— Если тебе что-то не нравится, можешь идти домой.
В лесу раздался чистый голос, отдававший тьмой даже в полдень.
Деревья, мох, плющ. Этим миром, на руинах заброшенных мраморных зданий, правили растения, разросшиеся в больших количествах, и переплетающиеся вместе. Руины великого города, построенного в Эпоху Богов, или, по меньшей мере, в первую эпоху правления тех, кто ведал словами.
Даже эльфы признают, что ничто не выстоит под тяжестью времени, и все же…
Развернувшаяся здесь сцена была довольно печальной. Трещины, покрывавшие древние фрески, разбитые каменные полы, нынче напоминали волнистое море. Сквозь ветви, раскинувшиеся сверху подобно своду, проникали тонкие, яркие солнечные лучи неспособные осветить округу. Некогда, это место было городом, но теперь, здесь не было ничего, помимо руин. Здесь проживали только деревья и растения.
Сквозь эти руины пробиралось пять фигур, следовавших спина в спину, осторожно осматривавшихся по сторонам. Не сложно догадаться, что они были авантюристами.
Голос принадлежал молодой девушке, шедшей впереди группы, и занимавшейся разведкой пути. Ее подрагивающие большие ушки являлись свидетельством того, что она — высшая эльфийка.
— Какой смысл во всем этом, если ты себя заставляешь?
— Что не так? — прозвучал короткий ответ, практически безразличным тоном.
Ответ пришел от следовавшего за ней — воина человека, в грязном шлеме и потертом кожаном доспехе. На бедре у него висел короткий меч, а к руке был привязан маленький щит. Его талию опоясывала сумка, наполненная всякой всячиной.
Довольно неприглядная экипировка, с точки зрения новобранцев. Не более. В ней, он не внушал доверия. Но его походка, и поведение, излучали уверенность.
Как воин, он бы не произвел впечатления ни на кого из тех, кто увидел бы его впервые.
— Этот авантюрист! — прошипела Эльфийка не оборачиваясь. Ее длинные ушки беспокойно покачивались вверх-вниз.
Многие эльфы были прирожденными разведчиками — рейнджерами. Их навыки разведки не уступали хоббитам, хотя это и не основное их призвание.
Она с легкостью перепрыгнула через торчавший на пути корень дерева, словно ничего не весила.
— Мне такое не по душе, — сказал воин.
Ушки Эльфийки тотчас стали торчком.
— Но, уговор есть уговор. Я не откажусь от того, что обещал сделать, — продолжал воин.
Ее ушки снова опустились.
Услышав его слова, третий человек следовавший в их строю, вздохнул.
Невысокая, молодая, неопытная и самая красивая в их группе — человеческая девушка. В руках она держала позвякивавший посох, а одета была в наряд священослужительницы поверх кольчуги. Она была Жрицей.
Она покачала головой, словно говоря: “Он не исправим”.
— С этих пор, так больше не пойдет. Тебе стоит изменить отношение.
— … Мне?
— Да, тебе. Она ведь заботится не только о тебе, но и о всех нас!
— Да ну?.. — пробормотал воин, и снова замолчал. Его выражение лица осталось скрыто за забралом шлема. Немного подумав, он повернул свое забрало в сторону Эльфийки, и спросил прямо. — Это — правда?
— Не мог бы ты не спрашивать о таком? — ответила Эльфийка, недовольно надув щеки.
По правде говоря, с тех самых пор, как в качестве награды за помощь воину в обороне кое-какой фермы, она попросила “приключение”, Эльфийка прибывала в приподнятом настроении.
Вот только признаться о таком вслух, совершенно иное дело.
— Эх, да брось ты это! — поглаживая бороду, рассмеялся пухлый гном.
Он шел четвертым в их ряду, Гном-шаман — маг, одетый в наряд в восточном стиле. Хотя он и был ниже Жрицы, но вот его телосложение скорее напоминало круглый камень. Принято считать, что маги довольно слабы, но это правило не относилось к гномам.
Длина рук, разумеется, была той еще проблемой для него. Особенно это чувствовалось во время подковки животных.
— Это же Бородорез, неужели ты ожидала услышать от него что-то новое?
— … Полагаю, ты прав. Оркболг очень упрям, — вздохнув, ответила Эльфийка. — Как же я не люблю признавать, что гном прав.
Гном-шаман раздраженно хмыкнул, а затем самодовольно улыбнулся.
— И как же ты рассчитываешь найти себе мужика, с таким-то отношением? Так и останешься двухтысячелетней старой девой!
— Агрх… — ее ушки вздрогнули. — Мне все равно. Почему я должна переживать из-за этого? Как бы там ни было, я еще молода.
— Ты то? — переспросил Гном-шаман, а улыбка на его лице стала еще шире, словно он наконец-то смог добиться того, чего желал. — Ну, даже не знаю, судя по твоей-то груди, плоской как наковальня!
— Не желаю слышать этого от бочонка с ножками!
Эльфийка нахмурила свои прекрасные брови. Развернувшись, она бросила на Гнома-шамана презрительный взгляд. Прикрыв свою, довольно плоскую, грудь руками, она уже было открыла рот, чтобы огрызнуться-.
… Но ее прервало неожиданно раздавшееся шипение.
— Обитатели этих земель, возможно, и покинули эти места давным-давно, но не стоит забывать о манерах.
Высказался Человекоящер с талисманом на шее.
Как бы странно это не прозвучало, но Человекоящер с хвостом, находился в самом хвосте их построения. Гигант, издававший шипящие звуки из своего рта во время дыхания. Он был одет в традиционный наряд своего народа, и сделал странный жест соединив ладони вместе. Он был Человекоящером-шаманом, который следовал пути своих предков — ужасных наг.
— Эти земли не должны посещаться людьми. Соблюдайте осторожность и не отвлекайтесь.
— Хм. Верно, она довольно громко кричала.
— Ах! Чего? Это все твоя вина…
— Мой уважаемый рейнджер, прошу Вас… — взмолился Человекоящер.
Слова, готовые сорваться с ее уст, так и не были сказаны.
Хотя Человекоящер и не был лидером группы, как таковой, но у Эльфийки попросту не хватало духу, чтобы противостоять его величественному образу.
— Возможно, Вам стоит продолжить? Преодоление вот этого корня можно считать вызовом.
— … А-ага.
— И уважаемый маг, не делайте ничего такого, что могло бы отвлечь нашего рейнджера.
— Да понял я, понял.
Похоже, Гном-шаман не заметил, как ушки Эльфийки немного поникли, когда ее упрекнули.
Тем временем, Человекоящер закатил глаза, и выглядел явно раздраженным.
Жрица хихикнула, но ее смех не был адресован кому-то конкретному. Ей нравилось наблюдать за тем, как жизнерадостная Эльфийка, и ворчливый Гном-шаман, получали за свои перепалки.
(Радует, что они настолько близки, раз могут так спорить).
— Хоп!
Эльфийка запрыгнула на корень с ее рост, и за несколько больших акробатических прыжков, она проделало то, что было за гранью возможного для большинства людей.
— Ты тренировалась в этом, — тихо проворчал воин, наблюдая за ней.
— Ты что-то сказал?
Следом за ответом довольной Эльфийки, на корень полетел крюк с веревкой.
Воин несколько раз дернул за веревку, и убедившись в том, что она не сорвется, уперся ногами в корень и начал подниматься сам.
Он с легкость начал подъем, причем с такой скоростью, которая просто в голове не укладывалась, учитывая все доспехи, которые он носил. Возможно, это благодаря его напряженной жизни в глуши.
— Отлично. Для подъема сойдет.
С вершины корня показался его шлем, и посмотрев вниз, он крикнул:
— Следующий!
— Ах… хорошо!
Жрица несколько раз кивнула, и последовала его примеру.
Закинув посох за спину, она начала свой неуверенный подъем на корень, медленно перебирая ногами.
— Но… Хах… Кто бы мог подумать, что такой большой город может превратиться в руины… Ой!
— Осторожней.
*Вжух*. Наступив на какой-то мох, Жрица поскользнулась, и чуть было не упала вниз, но воин успел схватить ее за руку, и втащить наверх.
Ее ручка выглядела настолько тонкой, что его рука в перчатке, казалось, может сломать ее.
— С-спасибо… — еле слышно произнесла покрасневшая, и потупившая взгляд, Жрица.
Она легонько потерла свое побаливающее запястье. Но не стала ни на что жаловаться.
— Если тебе не больно, мы спускаемся.
— Хорошо.
Под руку, воин поддерживал Жрицу, чтобы та не поскользнулась на корне, она перебралась через корень.
Как только они оказались на земле, Эльфийка посмотрела вверх и спросила:
— Все в порядке?
— Да… просто мне… нужно приложить еще чуточку сил…
— Ну, ты главное не глупи, — сказала Эльфийка, подергивая своими ушками. Она прищурила глаза, и внимательно посмотрела на Жрицу, которая то и дело посматривала вверх. — Ты же не хочешь, в конечном итоге, стать такой же как этот гном.
