Особой причины, по которой гоблин решил подойти к колодцу, не было.
Да, он хотел пить. Но в основном его просто тошнило от этого самодовольного, брызжущего слюной огра. Только потому, что он был немного сильнее остальных, он думал, что может помыкать всеми. Он заставлял их делать всю работу! Они не получали никакого удовольствия. Только работа, работа и еще раз работа — худшее, что может быть.
Остальные идиоты без раздумий принялись за работу, и он решил, что можно немного отдохнуть. Черт возьми, поваляться несколько минут в тени, злобно бормоча — ничего такого, чего бы не делали другие. В этом нет ничего ужасного…
Поэтому, когда он обнаружил, что ведро колодца тяжелее, чем он ожидал, он не нашел никакой особой причины для этого; он просто стал проклинать богов.
«?!»
Вскоре он вообще перестал что-либо соображать, поскольку из воды выскользнула рука, схватила его за горло и с треском погрузила его сознание в темноту. До самой смерти он не верил, что это была его собственная вина.
Труп гоблина был затянут в колодец и исчез под водой с тихим всплеском. Пастушка слегка вскрикнула, когда тело упало внутрь, но он сосредоточился на изучении окружающей обстановки.
Он — Убийца Гоблинов.
«Хорошо. Поднимаемся».
Он вылез из колодца и стал стоять на месте, наблюдая за окружающей обстановкой. Он тихим голосом позвал Пастушку, та кивнула, нервно взяла веревку и начала карабкаться вверх по стене. Несмотря на наличие поручней, стенка колодца была скользкой, и она не могла избавиться от скованности, вызванной тревогой и страхом. В тот момент, когда она подумала, что ее руки уже не смогут двигаться, перчатка схватила ее и потянула за собой.
«С………спасибо».
«Да».
Ничего больше не говоря, он низко пригнулся и стал быстро идти. Он молчал, однако Пастушка уловила в его словах неявное указание следовать за ним и сделала это. В любом случае, ей не хотелось даже думать о том, что может случиться, если они разделятся. Это сделало ее очень послушной.
Из деревни, расположенной не очень далеко, но и не очень близко, доносился ужасный грохот. Очевидно, это был тот самый монстр, который кричал на своих гоблинов. У них было мало времени.
Пастушка увидела, что он удаляется от направления звука, и подумала, что они, возможно, готовятся к небольшому отступлению. Она знала, что это ожидание не оправдается. Он никогда не оставит гоблинов в живых. Разве он не говорил ей об этом совсем недавно?
«……Озеро?»
«Верно».
Они вернулись к замерзшему озеру, на котором побывали ранее. Он присел, вытащил свой нож и вонзил его в лед. Девушка, не зная, что делать дальше, тяжело села рядом с ним. По ее мокрому телу пробежала дрожь, хотя она думала, что кольцо должно было защитить ее от холода.
Ах да. Я должна вытереться.
Это было то, о чем он говорил ранее. Она может получить обморожение.
Раздеваться здесь было слишком неловко, поэтому она сделала то, что можно было сделать, выжав подол и рукава своей одежды. Это вызвало обильное выделение воды. Одежда неприятно прилипала к коже, а мокрые волосы были невероятно тяжелыми.
«…Ты в порядке?» — спросила она.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ты не высушил свое тело».
«Да, — рассеянно ответил он, слегка кивнув.
«Я скоро согреюсь. Я в порядке», — сказал он. А потом добавил: «Скоро».
«Да?»
Многое из того, что он сказал, было ей не совсем понятно.
Пастушка обняла колени и свернулась в клубок, слегка покачиваясь телом, чтобы прогнать холод. Нет… не совсем холод. Скорее, страх.
Несмотря на промокшую одежду, она чувствовала намек на тепло собственного тела. Но вряд ли его было достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно.
«Эй…»
Именно поэтому, наконец, она нерешительно позвала его. Она не могла сделать ничего другого.
«Что?» Его голос был тихим; его руки непрерывно работали, он не обернулся, чтобы посмотреть на нее.
Пастушка опустила взгляд на землю, пытаясь найти слова для того, о чем она даже не была уверена, что должна спросить, но в конце концов она уткнулась лбом в колени и сказала: «Этот монстр… Он говорил что-то о том, что ты убил его брата…».
«Да».
Пастушка сглотнула.
«Это правда?» — тихо спросила она.
Его ответ был коротким.
«Я не помню».
«Значит, это может быть… недоразумение. Может он тебя с кем-то перепутал?»
«Он тоже не помнит, кого убил».
Она надеялась на что-то, каким бы отдаленным ни был ее вопрос. Однако он разрушил эту надежду.
«Мне все равно».
«Ясно». С губ Пастушки сорвался тихий шепот.
«Конечно, нет».
Он взял вырезанный им лед и еще раз обработал его ножом, а затем бросил ей.
«Иип!»
Пастушка вскрикнула от холода, но он тут же протянул ей относительно сухую тряпку.
«Отполируй его».
«Э-эту штуку?»
«Я сделаю еще несколько».
«Э-э, конечно, хорошо…»
А что потом? Проглотив этот вопрос, она принялась за полировку. Он снова принялся молча колоть лед.
Она не знала, сколько времени они так провели. Она только что положила очередной кусок льда, когда он наконец поднял голову.
«Похоже, буря стихает».
«Теперь, когда ты упомянул об этом…»
Пастушка моргнула и посмотрела на небо. За белыми облаками над ними можно было увидеть солнце.
«Я бы не стал рассчитывать на то, что кости богов выпадут в нашу пользу, но…»
«Это хороший шанс». После того как шепот покинул его рот, он поднял кусочки льда, которые отполировала Пастушка.
«Я ухожу», — резко сказал он.
«Ты, уходи из деревни».
«Что?»
Пастушка моргнула. Ее брови были покрыты инеем.
«Я устрою переполох. Они сосредоточатся на мне. В любом другом гнезде некоторые могли бы убежать, но…»
Он поправил свою хватку на скользком льду, пробормотал что-то о рельефе деревни, а затем, наконец, бесстрастно продолжил: «К счастью, это что-то вряд ли позволит им это сделать. Тебе удастся сбежать».
Она могла предвидеть, что он скажет именно это. Побег — вот почему они бежали все это время. А теперь он собирался убить их.
Как всегда.
«…Хорошо.»
Пастушка не стала спорить, а просто кивнула. Так же, как она делала всегда.
«Тогда я пойду домой… В конце концов, я должна приготовить для тебя вкусную и теплую еду».
«Да», — коротко ответил он и стал медленно идти по заснеженной тропинке. К ее удивлению, она не услышала его шагов.
Несколько мгновений Пастушка пристально смотрела, как он уходит от нее. Она открыла рот, потом снова закрыла. Что она могла сказать? Что-нибудь такое, что не обременило бы его. Постарайся? Он всегда старался.
Было много вещей, о которых она хотела его спросить. Ей хотелось, чтобы он ответил. После некоторого колебания Пастушка сказала голосом, грозившим быть унесенным ветром: «Ты ведь вернешься домой, правда?»
Он не остановился. Он продолжал молча идти вперед.
Он никак не мог ее услышать. Что ж, в таком случае другого выхода не было. Пастушка протерла глаза, кивнула и медленно повернулась. Ей нужно было поскорее выбраться отсюда, найти какую-нибудь деревню, рассказать им, что происходит и вызвать помощь.
Когда она уже начала бежать, что-то настигло ее.
«Я не собираюсь проигрывать».
Несколько коротких слов тихим голосом, произнесенных бесстрастно — его слова, его голос.
Верно: он всегда был таким.
Аргх, он даже не представляет, что я чувствую.
Она тихонько вздохнула, а затем опустила лицо и зашагала по снегу.
§
Даже после того, как они разбили лагерь в деревне, даже когда пленники и его войска были совсем рядом, огр все равно не чувствовал ничего, кроме гнева.
«ГОРОГБ!»
