В последовавшей битве не осталось никакого напряжения.
Под прикрытием бронетехники пехота Небесной Торговли продвигалась к центру Турбо по четырем основным дорогам. Первоначально из-за существования кинетического скелета и дронов-колибри индивидуальная огневая мощь американских солдат была ниже. При поддержке бронетранспортера исход войны был уже предрешен.
Рейнджеры, которые терпели последовательные поражения, продолжали отступать и, наконец, установили последнюю линию обороны в районе порта, пока они ждали спасательную команду с командного пункта.
На другой стороне, на горной дороге к западу от горы Паламильо, в 30 километрах от Турбо.
34-я механизированная бригада, прибывшая на подкрепление с юго-востока, попала в засаду Пятой бронетанковой бригады Небесной торговли близ Чигородо. Тигр II, спрятавшийся в джунглях, открыл огонь, и снаряды, выпущенные издалека, полностью застали 34-ю механизированную бригаду США, мобилизующуюся на горной дороге, врасплох.
Ни основной боевой танк М1А2, ни боевая машина пехоты М2А3 не могли выдержать попадания пятикилограммового снаряда, разогнанного до скорости, превышающей скорость звука. Если снаряд упадет на гусеницу танка, он снесет несущие колеса, а если снаряд попадет в корпус танка, он пробьет внешнюю броню вместе с внутренней броней из обедненного урана.
Более двадцати танков разбилось на дороге. 34-я механизированная бригада под прикрытием бортовой дымовой гранаты поспешно открыла ответный огонь по горному хребту, в то время как силы покинули поле боя. Три боевых вертолета Апаче немедленно взлетели с оперативной базы НАТО на окраине Медельина и обошли Пятую бронетанковую бригаду Небесной торговли с фланга в горах.
Но отряд апачей прошел только половину пути, прежде чем он неудачно столкнулся с «Авророй-20», которая только что вернулась с Карибского моря.
Сражение между вертолетами и истребителями можно было охарактеризовать только как трагедию, не говоря уже о том, что бомбовое гнездо вертолетов было заполнено ракетами класса «земля-земля», выполнявшими противотанковую миссию.
Орудия истребителей стреляли с большого расстояния, и у боевых вертолётов Апаче даже не было возможности выпустить тепловые ловушки, прежде чем они врезались в гору.
Две формации Аврора-20 лишь мельком взглянули на 34-ю механизированную бригаду США, прежде чем проигнорировать силы противника и продолжить свой полет обратно на военную базу в Специальном районе Тумако. Американские солдаты на земле все вздохнули с облегчением. Если бы эти истребители остались, то только несколько танков выжили бы при таком количестве средств ПВО в войсках.
Однако они не знали, что эти Аврора-20 не вступали в бой, потому что они израсходовали большую часть своих боеприпасов. Если бы силы США узнали, что эти бойцы только что вернулись из Карибского моря, они бы тоже не слишком бы обрадовались…
***
Ракеты поддержки, запущенные с окраин Медельина, прибыли на поле боя, и ракетный обстрел накрыл гору. Однако Пятая механизированная бригада Небесной торговли уже два дня назад выкопала укрытия для танков, и ракеты НАТО даже не вызвали всплеска, кроме «Тигра II», у которого случайно сорвало гусеничный ремень из-за плохого маневра уклонения.
Под прикрытием ракетного обстрела 34-я механизированная бригада наконец получила возможность продолжить отступление. Что касается 27-й пехотной бригады и 75-го батальона рейнджеров, которые сражались в Турбо, за исключением небольшого числа из них, которые отступили в направлении Монтерии, большинство из них были разоружены Небесной Торговлей, осаждавшей порт.
***
Тишина в штаб-квартире была ужасающей.
Всего два часа назад они все еще обсуждали, куда делась Небесная Торговля, которая, казалось, с самого начала была оторвана от битвы. Однако неожиданно они обошли основные силы коалиционных сил НАТО, прошли через более чем 300 километров тропических дождевых лесов и совершили прямой налет на Турбо с их фланга.
