Трое авантюристов бежали сломя голову среди куч снега. Даже Зайчиха Охотница, возглавлявшая группу, с трудом переводила дыхание, так что двое других, конечно, были в еще худшем состоянии.
Они должны были быть начеку, чтобы не пропустить йети, скрывшихся в горах. Эти существа были достаточно туманны, и потому не могли понять, когда им пора сдаваться.
Особенно тяжелым для их сознания был неожиданный поворот у подножия горы. Тревога за друзей, отправившихся на поиски, переполняла их.
Возможно, в этом нет ничего страшного.
Но, с другой стороны, большие дела были фактическим определением понятия «приключение» . Даже боги за своим столом высоко в небесах не знали, как выпадут кости.
Воин Новичок чувствовал, как у него начинают сдавать нервы. Да, снег и ветер утихли, но порошкообразная масса, сковывающая ноги, не таяла и не собиралась это делать. Снег здесь лежал, наверное, с незапамятных времен.
Надо было тщательнее выбирать обувь.
Жалеть о сделанном выборе было уже поздно, но Воин Новичок не мог удержаться от этой мысли. Только то, что он остался жив во время битвы в пещере, позволяло ему сейчас испытывать сожаление. Придется наслаждаться этой удачей, в полной мере ощутить свое сожаление, и пусть в следующий раз оно сделает его мудрее.
Несмотря на угрызения совести из-за того, что он не успел подготовиться должным образом, Воин Новичок не прекратил движение, оглянувшись через плечо.
«Эй, ты в порядке?»
«Я… справлюсь!»
Послушница Жрица тяжело дышала. Ее меч и весы превратились в не более чем трость. Теплая одежда, в которую она была одета, защищаясь от холода, оставила ее с красным лицом, на ее лбу блестели крупинки пота.
Юноша слабо улыбнулся: должно быть, он выглядит не намного лучше, чем она. Он протянул руку.
«Вот».
«…Спасибо».
Была ли краткость ее ответа вызвана смущением или просто усталостью? Она отвернулась от него, но Воин Новичок крепко взял ее за маленькую руку и помог подняться из снега. Он снова посмотрел вперед и увидел, что Зайчиха Охотница уже далеко впереди.
«Ээээй! Прости, но не могли бы мы сделать…»
…перерыв, — хотел сказать он, но прервал себя. Зайчиха Охотница остановилась. Ее длинные уши покачивались на ветру, и она протягивала пушистую белую лапу в соответствующем направлении.
«? …Что случилось?»
«Кто-то идет сюда!» — крикнула Зайчиха Охотница.
На это предупреждение авантюристы сразу же приняли боевые позы. Они были на грани истощения, не имели достаточного опыта, и это было первое приключение Зайчихи Охотницы.
Но они были авантюристами.
У них не было заклинаний, они израсходовали свое чудо, но они могли стоять и сражаться тем оружием, которое у них было, — это было самой естественной вещью в мире. Воин Новичок вышел вперед, прикрывая за собой Послушницу Жрицу. Зайчиха Охотница вскочила, приготовив арбалет
Сколько они ждали — минуту? Две минуты? А может быть, это было всего несколько секунд. Воину Новичку казалось, что прошел целый час.
В конце концов Зайчиха Охотница моргнула. Воин Новичок увидел приближающиеся фигуры. Сначала просто очертания. Потом более отчетливо. Две небольшие тени.
Одна, правда, очень маленькая — рея. А другая рыжеволосая.
«Это… Это ты…!»
«А? Эй, какого черта ты здесь делаешь?» Рыжеволосый паренек маг растерянно моргал, как всегда, с чувством собственного достоинства. Подбежавшая к нему девочка Рея — Рея Боец — дружески пнула мальчика сзади босой ногой.
«Эээээ?!»
«Привет, ребята, давно не виделись! Как дела?»
