«Сколько осталось до спасения?”
«Если ты скажешь на несколько слов меньше, возможно, мы сможем продержаться еще несколько часов.” — устало сказал Ван Цян, глядя на оставшуюся энергию и кислород на голографическом экране.
Кислород в марсоходе поступал в основном из двух систем.
Одним из них был кислородный баллон, помещенный в багажник, и запас внутри мог обеспечить кислородом экипаж до недели. Другим было устройство фиксации углерода, которое автоматически запускалось, когда кислородный баллон был пуст. Устройство потребляло электрическую энергию для преобразования углекислого газа в кислород до тех пор, пока батарея не разрядилась.
В оптимальном сценарии устройство могло бы поддерживать кислород в течение двух недель.
Однако теперь прошло уже пять дней.
Глядя на огненно-красную пустыню за окном и “червя”, который время от времени выползал на поверхность, Ван Цянь горько улыбался.
Однако в этот момент в поле его зрения появилась черная точка. За этой черной точкой было облако пыли.
«Эй, Джеймс, проснись!” Ван Цян тут же пнул стоявшего перед ним человека и разбудил того, кто только успел заснуть.
“Что случилось…” Джеймс потер глаза, собираясь спросить, что случилось, но тут увидел черную точку.
Вся его сонливость исчезла в одно мгновение, когда он подполз к Ван Цяну, глядя в окно прищуренными глазами, отчаянно пытаясь определить, что это было, затем он взволнованно закричал: “Это наши люди! Они вернулись! Они не бросили нас!”
«Поторопись и приготовься.”
Ван Цян похлопал его по плечу и вошел в буферную комнату. Затем он снял скафандр.
В это же время за окном началось действо.
Дьявольский Червь рядом с марсоходом поднял голову и открыл свои острые зубы в направлении приближавшегося издалека автомобиля. Как раз в тот момент, когда он собирался снова погрузиться в землю, машина запустила ракету.
Подобно горящему железному кулаку, ракета попала прямо в брюхо Дьявольского Червя и мгновенно взорвалась.
Его зеленая кровь и останки брызнули в воздух, что отправило верхнюю половину Дьявольского Червя в воздух, прежде чем он врезался в песок в пяти метрах от него.
“РИ-И-И-И!”
Подавленный крик боли вырвался из его голосовых связок, и Дьявольский Червь, который был разделен пополам, дико извивался в пустыне, его органы и кровь были разлиты повсюду.
“Все еще не умер,” глядя на него, сказал стрелок обеспокоенным тоном, увидев в прицел беспокойного жука.
«Заставь его заткнуться! Он привлекает себе подобных!» — крикнул капитан.
20-миллиметровая пушка выпустила свой огненный заряд в верхнюю половину червя.
Водитель быстро повернул руль, и машина быстро развернулась на тридцать градусов в сторону ровера.
Почти в то же самое время сбоку от машины взорвалась пыль, и из-под земли выполз еще один Дьявольский Червь. Серповидные клыки едва поцарапали машину, когда ее рот открылся и закрылся, издавая достойный съеживания звук.
«Иди к черту!” Скрежеща зубами, наводчик поправил пушку и нажал на спусковой крючок.
Пушка выпустила свои пули и разорвала брюхо Дьявольского Червя.
В то время как этот Дьявольский Червь рухнул в муках, вся пустыня, казалось, начала кипеть.
Дьявольские черви один за другим выползали из-за машины. Когда им не удалось попасть в цель, они сразу же нырнули обратно в землю. Пушка продолжала стрелять, но не могла справиться с несколькими целями одновременно.
«Черт возьми! Сколько их там!” — воскликнул водитель.
“Не беспокойтесь о том, сколько их, бейте их! Ударь по шинам ровера!” Капитан крепко вцепился в сиденье и зарычал.
Машина вырвалась из блокады, образованной Дьявольскими Червями. Он врезался в тяжелые резиновые шины ровера и проехал семь-восемь метров по песку, прежде чем, наконец, остановился. Однако перевернутый ровер остался перевернутым вверх дном.
“БЛ*ТЬ! Они пытаются спасти нас или убить?!” Джеймс встал и прислонился к стене хижины. Он был в состоянии полного оцепенения.
“Кузов автомобиля поврежден… не такая уж большая проблема. Они, вероятно, пытаются сбить нас с ног, но они недооценили ширину нашего шасси”. Ван Цян уже сидел на корточках в углу, ожидая удара, и поэтому он не пострадал.
План спасения, казалось, имел проблемы с самого начала.
Видя, что план А провалился, машина не остановилась полностью, прежде чем капитан немедленно приказал: “План Б! Быстро!”
Автомобиль продолжал ускоряться и толкал ровер вперед. В то же время верхняя крышка ровера открылась, и солдат встал с замком-крючком в руках. Вскоре он прикрепил крюковые замки к двум шинам ровера.
«Они пытаются заставить нас выйти на улицу? Даже не думай об этом,» — воскликнул Джеймс.
«Тогда ты можешь остаться внутри.”
Ван Цян больше не терял времени даром. Сразу же после того , как он увидел действия солдата, он потянулся к предохранителю рядом с водительским сиденьем. После того, как он ввел пароль, он дернул клапан.
В тот момент, когда он потянул клапан, крышка безопасного прохода шасси ровера захлопнулась наружу. При огромной разнице давлений воздух внутри марсохода устремился наружу. Поставив одну ногу на сиденье, Ван Цян заставил себя выйти из ровера из безопасного прохода, схватил солдата за руку, прыгнул в машину и сел в другую машину.
“Он бьет по нашему поясу!” Водитель с криком нажал на педаль газа.
«Он не может сдвинуть нас с места! Наш тоннаж намного больше, чем у ровера… ЧЕРТ ВОЗЬМИ!”
Перед началом миссии на транспортном средстве был установлен модуль стабилизации. Автомобиль с большим тоннажем не опрокинулся, как марсоход, но все равно был поднят на два сантиметра в воздух. Хотя гравитация на Марсе была несравнима с Земной, возможность поднять в воздух такой гигантский кусок металла свидетельствовала о опасности Дьявольского Червя.
«Быстро! Скорее!” Солдат наверху изо всех сил старался сохранить равновесие, нервно поглядывая на гравий под машиной, и с тревогой крикнул роверу: “Дай мне руку!”
Несмотря на страх, Джеймс все еще стиснул зубы и вылез из ровера позади Ван Цяна, он схватил солдата за руку и запрыгнул в машину.
Однако ситуация приняла неожиданный оборот.
Дьявольский Червь, которое билось о машину, внезапно остановилось и сразу же двинулось в сторону машины, а затем открыло свою страшную пасть. Когда Джеймс, которому только что удалось сохранить равновесие на машине, увидел серию зеленых глаз, его зрачки постепенно покрылись ужасом.
“Спасибо—”
“НЕЕЕТ!”
Воздух взвизгнул, и серп рухнул.
Кровь хлынула на высоту двух метров и образовала туманный туман среди песчаного облака…
«Миссия провалена. Инженер Джеймс погиб, а сержант Миллер был серьезно ранен…”
«Сержант Миллер все еще в критическом состоянии.”
«Спасательные силы возвращаются в колонию.”
На большом экране в Командном центре Небесной торговли значок инженера Джеймса был отмечен красным крестом.
Келвин уставился на большой экран, и выражение его лица становилось все более и более серьезным. Он медленно опустился на стул, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Его политическое чутье подсказывало ему, что некоторые вещи сейчас могут выйти из-под его контроля…
