«Значит, после всего этого он не принял награду?».
«Нет!»
Высшая Эльфийка Лучница ударила кулаком по столу, заставив посуду подпрыгнуть.
«Вы можете в это поверить?!»
Незадолго до этого она была тяжело ранена, но после нескольких дней отдыха уже стояла на ногах. Вот вам и эльф.
Регистраторша немного смущенно взглянула на остальных за столом, но, тем не менее, все равно улыбалась. Ведьма наслаждалась вином с невинным выражением лица, а что касается Жрицы, то она выглядела примерно так же.
Для собравшихся за столом, думавших каждый о своем, приступ вспыльчивости Высшей Эльфийки Лучницы не был чем-то новым.
Пока Убийцы Гоблинов и его команды не было, в приграничном городке все шло более или менее нормально. Авантюристы пили, смеялись, отправлялись в приключения, ссорились и возвращались домой — а иногда и не возвращались.
Жрица подумала, что это была обычная повседневная жизнь, к которой они вернулись.
«Должна заметить, — сказала Регистраторша, — что он все же взял награду».
«Да, за убийство гоблинов!»
Уши Высшей Эльфийки Лучницы поднимались и опускались в полном разочаровании. Она выглядела сильно пьяной — только вот в ее чашке был виноградный сок. Судя по всему, сегодня у нее было исключительно ужаснейшее настроение.
«Ну, просто он такой, какой есть», — тихо пробормотала Регистраторша.
Она облокотилась на стол с выражением «что тут поделаешь».
«Даже если человек, которого он спасает, — молодая дворянка… он просто рассматривает убийство гоблинов как убийство гоблинов».
А для него, возможно, так оно и есть.
«Возможно», — согласилась Жрица.
Больше она ничего не сказала, отчасти потому, что в этих словах не было ничего такого, с чем можно было бы не согласиться, отчасти потому, что это была правда, а отчасти потому, что она чувствовала то же самое.
«Я слышала, что в столице тоже был настоящий переполох», — продолжила Регистраторша.
«Еще одна база злых культистов была уничтожена или что-то в этом роде. Но мне интересно, кто же на самом деле этот Бриллиантовый Рыцарь, о существовании которого иногда можно услышать в слухах». Регистраторша наклонила голову.
Жрица не знала ответа. Это была чистая правда: для человека, о котором она думала, убийство гоблинов было тем, чем он всегда занимался.
Но…
Но даже в этом случае она могла сказать, что, возможно, есть более и простые способы решения этой проблемы.
Он спас дочь короля, пускай и «всего лишь» от гоблинов. Возможно, он не смог бы потребовать все, что пожелает, но, несомненно, он мог бы рассчитывать на существенную награду.
Прямо как в сказке, он мог бы жениться на принцессе и жить долго и счастливо… Хех! Ну, может быть и нет.
Но он вполне мог бы попросить короля принять более жесткие меры против гоблинов, или попросить о повышении до Золотого Ранга, или попросить о незаметной королевской поддержке, или же…
Может быть, ему следует мечтать о большем… или нет.
Это была глупая мысль. Жрица видела это.
Но он просто сказал: «Это убийство гоблинов».
Не больше и не меньше, этого было достаточно.
Убийца Гоблинов…
Это было то, чего он хотел, и это было то, что он продолжал делать.
«Ахх…»
«Ну, а теперь… Из-за чего ты вздыхаешь?».
Ведьма, всегда проницательная, тут же уловила этот тихий вздох.
«Сегодня ты сказала что-то очень милое… о том, что не хочешь идти домой». Что-то случилось, что расстроило тебя?
Полные беспокойства глаза Ведьмы бросились к Жрице, и девушка посмотрела на пол, как бы пытаясь убежать.
«Нет, не совсем…»
Не совсем, но… Ее голос задрожал, она двусмысленно покачала головой.
Что я могу сделать, чтобы стать более похожей на тебя?
Она не могла задать столь детский вопрос.
Она хотела быть выдающейся. Красивой и сильной, доброй, всегда приветливой, знающей все и вся, элегантной и утонченной… Именно таким человеком она хотела вырасти.
Как Ведьма — как Дева Меча.
После того, как все закончилось, после того как Дева Меча примчалась в город, он и она расстались, не сказав друг другу ни слова. Дева Меча была занята ликвидацией последствий, а Убийца Гоблинов быстро ушел.