— Я все слышу, длинноухая! И я уже множество раз повторял тебе, что у меня средний рост для гномов! — крикнул Гном-шаман с противоположной стороны корня. — В конце концов, ничто не может устоять против течения времени, ни ваши деревья, ни наши пещеры… Ничего не может.
Гном-шаман, после пинка Человекоящера, все же смог забраться на корень, и собравшись с силами, он спрыгнул на землю.
С глухим звуком, он шмякнулся на землю.
Эльфийка, посмотрев на такое неприглядное зрелище перед собой, нахмурилась.
— Ты мог хоть немного не позориться?
— Посмотри на мои ноги, он короткие! Вы, эльфы, слишком волнуетесь из-за чужого мнения.
— Если ты так переживаешь из-за этого, то всегда можешь использовать Контроль спуска.
— Пф! Использовать заклинание из-за такого? Эльфы что, не знают, что заклинания нужно беречь?
— Ну же… — Жрица встала между ними, и с натянутой улыбкой, предупредила их. — Если вы продолжите так кричать, то получите очередной нагоняй.
— Оу, кто-то станет ругать меня? Эта змеюка просто ребенок, по сравнению со мной, долгоживущей эльфийкой…
— Да ну?
Ушки Эльфийки вздрогнули от басистого голоса, раздавшегося позади.
— Даже эльфы не вечны. Возможно, единственное, что может существовать вечно, сама вечность…
Голос Человекоящера сопровождался шипением, пока он поднимался на корень при помощи своих когтей и хвоста.
Он аккуратно взобрался наверх, и проворно спрыгнул вниз. Выглядело это довольно впечатляюще, хотя и было немного громко.
— Может быть, будет довольно познавательно узнать, вечны ли высшие эльфы, или же нет?
— … Пожалуй, я пас.
Возможно, он хотел таким выражением лица показать свою улыбку, но для всех остальных, бесчешуйчатых, он выглядел как большая ящерица с разинутым клыкастым ртом.
Эльфийка нахмурилась, и покачала головой из стороны в сторону.
— И? — спросил воин. — Где гоблины?
— … А он опять за свое.
Эльфийка пожала плечами, словно говоря: “На такое даже не стоит обращать внимания, просто игнорировать”.
— Специально для тебя, Оркболг, я сошла с тракта, чтобы найти руины, в которых, наверное, должны быть гоблины.
(Ты должен быть благодарным).
Выслушав ее, воин ответил:
— Другими словами, ты проявила бдительность.
— … Ага, можно сказать и так.
— Ясно.
Подождав, пока все соберутся вместе, он кивнул, и двинулся во главе отряда. Эльфийка сразу же побежала за ним, и обогнав его, продолжила разведку.
Учитывая все обстоятельства, воин и сам был неплохим разведчиком. Несмотря на его быструю, небрежную походку, когда каждый шаг отпечатывался с соответствующим звуком, его доспехи были на удивление тихими. Со стороны он может казаться простым разбойником, но до сих пор, он не наступил ни на одну сухую ветку, и не пнул ни одного камня.
— Хм, не стоит так переживать, г-н Убийца гоблинов, — сказал Человекоящер, доставая из своей сумки какой-то сверток, и открыв его, стал изучать на ходу.
Сверток весь выцвел, износился, и наполовину разрушился, но, похоже, это была карта города, в котором они сейчас находились.
Стараясь не повредить пергамент, Человекоящер провел по нему когтем.
— … Дальше по курсу должна быть святыня. Я, в свою очередь, предполагаю, что нам следует отправиться туда. Что думают остальные?
— Согласен, — не задумываясь ответил воин. Он остановился посреди улицы, и уставился на какую-то плиту, в поисках следов. — Там могут быть гоблины.
Эльфийка, в свою очередь, устало огрызнулась:
— И это — все, о чем ты подумал?
— Я должен думать о чем-то еще?
— Оглянись! — сказала Эльфийка, разводя руки в стороны, но не ослабляя бдительности. — Посмотри вокруг! Задумайся! Секреты! Тайна! Легенда! Ты что, не чувствуешь всего этого?
— На это нет времени.
— … Я тебя не понимаю.
— Правда?
Эльфийка поджала губки, услышав от него такой ответ. Ее длинные ушки дернулись.
— Успокойся, длинноухая. Если слишком сильно надавишь, то можешь сломать, — рассмеявшись, заметил Гном-шаман, покручивая свою бороду, он взглянул на Эльфийку. — Просто дай ему немного времени. Боги, какие же вы — эльфы, нетерпеливые.
— Тогда объясни мне, почему вы — гномы, только едите и пьете, и больше ничего не делаете?
— Оу, у тебя есть, что сказать против еды и выпивки? Тебе следует больше смотреть и на себя! — он сделал большой глоток огненного вина из бутыли, висевшей на поясе, оставаясь невозмутимым на ее замечания. — Хотя, говоря по правде, моя дорогая ушастая, ты в чем-то права.
Эльфийка косо посмотрела на Гнома-шамана, когда тот издал громкую, отрывистую отрыжку.
— Бородорез, неужели ты считаешь, что тебе, возможно, станет легче, если ты преуспеешь в своих начинаниях?
— Так и есть, — коротко ответил воин, пригнувшись, он подкрался к стене, чтобы заглянуть за угол.
— М-да, — буркнул Гном шаман, услышав такой неожиданный ответ.
Воин осмотрелся по сторонам, прежде чем продолжить движение.
— Создам свою репутацию, стану золоторанговым авантюристом, и получу доступ к большему количеству заданий — такова была одна из возможностей для меня, — сказал воин.
— Тогда, почему ты так не поступил? — спросил Гном.
— Потому что, если бы я так поступил, то гоблины продолжили бы безнаказанно атаковать деревни.
Эльфийка покачала головой, словно стараясь выбросить его слова из головы.
— Я слышала, что у людей ограниченный кругозор, но… не все же такие, да?
— Полагаю, это он особенный, — улыбнувшись сказала Жрица, словно спрашивая: “А что нам остается делать?”.
Так продолжалось с тех самых пор, как они встретились. Ее подобное смущало только поначалу.
— Он начал говорить о куда большем количестве вещей, чем раньше.
— …
Воин молча продолжал разведку быстрым шагом. Жрица последовала за ним, улыбаясь, ну или пытаясь улыбаться.
— И его довольно просто понять, разве нет?
— По крайней мере я, понимаю, — кивнув, ответила Эльфийка.
Гном-шаман и Человекоящер переглянулись, и обменялись молчаливыми улыбками.
Вскоре они подошли к концу того, что когда-то было центральной улицей, добравшись до места назначения — главной площади, представлявшей собой поляну, окруженную деревьями. Вдалеке они увидели проход в белых стенах, напоминавший вход в пещеру.
— Не вижу никаких признаков охранников, — тяжело вздохнув, сказал воин, выглядывая из высокой травы в тени деревьев.
С тех самых пор, как они вошли в этот “лес”, он не обнаружил никаких признаков диких зверей, не говоря уже о каких-либо монстрах.
— Вот как… значит, там нет никаких гоблинов! — попыталась подбодрить повесившего нос воина Жрица.
— Не факт.
Практически машинально прозвучало в ответ, но, похоже, ее это не сильно заботило. Она просто следовала за ним, как цыпленок за наседкой.
— Не верю, что они позволят пропасть даром такому хорошему, готовому гнезду.
— Ты не должен накручивать себя, если их здесь нет. — сказала Эльфийка, а про себя добавила: “Гоблины, гоблины, достало уже”.
Воин проигнорировал ее, и добавил:
— Или они, возможно, только недавно вырыли проход из своего гнезда сюда.
— Эй… Чувствуешь это? — спросила Эльфийка нахмурившись. И свой вопрос она адресовала не воину.
Человекоящер медленно покачал головой.
— К сожалению, мое обоняние бесполезно в этом лесу. Что за запах?
— Чем-то напоминает мне… точно! Как… тухлые яйца?
— … Итак, они здесь, — кратко подытожил воин.
После его слов каждый авантюрист подготовил свое оружие.
Эльфийка достала свой большой, тисовый лук, с тетивой из шелка паука, и наложила на нее стрелу с разрывным наконечником.
Помолившись своим предкам, Человекоящер превратил клык в полированный меч.
Гном-шаман полез в сумку с катализаторами, а Жрица покрепче сжала свой позвякивающий посох.
Они быстро направились ко входу.
— Что мы будем делать? Ты планируешь войти? Может, мне стоит использовать Чудо защиты?
— Нет, — сказал, как отрезал воин, отвечая на вопрос встревоженной Жрицы. — Есть ли еще один вход в эти руины, или святыню? Что говорит карта?
— Есть, неподалеку, насколько я могу судить, — ответил Человекоящер, изучивший карту как свои пять пальцев. — Хотя, это довольно древние руины, так что я не уверен в сохранности другого входа.
— Тогда, мы их выкурим.