«ГГОБОГГГР!!!»
Гоблины мерзко хохотали, издеваясь над пленницей. Они не могли себя сдерживать: они будут продолжать до тех пор, пока свет не померкнет в ее глазах и они не убьют ее.
Сейчас все было точно так же. Твари гоготали, размахивая мечами перед ней, поэтому он грозно взглянул на них, заставив их замолчать.
Аргх, гоблины годятся только в качестве боевого мяса.
Они не проявляли никакого желания выполнять приказы, но стоило им увидеть его гнев, и они тут же подчинялись. И даже тогда они, вероятно, мысленно показывали ему языки. Таковы были гоблины.
Даже кобольды были бы лучшими слугами!
Несмотря на то, что ему удалось одновременно оскорбить и гоблинов, и зверолюдов, огр смотрел на свою армию с глубоким гневом. Эти обитатели пещер по своей природе были совершенно не приспособлены для работы на земле, однако они были всем, что было у огра, и это его раздражало.
«Как же медленно! Я дал ему время, и оно уже почти истекло!»
Он поднял голову и увидел на выбеленном тучами небе ненавистное солнце, жгущее ему глаза. Он не знал, что делали эти идиотские великаны и их ледяная ведьма на горе, но метель, похоже, утихла.
Это тоже разозлило огра, его кресло заскрипело под ним.
Все, все они такие идиоты!
«ГОБГР! ГООБОГР!»
«Ох, замолкни!»
К нему подошел гоблин, склонив голову в мольбе. Возможно, чтобы узнать, как он себя чувствует. Огр дал ему это понять, оттолкнув его ногой. Затем он поднял кувшин, который гоблин держал в руках, и поднес к себе. Это был кувшин с вином, запечатанный глиной. Оно всплеснулось, когда он потряс его; в нем было что-то еще.
Огр вытащил пробку и выпил содержимое кувшина одним глотком.
«Все еще хочешь прийти ко мне, авантюрист?!»
«…ГОББГ».
«Что, боишься?»
Он проигнорировал вялое повиновение и презрительный взгляд гоблина, отбросив в сторону опустевший кувшин. Если все так и было, значит, так тому и быть. Это лишь доказывало, что авантюрист был обманщиком, трусом и слабаком. Огр закончит здесь дела, нападет на город, найдет его, подвергнет всевозможным унижениям и, наконец, убьет. На его глазах он убьет всю семью авантюриста, изнасилует, съест, заставит молить о смерти, прежде чем он даст им ее.
А может, он переломает ему все кости. Крики мужчины «Спасите меня!» совсем скоро превратились бы в жалкое мычание «Убейте меня скорее».
Огр слизнул с губ несколько капель вина, взял свой боевой молот и встал.
«Похоже, вас бросили», — сказал он девушкам на крестах, однако их реакция была очень слабой. В ответ раздалось лишь тихое «Ах» или «Угх» и слабая дрожь от холода. Но огр заметил: слабая искорка мелькнула в тусклых темных глазах девушек.
Это было самое большее, чего можно было ожидать от людей. Они могли бы желать смерти, могли бы сдаться, но это не произойдет. Огр фыркнул и поднял молот обеими руками.
«Я окажу вам услугу», — сказал он.
«Вы можете сказать мне, кто из вас хочет умереть первым».
Конечно, он не имел в виду быструю или легкую смерть. Девушки успели лишь переглянуться между собой.
Они желали быстрой смерти. Однако они не хотели умирать. Пусть кто-то другой умрет первым. Правда, они не хотели этого говорить.
(П.П: В этот моменте у анлейта начинает происходить какая-то тарабарщина. Поэтому мне пришлось добавить немного отсебятины).
«В чем дело, не можете определиться?»
Огр снова фыркнул, а затем резким движением подбородка указал на своих гоблинов.
«ГБООРГ!»
«ГБГ! ГООРГБ!»
Где было то презрение несколько минут назад? Гоблины улыбнулись своими мерзкими улыбками и набросились на девушек. Крики «Неееет!» вырвались у девушек, когда они почувствовали, что твари сгрудились у их ног.
«Поторопитесь с выбором, иначе я позволю им разобраться с этим. Только подумайте, как этот авантюрист будет жалеть о том, что увидел ваши тела…»
Шфф. Послышался звук отбрасываемого в сторону снега, шаги.
«……?!»
Гоблины не собирались останавливаться. Но огр увидел это. Девушки тоже слабо подняли головы.
Это была темная тень.
Он появился среди разрушенных домов и направился в их сторону.
Бесстрастно, почти неторопливо, к ним шел жалкий на вид авантюрист. На нем были грязные кожаные доспехи, дешевый металлический шлем. У его бедра висел меч странной длины, а на руке — небольшой круглый щит.
Моего брата убили такие, как он? И я был уверен, что они сказали, что с ним была девушка…
Ну, неважно. Это был доклад гоблинов. Им нельзя было доверять.
Огр поднял руку, чтобы остановить гоблинов, и, будучи довольным, сказал: «Я впечатлен, что ты пришел сюда один. Немного опоздал, но… что ж, я прощу тебя».
Мужчина ничего не сказал. Казалось, он просто стоит на месте, шлем не двигался. Может, он испугался? Огр фыркнул. Ну и ладно. Если это так, то хорошо.
«Я не такой, как ты. Если бы я использовал своих заложников в качестве щитов, то уничтожить тебя было бы пустяковым делом. Но тогда это было бы бессмысленно».
Огр медленно поднял свой молот и надменным жестом указал на авантюриста.
«Вместо этого я дам тебе шанс сразиться. Это месть за моего брата, и я хочу, чтобы твоя смерть была… интересной».
«Мне все равно, почему ты не прав, но ты не прав», — спокойно сказал мужчина.
«Это я тебя убью, а ты умрешь».
«Авантюрист, ты гавкаешь как собака!!!»
По приказу огра гоблины с ревом бросились вперед.
Убийца Гоблинов выхватил меч и ринулся в водоворот.
Битва началась.
§
«Храах!!!»
«ГОРОГБ?!»
Меч Убийцы Гоблинов пронзил нос гоблина. Черная кровь брызнула ему на забрало, когда он отшвырнул гоблина и двинулся вперед.
«ГОРОООГБ!»
«Хмпф!» Когда следующий противник прыгнул, он встретил его щитом на левой руке.
«ГОРГГБ?! ГОООРГБ?!»
Острое лезвие вонзилось в глаза монстра; гоблин с визгом отшатнулся и рухнул в снег. И первый, и второй, возможно, еще были живы, но жизнь их не имела большой ценности. Если вообще можно сказать, что жизни гоблинов многого стоят…
«……»
Убийца Гоблинов стряхнул кровь, капавшую с его оружия, а затем медленно огляделся.
«ГОРОО!»
«ГБГР… ГББГ!»
Гоблины зарычали, отступив на шаг или два.
Такого не должно было быть. Их врагом был всего один человек. Их было много. А позади них стоял этот громила, крича и угрожая им.
В этом случае авантюрист должен был испугаться или отчаянно броситься на них — любой авантюрист так бы и поступил. Ведь они были такими глупыми. В понимании гоблинов все, кроме них самих, были полными идиотами. Все они так думали.
Именно это приводило их в ярость. Именно это заставляло их бояться. Кроме них не должно было быть никого, кто не был бы глуп.
Образовался шаткий круг, в центре которого находился Убийца Гоблинов. Каждый из гоблинов был уверен, хотя и не имел тому доказательств, что его и только его не постигнет страшная участь. Эта беспочвенная уверенность постепенно перерастала в страх: он хотел, чтобы только он один избежал этой участи. Во всем мире нет такого храброго гоблина, который не испытывал бы страха. Каждый из них думает только о своей выгоде, о триумфе, о злорадстве над противником. Иначе зачем бы они нападали на людей? Зачем им нападать на людей, зачем им воровать у них?
«ГООРГББ?!»
