— Брат Ван, на этой нефритовой табличке записан Домен Лю Мей. Господин велел мне передать ее тебе. Я знаю, у него есть свои причины для этого. Но читать ее или нет – дело твое. — произнес Чжоу Утай.
Ван Линь некоторое время раздумывал. Затем взял табличку и принялся ее изучать. Внезапно лицо его помрачнело. Пальцы его сжались, превращая табличку в нефритовую крошку: — А я давно чувствовал, что Домен Лю Мей глубоко внутри скрывает в себе что-то нехорошее. В следующий раз, если она посмеет бросить мне вызов, мне найдется, что ей ответить!
С этими словами он встал и, активировав портал, шагнул в его гладь, растворившись. Государство Чу находится совсем недалеко от территории "Потомков Бессмертных", и потому здесь их особенно много.
Школа "Небесных облаков" государства Чу много лет назад уже находился в упадке, и когда "Потомки Бессмертных" только появились, она сразу же стала их вассалом, а ее ученики были помечены рунами. Вторжение Потомков, к счастью, практически не затронуло обычных людей. Лишь несколько деревень, которые располагались слишком близко к территории школы, были затронуты магией потомков.
"Потомки Бессмертных" не трогали обычных людей и не устраивали бойню в их деревнях. Единственное, они убивали детей, которые были инициированы в монашеские школы и кланы.
***
Ван Линь вышел из портала на западе станы Чу. Был день, но погода стояла мрачная, а небеса были затянуты свинцовыми тучами, и потому казалось, что была ночь. Тут и там были провалы и пропасти, из которых вздымались и тянулись к небесам огромные растения, источающие громадную силу. Рядом с ними ты чувствовал себя мелким насекомым.
Время от времени в небе мелькали силуэты Потомков. За каждым из них следом летела целая группа монахов. Тела этих монахов были покрыты рунными печатями, а мертвенные глаза ничего не выражали.
Везде, насколько хватало взгляда, можно было увидеть растения, похожие на водоросли. Они шевелились и росли прямо на глазах.
В общем, в Чу произошли колоссальные перемены.
Активность портала привлекла внимание Потомков. Как только Ван Линь появился, на горизонте возник целый рой, состоящий из 78 Заклинателей. Увидев Ван Линя, они, не раздумывая, бросились к нему.
Ван Линь совершенно не обеспокоился. Он просто слегка дернулся и исчез, появившись около родной деревни Чжоу Жу.
Сейчас, на месте деревни была выжженная земля. Не было ни одного человека, лишь равнодушно шевелились водоросли. Вздохнув, Ван Линь снова растворился в воздухе.
Он решил не отправляться к клану Небесных облаков. Даже если он им поможет и уничтожит рунные печати, то весьма вероятно, что они не оценят его поступок, а отдадут на растерзание Потомкам.
Летя, Ван Линь встречал на пути множество Потомков. Большинство из них были Заклинателями 4-го уровня, гораздо реже – 5-го.
Ван Линь уже было хотел покинуть здешние земли и пойти охотиться на бродячие души, как вдруг замер.
«Сейчас, "Потомки Бессмертных" почти все около "Великой равнины" Сузаку. Здесь осталось их очень мало. В прошлый раз, когда я посещал их земли, то дошел лишь до третьего уровня. Почему бы не попробовать сейчас?» — подумал Ван Линь и полетел к ближайшему провалу.
Около провала эманации, испускаемые гигантским растением, ощущались невероятно отчетливо. Вся площадь провала была заполнена стеблем и ветвями растениями так, что нельзя было пролезть внутрь.
Ван Линь, стоявший у подножия растения, казался мелким муравьем, совершенно не стоящим внимания. Ван Линь махнул рукой, становясь невидимым.
И в этот момент около растения появился Заклинатель 5-го уровня. На миг остановившись, он черным туманов унесся вдаль. Как только он улетел, Ван Линь снова появился. Он махнул рукой, и один из его пальцев засветился.
— Интересно! — воскликнул Ван Линь, касаясь пальцем ствола. Свечение пальца погасло, издав шипящий звук.