Своей левой рукой, на которой висел небольшой щит, воин полез в сумку на талии.
А вытащил он оттуда нечто, выглядевшее как затвердевший кусок глины, размером с ладонь. Он, при помощи веревки, связал это с несколькими маленькими кусочками, вовсе не заботясь о тратах, горючего материала, придавая всему этому форму шара.
Жрица слегка напряглась. Похоже, она вспомнила, что это такое.
— Это же… э-м… сосновая смола, верно?
— Да.
— И… сера.
— Она создает густой, плотный дым.
Объясняя, воин поджег эту “дымовую шашку”, и осторожно, чтобы самому не вдохнуть дым от нее, он забросил ее в проход.
— И отравит воздух. Маловероятно, что они сдохнут после этого, но… — после этих слов, он извлек меч из ножен. — Это можем сделать и мы.
Дымовая шашка покатилась в самые отдаленные части руин.
Авантюристы переглядывались между собой со смесью раздражения и предвкушения.
— А ты знаешь довольно много коварных трюков, — отметил Гном-шаман.
— Неужели?
— А до тебя только сейчас дошло?
Но сейчас, им было не до мелких склок. Из стены дыма показались маленькие, визжащие противными голосами, силуэты.
Довольно уродливые внешне, и размером с ребенка — гоблины.
— Хмпф.
Увидев гоблинов, которые носили кожаные доспехи, он взмахнул своим мечом словно рубил капусту.
Удар. Крик. Струя крови.
Он мимоходом наступил на гоблина, свалившегося на спину, и вонзил ему в голову свой меч, а для себя подобрал его оружие.
Короткий серп. Воин моргнул, увидев на лезвии яд, а затем кивнул. Неплохо. Хотя оружие и создавалось гоблином, для сражения гоблина в пещере, в руке воина оно сидело идеально.
— У наших противников неплохое оружие. Будьте на чеку.
— Это ни капельки не похоже на те приключения, на которых бывала я.
— Правда?
— Да! — нахмурившись, ответила Эльфийка.
Она выпустила стрелу со своего тисового лука, и та полетела так, словно пустота святыни втягивает ее.
Из темноты донеслось три крика.
— Разве обычно ты не входишь в руины, чтобы сражаться с гоблинами?
— Полагаю, это самый обычный способ.
Человекоящер быстро перемещался от гоблина к гоблину, разрезая их своим мечом.
— Если кто-то присоединился к г-ну Убийце гоблинов, то ему нужно быть готовым ко всему, особенно к тому, чего меньше всего ждешь.
— Если ты так говоришь…
Жрица с подозрением посмотрела на воина.
Воин вонзил серп обратной хваткой в горло гоблина. Вонзившийся серп разворотил горло монстра, а воин вырвал оружие и метнул его в темноту. Серп полетел прямиком в облако дыма, и оттуда донесся крик гоблина. Все его движения были хорошо отточены.
— Таким темпом, нам и заклинания, наверное, не понадобятся, — сказал Гном-шаман, подготавливая камни для своей пращи. И то, только на тот случай, если какому-то гоблину удастся случайно прорваться мимо авангарда. Сейчас, он фактически стоял без дела.
— Нет.
Теперь воин подобрал кинжал гоблина, горло которого он разорвал серпом на куски, и проверяя острие, покачал головой.
Темный яд неизвестного происхождения был нанесен на обе кромки острия. Воин вытер яд об тунику мертвого гоблина, полностью игнорируя дрожащую Жрицу.
— Прибереги свою магию до тех пор, пока мы не окажемся внутри, — сказал воин Гному-шаману, засовывая кинжал за пояс.
Он осмотрел вход в святилище. Возле входа на земле валялись трупы гоблинов, но оставаться снаружи больше не было никакого смысла.
Всех ли они убили? Или нескольким удалось сбежать?
— Они выжидают…
Он вытащил свой меч из первого убитого им гоблина, и стер с него остатки внутренностей, чтобы обновить его. В общем, как обычно.
Ни секунду не колебавшись, он засунул меч обратно в ножны, а затем кивнул.
— Как только дым рассеется, мы выдвигаемся.
— И все же, это не такое приключение, к которому я привыкла, — снова проворчала Эльфийка.
— Не такое?
— Потому что, это — не приключение! Оно не считается, понятно?
— Хорошо.
Сказал воин и направился прямиком в святилище. Остальные последовали за ним.
Люди — воин и Жрица, Эльфийка из высших эльфов, Гном-шаман, и Человекоящер-жрец.
Потребовалось особое расположение звезд и планет, чтобы такая группа собралась вместе.
Прошло не так много времени с тех пор, как подошла к концу последняя битва в борьбе с хаосом. И они направились в руины и пещеры вокруг городов, разыскивая для себя подходящие. Многие из этих руин некогда были крепостями, святынями, и пещерами, забытыми по прошествии веков. Союзники хаоса могут найти пристанище в таких обителях, и ждать своего часа. Нужно всегда оставаться на чеку, и опасаться не только монстров.
Правители земель выиграли достаточно времени, чтобы возобновить свои мелкие склоки, предоставив разбираться с этим тем, кто живет в глуши.
И ими оказались никто иные, как — авантюристы, сражавшиеся, а после возвращавшиеся к своим повседневным занятиям.
Люди стали авантюристами из любопытства, желая исследовать неведомые земли. В своих мечтах, за счет убийства монстров, заработка денег, они стремились вырваться в люди. И чем больше они могли заработать денег на своем пути, тем лучше.
Воина мало волновало то, где живут гоблины, будь то руины, или же пещеры.
Оркболг, Бородорез, Убийца гоблинов — он носил множество имен. Но даже так, ступив в пещеру, он более не являлся авантюристом.
— Найдем всех гоблинов. И убьем их.
Он был — Убийцей Гоблинов.
§
Смеркалось. Солнце уже клонилось к горизонту.
Первым, кто заметил его возвращение домой, был Владелец фермы.
Узкая дорога, ведущая из города, сейчас была окрашена в закатные тона.
По этой дороге, шел он — своим уверенным, беззаботным шагом. Как и всегда, одетый в стальной шлем и грязные кожаные доспехи, а из оружия у него короткий меч и маленький круглый щит.
Ремонтировавший забор Владелец фермы почуял запах ржавчины, и медленно встал.
— … Ты вернулся, — кратко сказал он.
Кивнув Владельцу фермы, тот ответил:
— Да. Я выполнил работу.
— Ясно…
Владелец фермы покачал головой в бесхитростной манере и отвернулся от шлема, скрывавшего все эмоции, отражавшиеся на лице своего постояльца.
Владелец фермы ничего не мог сказать этому юноше, которого он знал, ну, или думал, что знал, с самого детства.
По правде говоря, Владельцу фермы было сложно иметь с ним дело. Хотя он и не мог понять его, он не хотел отстраняться от него, но и не желал его видеть рядом с собой постоянно.
— Ты знаешь, сколько лет уже прошло? — пробормотал Владелец фермы, не задумываясь над сказанным.
Атака гоблинов на деревню сродни стихийному бедствию, или воле Богов.
В этом случаи, у человека остается только одни выход — бежать. Но он не только смог спастись, он вернулся, чтобы дать им бой.
(Разве этого недостаточно?).
— Да, — кивнул он, понимая, о чем идет речь.
— Тогда не переусердствуй, и… мне жаль ту девчонку.
— … Я буду осторожней, — немного поколебавшись, ответил он.
(Из-за этого, с ним так сложно) — подумал Владелец фермы.
Если бы он был человеком, которого ничего не заботит, то и ему, как собственнику, не нужно было бы о нем заботиться.
Наверное, догадавшись, о чем думает Владелец фермы, он продолжил своим уверенным голосом:
— Прости. Я хотел бы арендовать хлев.
— … Как всегда. Не беспокойся о мелочах, просто поступай как пожелаешь.
Похоже, он спокойно воспринял такой короткий ответ, и молча прошел мимо Владельца фермы.
Затем он направился на ферму, обходя сарай для скота. И обогнув стог сухого сена, он вышел к старому хлеву, выглядевшему так, словно его давно забросили.
На стенах и потолке были видны следы ремонта досками, между которыми зияли широкие щели. Довольно грубая работа, но сделанная его собственными руками, без каких-либо жалоб.
Пастушка, приемная дочь Владельца фермы, и его подруга детства, настаивала на том, чтобы он оставил эту работу ей, но он, как арендатор, считал, что должен сделать эту работу самостоятельно.
— Ах!
Стоило ему подойти к закрытой двери, как позади раздался взволнованный голосок юной девушки. Он обернулся, чтобы увидеть указывавшую на него молодую девушку — Пастушку. Она побежала в его сторону размахивая руками, а ее грудь подпрыгивала на ходу.
— Добро пожаловать домой! Блин, говори и мне, когда возвращаешься!
— Я не хотел тебя беспокоить.
— Нет ничего плохого в том, что ты со мной поздороваешься.