Убийца Гоблинов даже не обернулся при попытке устроить засаду; он просто взял свой меч обратным хватом и вонзил его в живот твари. Гоблин, чьи внутренности были так жестоко растерзаны, рухнул, застонав от боли, его кишки вывалились на землю. Убийца Гоблинов сделал шаг вперед, и все гоблины перед ним отступили на шаг назад.
Снег перестал падать. Ветер перестал дуть. Белое покрывало над разрушенной деревней было заляпано кровью, и его больше не скрыть.
«ГОБР…»
«ГБББРГ…»
Гоблины неуверенно переглянулись между собой. Это было не то, чего они ожидали. Должны ли они напасть все сразу? Кто же сделает первый шаг? Они работали своими маленькими мерзкими мозгами в борьбе за власть. Больше всего выигрывал тот гоблин, который начинал действовать вторым или третьим. Никому из них не хотелось быть первым. Но…
«Чего вы так боитесь, недоноски?!»
Один из монстров, стоявших на внешнем краю кольца, был внезапно сметен криком и ударом боевого молота. Излишне говорить, что это был огр. Он разочарованно взмахнул молотом, стряхивая кровь, а затем в ярости оскалил зубы.
«Если вы не можете служить мне даже в качестве застрельщиков*, то служите мне в качестве разминки!»
(П.П: Застрельщики — Солдаты в рассыпном строю, которые первыми встречаются с противником).
«ГГОРГ!!!»
«ГОР! ГГООБОГ!»
Имея врагов как впереди, так и сзади, гоблины начали вопить. Если они не бросятся на этого идиота, то их ждет смерть. А умирать они не хотели. Никто не хотел. Во всем виноват тот авантюрист, они были уверены…
«Этот авантюрист» не упустил предоставившегося ему шанса.
«Болваны», — прошипел Убийца Гоблинов и бросился к краю кольца, сбивая врагов своим щитом. Его размеры и снаряжение давали ему такое преимущество в весе перед гоблинами, что один или два из них никогда не смогли бы его остановить.
«ГООБГ?!» Он опрокинул одного гоблина, норовя растоптать его, проходя мимо и сломав две или три кости врагу, но не сбавив скорости.
«ГРГГ?! ГБГО?!»
«ГООРОГОГО!»
Гоблины не могли с этим смириться: они ринулись вперед, использовав своих союзников в качестве щитов. Все будет в порядке: атаки авантюриста заденут кого-то другого. Надо только убить его, когда он отвлечется!
«Один!»
«ГООБГ?!»
У них была хорошая идея. Меч Убийцы Гоблинов пронзил горло первому попавшемуся гоблину; тем хуже для него. Второй и третий гоблины бросились на Убийцу Гоблинов, посмеиваясь над тем, как их товарищ захлебывается в собственной крови.
«ГОР?!»
«ГББГР?!»
Однако…
Когда впереди идущий поднял свою дубинку, он поднял ее так высоко, что ударил стоящего за ним товарища по голове, после чего тот со злостью ударил его ногой.
Тем временем взмах меча сзади вонзился в плечо идущего впереди товарища, и тот стал выть и корчиться от боли.
«Хмпф!»
«ГООБОГР?!»
Пока они сражались, Убийца Гоблинов подобрался к внешнему краю круга. Он взмахнул мечом, на котором все еще был труп, и, выпустив его, свалил им еще двух или трех гоблинов. Он прыгнул в образовавшееся пространство и свободной правой рукой ударил гоблина по лицу.
Существо зарычало и попятилось назад, и тогда он выхватил меч у него из-за пояса и метнул его в гоблина, стоявшего чуть дальше.
«ГРГБ?!»
«Два!»
Гоблин повалился на землю с мечом, торчащим из его горла. Убийца Гоблинов использовал его как ступеньку и побежал дальше.
Наступить на тело, оттолкнуться. Высота, не очень большая. Время зависания — не очень долгое. Пока ты находишься в воздухе, ты не можешь легко двигаться, ты беззащитен.
«ГООГ?!»
«Итого три!»
Приземлившись на гоблина, он сломал ему позвоночник. Однако это был еще не конец. Гоблины продолжали напирать на него. Они звенели оружием, плевались и кричали друг на друга. Убийца Гоблинов взмахнул одной ногой, выходя из низкой стойки.
«ГОБГР?!»
Один гоблин, к несчастью для него, кувыркнулся вперед — и, конечно же, позади него был еще один. Итак, что же произошло дальше?
«ГР! ГОРООГБ?!»
«ГОББ?!»
Естественно, он был раздавлен. А тот, кто его раздавил, сам потерял точку опоры. А что насчет того, кто стоял за ним?
«ГОРОГ?!»
«ГООБГГГ?!»
Они спотыкались, падали, бились, боролись, их затягивало, и они снова падали — такое происходило с несколькими гоблинами подряд.
Убийца Гоблинов, все еще находясь в низкой стойке, в мгновение ока преодолел это смятение.
«ГООБ?!»
Не забыл он и одолжить дубинку у одного из корчащихся гоблинов, проходя мимо.
«Проклятые глупые гоблины! Почему у меня вас так много, но вы все равно такие бесполезные?!»
Другой монстр, кем бы он ни был, был очень зол; Убийца Гоблинов слышал его вдалеке, пока сам проламывал череп четвертому гоблину.
«ГОББГ?!»
Четыре. Он отвел дубинку и поднял ее вверх, чтобы парировать следующий удар, и, воспользовавшись моментом, снова нанес удар. Гоблин, на мгновение ошеломленный тем, что его удар был отбит, тут же впечатался спиной в своих товарищей. Послышались насмешки, и он перестал двигаться. Убийца Гоблинов схватил ручное копье, которое гоблин выронил, и бросил его в группу, надеясь, что оно в кого-нибудь попадет.
«ГОББГРРГ?!»
Гоблин, в груди которого теперь торчало копье, упал, прихватив при этом нескольких своих товарищей. Когда они оттолкнули тело, их снова на короткое время обездвижили.
Убийца Гоблинов поднимал все брошенное оружие и кидал его во все стороны.
Это все повторялось снова и снова. Боги, куда бы он ни посмотрел, везде были гоблины, гоблины, гоблины. Он мог взмахнуть оружием наугад и убить кого-то.
Единственное, чего не мог сделать Убийца Гоблинов, — это сразиться с целой армией на открытой местности и одержать победу. К счастью, гоблины не имели представления о правильной тактике массового боя. По крайней мере, до тех пор, пока среди них не было лорда гоблинов!
«ГООГГ?!»
«Двенадцать!» — сказал Убийца Гоблинов, явно контролируя свою ненависть.
Дружественный огонь. Разочарование. Страх. Злость. Хаос разрастался, как падающее домино. А Убийца Гоблинов все это время продолжал разрушать все более рвущуюся сеть.
«Авантюрииист!!!»
Его ждал огромный монстр. Убийца Гоблинов не сводил глаз с существа, бегущего по прямой, словно одна из стрел Высшей Эльфийки Лучницы.
Огромный молот, который, должно быть, унес столько жизней. Металл тускло поблескивал от отраженного от снега света. Одно его попадание, вероятно, окажется для него фатальным. Как и в том бою давным-давно, он не мог рассчитывать на то, что выживет после такого удара.
А что было у него? Дубинка, щит и несколько разных предметов в сумке.
Не проблема.
Убийца Гоблинов был так низко к земле, что практически лежал на ней, однако продолжал набирать скорость.
«Умриииии!!!»
Боевой молот обрушился вниз. Он поднял вой ветра, стремясь одним ударом размозжить ему череп и раздробить позвоночник. В тот же миг Убийца Гоблинов ударил обеими руками по земле. Грязь и коричневатый снег взлетели вверх, как брызги из лужи.
Было ли это вызвано силой удара молота, или он просто пытался остановиться в спешке? Как бы то ни было, эффект был один и тот же, причем мгновенный. В самый последний момент, на волосок от гибели, сверкающий боевой молот был вонзен в землю перед лицом Убийцы Гоблинов.