Это действительно нормально?
Что-то должно было произойти между ними, что-то, что они могли передать без слов. Даже если она не знала, что именно.
Однако для Жрицы приключение, начавшееся благодаря квесту Девы Меча, закончилось, так и не начавшись.
Что она смогла сделать? И вообще, могла ли она что-либо сделать?
Жрица провела рукой по своей одежде, нащупывая под ней кольчугу, прикрывающую ее маленькую грудь.
Она хотела быть для него опорой.
Это было то, о чем она молилась, однако никаких внезапных, открывающих глаза перемен не произошло. Она все еще была начинающим авантюристом со всего лишь годом или около того за плечами, все еще неопытным Стальным Рангом.
Внезапно она оглянулась: она увидела Воина Новичка и Послушницу Жрицу, тихо празднующих что-то. За столом напротив сидела группа Воина в Тяжелой Броне, где Девушка Рыцарь произносила какое-то смелое заявление.
На каждом шагу таверна была заполнена авантюристами, которые, как казалось, прямо-таки сияли.
А… а что насчет меня?
«Это… тяжело, не так ли?». Слова, совпавшие с ее мыслями, вырвались внезапно и тихо.
«Хмм?» — произнесла Высшая Эльфийка Лучница, рисуя пальцем круг в воздухе.
«Что тяжело? Расскажи своей старшей сестре-эльфийке».
«Я имею в виду… становится сильнее?»
Жрица приложила палец к губам, задумавшись на мгновение, а затем сказала: «…Или, может быть, просто расти. Мне кажется, что это не так просто. Это… немного ошеломляет».
«Ну, естественно», — сказала Высшая Эльфийка Лучница, словно ничего из перечисленного не было для нее неожиданностью.
«Даже дерево не вырастет за одну ночь. А если бы и выросло, то я бы очень этому удивилась!»
Ее слова несли в себе такие знания и мудрость, какими мог обладать только эльф, но высказаны они были с очень не свойственным для него отношением. Это несоответствие вызвало смех Регистраторши, звон в ее голосе напоминал звон колокольчика.
«Ну, беспокойство об этом ничего тебе не даст», — сказала она.
«Верно…»
«Никто не станет тебе верить, если ты просто уйдешь в одиночку, а потом вернешься, заявив, что провел кучу тренировок».
Регистраторша, должно быть, уже видела таких, как Жрица. Ее совет был настолько ласковым и добрым, что Жрице захотелось заплакать.
«Если подумать, — добавила Регистраторша, — у меня есть хорошие новости. Хорошие новости, по крайней мере, для тебя».
Она хлопнула в ладоши и подмигнула — возможно, она заметила, что чувствовала Жрица.
«Хорошие новости?»
«Я слышала, что принцесса обратилась в веру Матери-Земли. Э-э, не то чтобы она ушла в женский монастырь или что-то в этом роде».
«Это…» Жрица, совершенно не зная, что сказать, посмотрела на Высшую Эльфийку Лучницу.
Эльфийка лишь пожала плечами. Казалось, было не так много людей, с которыми она могла бы обсудить это.
В ее голове пронесся образ девушек, которые отправились в Храм после своего первого приключения. Их тела в большинстве своем не пострадали. Больше всего ее волновали их сердца. Жрица слишком хорошо знала, как легко разбить сердце, разрушить разум.
Ничего хорошего.
Она не справилась. Опять…
«Кажется, у нее произошла случайная встреча со священнослужителем Матери-Земли».
«Что?»
Таким образом, последовавшие за этим слова застали Жрицу врасплох. Она безучастно посмотрела на Регистраторшу, у которой был вид ребенка, делящегося секретом.
«Якобы она сказала: «Я не знаю, что будет в будущем, но я хочу вырасти и стать похожей на нее»».
«?»
Жрица потеряла дар речи.
«Похожей на нее?»
Была ли она слишком самонадеянной, думая, что «она» — это… ну, она?
«Ч-что?»
Неожиданно она обнаружила, что ее зрение расплывается. Она моргнула, потерла глаза. Лучше не становилось. Ее щеки были такими горячими.
Не зная, что делать, Жрица немного всхлипнула, и по ее лицу потекли слезы.
Она должна была взять себя в руки. Она должна была вести себя спокойно и собранно.