— Так сойдет? — спросив он, слегка поклонившись, на что Пастушка сердито указала на него пальцем.
— Нет! Поздоровайся как положено!
Помолчав некоторое время, он добавил:
— … Я дома.
— Так-то лучше. С возвращением, — улыбнувшись лучезарной улыбкой, ответила Пастушка. — Я услышала эти слова от тебя впервые.
Он отворил скрипучую дверь и вошел в хлев.
Пастушка последовала за ним, протискиваясь в дверь.
Он замер на месте, и обернувшись, посмотрел в лицо своей подруги детства.
— А как же работа?..
— У меня, вроде как, перерыв.
— Да ну?
— Честно!
Он не продемонстрировал никаких признаков заинтересованности. Бросив свою сумку на пол, он взял кремень и зажег свет в старом фонаре, висевшем на балке.
Хлев, представший перед ними, чем-то напоминал пещеру.
На полу был расстелен небольшой ковер, а множество полок, висевших на стенах, заполнено различными, таинственными мелочами. Бутылочки, травы, старое оружие в форме сломанного креста, старинные книги, написанные на непонятном языке, голова какого-то зверя, и… много других мелочей, о природе происхождения которых, Пастушка могла только догадываться.
Она подозревала, что даже большинство авантюристов не смогут понять, что можно сделать из всего этого.
— Осторожней.
— Хорошо, прости…
Сказал он безразличным тоном, стоило ей толкнуть одну из полок, после чего она тяжело плюхнулась прямо на пол. Он снял меч, висевший на его талии, и вынув его из ножен, отложил в сторону. После этого со скрипом начал снимать свои доспехи.
Пастушка тихонько подошла к нему, и положила свои руки ему на плечи.
— Эй, чем занят?
— Ремонтирую подшлемник в шлеме, латаю щели в доспехе, подправляю кольчугу, точу лезвие меча, и полирую щит.
— Большую часть я понимаю, но… полировка щита? Какой в этом смысл?
— В нужный момент, это может пригодиться.
— Хм…
Он делал свое дело размерено, хорошо отточенными движениями. С помощью молотка он разломал крепления и заменил их на новые, подлатал свою кольчугу, после чего принялся точить меч на точильном камне.
Если оружие еще можно заменить, отобрав у гоблина, то с броней такое не получится. Возможность хорошо видеть гоблина в стальном шлеме жизненна необходима. И даже если бы у него был с собой запасной, то у него попросту не было времени, чтобы снять этот, и заменить на другой.
Случайный удар, пока какая-то часть его тела не прикрыта броней, мог стать фатальным. Из-за этого он считал это занятие самым важным, не раз спасавшим ему жизнь.
— … Тебе это интересно?
— Наверное. Мне всегда нравится наблюдать за твоей работой, — тихонько хихикнув, она выпятила грудь.
— Кстати! Как прошло ваше приключение?
Она смотрела на него сияющими глазами. От нее доносился сладкий запах молока.
Абсолютно безразличным тоном, он ответил:
— Там были гоблины.
— Да что ты говоришь?
— Да, — кратко ответил он, продолжая работать. А затем добавил. — Причем, довольно много.
Пастушка пристально посмотрела на его спину, а затем…
— А?
От такой неожиданности он выдохнул, почувствовав на своей спине нечто тяжелое, и теплое.
Пастушка прижалась к нему и погладила его по голове.
Как только ее руки остановились, он повернулся, и с подозрением посмотрел на нее.
— В чем дело?
— Ни в чем! Просто хотела поздравить тебя с успешно выполненной работой, — радушно заявила Пастушка.
— Тебе стоит быть более осторожной.
— Да ладно тебе, все в порядке!
— Это не хорошо.
— Произошло что-нибудь интересное? Где ты был?
Он промолчал. Наверное, он не припоминал ничего такого, чтобы он мог рассказать ей.
Встав, он повесил только что отполированный щит на стену, а затем пошел обшаривать полки. Он взял оттуда несколько бутылочек и вытащил из суки ступку с пестиком, после чего надев перчатки открыл одну из бутылочек. Внутри были останки змеи.
Проигнорировав Пастушку, которая сказала: “Фу!”, он положил останки змеи в ступку.
— Не трогай это. Из-за него у тебя может появиться сыпь.
— Поняла… Итак, э-м…
— В этот раз были руины в лесу.
— Руины… Получается, ты снова пошел убивать гоблинов?
— Нет, — он покачал головой, — меня пригласили.
Наблюдая за тем, как он добавляет содержимое бутылочек одно за другим в ступку, она кивнула.
Змея, следом красный порошок — какая-то специя. Высушенные травы. Разные ядовитые вещества. Он даже не делал никаких замеров, видимо заниматься ему таким не впервой. Он давил все ингредиенты пестиком, пока они полностью не перемешались.
— … Кажется, там был какой-то город.
— Ты не знаешь его названия?
— Прости. Мне было все равно.
— Ну, полагаю, их в округе немало. На то это и пограничье, как-никак.
Как только он удостоверился в том, что останки змеи полностью раздавлены, он потянулся к следующей полке.
Он достал с нее яйцо, а если говорить точнее, то пустую скорлупу, которую он подобрал на ферме. У них конечно были куры, но они не откладывали яйца ежедневно.
Он осторожно высыпал содержимое ступки в отверстие на верхушке яйца. Стоило ему закончить, как он сразу же пробормотал.
— Если подумать, там был большой…
— Да-да? — кивнула Пастушка.
— Большой, торчавший по пути, корень дерева.
— Насколько большой?
— Примерно твоего роста. Через него тяжело было перелезть.
— О, а вот это уже действительно что-то.
Довольно детская оценка, или, скорее всего, детское удивление. Она прожила большую часть своего времени на ферме, никогда не уезжая дальше города. Она попросту не видела ничего такого. Теперь, уже он знал об этом мире куда больше чем она.
И это делало ее немного грустной и счастливой одновременно.
— И там были гоблины, — добавил он, заворачивая яйцо в промасленную бумагу, тем самым запечатывая его. Его тон оставался безразличным, но в то же время, серьезным.
— … И что самое странное. Они были на удивление хорошо экипированы.
Пастушка ненадолго задумалась, прежде чем спросить:
— Хм… Как ты думаешь, они сбежали с битвы произошедшей здесь?
— Если бы все было именно так, то они оставили бы смотрителя.
— Хм… Ну, если ты так уверен, то переживать мне не из-за чего.
Промычав, она потянула обе руки назад, и завалилась на пол, не забыв при этом ахнуть.
Прямо над ней, под потолком, горел и слегка потрескивал фонарь.
— Ты испачкаешься.
— Не важно, — весело рассмеявшись, ответила Пастушка.
А затем…
— Эй, — спросила она, перевернувшись на другую сторону, чтобы увидеть его, — может ты завтра немного отдохнешь?
— Нет, — тихо ответил он, покачав головой, засовывая яйцо в сумку. — Регистраторша вызывала меня.
— Правда? Это плохо.
Он кивнул.
— Скорее всего, задание на убийство гоблинов.
§
— Нет, это не убийство гоб— Стой! Пожалуйста, не уходи!
Убийца гоблинов с досадой развернулся, и уже было положил руку на ручку двери в зал собраний.
В этом зале стояли роскошные стулья, а на полу лежал шерстяной ковер. Одну из стен украшали головы монстров и магических зверей, а другую — старое оружие.
Человек, стоявший в окружении трофеев, собранных авантюристами на протяжении веков, спросил:
— Но ты же уже сказала, что дело не в гоблинах.
— Да, ну, это… в общем-то правда, но…
Регистраторша, которая сидела на одном из стульев, казалась очень маленькой для такого стула, и выглядела так, словно могла расплакаться в любой момент. Перелистывая стопку бумаг, своим тихим голоском, она добавила:
— Э-м… я ведь могу вызвать тебя и в случаях, когда дело не связано с гоблинами, верно?
Убийца гоблинов молчал. Сложно сказать, какое выражение лица сейчас скрывалось за забралом его шлема.
Спустя несколько мгновений, он тихонько вздохнул.
Затем, он развернулся и направился к стулу, приземлившись на него куда агрессивнее, чем обычно. Он посмотрел на девушку, сидящую напротив него, и сказал:
— Только короче, пожалуйста.
— Несомненно!
Лицо Регистраторши просияло как у ребенка.
Она поправила бумаги, снова разложив их на столе. Разложенные перед ней бумаги были сделаны из пергамента, и являлись, скорее всего, личными данными авантюристов. На каждом из них были записаны: раса, пол, навыки и количество выполненных заданий.
— Я хотела бы попросить тебя, Убийца гоблинов, стать наблюдателем.
— Наблюдателем? — он кивнул, понимая, к чему идет дело. — Это на тест для повышения ранга?
Авантюристы делились на десять рангов — от фарфорового до платинового.
Ранги назначались исходя из того, сколько авантюрист выполнил заданий, сколько денег он заработал, и сколько пользы он принес этому миру. Некоторые ссылались на все это — называя “Очками опыта”, и это название было недалеко от истины. По сути, это была простая мера определения того, насколько они хороши и полезны для общества.