Мягко!
Пока огр пытался вытащить свой молот из грязи, Убийца Гоблинов бросился в бой. Его траектория изменилась, подобно одной из стрел Высшей Эльфийки Лучницы.
«Нгрррр!!!» — прорычал огр. Ненавистный авантюрист использовал его драгоценный молот как стартовую площадку, стремянку, чтобы подняться над ним. Это вызвало у огра глубокий стыд. Он сменил хватку на молоте, готовясь нанести удар по авантюристу в его жалком снаряжении.
Но Убийце Гоблинов не было никакого дела до чувств монстра, имени которого он даже не знал. Конечно, нет. В тот момент, когда он упал на землю, он перекатился, чтобы смягчить падение, а затем вскочил на ноги и продолжил двигаться вперед. Он двигался — не к монстру и даже не к гоблинам.
«Ох…»
«Ты жива».
Ее голос был таким тихим, а ответ Убийцы Гоблинов таким коротким. Прибитая к кресту девушка моргнула. Сзади раздался вой огра и его гоблинов. Времени было не то что мало, его не было вовсе. Убийца Гоблинов использовал эти несколько секунд, чтобы что-то сказать девушке.
«Это будет больно, но скоро все закончится».
«…Эгх».
Девушка слабо кивнула. Жестоким механическим движением Убийца Гоблинов оторвал женщину от креста.
«Вах, ахх?!»
Девушка конвульсивно вздрагивала, когда гвозди разрывали ее плоть. Убийца Гоблинов закинул ее себе на плечо. Была еще одна. Он прыгнул в одну сторону, скользя по снегу, чтобы двигаться к ней.
«Ничтожество!!! Общаешься с пленниками — похоже, у тебя есть все время в мире, а!!!»
Огр ударил своим молотом по земле с таким видом, будто мог убить одним взглядом, одной жестокой улыбкой.
«Не особо». Когда он произнес этот тихий ответ, Убийца Гоблинов взмахнул рукой, которая была в его сумке с предметами.
«Грах?!»
Раздался сухой треск, когда что-то отскочило от лица огра, и красные крупинки разлетелись, как снежинки. Монстр вскрикнул, прижал руку к лицу, отшатнувшись назад.
Это была яичная скорлупа, начиненная перцем и другими ослепляющими веществами. Каким бы ни был монстр, глаза и нос всегда были удобной мишенью.
«Это что, какой-то детский… розыгрыш?!»
Огр недооценил его. Он слишком легкомысленно отнесся к нему. Так же, как гоблины поступают с теми, кого считают слабее себя. Огр покраснел, в прямом и переносном смысле, и сделал сильный, небрежный взмах своим молотом.
«ГОРООГБ?!»
«ГОБ?! ГОБР?!»
Он чувствовал, как сминается и рвется плоть. Но это были всего лишь гоблины, подставившие под удар Убийцы Гоблинов. Авантюрист, отпихнув своим щитом гоблинов в сторону огра, продолжил движение к следующему пленнику. Он не был быстр, так как на плече у него уже висел один бывший пленник. Впрочем, он находился за пределами кольца. В стороне от злобно кричащего и размахивающего оружием огра. Гоблины могли наблюдать за происходящим лишь издалека, и Убийца Гоблинов воспользовался этим.
«Начнем».
«Х… хорошо…», — с силой в голосе ответила ему девушка, и когда он оторвал ее от креста, она прикусила губу и стерпела боль.
Теперь пленники были свободны. Неся их, как бочки, на плече, Убийца Гоблинов повернулся лицом к своим врагам.
Теперь его движения будут медленными. У него была только одна свободная рука. Он сомневался, что сможет использовать оружие. Если дело дойдет до битвы, то он, скорее всего, проиграет.
Он не был обязан их спасать. Он мог бросить их. Но эта мысль не приходила ему в голову. Если был выбор: делать или не делать, то он бы сделал. Это было в числе первых вещей, которым его научили.
«Слабоумный авантюрист… Так вот как ты хочешь умереть?»
Огр, наконец-то смахнув с глаз слепящий порошок, скривил губы в акульей ухмылке.
Все люди — идиоты: так говорили гоблины, и в кои-то веки они оказались правы. Они тратили время на спасение заложников — то ли из опасения, что о них подумают люди, то ли из собственной неизлечимой мягкосердечности, — неважно. Были и такие, кто бросил бы пленников, но подобные им так или иначе вскоре сошли бы с пути Порядка.
К какой бы категории ни относился этот авантюрист, все было ясно. И отправлять таких, как он, в пучину отчаяния — величайшая радость для Немолящихся Персонажей.
«Очень хорошо. Будь по-твоему, я убью тебя на глазах у этих девушек. Им не повезло, что их потенциальный спаситель оказался таким идиотом…»
Огр начал наступать. Убийца Гоблинов ничего не ответил. Он просто смотрел на небо. За белизной облаков виднелось сияющее солнце. Оно было уже в зените. Оно сияло так ярко, как никогда еще не сияло в это время года.
Именно этого момента я так долго ждал.
«ГГББООР?!» — растерянно воскликнул один гоблин. Еще несколько, вслед за ним, посмотрели на небо.
Это был дым. Дым поднимался вверх. Они чувствовали жар на ветру. Красные языки пламени окутывали небо.
Огонь. Пожар.
«ГРОГ?!»
«ГГООБОР?!»
«Что?!» Огр потерял дар речи. По всей деревне бушевали пожары. Он не обращал внимания на гоблинов, которые были заняты тем, что пытались переложить ответственность за ликвидацию пожара на других. В его руке скрипнула рукоять молота.
У этого ублюдка было подкрепление?!
Когда огр изумленно вытаращился на него, Убийца Гоблинов выплюнул: «Кто вообще согласится на честный бой с такими, как ты?».
Клубящийся на ветру дым уже начал окутывать деревенскую площадь. Тонкие, чернильные пряди закрывали обзор даже тем, кто мог видеть в темноте. Он чувствовал жар. Если ему удастся заслонить им обзор с помощью раскаленного дыма, их преимущество будет сведено на нет.
Огр не мог этого знать.
Он и представить себе не мог, что Убийца Гоблинов взял куски льда, которые он вырезал, а Пастушка отполировала, и разложил их в разных местах деревни. Что пока он, сидя в лагере, ждал появления Убийцы Гоблинов, авантюрист спокойно готовил ловушку. Или что солнечный свет, проникая сквозь кусок льда, может достичь температуры, достаточной для разжигания костра. Или что сухая древесина этих домов, а также куски дерева и закопченные ветки могут прекрасно гореть, несмотря на снег. Или что этот человек знал тысячу и один способ помешать гоблинам видеть в темноте.
«Мне все равно, что ты за монстр».
Гоблины были в ужасе; огр сжимал в трясущихся кулаках свой боевой молот. Дым поднимался вверх, копоть и угли кружились в воздухе. Полузакрытый завесой пепла, авантюрист спокойно, бесстрастно заговорил. Его голос ни разу не дрогнул и не повысился, он был почти механическим.
«Но я собираюсь убить всех гоблинов».
§
Убийца Гоблинов бежал сквозь клубы дыма и языки пламени, девушки все еще висели у него на плечах.
«ГООРГБ!»
«ГБ! ГОР!»
Повсюду вокруг них раздавалось отвратительное бормотание гоблинов. Хотя монстры могли видеть в темноте, дым все же ослепил их. То же самое происходило и с огром: было слышно, как он с яростью крушит уже разрушенные здания вокруг себя. Девушки вздрагивали от страха при каждом треске и грохоте, но Убийца Гоблинов не обращал на это никакого внимания. Каждая секунда, каждое мгновение были бесценны. Они уже были в меньшинстве. Им ни в коем случае нельзя было терять инициативу.
