«Говорит Энтерпрайз. Неизвестный объект идентифицирован по координатам… Он приближается к вашему кораблю со скоростью 60 000 километров в час. Стрельба разрешена, повторяю, стрельба разрешена!»
«Говорит Фронтир, вас понял. Корабль вошел в готовность первого уровня, боеприпасы загружаются…»
Внутри мостика Фронтира все офицеры и солдаты корабля были готовы.
Изображения с Энтерпрайза показали аномальное пятно за астероидом, и они подозревают, что это могут быть следы цивилизации Гармонии. Хотя эта наблюдательная аномалия появлялась и раньше, они каждый раз принимали одно и то же решение.
Лучше было убить сотню невинных, чем оставить одного преступника безнаказанным.
Фронтир, возглавлявший атаку, немедленно запустил вспомогательный двигатель и отрегулировал нос корабля в направлении астероида. Энтерпрайз быстро приблизился к границе, в то время как Приговор, находившийся относительно далеко, начал замедляться. Носовая часть также нацелилась на астероид спереди и открыла торпедный отсек внизу.
«Массовый снаряд заряжен.»
«Зарядка конденсатора…»
«Заряд завершен!»
«ОГОНЬ!»
Стрелок на мостике выполнил команду капитана и без колебаний нажал на сенсорную панель.
Белый свет на секунду замерцал, и пятидесятиметровый цилиндрический массовый снаряд был ускорен до предела магнитной катушкой и с невероятной скоростью устремился к астероиду. Под действием сохранения импульса звездолет внезапно остановился.
Даже люди, стоявшие на мостике, почувствовали огромную отдачу от носа корабля.
Десятитонный сверхмощный снаряд с вольфрамовым сердечником был едва ли не самым разрушительным оружием на Фронтире. Исходя из расчета траектории, если бы снаряд попал в цель, астероид был бы разорван на куски.
Пограничный капитан, глаза Юэ Дунвэнь были прикованы к мерцающей синей точке, которая приближалась к астероиду, отмеченному красным. Он так сильно сжал руки, что ладони вспотели.
Внезапно векторный параметр рядом с красной точкой на звездной карте внезапно изменился и отклонился от первоначальной орбиты. Зрачки Юэ Дунвэнь слегка сузились, и казалось, что астероид был оснащен каким-то оборудованием для сканирования поля боя… или органами.
Первоначального критического удара удалось избежать, и снаряд цилиндрической массы просвистел мимо астероида, который находился перед ним, и ударил в другой астероид в поясе Койпера, который непосредственно разнес его на куски.
Без каких-либо колебаний Юэ Дунвэнь принял решительное решение и приказал.
«Запускайте звездолеты! Откройте торпедный отсек!»
«ЕСТЬ!»
В ангаре авианосца пилоты в шлемах один за другим садились в самолеты «Стингрей А-1». Звездолеты были перемещены механической рукой на трубчатую взлетно-посадочную полосу один за другим, и под действием ускорения магнитной дорожки они запускались один за другим в направлении астероида.
В то же время, на другой стороне поля боя.
Приговор, который уже приготовился к стрельбе, запустил ядерную торпеду.
В космических операциях смертоносность термоядерного оружия была весьма ограниченной из-за отсутствия газовых ударных волн. Однако инженеры Future Military модифицировали ядерную торпеду. Они установили металлическую обшивку с сильной теплопроводностью внутрь боеголовки.
Излишне говорить, насколько мощной была высокоскоростная сверхпластичная струя, приводимая в движение термоядерным оружием…
За двигателем ядерной торпеды горел оранжево-красный задний фонарь.
Ядерная торпеда со встроенной функцией наведения зафиксировалась на астероиде после двух фаз ускорений и изменения траектории. Он перекрыл все возможные пути отхода и попал прямо в цель! В тот момент, когда эта ядерная торпеда взорвалась, высокоскоростная сверхпластичная струя мгновенно проникла в астероид и высвободила ужасающее количество кинетической энергии в астероид в веерообразном направлении.