Но, разумеется, есть и такие авантюристы, чье превосходство устанавливалось благодаря превосходным боевым навыкам. Но в ту же очередь, личность авантюриста оценивалась так же высоко, как и его боевые навыки. Следовательно, самые высокоранговые авантюристы становились наблюдателями на повышении ранга, что по сути является оценкой боевых навыков.
В таком случае, бродяга появившийся неизвестно откуда, обладающий невероятными навыками, мог сразу же получить серебряный или золотой ранг. Точнее говоря, такая система сбора данных была идеальной, но не работала как нужно.
Например, мужчине авантюристу, члены отряда которого состоят только из девушек, будет сложно продвигаться в рангах. Независимо от обстоятельств, мало кто решит доверить важное задание тому, кто ведет себя как бабник. И дураки, какими бы сильными они не были, никогда не смогут подняться выше фарфорового ранга, если сила — их единственное положительное качество. И все же, лучшие авантюристы знали, что на них присматриваются, и старались вести себя достойно.
… За исключением нескольких человек в истории, которые смогли сразу получить платиновый ранг.
— Но… — Убийца гоблинов выглядел нерешительным. Что для него большая редкость. — Ты уверена, что я потяну?
Боже! Регистраторша ответила на его вопрос так, словно ее это не касается.
— Что ты имеешь в виду? Ты же серебряноранговый авантюрист, если ты не забыл.
— Гильдия решила это самостоятельно, — сказал Убийца гоблинов.
— Это в очередной раз доказывает, насколько мы все благодарны тебе.
Регистраторша говорила уверенно и гордо, словно подразумевала себя под гильдией.
Убийца гоблинов промолчал. Сначала он посмотрел на потолок, но потом взялся за документ.
— Кто проходит проверку?
Регистраторша кивнула, от чего ее косички подпрыгнули, словно ожидая от него такого ответа.
— С-спасибо тебе огромное! Это несколько человек из одной группы, каждый из которых переходит со стального ранга на сапфировый, другими словами с восьмого на седьмой…
§
— Пожалуйста, пусть в этот раз буду я… Пожалуйста, пожалуйста, дайте мне продвинуться в этот раз…
В прихожей, за пределами зала для собраний, среди ожидавших авантюристов звучала молитва.
Читавшим молитву оказался мужчина средних лет, одетый в лохмотья.
Наверное, монах, ну, или, какой-то отшельник.
Его тело поморщилось от возраста. Рядом с ним стоял деревянный посох, наверное, своеобразное оружие. Его лоб был выбрит начисто, но, похоже, у него не было денег на масло, чтобы намазать его, а на его макушке виднелись короткие волосы.
— Заткнись, старик! Даже если ты монах, тебе не обязательно повторять это снова и снова. Ты жутко меня бесишь!
Раскритиковал его парень с суровым взглядом, выглядевший как воин.
Несмотря на его суровые слова, он и сам не находил себе места, постоянно ерзая на месте. Каждый раз, когда он это делал, его поношенные доспехи и боевые топоры создавали скрежещущий звук при соприкосновении. Топоры не были ржавыми, но видали лучшие времена. Не самая высококачественная экипировка.
— Черт. Мне стоило хотя бы отполировать их…
— Позняк метаться. У этого старика есть скрытые мотивы, он стремится заставить податься в религию, — подметила девушка, обращаясь к парню с топорами. — Да и толку от подобного, определенно, будет мало.
Из-под ее порванного капюшона выглядывали слегка заостренные уши — полуэльфийка. Книга заклинаний, которую она держала в руках, выглядела неважно. Обложка отрывалась не раз, и была приклеена обратно.
— Хах, успокойтесь. Нет никакого смысла переживать…
Говоривший громко рассмеялся. Им оказался молодой человек, настолько низкий, что, наверное, был в двое меньше любого другого. На нем были безупречные кожаные доспехи, на бедре висел кинжал, а на ногах красовались меховые поножи.
Им оказался хоббит-разведчик, ну, или они приняли его за такового.
— Да знаю я, — сказал воин с топорами, — но между сталью и сапфиром слишком большой скачок и в заработке, и в разнообразии заданий.
— Если нам сегодня повезет повысить ранг, то больше не придется охотиться на крыс в канализации, — добавила полуэльфийка маг.
Быстро, словно размахивая топорами, воин продолжил:
— Я, наконец, смогу чего-то добиться, а не выплачивать проценты по своим долгам. Дедуля, тебе лучше посторониться, это слишком важно для меня.
— Мне тоже повышение не помешает. Книги заклинаний слишком дорогие. Если с помощью молитвы можно будет повысить ранг, то буду молиться хоть день напролет, — философски отметила полуэльфийка. Из-под своего капюшона, она зыркнула на рейнджера.
— Как бы там ни было, не веди себя так, словно тебя это не касается.
— Хорошо, ха-ха-ха… — хоббит смущенно почесал затылок. — Понимаете, я очень боюсь опасностей. И у меня нет никаких долгов, так что…
— Пустозвон.
— Трус.
Раздраженно выпалили воин и маг, но скаут в ответ только пожал плечами.
— Следующий, пожалуйста!
Звонкий, веселый голосок Регистраторши послышался из зала собраний.
— Ой! Это про меня! — хоббит-разведчик аж подпрыгнул, когда услышал ее голос.
Лысый монах, придерживая свои доспехи, стал на колени и протянул к нему руку.
— … Пожалуйста… Пожалуйста-а-а, будь сильным…
— Да-да, свали уже! — сказал хоббит, отталкивая руку монаха. Он открыл дверь…
— … Ой!
… Его глаза широко распахнулись от шока.
В зале собраний сидели трое. Первой была светлоглазая Регистраторша (однажды он отшлепает ее так, что она разрыдается). Второй оказалась стройная девушка в униформе гильдии. Кто она вообще такая? Озадаченный хоббит-разведчик наклонил голову вбок. Он не припоминал, видел ли ее раньше. И затем — авантюрист, с высоким рангом, но немного странный.
Дешевый шлем. Потрепанный кожаный доспех. Такая экипировка едва ли подходит для приключений. При нем не было, меча или щита, но ошибиться он не мог.
— Убийца гоблинов…
— Какие-то проблемы? — спросил тот.
— Н-нет, никаких, — ответил хоббит этому странному человеку, заливаясь подобострастным смехом, и ввалился внутрь, закрывая за собой дверь.
По правде говоря, хоббит ненавидел Убийцу гоблинов, получившего серебряный ранг только за то, что выполнял простые задания по уничтожению гоблинов. Хоббит жаждал богатств. Ему хотелось славы. Он хотел, чтобы его имя было у всех на слуху. Но он ненавидел то, чего боялся, и не хотел умирать. Он полагал, что Убийца гоблинов чувствует себя также. Если уж и говорить на чистоту, то больше всего в Убийце гоблинов, ему не нравился его шлем…
Убийца гоблинов молча смотрел на то, как хоббит садиться напротив него.
Разведчик слегка дрожал. Может он и ненавидел Убийцу гоблинов, но понимал, что справиться с ним будет трудно.
— Итак, э-м, это и есть тест на повышение ранга? — хоббит слегка улыбнулся и потер ладони. — Давайте пропустим сапфир, затем изумруд и рубин… почему бы нам сразу не перейти к меди?
— Сомневаюсь, что нам следует заходить настолько далеко, — с улыбкой на лице ответила Регистраторша. Она посмотрела на бумаги в своих руках. — Я не могу не отметить твои новые доспехи и сапоги.
— О, так ты заметила? — уголки губ хоббита-разведчика поползли вверх, и он закинул ноги на стол. У него на ногах красовались новенькие, тщательно начищенные сапоги, от черного цвета которых, отражался солнечный свет. — Они довольно высокого качества. Я их тщательно начистил. Они идеально мне подходят.
— Верно!
Он не понимал, что происходит.
— Почему ты единственный, кто так хорошо экипирован, несмотря на то, что вы все выполняли одни и те же задания? — спросила она своим привычным, деловым тоном. — Они слишком роскошны даже для совместной награды вашей группы. Мне остается надеяться, что не было никаких просчетов в оплате.
Регистраторша продолжала, несмотря на то, что хоббит чуть не свалился со стула.
— По некоторым непроверенным источникам, ты, в отличии от своих товарищей, не берешься за выполнение одиночных заданий.
— Ах, э-м, я, это, ну…
Разведчик торопливо убрал ноги со стола.
Он оглянулся по сторонам, понимая, что отступать ему уже некуда. И заговорил настолько быстро, насколько мог.
— П-понимаешь, я недавно получил посылку из дома…
— Вранье.
Резко высказалась сотрудница, до сего момента хранившая молчание.
На лице хоббита застыла улыбка, но мысленно он начал проклинать себя за глупость.
На шее у нее висела подвеска в форме меча с весами, символом Верховного Бога.