Убийца Гоблинов на долю секунды отпустил женские тела и стал рыться в своей сумке с вещами. Он извлек горсть небольших острых камней и рассыпал их по земле позади себя.
«ГООРГБ?!»
«ГГББ?!»
Преследующие их гоблины — Убийца Гоблинов просто предполагал, что они рядом — закричали от боли. Раны на ногах замедляли их движение, затрудняли проход через или вокруг костров.
Это прикончит некоторых из них.
Затем он бросил камешек в случайном направлении. Он отскочил от чего-то металлического и срикошетил в сторону.
«ГГОБР!»
«ГОРБ! ГГБРО!»
Послышались крики нескольких гоблинов, побежавших в сторону камешка. Не задумываясь, Убийца Гоблинов метнул в них свой кинжал.
«ГООБРГ?!»
Крик. Скорее всего, пронзил горло. Нужная высота была выжжена в его памяти. Он привык сражаться, не имея возможности видеть. А вот гоблины — нет. Ни один гоблин не мог себе представить, что может оказаться в такой ситуации.
Нет никаких причин не уменьшать преимущество противника.
Так решил Убийца Гоблинов, и он был доволен результатами.
Затем, пока гоблины были в замешательстве, Убийца Гоблинов направился к замеченному им колодцу.
«Я оставлю вас здесь».
«…Что?»
Испуганный голос. Убийца Гоблинов спокойно заверил их, что все будет в порядке, и надел кольца на перевязанные руки девушек.
«Вы сможете дышать. Вряд ли они вас найдут. Пока все не успокоится, спрячьтесь здесь и ждите».
«…Ах… Ммм…»
Увидев легкие кивки девушек, он усадил их в ведро в колодце и опустил вниз. Раздался тяжелый звук удара чего-то о воду, потом еще один. Однако гоблины вокруг не обращали на это внимания. Скорее всего, они даже этого не заметили.
Этого достаточно.
Если его друг детства успела кого-то предупредить, значит, сюда должны прийти авантюристы. Учитывая ситуацию, они не стали бы посылать кого-то необученного, чтобы не искать выживших. Он мог быть уверен, что даже если он погибнет здесь, девушки будут спасены…
«………Mмм».
Когда его мысли достигли этой точки, Убийца Гоблинов тихо хмыкнул. Он может умереть. Вполне уместно было предусмотреть такой вариант развития событий, и сейчас он не мог на это пожаловаться. И все же внезапно в его голове промелькнули мысли о Пастушке и Жрице, о Регистраторше, о всех его друзьях и товарищах.
Будет ли им грустно? Скорее всего. Да и другим тоже. Но смерть авантюриста — совершенно обычное дело. Он был уверен, что они выпьют вина, начнут болтать и смеяться и однажды смогут вернуться к своей обычной жизни.
«Идеально», — прошептал он. Большего он и желать не мог. Чтобы к нему относились как к авантюристу!
«Но это не может произойти сегодня».
Убийца Гоблинов отбросил свои счастливые фантазии, вернувшись к реальности. Со смертью как таковой можно было смириться, но умирать он не собирался. Эти два понятия сильно различались.
«А теперь…»
Он проверил свое оружие и снаряжение, рассмотрел мысленную карту деревни, которую предусмотрительно составил.
«ГГБОРБ!»
«ГОРООБГ!»
Гоблины кричали со всех сторон. Это не имело большого значения. Но он также слышал, как орал огр.
«Потерял самообладание, авантюрист?! Ты и твои трюки… Это все, что дало тебе победу над моим братом!!!»
«Согласен».
Убийца Гоблинов не знал, кто этот брат, но он всегда использовал трюки, поэтому был уверен, что огр говорит правду.
Он подобрал под ногами грязь и талый снег и бросил их в сторону крика. Раздался смачный шлепок, и огр зарычал: «Вот ты где!!!»
«Я здесь», — пробормотал Убийца Гоблинов и, крутанувшись на пятках, побежал.
Беги, беги, беги, беги. Беги, как меч, рассекающий дым, беги на одно место.
Было очевидно, что гоблины и даже то, что их вело, не знали географию этой деревни.
Я знал, что они идиоты.
Монстр следовал за ним вслепую, не представляя, куда ведет его добыча.
Мгновение спустя дым резко рассеялся. Они вышли на достаточно открытое пространство, чтобы было куда идти. Огр смахнул последние клубы дыма и шагнул вперед. Там, наконец, стоял авантюрист. На нем были грязные кожаные доспехи, дешевый металлический шлем, меч странной длины и, круглый щит на руке. Жалкий человек; даже у новичка снаряжение было бы лучше.
«Потерял женщин, авантюрист?!»
Убийца Гоблинов не ответил, он медленно, шаг за шагом, отступал назад, отмеряя расстояние.
Огр принял это за страх и засмеялся, словно нашел новую добычу, которую нужно сожрать.
«Я знаю, что случилось! Ты бросил их, когда они стали слишком тяжелыми! Бросил их, как пару мешков муки, жалкий неудачник!»
За своим забралом Убийца Гоблинов тихо хмыкнул. Позади огра толпились гоблины. Их было даже больше, чем он думал. Мерзкие, умные выжившие, которые пробивались сквозь огонь и дым, минуя ярость своего хозяина, чтобы оказаться сейчас здесь.
Убийца Гоблинов сделал еще один шаг назад. Огр сократил расстояние, и гоблины последовали за ним.
«ГООБОРГ!»
«ГГБРГ!»
Гоблины посмотрели друг на друга с едва слышным смехом. Этот авантюрист был практически мертв. Это должно было сработать. Они выжили. Они будут вознаграждены. В этом не было никаких сомнений. Для гоблинов все это было самым очевидным в мире. Они никогда не сомневались в том, что их мастерство и возможности очевидны для всех и что они получат вознаграждение пропорционально проделанной ими работе.
Тем больше причин причинить боль этому авантюристу. Идеальным вариантом была бы голова, но палец или два тоже сойдут. Им нужно было доказательство того, что он мертв, что дело сделано.
В противном случае они всегда могли украсть трофеи у неряхи, выполнившего работу.
Огрызаясь и подозрительно поглядывая друг на друга, множество гоблинов окружило авантюриста.
«……»
Убийца Гоблинов ничего не говорил, держа в руке меч и глядя на них. Он повернулся кругом, держа монстров на расстоянии. Если они набросятся на него все разом, все будет кончено. Он знал это слишком хорошо.
Внимательно следя за постоянно сокращающимся расстоянием между ним и его врагами, Убийца Гоблинов сделал еще один шаг назад.
Затем огр легко прорвался сквозь кольцо, окружавшее Убийцу Гоблинов, и приблизился к нему. В его руках был массивный боевой молот, способный, несомненно, сокрушить любого, кто по несчастью окажется под ним, когда он опустится. Огр сильно взмахнул им в воздухе, дразня авантюриста.
«Жалкое, живое пятно авантюриста, вроде тебя… Покайся, а потом умри, забитый как гвоздь в гроб!»
«Я хочу спросить одну вещь», — сказал Убийца Гоблинов. Он порылся в своем мешочке с вещами и взял что-то в руку.
«Этот твой брат — он тоже был способен только на то, чтобы размахивать своим оружием?»
«…?!»
Огр затаил дыхание; он не понял, о чем именно был задан вопрос, но нотка презрения в нем была слишком очевидна.
«Если так, то, возможно, я действительно помню, — продолжил авантюрист.
«Под водным городом жил огромный гоблин».
«Но, — озадаченно сказал Убийца Гоблинов, — ты не похож на гоблина».
«Ты жалкий, ничтожный, вонючий…!!!»
Молот с грохотом обрушился вниз, разбросав снег и лед. Убийца Гоблинов отпрыгнул назад, почти откатываясь. Огр выругался и сплюнул, счищая лед со своего оружия.
«Я думал, что моего молота хватит, чтобы раздавить такое насекомое, как ты, но!»