Если бы эта бедная девушка узнала об этом, это действительно могло бы сломить ее раз и навсегда. Это не было концом всего, но для Жрицы это было всем.
И все же по какой-то причине мир оставался туманным, а слова застревали у нее в горле.
«…Эй, это же замечательно. Это действительно хорошая новость», — мягко, нежно сказала Высшая Эльфийка Лучница. Ведьма похлопала Жрицу по спине.
Регистраторша молчала — то ли потому, что понимала, то ли нет, сказать было невозможно.
Будучи счастливой до глубины души, Жрица пыталась открыть рот, чтобы что-то сказать.
В этот момент двери таверны распахнулись, и Бродяга Официантка пронеслась мимо Жрицы.
Для авантюристов ночь еще только начиналась.
§
Луны-близнецы озаряли ночное небо.
Его дыхание затуманилось, смешавшись с лунным светом.
Убийца Гоблинов шел по небольшой дороге за городом со своей обычной небрежной походкой.
Ничего не изменилось.
Он принял квест, отправился на место, убил гоблинов, спас пленницу и вернулся домой.
Вот и все.
Это было его обязанностью.
Он знал это так же, как и то, что сухая трава хрустела под его ногами.
До сих пор ничего не изменилось, и вряд ли когда-нибудь изменится.
Дорога без конца и края шла все дальше и дальше.
Слова, которые когда-то давно сказала ему Высшая Эльфийка Лучница, внезапно всплыли в его памяти.
Смотри только на то, что у тебя перед глазами.
Его мастер однажды тоже говорил нечто подобное. Правда, он добавил: «Потому что ты слишком глуп для всего остального».
Просто сосредоточься на том, что перед тобой, позаботься об этом, а затем переходи к следующему.
Смотри только вперед; двигай ногами. Встань и продолжай.
Таким образом, обо всем на свете можно будет позаботиться. Если ты не сделаешь этого, ничего не изменится.
«……»
Убийца Гоблинов задумался: я не могу идти тем же путем, что и эти девушки.
В отличие от Девы Меча, возвышавшейся на тех стенах; в отличие от Торговки, постоянно сражавшейся; да даже в отличие от Жрицы, которая всегда шла вперед, Убийца Гоблинов не верил в богов. Он никогда как следует не молился. Он не видел в этом смысла.
Но именно по этой причине он был глубоко впечатлен теми, кто мог верить и верил.
То же самое он чувствовал и по отношению и к Ящеру Жрецу, и Дворфу Шаману, и даже к Высшей Эльфийке Лучнице и Регистраторше.
Он не был уверен в том, во что верил Копейщик. А вот в Воине в Тяжелой Броне он не сомневался. Каждый, каждый…
Убийца Гоблинов остановился и посмотрел на небо. Среди бесчисленного множества звезд сияли две луны.
Он тихо хмыкнул, почти простонал. А затем покачал головой.
Он не знал, что должно быть правильным, но он знал, что должен делать. Оставалось только одно.
Он поднял ногу, разогнул ее и сделал шаг. Затем он поднял другую ногу, разогнул ее и сделал еще один шаг.
Идти. Двигаться вперед. Не думать о том, дойдешь ты или нет. Идти вперед — вот что было для него всем.
«Ох, с возвращением домой!»
Он поднял скрытую шлемом голову, когда раздался голос.
Невдалеке горел теплый свет. Должно быть, он просачивался через окно.
Он сразу же заметил ее: она высунулась из окна, ее рыжие волосы развевались на ночном ветру.
«Уже темно», — сказала она с улыбкой и помахала рукой.
«Опасно просто стоять и смотреть в пустоту!»
Ветер донес до него запах кипящего молока.
«Да», — сказал он, выдавливая из себя слова.
«Я дома».
И хотя она вряд ли могла его слышать, девушка усмехнулась: «Ага!» и кивнула.
«Ужин готов, хорошо? Заходи!»
«…Ясно».
Он подумал.
Ничего не изменилось.
Он отправлялся в приключения и убивал гоблинов.
Именно таким он был.
Это был его выбор.
А если в результате этого выбора ничего не изменится?
Долго размышлять об этом он не стал, вместо этого он вошел в дом и медленно закрыл за собой дверь. Звук закрывшейся двери теплым эхом отозвался в холодном ночном воздухе.
Осень почти прошла, и скоро наступит зима.