— Клянусь именем Верховного Бога. Сказанное им ранее было ложью.
Она использовала Чудо, называемое Истинные чувства.
(Черт бы побрал этих провидцев!).
Именно поэтому, он и не узнал ее. Она являлась инспектором — сотрудником гильдии, в ту же очередь, она была послушницей Верховного Бога, покровителя закона и справедливости.
(С чего бы это вдруг? Она заподозрила меня? Но почему?).
Регистраторша перелистывала документы, словно намекая на то, что Им известно все.
— Похоже, что у тебя появилось новая экипировка именно после вашего последнего задания в руинах… О, до меня дошло, — улыбнувшись и захихикав, она хлопнула в ладоши. — Ты сказал остальным, что пойдешь на разведку, а сам обнаружил сундук, прикарманил его содержимое, а после продал.
— Агрх…
Именно так он и поступил.
При углублении в руины встречалось множество ловушек, в том числе и смертоносных. Разумеется, остальные не были против, чтобы вызвавшийся добровольно хоббит-разведчик зашел внутрь и все разведал. Он осторожно зашел в руины, исследовал несколько поворотов, а затем…
Он нашел сундук с сокровищами.
На нем не было никаких ловушек, а открыть замок не составило труда. Внутри лежали десятки монет, пусть и древних, но золотых. Пустые сундуки с сокровищами встречались не редко. А в его рюкзаке было достаточно места.
— Понимаете, все было так, что… я…
Он неловко рассмеялся, словно ребенок которого отругали, неловко почесал голову и кивнул.
Он понял, что ситуация складывается не в его пользу, поэтому решил — признаться.
— Мне очень жаль.
— Ну, это только все усложняет, — рассмеявшись, сказала Регистраторша.
Теперь стало очевидно, что игра с документами была только для виду.
Она уже прекрасно все знала. Гильдии принадлежали гостиница и бар, и они предназначались не только для низкоуровневых авантюристов. Денежный оборот солгать не может.
— Именно из-за таких людей как ты, о хоббитах-разведчиках ходит дурная молва, — с отвращением на лице, она покачала головой. — Что ж, это твое первое преступление… Полагаю, что понижение в ранге до фарфора и запрета на поиск заданий в этом городе более чем достаточно.
— П-погодите секундочку! Разве это справедливо?! — потеряв рассудок, хоббит подскочил со стула и закричал. — Я прикарманил один маленький сундучок, а ты собираешься меня за это понизить в ранге?!
— Прошу прощения? — холодно спросила Регистраторша, и на ее лице отчетливо читалось раздражение, похоже, она от него устала. — Один сундучок с сокровищами? Не тупи. Ты не сможешь восстановить потерянное доверие, даже за деньги.
А тот, кто предавал доверие своих, не имеет права называться авантюристом.
Разумеется, быть авантюристом — значит сражаться. Никого не волновала твоя история. Среди авантюристов встречались довольно грубые люди. Но самым главным условием было то, чтобы авантюрист был как можно более искренним. Авантюрист, не способный доверять другим, просто подлец.
А гильдия вела дела опираясь на доверие и надежность.
Хоббит был довольно способным, чтобы получить повышение, и, учитывая то, что это его первое преступление, его пожалели.
Неужели до него это не дошло?
— В итоге, за фальсификацию награждения, ты понижен в ранге. Если желаешь остаться в городе, то можешь оставаться.
— Агрх…
Хоббит-разведчик не смог ничего сказать в свое оправдание, и изо всех сил старался найти способ, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу.
Каждый так поступает. Нет, от наказания его это не спасет. Возможно, если он скажет, что ему угрожали и приказали сделать это…
— Это бесполезно, ты только выставишь себя глупцом.
Она права. Послушница Верховного Бога закона и справедливости наблюдает за ним, и ее глаза сияют.
Его единственная надежда… Он повернулся в сторону человека, который мог стать его спасителем.
— Скажи что-нибудь, Убийца гоблинов… Я хочу знать твое мнение как товарища авантюриста…
Затуманенные глаза. Унылая улыбка. Потирая свои ладони, он отчаянно молился.
Авантюрист, молча наблюдавший за происходящим, скрестив руки на груди, раздраженно ответил:
— Товарищ? — его ответ уверенно и четко. — Я наблюдатель, ни больше, ни меньше.
— Но ты… Ты тоже авантюрист…
— Верно, — Убийца гоблинов ответил на его мольбу точными словами. — Точно такой же авантюрист, как и те, кого ты обманул.
— !..
Хоббит покраснел и перевел взгляд с Убийцы гоблинов на Регистраторшу. На короткое мгновение, ему показалось, что он вытаскивает свой кинжал, и атакует Регистраторшу.
Провернуть такое вполне реально.
— …
Но сперва, ему придется пройти через Убийцу гоблинов, воина настолько могучего, что в состоянии справиться с заданием на гоблинов, для выполнения которого нужна целая группа. Сколько шансов у него выстоять против такого воина в рукопашную?
— …
Почувствовав на себе пристальный взгляд Убийцы гоблинов из-под забрала его шлема, он громко сглотнул. Он был довольно умен, как и любой другой разведчик, и, конечно же, не дурак.
— … Ты пожалеешь об этом.
Все его чувства вылились в прощальные слова, когда он оттолкнул стул и вышел из комнаты.
Регистраторша выдохнула, стоило двери захлопнуться.
— Отклонен в повышении ранга. Ух… Это было ужасно…
Улыбка, постоянно висевшая на ее лице, наконец-то исчезла, и она разлеглась на столе. Под конец, под взглядом разведчика, она начала инстинктивно дрожать. Она не знала, что могло бы случиться, если бы здесь не было Убийцы гоблинов.
— Большое спасибо, Убийца гоблинов.
Повернувшись в его сторону, от чего ее косички подпрыгнули, она посмотрела на его стальной шлем.
— Не стоит, — Убийца гоблинов медленно покачал головой. — Я ничего не сделал.
— Да ну! Я до сих пор не забуду, как скверно все обернулось, когда я проводила подобное мероприятие в Столице.
Развалившись на столе, Регистраторша кисло улыбнулась.
— Все те ничтожества, не способные открыть рот, чтобы из него не полетели непристойные замечания. Думали, что они могут обладать мной только потому, что я молода и красива.
— А таких довольно много, не правда ли? Особенно в Столице, — вздохнув, с раздражением добавила Инспектор, нежно поглаживая свой кулон с мечом и весами.
— Мы должны держаться от таких людей подальше, так что… ну ты меня поняла?
Слегка кивнув, она положила руки на стол и встала, ее косички качнулись в такт ее движению.
— Когда у тебя есть тот, кому ты можешь доверять, как своему наблюдателю, то можешь чувствовать себя намного спокойней!
— Правда?
— Правда.
Она всегда проявляла такую серьезность, когда говорила об Убийце гоблинов. Он, наверное, все понял, поскольку выглядел довольно спокойным, а затем медленно поднялся со своего стула.
— … Если мы закончили, то я, пожалуй, пойду.
— Да, разумеется. Если ты подождешь меня у стойки регистрации, то, полагаю, получишь свой гонорар…
— Отлично.
Убийца гоблинов направился к двери своим уверенным, размеренным шагом.
Увидев его, Регистраторша бессознательно произнесла.
— Э-м?
Теперь, когда она так поступила, когда позвала его, Регистраторша почувствовала некоторое сожаление.
Убийца гоблинов, положив руку на дверную ручку, медленно повернулся и спросил.
— Что еще?
Регистраторша колебалась.
Все мужество, которое она собрала, чтобы позвать его, практически мгновенно исчезло. Она раскрыла рот, но сказала только то, что было сейчас уместно, и то после долгой паузы.
— … Удачи на сегодняшней работе.
— Спасибо, — сказал он, поворачивая ручку, — и тебе того же.
С тихим щелчком, дверь закрылась за ним.
Регистраторша, оставшаяся в зале для собраний, распласталась на столе.
— Бли-и-и-ин…
Создавалось такое впечатление, что ее щека расплылась по поверхности стола.
— Хорошо постаралась.
Ее коллега, Инспектор, похлопала Регистраторшу по плечу, стараясь хоть немного ее успокоить.
— Я боюсь, что однажды тот парень может сделать нечто глупое.
— Ну, живые авантюристы довольно ценны. И тот не сделал явно ничего незаконного…
Было бы намного хуже, если бы он отказался от профессии авантюриста, и стал разбойником.
— Разумеется, встречаются разные авантюристы, как законопослушные, так и приверженцы хаоса.
— Пока они остаются авантюристами, выбор только за ними… Как бы там ни было, отличная работа.
— Не стоит. Это — моя работа, как послушницы Истинного Бога, — Инспектор улыбнулась, и отмахнулась от благодарности Регистраторши, но той оставалось только вздохнуть.
— А с точки зрения Бога Закона, то, что я только что сделала, было… правильным?
