«Я собираюсь продолжить тренировку!» — холодно отрезала Сяо Нин-младшая, бросив на Не Ли выразительный взгляд.
Сяо Нин-младшая не любила, когда рядом были посторонние. С её лица не сходило выражение «а ну, все отвалили от меня быстро!», и она очень редко разговаривала с кем-либо из одноклассников, особенно с мальчишками. Приятелей у Сяо Нин-младшей не было, она производила впечатление нелюдимой.
«Да я сейчас уйду», — улыбнулся не Ли, окинув её взглядом с головы до ног.
Сяо Нин-младшая нахмурилась. Не слишком ли много он себе позволяет? В академии многие мальчишки пытались за ней приударить. Но Сяо Нин-младшая не удостаивала их и взглядом, сосредоточив всё своё внимание на самосовершенствовании. С её точки зрения Не Ли ничем не отличался от незадачливых ухажёров. Ещё один — какая скука!
«Ты всё ещё здесь?» — недовольно осведомилась Сяо Нин-младшая: Не Ли уже довольно долго отвлекал её.
А в это время он не сводил взгляда с её босых ножек. От изящных ножек, гладких, словно выточенных из белого нефрита, глаз не оторвёшь, да только даже в лунном свете на них были отчётливо заметны красные воспалённые пятна.
«Когда ночью тренируешься, ноги словно огнём горят, верно?» — спросил Не Ли.
Сяо Нин-младшая удивилась: «Как ты узнал?» Ноги, действительно, горели, словно ошпаренные кипятком, поэтому-то она и снимала обувь во время тренировок.
«Да тут всё ясно! — Улыбнулся Не Ли. — Я знаю даже больше: у тебя ноги огнём горят, а всё тело при этом леденеет, словно в полынью окунули, и так каждую ночь. Должно быть, это чрезвычайно мучительно. Совершенствование потока духовной силы даётся трудно, верно?»
У Сяо Нин сердце ушло в пятки. Она терпеливо сносила свои страдания и даже близким не говорила про них, так откуда этот мальчишка всё узнал?
По выражению её лица Не Ли понял, что попал в точку. Значит, тогда, в прежней жизни Сяо Нин-младшая мучилась от болезни, именуемой Арктический Холод, причиной которой был холодный воздух, попавший в её организм во время ночных тренировок и перекрывший цимай. К такой болезни, как Арктический Холод, нельзя относиться пренебрежительно. Этот тяжёлый недуг, способный, если его запустить, разрушить всю систему цимай в организме и привести к смерти.
«Вдобавок к тем симптомам, что я упомянул, у тебя на теле должны появиться синяки, очень болезненные. Они не рассасываются, как обычные блямбы, их становится всё больше, — уверенно продолжал Не Ли. — Ты ещё не достигла уровня одной Бронзовой звезды, и она достанется тебе ценой тяжёлой болезни, из-за чего придётся надолго прервать тренировки. Если попытаешься их продолжить — умрёшь.»
Услышав слова Не Ли, Сяо Нин-младшая на мгновение оцепенела, потом крепко стиснула кулаки, глаза её налились слезами. Да как такое вообще может быть? Сяо Нин-младшая никогда не была размазнёй, но такой удар даже ей не вынести. Не Ли взглянул всего одним глазком — и тут же распознал её болезнь. Наверно, он прав…
С самого рождения она была предназначена в жёны представителю влиятельной Священной семьи — Шэнь Фюэ. Сяо Нин-младшая вскоре поняла, что за тип её будущий муж, и, не желая связывать свою жизнь с этим бабником, решила тренироваться изо всех сил, в надежде избежать печальной участи быть выданной замуж. К несчастью, Небеса остались глухи к её мольбам, если ценой первого шага к свободе станет её жизнь…
«Не Ли, раз ты знаешь, чем я больна, значит, знаешь, как эту болезнь вылечить, ведь так? — испуганная девушка забыла про неприступные стены, которыми всегда защищала себя от окружающих, и попросила о помощи. — Ты поможешь мне?»