Он указал на него вытянутой рукой. Убийца Гоблинов увидел, что на кончике его пальца собирается свет.
«Карбункулус… Скректун…»
При произнесении слов магического заклинания воздух начал бурлить, нагреваясь. Свет сменился пламенем, пламя слилось в сферу, увеличивая интенсивность, иссушая воздух и ярко разгораясь. Наконец, раскалившись добела, пылая красным, синим и даже белым, оно осветило все поле под облаками.
Снег испарился, превратившись в пар. Убийца Гоблинов опустился в низкую стойку. Каким бы ярким он ни был, это было ничто по сравнению с ее светом.
«лакта…?!»
В этот момент огненный шар отлетел от него…
«Что… Что?!»
Его ноги заскользили. Вернее, они стали тонуть. Его огненный шар выстрелил в случайном направлении, а затем тоже утонул, вызвав всплеск горячего пара.
Это было невозможно. Огр моргнул и огляделся. Причудливые виды не ограничивались тем, что было у него под ногами.
«ГБООРГБ?!»
«ГОБР?! ГООРГБ?!»
Гоблины начали тонуть. Сначала под воду ушли ноги, потом они оказались по грудь, потом по голову, пока над поверхностью… земли не остались видны лишь их машущие руки.
Земля?
Впервые огр заметил пронизывающий, кусающий холод.
Это была не земля. Это была не земля! Это была… это была вода!
«А-авантюрист!!!»
Он стал искать своего заклятого врага, словно ища ответ. Но авантюрист исчез без следа.
«Будь ты проклят!!!»
Молот огра, на который он так рассчитывал, теперь тянул его вниз своей тяжестью. Вниз, в темную воду, где огра схватили задыхающиеся гоблины.
Убийца Гоблинов внимательно наблюдал за всем этим, находясь совсем рядом. Он бросился в одно из отверстий во льду, которое вырубил ранее. В его руке сверкало кольцо Дыхания. Искра была его спасательным кругом.
Неважно, умел ли человек пользоваться магией или имел массивный боевой молот: достаточно сильно ударить по замерзшему озеру, и вот что произойдет. Если знать, что это произойдет, можно успеть прыгнуть в воду. Тогда не придется ни барахтаться, ни тонуть.
Вот так одним махом все гоблины были уничтожены, а может, и нет — в деревне еще могли оставаться выжившие. Подтянувшись за траву на берегу, он вытащил свое промокшее тело на сушу. Встав на четвереньки, он выдохнул, затем перевернулся на спину и с благодарностью вдохнул.
Его тело казалось неестественно тяжелым. Была ли это усталость? Скорее всего. Холод тоже сыграл свою роль. Он ужасно устал.
«……»
Дважды, трижды он тяжело вздохнул и выдохнул, а затем неуверенно поднялся на ноги. Ему не хотелось делать ни единого шага, но он должен был двигаться. Что ж, тогда он будет двигаться. Все сводилось к тому, чтобы сделать или не сделать. Не было никаких попыток. Это не было вопросом «можно или нельзя».
Сейчас не было времени для подсчетов. Он понятия не имел, сколько гоблинов может остаться в деревне. Но Убийца Гоблинов должен был покончить с ними.
«…Пора идти».
Он посмотрел в сторону деревни: из домов все еще поднимался дым, все еще слышались крики гоблинов. Девушки по-прежнему были спрятаны, их не нашли. Но он не хотел заставлять их ждать. Эта девушка, его старый друг — он всегда заставлял ее ждать. Сегодня, по крайней мере, он мог поторопиться.
«Как он назывался?»
Тот монстр?
Убийца Гоблинов на мгновение задумался, но усталость не позволила ему подобрать нужное слово.
Отлично. Вместо того чтобы задумываться, он повернулся к озеру и вздохнул.
«У меня остались гоблины, которых я…»
«А…ввааанн…тю…рииист!!!
Гейзер воды взметнулся вверх. Захлебываясь и кашляя, гигант взлетел высоко в небо и всей своей массой упал на землю.
Трудно сказать, сразу ли понял Убийца Гоблинов, что произошло. Понял ли он, что огр, вместо того чтобы выпустить из рук свой молот, намеренно опустился на дно. Что потом он мощно ударил ногой по дну озера.
Несмотря на это, Убийца Гоблинов шевелил своими тяжелыми руками и ногами, держа наготове щит и меч, готовый принять нападающего.
Он видел приближающееся чудовище, роковую силу, надвигающуюся на него, и он… Он…
§
«О Мать-Земля, изобилующая милосердием, даруй свой священный свет нам, заблудившимся во тьме!»
§
Произошла вспышка света, настолько яркая и интенсивная, что казалось, будто солнце рухнуло на землю.
«Нррагхх?!» Огр, временно ослепший, споткнулся. Он уже не понимал, куда обрушивает свой молот. Убийца Гоблинов, почти не веря в происходящее, оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад.
На волоске. Молот обрушился вниз, подняв брызги снега и льда, а также воды.
Этого не должно было быть. Убийца Гоблинов поднялся на ноги, выравнивая дыхание.
Он услышал голос, который никогда не должен был услышать. Но он был.
«Убийца Гоблинов, сэр!»
В голосе слышалась тревога, смешанная с еще большей радостью. С края горы до него донесся голос девушки. Убийца Гоблинов повернулся к ней.
Там.
Там была она, она и ее компаньоны, ехавшие на санях. Жрица стояла во главе отряда, высоко подняв свой звучащий посох. Ветер развевал ее золотистые волосы по щекам и лбу, но глаза ее не дрогнули, а лицо покрылось румянцем.
«На этот раз… у нас получилось…!»
Убийца Гоблинов улыбнулся. Внутри шлема его губы слегка приподнялись — не более того.
«Сани из ткани?»
«Да уж…»
Дворф Шаман рассмеялся, скользнул по снегу и спрыгнул рядом с Убийцей Гоблинов.
«Эта девушка сказала, что нужно окунуть одеяло в воду, а затем использовать Выветривание, чтобы заморозить его».
«Ха-ха-ха-ха-ха, она действительно впитала в себя наставления господина Убийцы Гоблинов».
«Наставления? Больше похоже на безумие! Говорю вам, Оркболг развращает нашу молодежь!»
Ящер Жрец, слегка покачиваясь, и Высшая Эльфийка Лучница подошли следом; Жрица только еще больше покраснела.
Она попыталась возразить: «Ну, я…»
Но Убийца Гоблинов покачал головой.
«Это хорошая идея», — коротко сказал он, стараясь говорить ровным голосом.
«Спасибо.»
«…Да, сэр!» Ее улыбка была настолько яркой, что соперничала с чудом, которое произошло мгновением ранее.
«Но разве здесь не должен быть кто-то еще?»
Видимо, она имела в виду Пастушку. Она была такой внимательной. Убийца Гоблинов кивнул.
«Она в безопасности», — сказал он, а затем, видимо, решив, что этого недостаточно, добавил: «Я сказал ей уходить».
«Слава богу…» Жрица приложила руку к груди.
«Я так и думала».
Высшая Эльфийка Лучница со стрелой в руке проворно опустилась на землю рядом с Жрицей.
«Должна сказать, что мы видели вас издалека».
Она со скучающим видом наблюдала за тем, как огромный монстр поднимается на ноги, опираясь на свой молот.
«А это, как назло, оказался огр, да еще какой. Здесь, из всех мест…»
«Огр», — рассеянно повторил Убийца Гоблинов.
«Так вот как он назывался».
«Ты мог бы хотя бы вспомнить об этом!» Высшая Эльфийка Лучница подняла глаза к небу.
«Мы сражались с таким в нашем самом первом приключении!»
«Приключение…» Убийца Гоблинов смотрел на огра, вспоминая те руины. Так вот оно что. Это было приключение.
«…Я запомню это».
Шлем медленно кивнул, вызвав удовлетворенное «Хорошо!» у Высшей Эльфийки Лучницы.
