— Мне вот интересно… о нас, вообще, помнят?.. — скептически наклонив голову набок спросила у товарищей Ланис.
— Куда важней, собираются ли нас отпускать? — не менее насущный вопрос задал Элиор.
Остальные барды на слова юноши предпочли молчать, ведь есть вопросы, ответы на которые порой лучше не знать…
— Эй, вы, там! А ну заткнулись! Нечего говорить на невнятном языке, — войдя в тюремный коридор, грозно крикнул легионер-стражник.
— Черт! Когда уже их отпустят? А то надоело держать здесь караул… И смешно, и грустно, во всей тюрьме сидят всего пятеро человек… и то они всего лишь музыканты, — хмурясь и смотря в потолок произнёс второй легионер-стражник.
Лучше всего под музыку:
********************
После приказа Постулата возникла полнейшая тишина, опустилась удушающая атмосфера, будто железный занавес. Инженеры, техники, рабочие, солдаты, гвардейцы и даже обычные смотровые — кто они? Верно, люди. Самые обычные, самые живые и настоящие люди, которые не хотят попасть в одну братскую могилу, которые хотят жить! Но ситуация всего за 3 часа сражения вышла на ту стадию, где ошибки персонала Гидры недопустимы! Теперь битва подошла к кульминации… никто, нет… абсолютно никто не мог предположить такого поворота событий в первый же день битвы!
— Сражайтесь изо всех сил! Убивайте — просто убивайте!!! Бейтесь! Умрите гордо — ВОЙНЫ МАТЕНХАЙМА! — строй разрушен, подкрепления нет, враг везде: сверху, сбоку, сзади и лезет даже из-под земли! Какая, к черту, тактика?
Оставалось лишь пролить кровь — свою и чужую, а там пусть боги решат, кому сегодня вернуться домой!
— Ашаааарррр — кричали в ярости Щитовики и неслись на разбитый строй наёмников, выставив щиты вперёд. Набрав скорость и при этом имея огромную массу, они получили сокрушительный натиск! Настоящие тараны, несущиеся на безумной скорости, с не менее безумными криками…
[Преграда Арея] — в этой пляске смерти были нашептаны всего два слова. Их поглотило поле боя и никто, даже сами заклинатели, не услышали их, но…
*ТРЕСК*
Внезапно 14 десятков наёмников охватило золотое сияние! Этот чистый, огненно-желтый, свет, будто молнией прошелся по рядам солдат, а затем превратился в золотую цепь(!), которая соединяла между собой воинов.
— Ну давайте! Идите сюда, паршивые пни! — приподняв уголки губ, думая, что так должна выглядеть улыбка, оскалился один из капитанов. Его солдатам редко доводилось видеть их лидера таким довольным…
До столкновения остались считанные мгновения, не более одной секунды, а толстая световая цепь превратилась в стену молний! Щитовики поздно опомнились…
*ГРОМОПОДОБНЫЙ ТРЕСК*
Авангард Щитовиков был испепелён, ровно как и вторая волна древовидных воинов! Воздух стал сгущаться…
— Что-то не так с этим ливнем, он опять усилился! — негодование Таргрифа, обычного матенхаймского сержанта, нашло отклик в сердцах многих наёмников. Грязь уже до самых колен, вокруг рёв врага и хриплые стоны союзников, и сейчас последнее, что хотел испытать сержант, так это бег по пересечённой местности, да и к тому же в грязи…
— Таргриф! Боюсь, это не ливень, — вдыхая холодный воздух обречённо проговорил воин с тяжёлым шестопёром в руках.
— Щиты! Используйте защитные руны! — усиливая свой голос специальным снадобьем, кричали офицеры.
Обученные и закалённые воины сами знали, что делать — приказы были излишне. Фронт матенхайма быстро начал формировать строй, щитоносцы образовали купол при этом активируя свои способности.
*ЗВУКИ РАССЕКАЕМОГО ВОЗДУХА*
Из свинцовых туч полил не дождь, как казалось многим рядовым воинам, — оттуда с огромной высоты летели метровые стрелы! Ежи — высокие, худые существа — начали свой обстрел! Снаряды под один метр «ливнем» накрыли добрую половину армии матенхайма… Ни один зазевавшийся наёмник, несмотря на доспехи, не выжил!
Янус управлял каждым мигом сражения из штаба. Благодаря ментальному контролю Грумрана, Магнезий менял ход битвы множества раз. Вот и сейчас, Янус приказал отступление Щитовикам, стоило ему увидеть «Преграду Арея» в действии.
Со стороны древовых было всего 53 тысячи воинов, но это малое количество действовало как слаженный организм. Сверху, с башен Гидры, офицерам Постулата открывалась воистину нереальная картина! Древовая армия была подобна морским приливам и отливам! Словно огромный кишащий океан чудовищ накатывают на правый фланг! Если наёмники формируют строй, древовые в одно мгновение отступают, после чего Ежи начинают свой обстрел. Как только авангард наёмников разваливается, несколько тысяч Удильщиков и Щитовиков обрушиваются на него, сметая строй и арьергард…
Грумран, как и многие старейшины, был недоволен решением Януса. Как можно оставить сильнейшего воина в штабе? Воспитанные на старых традициях, древние старейшины не привыкли к «слабому» генералу, но сейчас смотря ему в спину и слушая его речь, лица древних существ переполняло изумление: «Он точно человек?» …
— Вы чего так на меня смотрите?.. — удивлённо произнёс Янус, через некоторое время посмотрев за свою спину.
Тем временем в бойницах Гидры.
