут возмездие за украденный глаз. Это — символ гоблинов, доказательство того, что авантюристы нашли их цитадель.
— Я знал, что это одни и те же гоблины, — пробормотал Убийца гоблинов.
Словно в ответ на его слова, из недр земли раздались воющие голоса. Голоса, наполненные огромной ненавистью, ревностью и похотью. Голоса тех, кто стремился украсть, изнасиловать, убить. Жестокие крики, переполненные жадностью.
Из самых отдаленных районов этой грязной дыры, из темноты, которая казалась воплощением кошмаров, послышались эти звуки.
— … Ой…
Жрица еще крепче сжала свой посох и вздрогнула. Она узнала эти звуки, знала настолько, что ей они были противны. Эти голоса принадлежат гоблинам!
— Ах-ха… Наш взрыв отразился и на них, — прошипел Человекоящер, вытягивая шею.
Голоса, казалось, слышались отовсюду, из каждого коридора, который выходил из часовни. Послышались шаги и эхо от бряцающего оружия и снаряжения, приближавшиеся к ним.
У них почти не осталось времени.
— Раз сюда идут маленькие черти, то мы не можем их проигнорировать.
— Другими словами, ты…
Гном-шаман вытащил бутыль с вином, и сделал большой глоток.
Его каменное лицо покраснело, после чего на нем показалась странная улыбка, которой он пытался скрыть свой страх.
— … Хочешь сказать, что они идут сюда, чтобы отбить это место назад?
— Эй… Вот черт… а мы не можем взять небольшой перерыв? — Эльфийка сразу же осела. Ее ушки опустились, и энергия, которая била из нее ключом пару мгновений назад, полностью испарилась. Ее стройное личико исказилось, и, казалось, что она вот-вот заплачет.
Жрица, подошедшая к ней, была в таком же состоянии. Своими испуганными, дрожащими, мертвецки бледными руками, она изо всех сил сжимала свой позвякивающий посох, что аж пальцы посинели, в то время как ее взгляд метался из стороны в сторону.
Но потом, она посмотрела на Убийцу гоблинов, хотя в ее взгляде не было ни мольбы, ни отчаяния. Она смотрела прямо на него.
— Убийца гоблинов…
Ее тихий шепот привел к тому, что на него теперь смотрели все остальные. Точно так же, как в ситуации с огром, с гоблином-лордом, так и сейчас. Он — тот человек, который в самой отчаянной ситуации мог что-то сделать. Со стороны, возможно, они и выглядели так, словно сдались, но на самом деле все обстояло иначе.
Если они так поступят, то как же доверие к Убийце гоблинов, как к лидеру?
В своеобразном понимание этого слова, но все же, это было доверие.
— …
Убийца гоблинов молча осмотрел комнату.
Полуразрушенная часовня. Зеркало, содержавшее в себе удивительную силу заклинания Врат. Гоблины, которые приближаются к ним со всех сторон. Четыре измученных авантюриста перед ним.
Они загнаны в угол… или же нет?
— Что у меня в кармане?..
Он никого не спрашивал, просто разговаривал сам с собой. Эту загадку, он так и не смог понять. Даже сейчас, он не был уверен в том, что знает ответ.
Там ничего нет, кроме его руки.
Руки, в которой может ничего и не оказаться. Или же что-то там есть.
Разве нет никаких исключений?
И если есть, то…
— …
Он посмотрел на Эльфийку, которая больше не шевелилась, даже несмотря на очевидный страх, и не пыталась сбежать.
На Гнома-шамана, который укрепил свое мужество, хлебнув вина.
На Человекоящера, который был в предвкушении битвой.
И на Жрицу, которая смотрела прямо на него.
Затем он кивнул, и тихонько сказал:
— Не волнуйтесь.
За забралом его стального шлема, рассмотреть его выражение лица было попросту невозможно.
Но только не Жрице… нет, и всем остальным, его единственным компаньонам в этом мире, тоже…
— Не такая уж и проблема.
Кажется, он тихонько рассмеялся.