На астероиде радиусом более ста метров начали появляться трещины цвета лавы на поверхности, как будто внутри произошла тепловая реакция, и в замедленной съемке он взорвался на бесчисленные куски.
И со взрывом его покрытия — корабль-червь, что был спрятан за астероидом, наконец, показался перед всеми.
«Цель поражена! Астероид разбился вдребезги!»
«Тело обнажено!»
«Подтвердите, что цель — корабль-червь цивилизации Гармонии. Предполагается, что это колонизационный корабль цивилизации Гармонии!»
Хотя торпеда попала в цель, на судейском мостике не раздалось никаких одобрительных возгласов.
Все знали, что это была всего лишь разрушенная маскировка корабля-червя.
«Это легендарный колонизационный корабль… такой маленький?» Взгляд Ло Хонга был прикован к кораблю-червю в форме кальмара на экране.
Сотни метров в ширину и высоту, если бы щупальца позади корабля были полностью вытянуты, он, вероятно, был бы длиной в два или даже три километра, что было бы намного больше, чем звездолет класса «Чайка», но по сравнению с классом «Посланник» он все еще был довольно хрупким.
Интуиция подсказывала ему, что если бы это был корабль колонизации Гармонии, то, скорее всего, он был бы намного лучше этого.
Но после того, как он просмотрел звездную карту, система радиообнаружения сказала ему, что это была единственная.
Корабль-червь перед ними был единственным захватчиком!
«Огневая мощь на панели готова!»
«Конденсатор полностью заряжен!»
«ОГОНЬ!»
Правая сторона была направлена на корабль-червь, и чешуйчатые пластины на боковой броне Энтерпрайза открылись, сопровождаемые непрерывными вспышками белого света, совсем как звезды в полночь. Снаряды небольшой массы разогнались до предела и со свистом понеслись в сторону воздушного пространства, где находился корабль-червь. Он почти перекрыл все пути к отступлению.
Этот залп продолжался довольно долго.
Возможно, он знал, что больше не сможет убежать, корабль-червь просто отказался от бессмысленных маневров, увеличил скорость и двинулся в направлении Фронтира. Массовые снаряды попадали в его переднюю часть один за другим, и телесно-красная броня начала отслаиваться от неизвестных мясистых кусков.
В этот момент передняя часть корабля-червя внезапно покраснела.
Когда Ло Хонг увидел изображение на голографическом экране, его поразило плохое предчуствие. Почти инстинктивно он крикнул боевому персоналу на мостике.
«ПРЕКРАТИТЕ БОМБАРДИРОВКУ! РАЗВЕРНИТЕ ЩИТ!»
Обстрел прекратился, и со стороны Энтерпрайза появилась светло-желтая пленка. Почти в то же самое время внезапно вспыхнул луч красного света и задел гравитонный щит Энтерпрайза сбоку.
Ло Хонг начал сильно потеть, когда увидел, что энергетический уровень щита резко упал.
Если бы не его быстрая реакция, последствия были бы невообразимыми…
С другой стороны, все двести звездолетов Фронтира взлетели.
Вместе с другими двумястами беспилотными летательными аппаратами четыреста звездолетов сформировали круговую атаку на позиции в 700 000 километров перед Фронтиром и превратились в серию голубых световых пятен, которые активно атаковали корабль-червь.
В то же время мясистая мембрана на борту противостоящего корабля-червя внезапно вздулась, а затем лопнула. Маленькие корабли-черви были выброшены из плотской оболочки, и под действием неизвестной движущей силы они взмахнули своими тонкими щупальцами и столкнулись со звездолетами Фронтира.
Расстояние между кораблем-червем и Фронтира составляло всего один миллион километров.
Обе стороны уже вступили в бой на близком расстоянии…
