— Я готов задавать вопросы, госпожа Тулион и Бальфавор, и хочу получить ответы. Потом я решу, что делать с вами, с собой и с Акроном, — стоило мне произнести эти слова, как мой взгляд зацепился на одном из окон соседнего дома. Там стояла старая женщина в простеньком наряде. Не составило труда проследить за её взглядом, смотрящим на мою наготу. Она лишь взглянула, пожала плечами, развернулась и исчезла из виду.
«Похоже, в этом мире никого голым седалищем не удивишь…»
Бальфавор всплеснул руками, задрал подбородок, метнул сверкающую молнию из глаз. Он был удивлён — привык, что слушают его в благоговейном молчании.
Но не на того напал.
— Ну что же, задавайте, — произнесла Венера, одновременно с этим её взгляд изменился.
«Она стала серьёзней».
— Помните, — продолжила говорить воительница всё более тихим голосом, — вам доступны не все ответы. Возможно, позже, когда настанет время… — говоря тихим, нашептывающим голоском, она замолчала, очевидно, что-то обдумывая.
— *кивок головой* Внемли словам её истинным! — торжественно воскликнул Бальфавор, он переводил дыхание с прикрытыми глазами, но прекрасно улавливал суть разговора.
Не знаю от чего, когда сел на стул, мой разум успокоился:
— Почему я? То есть, какова моя роль?
— Есть одна важная миссия, и справиться с ней предстоит тебе, — девушка указала рукой в мою сторону, изящно ткнув своим пальцем.
— …Отказываюсь.
— Речи твои дерзки и смелы. Хотя скорее безрассудны! — резко посмотрев на меня, старик крепко схватился за подлокотники кресла, внезапно! К моему огромному шоку, между его сухих пальцев проскакивали, извиваясь, дуги молнии…
— Выполни миссию, — видя моё хмурящиеся лицо, девушка продолжила: — и сможешь увидеться с Янусом Магнезием Ферратом.
Эти три слова, полное имя одного из моих друзей, застало меня врасплох.
«Да не может этого быть… одно потрясение за другим».
— Вижу, ты мне не веришь, но правда от этого ложью не становится, — Венера с укором посмотрела на Друида, тот стряхнул руки, отменив своё колдовство.
— Что мне нужно сделать?
— Спасти Акрон, — скрипучим, давящим тяжелой аурой голосом изрёк Бальфавор.
Я поднял взгляд наверх, к потолку, после чего вздохнул, а Венера продолжила объяснять мне суть моей миссии — причину моего призыва в этот мир. Мне же оставалось слушать, ибо и речи не может идти об отказе! Если Янус здесь, мне нужно найти его. А сделать это в одиночку, когда люди с молниями, подобные Бальфавору, разгуливают по миру, для меня невозможно, опасно и глупо.
— Акрон свободный город-государство, но с одним большим отличием. Он прогнил. Прогнил насквозь. Упадок экономики и хозяйства катастрофичен. Во главе страны долгое время находились чудища, которые не занимались управлением страны. Глава этих монстров проиграл битву с нашими легионами и теперь готов без боя открыть ворота города для наших армий.
— В чём же тогда моя роль? — я о многом хотел спросить, но это можно пока отложить, главное теперь закончить задание.
— Глава монстров уже отдал документы и права на трон нашему лидеру, но он не желает получить «Трон из грошей». Армия Титанов не войдёт в город. Это сделаешь ты! — улыбнувшись, Венера добавила: — Теперь ситуация ясней?
— Моя миссия стать наместником Акрона? — трудно представить, как сильно им нужен был управляющий, если для этого понадобился я из их родного мира.
— Верно.
— Истинно так!
«Да чтоб вас ******* %?%#…»
********************
В один из дней. Лагерь Степана.
— Где ваши гарантии? — смотря на своего собеседника Степан задал весьма уместный вопрос.
Напротив героя, в конце длинного стола, сидел Железный Рыцарь или другими словами кашмир в броне. На его плече находился еле заметный символ, принадлежащий к Дворцу Короля Единства (дворец короля Роэстры — Гризмунда Третьего).
— У меня достаточно врагов, и новых заводить не хочется. Или Вы не готовы поверить в слова самого правителя Роэстры?
— …
Атмосфера, витающая вокруг героя, буквально кричала о его недоверии.