Вы можете просто не обращать на него внимания, — сказала она, взмахнув рукой, и очень даже последовала своему собственному совету, когда дело дошло до воплей Волшебника.
Послушница Жрица долго вглядывалась в ее лицо, а потом медленно улыбнулась. Она подвигала онемевшими пальцами, сжимая руку с маленьким, но безошибочно узнаваемым мечом.
«Спасибо!!! У нас все замечательно! А у вас? У вас все хорошо?»
«Мы прошли сто приключений подряд!» — с застенчивой улыбкой похвасталась Рея Боец.
«Нам пришлось нелегко. Мы только и делали, что тренировались».
Затем ее глаза, сверкающие характерным для реи любопытством, остановились на Зайчихе Охотнице.
«Ну что ж! Похоже, у вас есть свои истории. Только посмотрите на этого очаровательного друга!»
«Эээ…», — с некоторым сомнением произнесла очаровательная подруга.
«Ты… знаешь их?»
«Они друзья», — быстро ответил Воин Новичок.
«Правда?»
«…» На мгновение Парень Волшебник замолчал, но затем неохотно ответил: «Да». Это заставило Рею Бойца хихикнуть, и он бросил на нее взгляд, пытаясь сменить тему.
«Так что за история? Какой-то квест?»
«Правильно, ну…»
Воин Новичок быстро подвел итог сложившейся ситуации. Послушница Жрица, вздохнув, сообщила подробности, которые он упустил в спешке. Затем Зайчиха Охотница добавила пару слов, и, наконец, все остальные кивнули.
«Я поняла», — сказала Рея Боец.
«Так вот почему были вызваны эти люди».
«Вызваны? Эти люди?»
Послушница Жрица озадаченно покачала головой.
«У-угу, — сказал Рея Боец.
«Старина Тич, он сказал, что у него здесь есть какое-то дело».
«…И он сказал, что пока он не закончит, мы должны чем-то заняться, может быть, помочь этим людям».
«Но он мне не хозяин», — угрюмо пробормотал про себя Парень Волшебник.
«Эти люди…» Уши Зайчихи Охотницы напряглись еще больше.
«…Ты имеешь в виду тех, кто там?»
Пока зайчиха не упомянула о них, Воин Новичок почти не обращал на них внимания. Послушница Жрица тоже. Она была не более проницательна, чем любая другая девушка ее возраста. Да и Зайчиха Охотница заметила их лишь мгновение назад.
Из-за снежного хребта показались три авантюриста. Воин и волшебница — обе женщины. А возглавляла их маленькая темноволосая девочка. У бедра она держала демонстративно большой меч, но шла по снегу, как маленький ребенок, и улыбка ее была яркой, как солнце.
«В чем дело?» — спросила она.
«Что-то случилось?»
«Э-э, ну, мои… друзья…» Парень Волшебник посмотрел на ухмыляющуюся Рею Бойца.
«Они…»
Он продолжил объяснять ситуацию еще более кратко, чем это сделал Воин Новичок, и девушка согласно кивнула.
«Звучит неплохо, правда?» — сказала девушка, повернувшись к своим компаньонам.
«Думаю, я смогу здесь что-то изменить!»
«Выбор невелик», — кивнула девушка-воин, а волшебница пробормотала: «Я так и думала».
«Все, что требуется от человека, попавшего в беду, — это привлечь тебя к работе», — сказала воин.
«…Да, я знала, что так получится», — добавила волшебница.
Девочка с застенчивым смехом игриво подергала себя за кончик носа. Затем она от души хлопнула Воина Новичка по плечу, гордо выпятив свою маленькую грудь.
«Молодец, парень, что все это время заботился об этих двух прекрасных дамах! Все остальное можешь предоставить мне!»
«…Ха? Ха?!» Когда смысл слов девушки дошел до сознания Воина Новичка, его глаза расширились. Зайчиха Охотница громко рассмеялась.
Что же касается того, что произошло потом, то, конечно, вряд ли это нужно описывать.
