Трещина длиной в десятки метров, расположенная в центре военной базы, напоминала гигантский кратер, возникший буквально из ниоткуда. Под кратером, на глубине 500 метров, находился подземный бункер, спроектированный Ротшильдами.
В подземном бункере не было никаких признаков жизни. Он был полностью покрыт подозрительным кроваво-красным пузырем плоти, источающим ужасное зловоние. Запах этой субстанции вызывал тошноту, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что поверхность мясного пузыря покрыта крупными, размером с кунжут, каплями гноя.
Всякий раз, когда гной разрывался, выделялся споровый газ. Каждое мгновение капли лопались, выпуская новую порцию ядовитого пара, выплывающего наружу.
В центре подземного научно-исследовательского института была гигантская груда плоти, которая служила корнем всего. Как ядро, оно было одновременно сердцем и «центральным процессором» гнезда. Щупальца, протянувшиеся сверху вниз, действовали как кабельные линии, соединяющие хозяина и субъединицы.
В центре этого огромного куска плоти находился саркофаг из смолянистого материала — что-то вроде «камеры гибернации». Эта камера создавала впечатление, что внутрь нее не могло ничего проникнуть. Сквозь полупрозрачную пленку толщиной с ладонь можно было разглядеть лежащего внутри человека.
Его глаза были открыты, и он смотрел на цифру на полупроницаемой мембране.
14731.
Четыре тысячи составляющих эту цифру были беженцами-рекрутами, которых он привел в подполье, более трех тысяч из них были исследователями и его собственной охраной. Остальные семь тысяч оказались в его подчинении из-за конфликта между наемниками и беженцами на военной базе. К тому же и англичане тоже выделили ему около шестисот или семисот человек.
Каждый человек вносил по две единицы органического вещества, и он уже потребил половину органического вещества для укрепления гнезда и вылупления мутантов.
«Недостаточно».
Кармен, сидевший в саркофаге, покачал головой и задумался, не переборщил ли он со своей задумкой.
Если он не убьет их всех сразу, то, возможно, сможет создать у англичан иллюзию победы, и тогда они отправят еще больше людей, обеспечив его органикой.
Однако теперь англичане были более осторожны.
Кроме постоянных обстрелов этого района, никто туда не входил.
Модернизация гнезда потребовала 500 000 единиц органического вещества.
Существовали два источника получения органического вещества — примитивный фотосинтез, требующий банального времени, и просто питание, переработка чужой органики.
Кармен, конечно, предпочитал второй вариант. Если бы органическое вещество было получено путем фотосинтеза, потребовалось бы несколько столетий, чтобы гнездо покрыло весь мир. Но если он будет постоянно поглощать пищу, то сможет завершить превращение всего за несколько дней.
Эта мысль немного расстроила Кармен.
Причина, по которой он выбрал это место для гнезда, заключалась в том, что в лагере беженцев рядом с военной базой находилось более 500 000 беженцев. Если бы он проглотил лагерь беженцев и город Палтамо, он бы завершил первую стадию эволюции!
Гнездо второй ступени требовало поразительного количества энергии. Но при этом и результат был значительным — дальность охоты мутантов должна была быть увеличена до 100 километров.
Например, чудовище по имени Рошан своей массой могло противостоять танковым снарядам.
Однако из-за Цзян Чэня все его планы рухнули.
Кармен раздраженно сжал челюсти.
Споры действовали как его глаза и уши, и он мог ясно чувствовать все, что происходило в покрытой спорами области. Он был уверен, что в ту ночь он «видел» Цзян Чэня на военной базе, но ему было жаль, что он не смог удержать его там.
Напоминаю, что хозяин все еще далек от запасов органического вещества в 500 000 единиц. Рекомендуется пополнить силы.
Ему в голову пришла мысль, которая была подсказкой из гнезда.
Не было никакой необходимости произносить слова, не было никакого барьера для языка или выражения. Общение осуществлялось непосредственно через сознание, и Кармен считал это наиболее удобным путем. Это была одна из причин, почему он искал другую цивилизацию через Золотое Яблоко.
Обновить силы? Это имеет смысл, ответил Кармен. Он закрыл глаза и соединил свое сознание с центром управления гнездом.
Перед ним возник ряд упрощенных списков модернизации, и после тщательного отбора он распределил 5000 органических веществ для модернизации крыльев «воина клинка».
«Воином клинка» называли мутанта, напоминающего богомола. Обновленный монстр обладал более длинными, мощными и острыми клинками-крыльями. Он мог не только доставать врагов своими лезвиями, но и летать на небольшие расстояния.
Кармен распределял органику, и по каналам и жилам к куче личинок у гнезда потекла питательная жидкость. После ввода органического вещества личинка начала мутировать, и из нее вырвались новые «воины клинка».
Эти личинки были основой для будущих мутантов.
В этот момент потолок сильно задрожал.
Кармен усмехнулся и перевел взгляд наверх.
Почва над бункером была укреплена гнездом. Корни волокон, вплетенных в почву, создавали слой «бронежилета» толщиной 500 метров, который по крепости был сравним с железобетоном. Британская армия бросала сотни снарядов ему на голову, но внутрь они прорваться никак не могли.
Прилетевшие из космоса снаряды смогли уничтожить вход лишь потому, что у Кармен не было времени укрепить его…
Внезапно выражение его лица изменилось, и в то же самое время сознание гнезда вошло в его разум.
Внимание, защитный слой поврежден внешними силами, часть перегородок сломана. Пожалуйста, используйте органические вещества для ремонта.
«Черт возьми! Опять Небесная Торговля со своим орбитальным оружием!»
Кармен выругался. Похоже, он все еще недооценивал мощь оружия космического базирования. Первоначально он думал, что несколько вольфрамовых стержней могут лишь сотрясти верхний слой покрытия базы, но теперь повреждения даже требовали траты органического вещества. Ему уже не хватало органики!
Количество органического вещества расходовалось со скоростью, видимой невооруженным глазом. Пока Кармен с тревогой перемещал органическое вещество в щель, сверху донеслась серия трескучих звуков.
Сообразив, что происходит, Кармен тут же переменился в лице.
«Черт!»