По распоряжению гриндальера крепости особые отряды ИНВИЗ были отправлены на огневые позиции. Самые могучие пушки были нацелены на Сверхгигантов, и сейчас орудия «молчали», а гиганты оставались в тылу древовой армий. Получился некий баланс сторон. Из-за этого правый фланг прикрывали лишь кроткостволые турели и несколько сотен обычных стрелков в бойницах.
Через несколько минут огонь из крепости усилился в разы! На свои позиции прибыли элитные стрелки ИНВИЗА, они были одним из козырей Гидры. Сыграет ли козырь свою роль? Постулат не уверен… Элитные стрелки носили нагрудную броню, шлем которой скрывал всё лицо, чёрные кожаные перчатки, железные наплечники, на правое плечо была перекинута привязь мешочков с патронами. В руках они держали реврум последней модификаций, их калибр засекречен.
[Меч Высшего Солнца] — Маленькая искра пару раз зажглась на кончике матового меча.
Таргриф активировал весьма необычную способность. Опустив клинок острием к земле, он нашептал сотни символов за несколько десятков секунд.
Спустя 20 слогов огонёк пару раз погас, после чего загорелся вновь.
Воин погрузился в себе ещё сильнее.
Прошло 70 слогов, искра, будто оживая, поглотила полмеча, при этом накалив его докрасна.
Таргриф весь вспотел из-за высокой температуры.
Через 120 слогов пламя охватило весь меч, оставив нетронутой лишь рукоять — внезапно раскалённое железо стало жидким! Огонь принял форму полуторного меча, обдувая своего владельца жаром.
[Исчадие Ада] — такое заклятие нашептывали сотни других воинов матенхайма. Рунное оружие позволяло обычным бойцам пользоваться некоторыми заклятиями, хотя сами воины не являлись «заклинателями слога». Копья, шестопёры и секачи солдат покрыло голубое пламя.
Море тварей: с шестью ногами, двумя головами и огромными наростами по всему телу предстало перед Таргрифом. Сержант плавно взял меч в обе руки, каждым пальцем зажимая рукоять по сильнее. Выровнял дыхание. Закрыл глаза. Напряг плечи. Развернулся… в противоположную сторону. Побежал.
Почему побежал?..
— Да их там целое море! — ругаясь на всех известных ему богов, даже на тех, которых он сам выдумал, приговаривал Таргриф, при этом его восклицания не убавляли скорость бега, а, наоборот, окрыляли… На счастье Сержанта, впереди он увидел защитную колонну Васры. Капитан виднеющегося впереди отряда, мало того, что не погиб, ему удалось организовать защитное построение, и сейчас стоя весь в собственной крови он завидел на горизонте Таргрифа, а заодно и море древовых, что гнались за ним. Взяв телескоп, он прокричал:
— Таргриф, мать твоя нехорошая женщина! (*цензура) Не беги сюда! Слышишь? Мы итак еле держимся! — что есть сил кричал капитан Васры.
— Уже бегу! Не волнуйтесь за меня! Откройте мне проход, скорей!!! — чувствуя затылком нагоняющих его чудищ, бессовестно ответил тот.
— Да иди ты знаешь куда?! Говорю, НЕ иди сюда! — озираясь по сторонам и видя напряженное выражение подчинённых, он добавил: — Не смейте открывать строй щитов! Таргриф, уведи их от нас! Хоть раз в жизни подумай о других! Беги в сторону Гидры, если повезёт, тебя поддержат оттуда беглым огнём! — сам не веря в возможность подобной удачи, взывал к совести своего знакомого капитан.
— Кто откроет мне проход, получит 150 золотых Лир! — уже почти приблизившись к баррикадам, Таргриф использовал главную слабость наёмников — его величество деньги.
Как ни странно, а может закономерно, его уловка сработала — двое крайних копейщиков открыли зазор, куда юркнул Сержант. Капитан впал в ярость! Но сделать ничего не мог, ибо сила этого ублюдка была теперь необходима в каше, которую заварил сам же Таргриф…
***
Как и предполагал Постулат, эти 5 часов никогда не будут забыты! Практический все големы брошены в тыл, наёмникам удалось выжить, даже этот ушлый Таргриф смог сохранить свою жизнь, ИНВИЗ вёл постоянную стрельбу, всадники Бури и личная охрана Караки тоже спаслись. Итоги первого дня битвы повергли всех в удушье.
Армия из Викавий не смогла принять участие в битве. Они до последнего момента сражения находились в резерве.
43 капитана матенхайма на начало сражения. 34 под конец. Потери 7956 человек.
Големы уничтожены полностью.
Всадники Бури потеряли всех, кроме элитного отряда охраны Караки. Сам же Карака тяжело ранен и находится в лазарете.
И другие удручающие данные не предвещали для Постулата ничего хорошего… Когда наступил закат, холодный воздух проходился по полю боя, изрытому снарядами, пулями реврумов, стрелами и камнями. Всю ночь над полем боя проходило «пиршество» древовых… Сам же Янус направился к себе в пещеру, чему бесконечно печалились его слуги — те самые разведчики-разнорабочие…
«В первый день одержать победу легче всего. Помнится, я так же выигрывал Цезаря, но в третий день… он одержал победу во всём сражении. Вывод — нельзя расслабляться. Вражеский генерал оказался не так уж плох. На его месте любой другой командующий Рима был бы уже побеждён…» — размышляя подобным образом, Магнезий впервые за долгое время позволил себе поспать. Сон его был сладким и спокойным…
*Продолжение следует*