Неудивительно, что они не появлялись больше недели; они ушли в тропический лес!
Из-за сурового климата ни самолеты раннего предупреждения, ни спутники наблюдения не смогли обнаружить их движение. Особенно учитывая, что два стратегических города Медельин и Букараманга находились на критическом этапе, все внимание НАТО было приковано к Южной Колумбии, и они не ожидали, что Небесная Торговля начнет такую подлую атаку.
«Немедленно уничтожьте дорогу из Турбо в Монтерию и переместите механизированную дивизию с линии фронта в гарнизон в Монтерии!» Генерал Фелтон первым нарушил тишину на командном пункте. Как высший командующий Коалиционными силами НАТО, он принял решительное решение и немедленно отдал приказ.
«Но на стороне Северной Колумбии…» Заместитель командира Белледен нахмурился.
«Если мы позволим Небесной торговле перекрыть нашу линию снабжения, 170 000 солдат НАТО и 200 000 солдат Северной Колумбии окажутся в опасности! Я все объясню Варгасу. А теперь немедленно пошлите инженеров взорвать дорогу, прежде чем Небесная торговля двинется в сторону Монтерии! ВЫ ДОЛЖНЫ ДЕЙСТВОВАТЬ БЫСТРО!»
Офицер, стоявший рядом с ним, поколебался, взглянул на заместителя командира Белледена и, наконец, стиснул зубы, выпрямился, отдал честь и выбежал из поста.
«ЕСТЬ!»
После паузы Фелтон посмотрел на корреспондента, сидящего перед компьютером, и приказал:
«Немедленно свяжитесь с боевой группой авианосцев Форд и попросите их отправить F-16 для разведки в Турбо. Мне нужно знать, сколько врагов, сколько бронетехники и сколько танков. Они должны получить точное число!»
«Вас понял… Чёрт, я не могу с ними связаться, они не отвечают.»
Когда Фелтон услышал эти слова, он был явно ошеломлен, затем нахмурился.
«Мы не можем с ними связаться?»
Это казалось слишком ненормальным.
Основываясь на боевом приказе высшего военного командования, для эффективной поддержки поля боя в Колумбии все боевые подразделения авианосной боевой группы Форд должны были постоянно находиться в режиме ожидания. Даже если бы это было не так, потеря связи абсолютно не могла произойти в этом состоянии.
Может ли это быть ЭМИ?
Фелтон быстро отверг эту возможность.
Крупные подразделения, такие как авианосцы и эсминцы, были спроектированы с учетом электромагнитных импульсов, и во время последней гражданской войны в Колумбии было подтверждено, что электромагнитное оружие оказывает минимальное воздействие на боевые группы авианосцев.
В этот момент внезапно зазвонил спутниковый телефон в кармане Фелтона.
Было только одно место, где можно было дозвониться до номера этого телефона. Без всяких колебаний Фелтон нажал кнопку подключения и поднес телефон ближе к уху.
«Алло?»
«…»
В командном отсеке воцарилась тишина.
Выражение лица генерала Фелтона постепенно стало мрачным, и все офицеры в комнате почувствовали, что что-то не так.
Примерно через пять минут звонок наконец закончился.
Фелтон не сказал несколько слов от начала до конца, за исключением «ммм» и «да», все, что осталось, это молчание, которое было еще более удручающим, чем его лицо.
«Звонок был от высшего военного командования,» — нарушил он молчание и положил спутниковый телефон обратно в карман. Он глубоко вздохнул и медленно произнес: «…плохие новости.»
«Что случилось?» Белледен нахмурился.
«Наша боевая группа авианосцев Форд…» Одно слово за другим Фелтон выдавил фразу сквозь стиснутые зубы. Когда все глаза в комнате смотрели на него с удивлением и неуверенностью, он, наконец, закончил последнюю половину предложения: «…была потоплена.»