В конце концов, Сяо Нин-младшей было всего тринадцать лет…
Видя обычно невозмутимую и уверенную в себе Сяо Нин-младшую растерянной и несчастной, Не Ли проникся сочувствием к ней.
«Эта болезнь — она называется Арктический Холод — излечима. Можешь сама посмотреть в справочниках в библиотеке академии».
«Правда? — с надеждой спросила Сяо Нин-младшая. — А как её лечить?»
«Чтобы восстановить деятельность системы цимай и залечить синяки, нужно применять особый массаж из техник Даоинь. А также ежедневно принимать составленное по особой рецептуре лекарство из травы Цзиньсянь и травы Небесного Императора, в твоём случае — примерно месяц. Ну, а если повезёт, то не пройдёт и десяти дней, как ты полностью выздоровеешь», — ответил Не Ли. Это на самом деле должно было излечить её от болезни.
«Техника Даоинь?» — нахмурилась Сяо Нин-младшая. Она принадлежала к знатной семье, но про подобные вещи раньше никогда не слышала.
«И, конечно же, чтобы снова не заболеть, надо прекращать ночные тренировки, — добавил Не Ли и протянул к Сяо Нин-младшей руку. — Дайка посмотреть, какую технику для развития потока духовной силы ты используешь».
Сяо Нин-младшая слегка растерялась. Разумеется, она ни за что бы не позволила постороннему узнать секретные техники, но на лице Не Ли было написано чистосердечное желание помочь, и сердце подсказывала девушке, что этому мальчишке можно доверять. Сяо Нин-младшая извлекла из меж-пространственного кольца плотно исписанный потрёпанный древний свиток и отдала Не Ли.
Когда Не Ли забирал свиток, он случайно слегка коснулся её руки, гладкой, словно выточенной из белого нефрита, но, не обратив внимания, сразу принялся за чтение.
Сяо Нин-младшая же мгновенно отдёрнула руку, сердце её заколотилось. Она была в полном смятении: что, если всё это — хитрый план не Ли? Что если он задумал недоброе?
Однако мальчишка не обратил на неё ни малейшего внимания, с сосредоточенным видом изучая старинный пергамент. Не Ли казался погружённым в размышления настолько, что вряд ли осознавал, что происходит в реальности.
Сяо-Нин-младшая немного успокоилась, но вдруг он тихо пробормотал: «Большой, древний и влиятельный клан использует для развития столь примитивные методы… Я не удивлён, что Светозар был уничтожен…»
«Что ты сказал?» — вытаращила глаза Сяо Нин-младшая. Она расслышала лишь несколько последних слов, да и то смутно.
«Да так, ерунда, — рассмеялся Не Ли — Эта твоя техника развития не шибко хороша. Она повреждает систему цимай — пути циркуляции жизненной силы. Возможно, поэтому ты и подхватила свою болезнь. Вот эту фразу про «Глаз души» надо понимать как «Духовное зрение», тогда она обретает иной смысл. То есть, соединив силу души с духовным потоком, ты обретаешь силу духовного зрения…»
То, что говорил Не Ли, в корне меняло технику развития потока духовной силы. Сяо Нин-младшей было трудно согласиться с тем, как он небрежно переиначивал шестое по значимости тайное знание, передававшееся в её семье из поколения в поколение. Однако она внимательно слушала его, потому что имела кое-какой опыт в применении этой техники, и постепенно поняла: советы Не Ли весьма разумны. Более того, если внести предложенные им изменения, новая техника будет куда лучше прежней!
Глаза Сяо Нин-младшей расширились от изумления. «Ну-ка повтори ещё раз! Мне нужно всё хорошенько запомнить!» — выпалила она.
«Как скажешь!» — Не Ли ещё раз, медленно и внятно проговорил, какие изменения необходимо внести в технику.
Тренировки потока духовной силы развивают память, и Сяо Нин-младшая, даже не до конца понимая суть, запомнила каждое слово Не Ли. Чем глубже она вникала в смысл сказанного, тем понятнее становилось, насколько ему удалось усовершенствовать древнюю технику клана.
Сомнение, которое раньше читалось во взгляде Сяо Нин-младшей, растаяло, сменившись восхищением.