— Время покажет, ошибся ли я, согласившись на ваши условия, — прищурившись, Стёпа взмахнул своими руками, будто закрывая тему разговора.
— Прежде чем я уйду, у тебя есть, что обсудить со мной? И давай говорить на «ты». — Гризмунд Третий, из-под своей брони, лишь громогласно засмеялся. На его голос в шатёр сразу вбежали стражники, видя, что всё в порядке, они всё равно остались у входа.
— Есть план, — говоря это, герой махнул рукой стражникам.
— Слушаю… — Гризмунд заинтересованно взглянул на герб орла, что висел отстранёно.
— Для его исполнения мне нужен символ легиона. Его Печать, — из-под маски Степана виднелись его глаза, сверкнувшие в полумраке.
Любопытство короля достигло своего пика, пока тот ждал рассказа героя.
— *щурясь* Вы… кхм, то есть Ты никогда не задумывался о собственной валюте?.. — настороженно, шепотом, спросил герой.
— Н-неужели…? — тут Гризмунд всё понял, конечно ему стала ясна суть, но не детали, вот только этот план был махинацией — чистой воды мошенничеством!
— Именно, мой король, я покажу этому миру истинное «финансовое мошенничество»! Тебе рано знать подробности, но прибыль составит не менее 20 миллионов золотых Лир(!)
Услышав цифру, король Роэстры впал в прострацию, шок достиг самых глубин его души!
— Это же не какая-то глупая шутка?! — то ли с яростью или же с ужасом переспросил железный гигант, не веря в подобную аферу.
— Смысл мне лгать? Мой план вовсе не шутка… — жестким тоном объявил Стёпа.
— А где сейчас печать? — Гризмунд до сих пор не смог определить тип личности Стёпы и потому до этого момента вёл себя осторожно, но, похоже, эта осторожность его более не беспокоила.
— План выгоден нам обоим, а что более важно: его могу осуществить только я — правитель свободного города и ты — король Роэстры. Пока ещё слишком рано о чём-либо говорить. Тем более печать находиться у легионера, отправленного в Акрон.
— Его не Руфом зовут? — припоминая случай в трактире, спросил король.
— Это так, откуда ты его знаешь? — сжимая кулаки, с нехорошим предчувствием, поинтересовался герой.
— Я видел его в трактире, как сообщили мне мои агенты, уже гораздо позже, Руф искал встречи со служащими БН Акрона… — тут Гризмунд и сам напрягся, ведь глаза его собеседника стали мрачнее даже самой тёмной ночи. Степан стал распространять угрожающую ауру, при этом он приподнялся со своего места, не мигая, уставился на Гризмунда…
— Какой, к чёрту, отдел БН в Акроне? — вскипая от тревоги, спросил Стёпа. — Его там никогда не было! Там не может быть МОИХ агентов!.. ч-чёрт… «Меня обхитрили», — последние два слова Стёпа произнёс практически шепотом.
От услышанных слов, Гризмунда Третьего пробрал озноб…
«Печать в опасности!»
Насколько осторожен Степан?
Прежде, чем задаваться этим вопросом, стоит вспомнить каждый проделанный им шаг.
В первые три дня организовал армию, привёл её в порядок, обосновал причину их странного переноса в иной мир. Хоть никто из офицеров в этот бред особо и не верил.
В следующую неделю Степан приговорил к смерти местных бандитов и прочих нерасполагающих личностей. Уничтожил всех и каждого! Любая ранняя угроза со стороны соседей устранена…
По прошествии первого месяца местные поселения сдались, у них и выбора-то не было. Железным когортам Рима не присуща пощада!
Но даже эти поразительные достижения меркнут перед другими отважными решениями героя! Кто ещё, кроме этого осторожного монстра, мог создать надёжную шпионскую сеть, да так, что местные власти давились в бессильном гневе?!