— Многие люди неправильно понимают учения Бога Справедливости, даже те, кто придумал эти собеседования, — прочистив свое горло, сделав довольно театральный жест *кхем*, она продолжила. — Справедливость заключается в том, чтобы покарать зло, но только так, чтобы это стало достоянием общественности.
Закон — это инструмент, созданный людьми для поддержания порядочной жизни. Ни больше, ни меньше. Именно поэтому, Верховный Бог и не предоставлял никаких откровений. Его цель заключалась не в том, чтобы люди слепо следовали слову Божьему, а в том, чтобы они научились мыслить сами, полагаясь на свои суждения.
Регистраторша, до сих пор беззаботно лежавшая на столе, повернулась к подруге.
— Какая хорошая задумка.
— Только если сможешь применить ее на практике. Я вот, до сих пор не могу сравниться с Девой меча.
— Неподходящее сравнение.
Дева меча.
Прошло уже десять лет с тех пор, как это имя стало известно всем вокруг.
Регистраторше было двенадцать, или тринадцать лет, когда один из Демонов лордов вернулся к жизни.
Дева меча стала легендой того времени, когда человечество сражалось за свое существование, желая скорейшего появления героя — авантюриста платинового ранга.
Группа золоторанговых авантюристов бросила вызов Демону…
— И им все удалось. Одной из них и оказалась смиренная послушница Верховного Бога — Дева меча.
Инспектор слегка покраснела и вздохнула, словно мечтательная девушка.
— Я ее обожаю, — пробормотала она. — Как бы там ни было, я продолжу использовать Истинные чувства. Это не сложно. У нас еще много работы, не так ли?
— Еще несколько бесед с претендентами. И потом, мне еще нужно заполнить бумаги, чтобы понизить в ранге того парня…
— Ты справишься, если немного постараешься! — подруга Регистраторши, снова легонько похлопала ее по плечу, но вот прозвучало не очень утешительно.
И все же, эти слова помогли ей прийти в себя.
— Верно, — кивнув, она поднялась со стола.
— И, — на лице инспектора появилась ехидная улыбка, — это и есть тот парень, который тебе нравится?
— Ах, э-м…
(Неужели Истинные чувства до сих пор активировано?).
Регистраторша посмотрела на потолок, но Верховный Бог молчал. Она не смогла посмотреть подруге в глаза, но зато честно кивнула в ответ.
— Да… это он… И что с того?
— Хмпф. Ну, не могу сказать, что я тебя виню в чем-то. Тебе всегда были по душе отзывчивые парни, еще с тех пор, со Столицы.
— Ты же знаешь, что я всегда искала парня, который стойко переносит все тяготы и невзгоды, и хорошо относится к окружающим.
Она не смогла найти такого в Столице. Но в то же время, на нее словно снизошло благословление, и она встретила его здесь, в Приграничье, после окончания своей учебы. Недавно зарегистрировавшийся авантюрист, и регистратор-новичок, именно так они познакомились, и знают друг друг с тех самых пор.
Он полностью посвятил себя охоте на гоблинов, игнорируя все остальные задания. Для нее, сытой по горло хитроумными бабниками из Столицы, он был подобен глотку свежего воздуха.
— Соглашусь, он возможно даже через чур стойко все переносит, но…
(Здорово, что я могу разговаривать с ним каждый день, но, может он меня пообедать пригласит, или еще куда… Ах!).
Регистраторша покачала головой.
Он, и пригласит ее на обед, после своего приключения?
Она себе такого даже представить не могла. А ей не хватало смелости, чтобы пригласить его. Если бы она смогла его немного… подтолкнуть к этому.
— Ну, ты счастлива, и это — самое главное… И все же, как долго ты можешь позволять себе уклоняться от своей работы?
— И то верно. Пора завязывать с мечтами, и возвращаться к работе.
Она медленно села на стул, и собралась с мыслями. Она собрала все бумаги, разбросанные по столу. Работы предстояло не мало: сначала нужно было понизить в ранге хоббита-разведчика, а потом рассмотреть повышение ранга у воина с топорами, полуэльфийки мага, и лысого монаха.
И это, не говоря уже о некоторой, куда более щепетильной работе. Ну, начать, пожалуй, стоит с того, что перед ней. Она решительно схватилась за перо, открыв крышку чернильницы, и зачерпнув их, она поднесла его к бумаге из пергамента…
— Эй.
— Ч-ч-чего?
Регистраторша сильно удивилась неожиданно раздавшемуся голосу, и перо прочертило жирную линию по всему пергаменту.
Увидев стальной шлем, по которому невозможно было прочитать выражение лица и эмоции, она старалась успокоить свое сердце. Она сразу же поправила прическу и восстановила дыхание, не пролив при этом ни капли чернил. А также, поклялась когда-нибудь отплатить ухмыляющейся подруге, за то, что она так с ней поступила.
— Ч-что-то хотел, Убийца гоблинов?
— Полагаю, ты и сама знаешь, — несмотря на то, что его голос звучал как обычно, в нем проскочили веселые нотки. В руке он держал бумагу с заданием.
(Неужели он схватил его с доски для заданий, сразу же после своего ухода?).
Нет, она не помнила, чтобы размещала на доске какие-то задания.
И эта бумага… Разве она не именная?
Кто послал ее? Откуда? Она не знала, но у этого задания была специальная форма, которая доставлялась почтовыми лошадьми издалека.
Похоже, он не обратил никакого внимания на переживания Регистраторши, и уставившись на задание в руках, коротко объяснил:
— Убийство гоблинов.
Регистраторша кисло улыбнулась ему в ответ.
§
— Наградой станет один мешочек золота на человека. Браться или нет, решать вам.
Подытожил Убийца гоблинов в одной из таверн гильдии.
И несмотря на раннее, послеобеденное время, таверна шумела голосами тех, кто пришел сюда выпить.
Авантюристы, разумеется, проводили большую часть времени в сражениях или вылазках. Они могли вернуться из долгого рейда по подземелью или руинам в любое время, будь то утро, или поздний вечер, но их самих, время волновало мало. Иногда они уходили в рейд на руины поутру, стремясь вернуться к ночи, но вернуться получалось только к утру следующего дня. Просто караван эскорта можно встретить только до вечера. Именно из-за этих причин, печи и огни в тавернах горели круглосуточно.
Сегодня, как никогда, таверна была переполнена шумными авантюристами, которые обедали и выпивали.
В отличии от них, Жрица медленно массировала свои виски, пыталась вдуматься в услышанное.
— Хорошо, я согласна… наверное.
— Уверена?
— А почему бы и нет? Каждый раз, когда идем на выполнение задания, ты меня чем-то удивляешь, так почему мне нужно отказываться?
Помимо них за столом сидело еще три авантюриста, его группа. Его друзья.
Эльфийка уверенно кивнула, как и Жрица, но при этом выглядела немного раздраженной.
Человекоящер-жрец задумчиво жевал головку сыра, слегка размахивая своим хвостом.
Гном-шаман только ухмыльнулся в ответ, продолжая пришивать драгоценные камни к своей жилетке.
— Слушай, — начала Жрица, словно она собиралась читать проповедь в Храме, и потрясла указательным пальцем. — Я же уже тебе говорила. Когда ты нам не оставляешь никакого выбора, то нам не кажется, что ты советуешься с нами.
— Но у тебя есть выбор.
— Идти или не идти. Довольно ограниченный выбор.
— И все?
— Да, и все.
— Хм…
Убийца гоблинов выглядел озадаченным, слегка склонив голову набок. А понял он или нет, пока не ясно.
В глубине своего сердца, Жрица верила, что у него попросту нет подобных мыслей в голове.
— Если мы скажем, что не присоединимся к тебе, ты все равно пойдешь, верно? — спросила Эльфийка.
— Разумеется.
— Ну, тогда не о чем рассуждать, — сказала она рассмеявшись.
— По крайней мере, Бородорез смягчился настолько, что теперь пытается советоваться с нами, — Гном-шаман заканчивал, просматривая драгоценные камни на свету, он быстро зашивал их внутрь.
— Просто восхитительно! Сладкий нектар! … Э-м. Ага, перспективные изменения, — высказался Человекоящер, слопав уже пол головки сыра.
— Хорошо, тогда мы сделали свой выбор, — Жрица взяла свой позвякивающий посох там, где и оставила, у стены.
— Отлично, — коротко сказал Убийца гоблинов.
Жрица в который раз вздохнула, закрыла глаза и неспешно произнесла:
— Я пойду с тобой.
— …
Он молча посмотрел на улыбающуюся Жрицу, и спустя несколько мгновений добавил:
— Ясно.
— Что ж, на днях ты согласился пойти на приключение со мной, хотя оно все равно закончилось истреблением гоблинов.
Ушки Эльфийки взволновано подергивались. Явно сгорая от нетерпения, она проверила свой колчан, после чего закинула его на плечо и встала.
— Хи-хи, — рассмеялась она, гордо выпятив грудь и подмигнув ему, — я помогу тебе снова, в обмен на другое приключение. Ты же не против, да, Оркболг?