Насколько глубокие познания о духовной силе, какой талант нужно иметь, чтобы разобраться в технике высокого уровня, да ещё и превзойти её? Такое и Заклинателю Демонов Стального уровня вряд ли по силам! Неужели Не Ли знает гораздо больше ранга сталь? Неужели может сравниться с Легендарным?
Сяо Нин-младшая с благоговением ловила каждое его слово и старалась запомнить всё в точности. Что она чувствовала в этот момент по отношению к Не Ли? Может это было сродни преклонения пред священным кумиром?
Он был её сверстником, но Сяо Нин-младшая поняла, насколько огромна пропасть, разделяющая их. Сейчас казалось смешным недоразумением то, что когда-то она воспринимала его как худшего ученика в классе. Насколько же невежественной была учительница Шэнь Сю и ей одноклассники, высмеивавшие Не Ли… Теперь, Сяо Нин-младшая верила, что он на самом деле станет могущественнейшим из Заклинателей Демонов!
С самого рождения Сяо Нин-младшая всем — и умом, и талантом — превосходила сверстников. Сегодня она впервые смотрела на своего ровесника снизу-вверх.
Когда-то Не Ли заявил, что женится на прекраснейшей девушке Светозара. При мысли об этом в голове Сяо Нин-младшей всё запуталось, и она безмолвно понурилась. Конечно, он говорил о Е Цзыюнь! Хотя Сяо Нин-младшая была уверена в своей привлекательности, однако не могла отрицать, что несколько проигрывает в сравнении с Е Цзыюнь.
«О чём ты думаешь?» — спросил Не Ли, озадаченный странным выражением, промелькнувшим на её лице.
«Да так, ни о чём… — Сяо Нин-младшая помотала головой, в том числе для того, чтобы вытрясти из неё глупые мысли, и спросила. — Не Ли, а ты знаешь технику Даоинь?»
«Конечно, — кивнул Не Ли. — Но техника Даоинь основана на непосредственном контакте с поражённой областью пациента. Мне этим заниматься, наверно, не подобает…»
Черты его лица, будто вырезанные рукой талантливого скульптора, брови вразлёт, сверкающие, как звёзды, в лунном свете глаза — они казались чёрными и глубокими, словно ночное небо… Это трудно описать словами, но вокруг него ощущалась удивительная аура, полная света и величия, и она сливалась с обликом обычного мальчишки, которого Сяо Нин-младшая впервые в жизни готова была признать выше себя самой.
Она потупилась и сказала: «Я не против. Ты же будешь лечить меня. А я не хочу стать бесполезной калекой». Последнюю фраза она сказала лишь для того, чтобы оправдать свою внезапную сговорчивость. Ведь Не Ли она позволила заглянуть за всегдашнюю маску ледяной отстранённости, которой защищала себя от окружающих.
«Ну-у…» — Не Ли немного растерялся.
«Думаю, она на меня не запала… Не надо придавать столько значения мелочам», — подумал он. В его сердце было место лишь для Е Цзыюнь, а Сяо Нин-младшая… она симпатичная, и больше ничего.
«Хорошо, раз в три дня я буду лечить тебя техникой Даоинь. А ты, когда вернёшься домой, начнёшь применять лекарство и вскоре поправишься».
«Ага!» — с готовностью согласилась Сяо Нин-младшая.
«Где у тебя синяк?» — спросил Не Ли.
Слегка покраснев, Сяо Нин-младшая показала ему на подъём стопы: «Здесь…»
Не Ли нагнулся. Да на бледной коже выделялся здоровенный тёмно-фиолетовый синяк. «Дело принимает серьёзный оборот, — нахмурился Не Ли. — Хорошо, он только один, да и расположен удобно. Я легко с ним справлюсь».
Он плюхнулся на траву перед ней.
«М-мм, да», — кивнула Сяо Нин-младшая.
Вообще-то она не говорила, что этот синяк — единственный… Когда Сяо Нин-младшая устроила ножку на колене Не Ли, глаза её заблестели, словно в голову ей пришла неожиданная мысль…