Каждый офицер легиона понимал важность создания БН. Понимать одно, а суметь возвысить неоперившегося птенца — совсем другое. Степан справился. Разве он мог не получить молчаливое одобрение Кархонта? Любовь женщины-воительницы Сезарий? Преклонение Пилата, верность Венеры, уважение Миридия, привязанность обычных солдат и мелких офицеров — неужели всё это достаётся на пустом месте? Ответ один: подумайте внимательно и теперь представьте на один лишь миг всю досаду, нет, ярость Степана! Строил так долго! По крупинкам собрал своё могущество, пусть охватывающие лишь границы трёх стран, а сейчас терпел итальянское фиаско…
Степан и сам не знал причину его ужасающих решений. Он мог погубить сотни чужих жизней, но стоило легионам потерять лишь десять солдат, как злоба пробирала героя! Сам для себя он понял лишь одного — ему дорог его легион! Ему дорога жизнь каждого солдата, кто отважно, взяв меч и щит, сражается за него, за друзей, за своё будущее! Степан ценит каждого легионера: кто обливается потом и кровью на тренировочных площадках, выполняет опасные задания, держит караул в ночном лагере, терпит боль. Боль выше той, которую испытывают физически, боль души, страдания от тревожных мыслей о доме… Разве герой не понимает ту тоску стражника, что несёт караул у его палатки, всматриваясь в ночное небо, солдат надеется хоть на одно мгновение вновь увидеть лицо пожилой матери…
Например, сейчас, вставая со своего места, положив сжатые кулаки на стол, Стёпа почувствовал на себе взгляд. Сцева — этот простодушный воин, болтливый разгильдяй, не имеющий ничего общего с благородными самураями, но способный быстрейшим выхватом меча срубить голову кому угодно, обеспокоенным взглядом смотрел на маршала ни разу не побеждённых Титанов! Он стал личным телохранителем генерала полгода назад… Ни разу ему ещё не приходилось видеть такое беспокойство Степана. Для него очевидно — случилось нечто скверное!
Стёпа выровнял дыхание, вдохнул и осторожно выдохнул белый клубок пара. В ночном лагере прохладно. Или ему так казалось?..
— Почему…
— Спрашиваешь, почему печать с разведчиком, да без охраны, к тому же в Акроне? — опередил вопрос Гризмунда герой.
*Кивок*
— Вождь гнезда варлоков является главой города. Стоило моей армий подойти к Акрону, ему предстояло открыть главные ворота, тем самым сдав его без боя. Сигналом для открытия ворот была печать. Донести её доверено Руфу, — на этих словах герой не мог не вздохнуть, ведь с того времени его планы изменились, и захватывать прогнивший город стало неразумно. К сожалению, приказ отменить не успели, и Руф уже оказался в Акроне. На границах сгущались тучи. Началась война кашмиров и древовых, позже Круштар напал на Роэстру, тотчас же на стороне Гризмунда в войну вмешался крохотный Девол, на чьих границах сейчас шли бои. Позже пошли слухи о нестабильности Тёмных земель. Хрупкое спокойствие северной части материка нарушено…
В такой обстановке командование легиона упустило из виду изменения в планах. Итогом стало запоздалое решение и дыра в информационной сети. Этой дырой воспользовались, и теперь уже поздно. Спасти легионера Руфа от ловушек Акрона могло лишь чудо.
«Как быть? Отдать приказ гнезду чудищ растерзать мерзавцев, что спрятались в городе? Гонец, даже загнав лошадей насмерть, не сможет добраться до города в эти два дня! Я впервые не вижу выхода!» — ещё более мрачно заключил Стёпа.
Гризмунд более не стал ничего спрашивать, оставшись задумчивым.
*ЗВУК БОЕВОГО ГОРНА*
Могучий и властный звук горна раздался на многие километры вокруг, перебудив весь лагерь. Солдаты не перепугались. Точно, организованно, бесстрашно выстроились фаланги копейщиков, а застрещики, левиты и пельтасты готовили свои смертельные снаряды. В один миг лагерь армий походил на бастион, окруженный лесом копей и тысячами холодных взглядов, бросаемых из-под шлемов солдат.
«Э-э-э, почему мне знаком этот мотив?.. Точно, звуки похожи на условный сигнал от Миридия! Он уже вернулся? — у себя в мыслях удивился Сцева, после чего вновь воскликнул: — На улице уже так светло!». Наступило ранее утро, и первые лучи солнца осветили вновь притихший лагерь. Отряд Миридия вошёл в лагерь, а он сам направился к штабу. (*просмотрите 12 главу*)
Смотря на первые лучи солнца, глаза Степана сверкнули блеском, подобно двум бликам мечей. Хмурый взгляд, казалось, приговаривал его врагов к единственной участи — смерти! Для Степана легионеры подобны дорогим сердцу детям… Кто осмеливается посягнуть на 5 тысяч его детей?! Им ******* %?%#…
*Продолжение следует*