— Ага, — кивнул Убийца гоблинов. — Никаких проблем.
— И чтобы на этот раз без дымовых шашек с ядовитым газом!
— Хм…
— Это — справедливо, — сказала она, тыкая Убийцу гоблинов в грудь.
Спустя мгновение он пробормотал:
— Но это же так эффективно.
— Мне пофиг. И в добавок к этому, без поджогов и затоплений. Придумай что-нибудь новенькое!
— Но…
Эльфийка больше его не слушала.
— Забудь. Когда эта длинноухая начинает так ерничать, то все что ты скажешь в одно ее ухо влетит, а через другое вылетит, — раздраженно добавил Гном-шаман.
Человекоящер радостно прищурил глаза, и облизал нос кончиком языка.
— Даже Ваша змеиная хитрость, г-н Убийца гоблинов, может померкнуть по сравнению с могущественной варваркой.
— Тогда… ничего не поделаешь, — прекратив отпираться, тихо пробормотал Убийца гоблинов.
Если Эльфийка пойдет только при таком условии, то его никто и не спрашивает.
(Он довольно простой человек, разве нет?) — подумала Жрица, столкнувшись взглядами с улыбающейся Эльфийкой. Они кивнули друг другу.
— Хорошо, тогда… — Человекоящер-жрец разинул свой рот. Он долго подбирал слова, чтобы показать всю тщательность при их выборе. — Тебе понадобятся все заклинания, которые ты только сможешь получить.
— Погоди, Чешуйчатый, — укоризненно высказался Гном-шаман, поглаживая свою бороду. — Исходя из твоей логики, я туда вообще не пойду, так что ли?
— Ах, как невежливо с моей стороны, — Человекоящер подкатил глаза.
Гном-шаман дружески проворчал:
— Боги, вы загоняете меня в угол. Теперь мне уже не отвертеться, не так ли?
Постоянно повторяя “Боги”, Гном-шаман отложил в сторону рукоделие, и начал собираться.
Довольно необычное занятие — покупка драгоценных камней за золото, с последующим вшиванием их в одежду, чтобы их не украли. Но с проворством рук Гнома, вы никогда не сможете их отыскать, ибо он знал, как нужно прятать.
Накинув на себя жилетку, и поглаживаю густую, белую бороду, Гном-шаман ухмыльнувшись сказал:
— Ну, поскольку я уже позаботился о своих вкладах, то думаю, могу присоединиться к вам.
— Да ну? — Эльфийка прищурилась, словно кошка. — Вот и думай дальше, а мы без тебя справимся.
— Говори за себя. И раз уж ты так пытаешься меня спровадить, я обязательно пойду.
— Агрх!..
Длинные ушки Эльфийки стали торчком. Она уперлась руками на стол и наклонилась к Гному.
— Ну все, ты меня разозлил. Сразимся, гном, ты и я!
— Хо-хо, а у тебя кишка не тонка! Не жди от меня поблажки, — неуместно улыбнувшись, Гном выставил на стол две бутылки вина и две чаши. — Огненное вино для меня. Виноградное для тебя. Справедливо?
— Вполне!
Толпа вокруг зашумела. Все забыли о своей выпивке, и уставились на них.
— О, смотри. Что-то начинается!
— Хе-хе… Кто хочет сделать ставки?
Разумеется, ни один авантюрист не смог устоять перед дружеской игрой. Копейщик довольно ухмыльнулся, а Ведьма сняла свою шляпу и сразу же объявила себя букмекером. Подпитые авантюристы подняли радостные крики, и начали опустошать свои кошельки.
Первые золотые монеты, полетевшие в ее шляпу, были от Рыцаря, стоявшей неподалеку. Воин в броне, стоявший возле девушки, выглядел немного взволнованным.
— Ставлю на девушку. Три золотых!
— Ого, как смело. Но ты в этом уверен?
— Хе-хе-хе-хе. Считай, что я ставлю на темную лошадку. В конце концов, я — законопослушный человек, и у меня есть благословление Богов…
— Ага, победа или поражение, Верховный Бог ведь не наказывает за азартные игры, да?
— Ставлю на гнома!
— Нет, на девчонку!
— Пейте! Начинайте схватку!
Посмотрев на возбужденную толпу, Жрица немного забеспокоилась.
— Разве, нам не нужно их остановить?..
— Сомневаюсь, что это продлиться очень долго, — коротко ответил Убийца гоблинов.
В конце концов, Гном-шаман опытный пьянчуга, а Эльфийка пьянеет уже после первой стопки. Так что победитель был очевиден.
— Не-не, наша варварка довольно непредсказуема. Победитель еще не определен, — Человекоящер с довольной миной наблюдал за покрасневшей Эльфийкой, тянувшейся к очередной чаше виноградного вина.
— Больше! Я смогу выпить больше!..
— Первый пошел!
Хотя язык у нее пока не заплетался, но вот взгляд уже поплыл.
Она громко поставила чашу на стол. *Бульк-бульк-бульк-бульк* — вино снова полилось в чашу.
Толпа разразилась приободряющим криком, когда она схватила чашу и осушила ее одним глотком.
Как говорят, ход времени определяется насыщенностью событий, но мало кто их запоминает в подобных ситуациях. Несмотря на то, что проводят их весело.
Гном-шаман, в отличии от Эльфийки развалившейся на столе и пьяной в стельку, встал на ноги, поднял кулаки вверх и разразился победным кличем.
Похоже, его мало волновал вопрос престижа в соревновании с эльфом по выпивке.
— Хорошо, я следующая, — сказала Рыцарь, но Воин в броне остановил ее. — (Да ты пьяна!).
Девочка эльфийка и парень полуэльф, из их группы, весело рассмеялись.
Следивший за всем этим Копейщик, подгоняемый Ведьмой, закатал рукава. Чтобы не отстать от него, Рыцарь оттолкнула в сторону Воина в броне.
Следующим оказалось соревнование по армрестлингу. Участники может и были против, но как только оно началось, ни один из них не захотел уступать.
Послышалась веселая мелодия. Гном-шаман вышел вперед и объявил себя рефери, а Ведьма снова сняла свою шляпу. Казалось, этому не будет ни конца, ни края. Кто победит, а кто проиграет? Снова посыпались монеты.
Сначала победил Копейщик, а затем, Воин в броне.
— Хорошо, я следующий! — выкрикнул воин новичок, но тут же от послушницы послышалось:
— Ах, остановись.
Воин в броне кивнул, явно поощряя мальчишескую браваду. А затем схватил его, когда тот собирался сбежать и потрепал его по волосам.
Два неопытных парня, готовились сразиться в вооруженном спарринге.
Учитывая присутствие опытных авантюристов, беспечно приветствовавших своего любимчика, Гном-шаман дал команду готовиться.
— Убийца гоблинов…
Похоже, сейчас самый подходящий момент. Когда Жрица посмотрела на него, из-за забрала послышалось: “Верно”, и он кивнул.
— Два! Три!
— Хрм…
Убийца гоблинов хрюкнул от веса, который мог переломить его на пополам. Он поднял стройную фигурку Эльфийки, талия которой казалась очень тонкой, но несмотря на ее стройность, весила она прилично.
Он посмотрел на Жрицу. Та улыбалась, словно говоря — А что поделать?
— Не сходи с ума из-за такого пустяка, — тихо пробормотал он себе под нос, так, чтобы его не услышали остальные. А затем, наклонился, чтобы оказаться ниже Эльфийки.
Положив ее руки себе на плечи, он поднял ее одни быстрым, резким движение, так, чтобы она оказалась у него на спине.
— Вут, вах…
— Я понятия не имею, что ты пытаешься сказать.
— Хм? О-о-о…
Она пыталась что-то сказать на всеобщем языке? Или же это был эльфийский? Или же у нее просто язык заплетается?
Но после нескольких слов Убийцы гоблинов, на лице Эльфийки появилась довольная лыба.
— Я донесу ее до комнаты, — кратко высказался Убийца гоблинов нежно покачивая Эльфийку, висевшую у него на спине, словно младенца. — Но ты, должна будешь помочь ей переодеться.
— Хорошо. Предоставь это мне.
Жрица, самый подходящий для такой роли человек, сжала свой кулачок.
— Хех! Пускай сейчас отдохнет, завтра предстоит долгий путь и сложная работенка… — весело сказал Человекоящер-жрец, вытянув свою шею, словно ему доводилось не впервой видеть такое. — Какая потеха нас ожидает во время странствия с нашим другом, страдающим от похмелья.
— Если она не протрезвеет до утра, то я дам ей противоядие.
— Убийца гоблинов, это немного…
Жрица выглядела немного озадаченной, но Убийца гоблинов спокойно добавил:
— Шучу я.
Жрица и Человекоящер переглянулись, и громко рассмеялись.
А рассмешила их не сама шутка, а тот факт, что он пытался пошутить.
Большая редкость, чтобы он пребывал в таком приподнятом настроении.
