Бах!
Она нажала на спусковой крючок, и пуля прошила густой дым.
Снайпер, находившаяся в километре от них, с помощью радиолокационного устройства обнаружения жизни на своем оружии увидела наемников, которые пытались скрыться. Но когда солдаты поняли, что их раскрыли, пять человек уже попали под ее снайперский огонь и расстались со своими жизнями.
«Черт возьми! Он нас видит!»
Осколки цемента от задетого блока полетели ему в лицо, и испуганный наемник упал за укрытие, крича в интерком на его плече. Пули автоматической винтовки царапали его шлем, но он не осмеливался стрелять в ответ по «бунтовщикам». Он своими глазами видел, как в пяти метрах от него от пули снайперской винтовки погиб его товарищ.
Он не мог понять, как снайпер мог видеть их сквозь густой дым.
Их дымовые шашки имели псевдо-инфракрасную функцию. Даже с помощью тепловизора можно было увидеть только ярко-белый или ярко-красный цвет.
Как раз в тот момент, когда они пытались осознать то, что происходило, белый пикап пронесся через ворота ко входу в институт. Солдат успел заметить, что водителя в машине не было, а в кузове стояли две бочки с маслом и зажженными фитилями.
Он не успел среагировать, и оглушительный взрыв чуть ли не разорвал его барабанные перепонки.
Обжигающий воздух пронесся по открытому пространству перед институтом, и пылающий огонь снова поднялся в воздух.
«Идеально».
Главарь боевиков выглянул из укрытия и посмотрел на охваченные пламенем ворота. На его и без того жестоком лице появилась безжалостная улыбка.
Он поднял руку и махнул кулаком вперед. Дюжина вооруженных солдат покинула укрытие и открыла огонь в направлении института. Под прикрытием тяжелых пулеметов и снайперской винтовки они продвигались вперед.
Протестующая толпа исчезла, и пули свободно летали между двумя сторонами. Наемники Стрелы установили на крыше два тяжелых пулемета и спрятались за стальными укреплениями, чтобы стрелять по воинствующим солдатам.
Внезапная, неожиданная огневая мощь застала боевиков врасплох, и пять солдат были разорваны на куски тяжелыми пулеметами.
«Черт, они спрятали в институте два пулемета!»
Позади бронированной полицейской машины главарь боевиков выругался и обратился к солдатам позади себя.
Вскоре четыре РПГ были нацелены на два пулемета. Четыре выстрела — и стены из бетона рухнули.
С потерей двух тяжелых пулеметов огневая мощь Стрелы значительно уменьшилась и затем была подавлена воинствующими солдатами. Снайпер на расстоянии заставил их остаться под прикрытием. Ситуация, очевидно, менялась, и глава наемников вынужден был отдать приказ об отступлении.
Вскоре солдаты-боевики с автоматами бросились вниз по лестнице главного здания. Они выстрелили в замок железных ворот, затем выбили дверь прикладом. Внутрь бросили гранату, и когда из комнаты вылетела пыль от взрыва, в нее ворвались четверо солдат, вставших у стены.
Они уже практиковались в этом упражнении бесчисленное количество раз, обучаясь за границей, и их опыт не уступал антитеррористическим силам. Солдаты внутри разделились на две части. Одна команда немедленно бросилась на второй этаж, чтобы убрать остальных наемников, в то время как другая команда направилась к входу в подвал, чтобы подавить наемников, которые не успели эвакуироваться через подземный ход.
Судя по информации, предоставленной Небесной Торговлей, и структурной карте института, 7-й институт был всего лишь дочерним научно-исследовательским учреждением фармацевтической компании. Однако за кулисами оно вело специальный проект под названием Золотое Яблоко, и все эксперименты проводились под землей. Вход в подземелье представлял собой металлическую дверь, сравнимую по толщине с дверью в банковское хранилище. Открыть ее снаружи было практически невозможно.
После нападения боевиков директор Кэрол под прикрытием наемников вывел в подвал всех исследователей, участвовавших в проекте. Пока дверь была закрыта, у боевиков не было ни малейшего шанса проникнуть внутрь.
Оставалось самое большее полчаса до прибытия подкрепления. Даже если бы у этих «мятежников» было три головы и шесть рук, они не смогли бы избежать силы наемников из Стрелы.
Однако события развивались не так, как они ожидали.
Главарь боевиков вошел в караульное помещение и оттолкнул труп охранника перед компьютером. Он достал из кармана флешку, вставил ее в компьютер и запустил программу.
Почти в одно мгновение на экране появилось множество черных ящиков и индикаторов прогресса. Согласно соглашению, Небесная Торговля могла взломать систему через внутреннюю сеть института.
Наемники, скрывшиеся в подвале, не успели перевести дух, как несокрушимая дверь из сплава медленно открылась под их испуганными взглядами.
«Выключите питание! Быстро!»
Однако было уже слишком поздно. Когда дверь открылась, внутрь бросили гранату со слезоточивым газом. Через узкий проход ворвались вооруженные люди в противогазах. Потеряв нескольких человек, они все же разорвали оборону, образованную Стрелой.
Все еще доносились выстрелы, время от времени раздавались взрывы гранат. Кэрол, которая до этого испытывал облегчение, снова впал в состояние страха. Прямо сейчас он мог выместить свой гнев только на своих наемников.
«Черт возьми, разве вы не элита?! Это просто группа бунтовщиков! Вы даже их одолеть не можете?»
«Они не обычные бунтовщики. Они прошли военную подготовку, хорошо экипированы… и самое главное, у них есть численное преимущество», ответил помощник Джефф.
Экзоскелет, покрывавший его тело, не обеспечивал ему особой безопасности. Снаружи раздавалось столько выстрелов, что их положение было очевидным.
Выстрелы, которые постепенно становились все отчетливее, сбивали его с толку. Если бы его солдаты на земле были застигнуты врасплох, проигрыш хорошо обученным «бунтовщикам» был бы простителен, но наемники, размещенные под землей, были одеты в экзоскелеты «Молния». Хотя эта броня не была сравнима с К1 Небесной Торговли, они не должны были проиграть группы простых людей.
Сочетание пуленепробиваемых стальных пластин и несущих вес экзоскелетов должно быть непобедимым в бою против простых винтовок.
Однако вскоре все закончилось.
Выстрелы прекратились, дверь распахнулась, но никто внутрь не вошел.
Джефф подтолкнул Кэрол к задней части помещения. Вместе с остальными тремя наемниками они разошлись по четырем углам комнаты. Джефф затаил дыхание и прицелился в дверь, в то время как его левая рука коснулась гранатомета, висящего под стволом. Однако в этот самый момент перед ним выкатилась трубчатая граната.
«Граната!»
С ревом он инстинктивно бросился вниз, но ожидаемого взрыва не последовало. Он только слышал статический шум, проходящий через его уши, прежде чем его конечности, казалось, наполнились свинцом.
Капля холодного пота скатилась по его лбу, и он понял, что произошло…
