Женщина, опешив, на миг изменилась в лице, однако сразу же взяла себя в руки. На губах ее вновь появилась нежная улыбка. Поклонившись Ван Линю, она произнесла:
— Я вас прекрасно поняла, господин. Могу ли я осмелиться и спросить ваше имя?
Эта женщина уже дважды спросила имя Ван Линя, и потому ему пришлось обратить на нее внимание. Хотя он никогда прежде не слышал о способностях, которые можно применить, только зная имя собеседника, но все же понимал, что в арсенале старшего управляющего союза старейшин наверняка есть и весьма необычные техники и способности.
Ван Линь вспомнил, с какой легкостью его противники вычислили его местоположение. Это напомнило Ван Линю о человеке, в свое время оказавшем на него большое влияние — Тянь Юньцзы.
За всю жизнь Ван Линя Тянь Юньцзы оставался для него, пожалуй, самой непроницаемой, самой трудной для понимания личностью. Пожалуй, даже Шуй Даоцзы не мог сравниться с ним в этом.
Внешне Ван Линь был спокоен и расслаблен, но внутренне — насторожен. Окинув женщину взглядом, он произнес:
— Сюй Му!
Вообще, его имя не было каким-то секретом, но иногда Ван Линь не хотел его называть. Пусть тот, кто хочет, узнает его сам.
Женщина сверкнула глазами и едва заметно нахмурилась.
«Он не хочет называть свое настоящее имя. Я не смогу применить к нему способность управления именем», — подумала она.
Ван Линь повернулся и, несмотря ни на женщину, ни на Сы Моцзи, направился в глубину прохода. Посланник Небесного Императора двинулся следом.
Тем временем Ван Линь размышлял о Небесном Императоре, который так неожиданно приходил к нему на помощь, когда это было необходимо. Ван Линь очень хотел понять мотивы его поступков, но вот только он имел очень слабое представление о том, кем является Небесный Император.
Узнать мысли Императора Ван Линь намеревался опытным путем, как сделал это несколько месяцев назад в клане Доспехов Дракона или как в кланах Души Змеи и Течения Реки. Ван Линь собирался действовать так, как поступал прежде, и рано или поздно он узнает, где находится граница терпения Небесного Императора!
«Из-за меня Союз Забытой Жизни лишился двух старейшин, а Небесный Император назначил меня главой клана! Я отменил избрание глав двух кланов, но Император стерпел и это! Вероятно, его не очень заботит судьба Союза Забытой Жизни!» — подумал Ван Линь.
Сверкнув глазами, культиватор обратился к следующему за его спиной посланнику Императора:
— Глава клана Темного Скорпиона достоин стать новым старейшиной союза Забытой Жизни.
Посланник Небесного Императора, опешив, замер. Ван Линь обернулся и окинул его небрежным взглядом, сощурив глаза. Он почувствовал, что посланник каким-то неведомым образом сейчас с кем-то переговаривается.
Через некоторое время посланник получил какое-то решение. Он кивнул головой:
— Если вы, Молодой Император, так решили, то будет по-вашему!
Губы Ван Линя растянулись в улыбку, и культиватор продолжил свой путь. Однако когда он развернулся обратно, улыбка постепенно сползла с его лица.
«Точно! Этому загадочному Небесному Императору и в самом деле плевать на Союз Забытой Жизни! Кто… Кто же он такой в конце концов?!» — размышлял Ван Линь, пока он и его спутник летели по проходу в виде двух радужных потоков света.
Вскоре они вышли из прохода, оказавшись во владениях Небесного Императора недалеко от Императорской планеты. Здесь Ван Линь тщетно пытался справиться с охватившим его волнением.
Планета Небесного Императора источала потоки грозной силы, однако заметить их было не так просто. Посланник указывал путь, и Ван Линь вскоре начал опускаться на планету!
— Здесь нет астрального ветра? — удивленно спросил Ван Линь. Планета и в самом деле оказалась необыкновенной. В первый раз Ван Линь, опустившись на планету, не обнаружил на ней слоя астрального ветра.
Кроме того, на Императорской планете не было гор! Вся ее поверхность представляла собой гладкую равнину, покрытую странного вида растениями. Листья у этих растений были непомерно большими. На одном таком листе могли с комфортом уместиться несколько человек в лежачем положении.
Казалось, вся планета была усеяна этими растениями.
Лишь на северо-западе растений было не так много. Там можно было разглядеть голую сероватую землю площадью в тысячу ли, покрытую бесчисленными ограничениями.
— Это… — пробормотал Ван Линь, внимательным взором изучая эти ограничения. Глаза культиватора блеснули, а сердце застучало заметно быстрее.
— Это арена, на которой завтра пройдут выборы старейшин Союза Забытой Жизни, — объяснил посланник, проследив за взглядом Ван Линя.
— Молодой Император! У меня был приказ доставить вас сюда! Сейчас мне нужно встретить других культиваторов. Если у вас нет приказов, то позвольте мне попрощаться с вами! — с поклоном проговорил посланник Небесного Императора.
Ван Линь и сам уже собирался отпустить своего спутника.