«В таком случае, полагаю, это можно назвать матчем-реваншем. Великолепная возможность исправить унижение нашей последней встречи». Ящер Жрец весело улыбнулся, то есть грозно.
Дворф Шаман сделал глоток огненного вина.
«Итак, каков план, Брадорез? Мы только что закончили свое собственное приключение и чувствуем себя немного уставшими».
«…У меня есть план», — ответил Убийца Гоблинов. Так сказать, у него всегда было что-то в кармане. Когда все они собрались вместе, планов было сколько угодно.
«Давайте сделаем это».
«Да, поехали!»
Группа двигалась как единое целое. Убийца Гоблинов опустился в низкую стойку, держа наготове меч и щит. Ящер Жрец стоял рядом с ним с отполированным Когтем Мечом. Высшая Эльфийка Лучница оттягивала тетиву, а рядом с Жрицей с ее посохом Дворф Шаман заглядывал в свою сумку с катализаторами.
Это была формация, которую они использовали много, много раз. Знакомый прием для борьбы с любым монстром.
Огр с боевым молотом в руках недоверчиво смотрел на это зрелище.
«Теперь я понял!»
Авантюристы.
Они были авантюристами.
«Я вижу, кто ты!!!»
«Согласен», — повторил Убийца Гоблинов.
«Я думаю, что да!»
И тогда, несмотря на всю свою усталость, он бросился вперед.
§
«Нррраггххх!!!»
Грохот сопровождался ударами молота, но авантюристы ловко увернулись. Один удар был бы смертельным: это, во всяком случае, не отличалось от того, что было раньше.
Высшая Эльфийка Лучница нахмурилась, прицеливаясь и крича: «Что мы будем делать, Оркболг?!»
«Сбросим его», — коротко ответил Убийца Гоблинов.
«Разве ты уже не делал этого?!»
Ее стрелы летели даже быстрее, чем ее слова, одна за другой вонзаясь в грудь огра. Однако он с размаху отбил древки своим молотом, нанесенный ему урон ничуть его не смутил.
«Убогое зрелище, эльф!!!»
«Ай!»
Высшая Эльфийка Лучница отпрыгнула в сторону от молота, обрушившегося на нее в ответ. Эта огромная глыба металла была не шуткой. Если она попадет в нее, ей повезет, если у нее останется хоть одна конечность для стрельбы. Когда она представила, что ее раздавят, как букашку, под чьей-то ладонью, кровь отхлынула от ее нежного лица.
Тем не менее, внимательно оценив расстояние, Убийца Гоблинов сказал, как будто это было совершенно естественно: «Мы сделаем это снова».
«Ох, ну за ч…!»
Хорошо. Высшая Эльфийка Лучница улыбнулась, как будто они не были в тяжелом положении, и побежала так легко, что почти не оставляла следов на снегу.
Убийца Гоблинов посмотрел на лучницу, ожидая ее выстрела, но его вопрос был адресован Дворфу Шаману.
«Заклинания?»
«Думаю, я смогу сделать еще одно или два».
«Оставь одно для меня».
«Обязательно!»
Наконец, Убийца Гоблинов посмотрел на Жрицу. Она готовила свою пращу. На ее лице читалась решимость, однако щеки были бледны от усталости. Возможно, у нее не осталось сил даже на то, чтобы попросить еще об одном чуде.
«Не…»
«…делай ничего безумного? Не буду», — твердо ответила Жрица с понимающей улыбкой.
«Если безумство или из ряда вон выходящий поступок помогут мне победить, то это не проблема».
«Хорошо.»
Убийца Гоблинов кивнул. Затем он снова посмотрел на поединок огра и Высшей Эльфийки Лучницы. Высшая Эльфийка Лучница стреляла, бежала, прыгала, сковывая руку огра. Молот врезался в ствол дерева, сломав ветку. Но она мерцала, как пятно солнечного света, и вдруг оказалась на соседней ветке. Пусть лес был мертвым и сухим, но это все же был лес. Эльфийка была как рыба в воде. Она могла продержаться еще какое-то время.
«Что ты думаешь?» — спросил Убийца Гоблинов.
«Может быть, ты слышал о том, что поется в давней и далекой песне?»
Ящер Жрец хлопнул Убийцу Гоблинов хвостом по плечу, закатив глаза в неподдельном веселье.
«В ней говорится, что великан, каким бы большим он ни был, не может убежать от гравитации. А если человек ходит только на двух ногах…»
«Значит, решено». Убийца Гоблинов достал из сумки с предметами абордажный крюк и бросил конец крюка Ящеру Жрецу.
«Натяни его покрепче».
«….обвяжите его вокруг самого прочного дерева, которое сможете найти, конечно. Я понял!»
Достаточно было произнести всего несколько слов, и две фигуры побежали по снегу. Как только Высшая Эльфийка Лучница увидела их, она сразу поняла, что они задумали. Она ухватилась за ветку и, подпрыгнув, взлетела на вершину дерева — так легко, что казалось, будто она вообще ничего не весит.
«Поработаем!»
«Работаем вместе!»
«Хорошо!»
Услышав голос своего грозного спутника, Жрица прицелилась камнем из пращи. Со свистом она отправила камень в полет и — может быть, потому, что цель была очень большой, а может быть, благодаря всей этой практике — попала огру в лицо.
«Хорошая попытка! Ты думаешь, что камень, брошенный одной маленькой девочкой, что-нибудь сделает со мной?»
«Как насчет этого? На этот раз у меня есть для тебя не только стрелы!» Высшая Эльфийка Лучница взяла из колчана стрелу, сильно прикусила ее мелкими белыми зубами и воткнула в лук. Тетива почти музыкально запела, когда она послала ее в полет. Стрела летела по идеальной траектории в сторону огра.
«Грагх?!»
Едва успев вонзиться в глазное яблоко, она сломалась и разлетелась на осколки. Огр выглядел потрясенным.
«Хех, — гордо фыркнула Высшая Эльфийка Лучница, перебравшись в другую позицию.
«Ты только что вытащил мои другие стрелы и исцелился от них, так что я решила попробовать кое-что другое. Знаешь, эльфы славятся своим умом!»
«Я бы не был так уверен в этом».
Длинные уши Высшей Эльфийки Лучницы дернулись, уловив ворчливый комментарий Дворфа Шамана. Она хотела что-то ответить, но они были в самом разгаре битвы. Она сохраняла спокойствие.
«Сейчас или никогда, Оркболг!»
Убийца Гоблинов ничего не ответил. Ящер Жрец закончил обвязывать веревку вокруг ствола дерева.
«Готовьтесь, господин Убийца Гоблинов!»
Убийца Гоблинов метнулся к ногам огра, раз, два. Проволока может повалить даже гоблинов. Не могло быть и речи о том, чтобы такое огромное существо не упало.
«Грооххх…!!!»
Он натянул веревку; она напряглась под весом огра. Он заставил себя не скользить по снегу. Он стиснул зубы, усталость сковала его мышцы.
«Нрррраггххх! Подумать только, что такая детская хитрость может…!!!»
То же самое было и с огром. Он уперся ногами в землю, пытаясь придать своему шатающемуся телу вертикальное положение, и в то же время старался вытащить осколки из глаз. С него хватит. Хватит мучить их; он просто прикончит их всех.
«Карбункулус… Скректун…»
Он вновь устремил свой палец, и слова истинной силы полились из его уст. Магический свет засиял на кончике его пальца. Ящер Жрец, прижавшийся к стволу дерева, чтобы не упасть, расширил глаза. Он, самый крупный в группе, нужен был для того, чтобы удержать абордажный крюк на месте.
«Приближается заклинание огненного шара!!!»
«Мы это уже слышали!» Высшая Эльфийка Лучница нахмурилась. Неужели в тот раз это сделал дворф?
«…Вот… оно…!»