Холодно усмехнувшись, Ван Линь достал из сумки деревянную статуэтку.
— Превратись! — приказал он.
Статуэтка засветилась и превратилась в человеческий силуэт, до мельчайших деталей похожий на Ван Линя. Это была магия, доступная лишь монахам уровня «Трансформации Души»(6). Магия превращения вещей в человеческое тело.
Тело, не раздумывая и не сомневаясь, с разбегу бросилось на растение. Однако растение и его ветви лишь засветились черным светом и в момент соприкосновения ударили в тело множеством черных молний. Тело вновь превратилось в куклу, которая безжизненно упало на землю и замерло.
Похоже, "Потомки Бессмертных" озаботились защитой всерьез. Просто так никто не пройдет к ним через эти растения. Ван Линь ненадолго задумался, а затем вытащил из сумки Флаг. Конечно, это не был "Флаг миллиарда душ", а другой, в котором хозяйничала Душа Цилиня.
Всего у Ван Линя было три Флага Душ: "Флаг миллиарда Душ", "Флаг с душой Цилиня", а также еще один, весьма заурядный, который он сам некогда смастерил – "Флаг тысячи душ".
Ван Линь взмахнул Флагом, и из него вылетела душа уровня «Формирования Ядра»(3). Под его взором, она полетела на огромное растение и без каких-либо помех прошла его насквозь. Растение никак не отреагировало на это.
Ван Линь повторил опыт еще несколько раз и все с неизменным результатом.
«Интересное дерево! Души проходят через него спокойно, но ни кукла, ни обычная духовная энергия этого сделать не могут…» — Ван Линь взмахнул Флагом, выпуская из него все 2000 душ, что там были вместе с душой Цилиня.
Повинуясь его приказу, души плотно облепили тело Ван Линя, создав некое подобие доспехов. Душа Цилиня защищала лицо хозяина.
Ван Линь, окруженный Душами, полетел на растение. Ощутив страшный холод, он прошел сквозь него и оказался внутри ствола.
Внутренности дерева сверкали и переливались различными цветами. Было абсолютно тихо и спокойно. Осмотревшись по сторонам, Ван Линь бросился вниз.
Он летел с огромной скоростью, и от свиста заложило уши. Через некоторое время он достиг первого уровня.
Будучи монахом уровня «Трансформации Души»(6), он с легкостью окинул все пространство духовным зрением, обнаружив лишь нескольких Заклинателей 3-го уровня. Не тратя времени, он переместился на второй уровень, а следом и на третий, очутившись около того места, где некогда вместе со своими спутниками и тем стариком из Мастерской волшебных предметов добывал плод Сансары.
Теперь здесь было пусто, а на месте дерева зиял провал.
Ван Линь одним махом переместился на четвертый уровень. Здесь он насторожился и стал невидимым.
Ко входу подлетела огромная рожа и остановилась, превращаясь в Заклинателя 6-го уровня. Заклинатель был средних лет, с телом, покрытым рунами. За ним с безучастным видом следовали больше десятка монахов.
Заклинатель прыгнул в проход, и следом за ним прыгнули и монахи.
Проводив их печальным взглядом, Ван Линь последовал на четвертый уровень.
На четвертом уровне было значительно светлее, чем на предыдущих. Заклинатель вновь превратился в огромную рожу и, накрыв монахов черным туманом, понесся прочь. Теперь среди монахов в тумане был и Ван Линь, но Заклинатель был слишком слаб, чтобы ощутить его присутствие.
С огромной скоростью заклинатель достиг центра четвертого уровня. Там росло "Дерево Сансары" толщиной с человека и высотой в три чжана.
Однако, на дереве не было веток. Над вершиной его парил светящийся объект, внутри которого сидел человек. Это был старик. Глаза его были плотно закрыты, и на нем не было никакой одежды, лишь рана зияла в его груди. Все его тело было покрыто рунными надписями, а на лбу было нарисовано растение с 8-ью листьями.
У подножия дерева стояло больше десятка заклинателей – все 6-го уровня, и за каждым стояло более десяти монахов.