Самая маленькая из всех фигур — Жрица — двинулась навстречу клубящейся буре магии. Взяв в обе руки свой звучащий посох, словно цепляясь за него, она с решимостью в сердце и закрытыми глазами провозгласила слова заклинания.
«О Мать-Земля, изобилующая милосердием, даруй священный свет свой нам, заблудшим во тьме!!!»
Чудо Священного Света уже использовалось однажды. Если противник знал о его приближении, достаточно было на мгновение закрыть глаза от вспышки. Это было достаточно эффективно для ослепления противника, но не более того.
И огр, поняв, что происходит, отвел взгляд от Жрицы…
«?!»
…и тут его глаза расширились, когда ничего не произошло.
Когда Жрица увидела выражение его лица, на ее еще молодом, мокром от пота лице появилась смелая и неожиданная улыбка.
Я не удивлена. Она направила свой звучащий посох прямо на огра, и ее маленькая грудь раздулась от гордости. Я произнесла только слова молитвы!
«Сейчас!» — воскликнула она.
«Получилось!!!»
Дворф Шаман, уже набравший полный рот огненного вина, вырезал пальцами в воздухе знак.
«Феи, феи, быстрее, быстрее! Не надо сладостей, мне нужно волшебство!»
А феи любили волшебство. Если надо было сделать что-то в спешке, они с радостью прибегали. Хихикающие маленькие крылатые существа подставили ноги огру.
Теперь могло произойти только одно.
«Гааааааххххх?!»
Огр потерял концентрацию, слова истинной силы растворились в воздухе, свет исчез из его пальца. Не удержавшись на ногах, он беспомощно попятился назад, скатываясь в озеро.
«Яааах!» Когда в воздух взметнулся гейзер брызг, Убийца Гоблинов подпрыгнул. Один крик — и он уже летел. Он целился в грудь тонущего огра, меч был в обратном хвате.
«Перережь веревку!»
«Так и сделаю!»
Ящер Жрец взвыл, а затем перерезал веревку своими острыми когтями. Веревка дернулась, и огр, которому больше не за что было держаться, упал прямо в воду.
Даже когда огр стал барахтаться и тонуть, Убийца Гоблинов вогнал свой клинок в горло чудовища и скрутил его.
«Грагх?! А-авантюрист…!!!»
Захлебываясь кровью и задыхаясь от боли, огр все еще смотрел на него.
Ах. Существо было ранено. Но это не было критическим ударом. Этот авантюрист с его плохим клинком не мог надеяться лишить огра жизни одним решительным ударом. Он был глупым пони с одним трюком, думал огр. Он просто опустится на дно и снова поднимется. Хотя использовать один и тот же трюк дважды было признаком отчаяния…
«Эта девочка и твой друг эльф — я сожру их на твоих глазах!» — прошипел огр. Убийца Гоблинов бесстрастно вгляделся в его лицо. Один красный глаз, светящийся как огонь, смотрел на огра.
А потом он заговорил. Спокойным, механическим голосом, таким же холодным, как ветер, дующий в долине.
«Утони».
«Что?»
«Теперь наша очередь!!!»
Прежде чем огр успел понять, что он имеет в виду, Дворф Шаман уже кричал. Его короткие пальцы выстраивали в воздухе один знак за другим.
«Выходите, дворфы, и дайте ему уйти! Вот оно, смотрите вниз! Переверните эти ведра вверх дном — вылейте все на землю!»
Огр, чувствуя себя тяжелым и неповоротливым, словно скованный цепями, погрузился в ледяную воду.
«Что… Почему… Ты вонючий… Ава-вантюриисстт!!!» Темная вода заполнила его рот, нос. Он начал кашлять и хрипеть, пока не потерял дар речи.
Убийца Гоблинов оттолкнулся ногой от груди огра и выскочил на берег. Что касается его меча, то он оставил его в горле монстра.
Огр пытался смотреть на него, не отрываясь. Но темная вода уже сомкнулась вокруг него, и он ничего не мог разглядеть. Вода цеплялась за него, словно тина, но как он ни бился и ни плыл, ему не за что было ухватиться. Его заставляли падать. Очень, очень медленно.
Как Вы думаете, он вообще понял, что это работа Контроля Падения?
Огр хотел выпрыгнуть на сушу. Ему хотелось разорвать авантюристов на части. Он не хотел такой жалкой смерти. Он не хотел тонуть. Нет. Но его крик превращался в пузырьки, которые лопались и исчезали, не достигнув поверхности озера.
И это был его конец.
«…Значит, все кончено». Убийца Гоблинов выбрался на берег и перевернулся на спину, явно выбившись из сил. Его тело казалось еще более тяжелым, чем раньше. Как будто все его существо было сделано из свинца. Даже дышать было трудно, он почувствовал порыв снять шлем. Нет, он не должен этого делать. Там все еще были гоблины. Все еще гоблины. Он не мог снять его. Там все еще были…
«Убийца гоблинов, сэр, сюда».
Его размышления были прерваны деликатным предложением бутылки, прозвучавшим рядом с ним. Оглянувшись, он увидел, что Жрица, явно уставшая, заглядывает ему в забрало и протягивает зелье выносливости.
«Ах», — хрипло сказал Убийца Гоблинов.
«…Спасибо. Это поможет мне».
«Не упоминай об этом», — ответила Жрица, застенчиво покраснев и опустив глаза.
«Ты всегда мне помогаешь».
Так ли это? Убийца Гоблинов выпил зелье.
Именно так. Жрица тяжело опустилась рядом с ним.
Убийца Гоблинов наконец-то смог сделать большой, глубокий вдох.
«Мы только что расправились с огром», — сказала Высшая Эльфийка Лучница, как будто не могла поверить в это. Она уставилась в воду, по поверхности которой все еще пробегала мелкая рябь. Затем она торжествующе похлопала ушами и с широкой улыбкой повернулась к собравшимся.
«Разве это не означает, что мы почти так же хороши, как авантюристы Золотого ранга?!»
«Не начинай», — пренебрежительно махнул рукой Дворф Шаман.
«Как только ты станешь Золотым рангом, ты втянешься в политику, а это сплошная опасность и никакой пользы».
«Ох, да, похоже на то», — разочарованно ответила Высшая Эльфийка Лучница. Похоже, она совсем забыла о своем небольшом споре с дворфом в разгар битвы.
Как все просто, — усмехнулся про себя Дворф Шаман, поглаживая бороду и делая глоток вина.
«Именно так, именно так. Можно обладать силой Золотого ранга, но, чтобы не было неприятностей, оставаться Серебряным. Что ж, лучше не напрягаться».
Ящер Жрец, освободив крюк из дерева, в котором он застрял, радостно закатил глаза. Веревка была перерезана, но сам крюк все еще был хорош. Настоящие авантюристы знали, как важно по возможности использовать материалы повторно, даже такие мелочи, как эта.
«А вот это — высшего качества», — добавил он, поднимая боевой молот, который огр выпустил из рук во время боя. Людоящеры, по традиции, сражались только клыками и когтями и не пользовались оружием, но даже в этом случае у них был острый глаз на ценные изделия из металла. Это не был череп или сердце, но он мог стать прекрасным трофеем.
«Добыча важна… А теперь, господин Убийца Гоблинов, я полагаю, дальше будет зачистка».
«Да».
Убийца Гоблинов кивнул и посмотрел на разрушенную деревню, от которой все еще поднимался дым. Вокруг все еще были гоблины. А пленные девушки по-прежнему оставались в колодце, ожидая окончания битвы. Теперь, когда настоящая битва закончилась, им предстояло уладить все оставшиеся дела. Уменьшить количество гоблинов в мире.
Предстояло сделать еще целую гору дел, и, таким образом, это не был день его смерти.
«Значит… Огр, да?»
Убийца Гоблинов почувствовал, как к нему возвращаются силы благодаря зелью; он поднялся на ноги. Он немного шатался, и Жрица поддержала его нежной рукой. Убийца Гоблинов снова заговорил: «Гоблины гораздо страшнее».