— Благодарю! — точно так же поклонившись, проговорил Ван Линь. На вежливость Ван Линь отвечал вежливостью — таков был его характер.
Императорского посланника он видел во второй раз, и тот всегда был очень почтительным и вежливым, и Ван Линь отвечал ему тем же.
— Молодой Император, вы пока можете познакомиться с планетой. Завтра утром будут выборы старейшин Союза Забытой Жизни, — проговорил посланник и вскоре исчез за горизонтом.
Ван Линь остался один на этой огромной планете. Он парил в поднебесье, и взгляд его был направлен на северо-запад, на арену. Он сверлил ее взглядом довольно долго, а затем, вспыхнув ослепительным светом, исчез.
В следующий миг Ван Линь появился непосредственно рядом с ареной — этой полосой земли в тысячу ли площадью. Для обычного человека — это огромный кусок земли, который нельзя объехать за один день даже не лошади!
Для культиватора же — это просто неплохая площадка для проведения мероприятий, только и всего.
Ван Линь поднял правую руку вверх, и ощутил потоки силы ограничений, исходящих от арены. Они струились прямо к Ван Линю и собирались рядом с его ладонью.
Затем Ван Линь вновь взмахнул рукой, и перед ним появилось нечто, напоминающее черепаший панцирь. Казалось, что этот панцирь был самым настоящим.
На поверхности панциря было множество вращающихся воронок. Правой рукой Ван Линь осторожно дотронулся до панциря, и в следующий миг он ощутил сильную отдачу. Правая рука онемела, а сам культиватор отпрянул назад на три шага.
В этой отдаче Ван Линь почувствовал наличие древней души.
— Какое сильное Ограничение! Это не Ограничение Разрушения и не Ограничение Жизни и Смерти или же Ограничение Времени. Оно похоже на четвертое из великих Ограничений — утраченное Ограничение Древней Души! — сверкнул глазами Ван Линь.
Летя вместе с посланником Небесного Императора, он уже почувствовал, что в этой арене скрывается нечто необычное. И потому-то Ван Линь поспешил сюда и нашел то, что заставило его сердце быстрее забиться от волнения.
— Интересно! — воскликнул культиватор. Он понимал, что времени у него не так много, и вскоре за ним придет посланник Императора или кто-то еще. И потому Ван Линь решил взяться за дело всерьез.
Он взмыл вверх и, застыв на одном месте, развел руки в стороны. Небеса содрогнулись от оглушительного раската Грома, а в правом глазу Ван Линя полыхнули электрические разряды.
Молнии хлынули из глаза Ван Линя и образовали перед культиватором картину Грома. Картина эта была окутана бесконечным множеством молний. Они сверкали так ярко, что сам небосвод замерцал, становясь то темнее, то ярче.
Двумя руками, словно оттолкнувшись от картины Грома, Ван Линь, словно метеор, ринулся вниз, к арене. Картина Грома двинулась следом, с каждым мгновением обрастая все большим количеством молний. Когда картина опустилась достаточно низко, арена вспыхнула ярким светом, и там появилось размытое пятно, похожее на облако тумана.
В следующий миг этот туман превратился в огромный черепаший панцирь! Он был колоссальных размеров, и на его поверхности было множество воронок!
Прогремел гром, и глаза Ван Линя сверкнули. Картина Грома опустилась еще ниже, и черепаший панцирь начал расти. Он увеличивался и растягивался, занимая все большую площадь.
Слева от Ван Линя из облака пыли поднялась огромная черепашья голова, а с четырех сторон от панциря возникли черепашьи лапы. Справа от Ван Линя в воздух взметнулся огромный хвост.
Вскоре на земле появилась непомерно огромная черепаха!
Поток древней ауры наполнил пространство, охватывая все большую территорию планеты Небесного Императора! Панцирь черепахи был серого цвета, а глаза чудовища были спокойными и чистыми. Но когда к нему приблизился Ван Линь, животное вскинуло голову вверх и страшно заревело!
Оглушительный рев сотряс землю, заставив пространство заколебаться, а небо — изменить свой цвет. Волны ряби хлынули во все стороны.
Это зрелище было по-настоящему удивительным. Стоящая на земле огромная черепаха запрокинула голову и издала ужасающий крик. Все тело ее светилось пепельно-серым свечением, а из пальцев на всех четырех высунулись острые когти! Они были такими длинными и тонкими, что, казалось, со свистом разрезали сам воздух.
На хвосте черепахи появилось несколько твердых шишек. Через мгновение из них показались медленно удлиняющиеся острые шипы. На кончиках шипов горел темный свет — очевидно, они были очень ядовиты.
На лбу животного появился рог. Распоров кожу, он увенчал голову черепахи, и поток водной Ци окутал тело чудовища.
Ван Линю на миг показалось, что он смотрит не на черепаху, а на настоящее бушующее море.
Культиватор взмахнул обеими руками, и картина Грома перед ним превратилась в сияющую молнию, которая тут же хлынула в правый глаз Ван Линя и исчезла. Ван Линь не собирался применять здесь свое самое мощное оружие. Он просто хотел полностью открыть все ограничения, наложенные на эту арену.
И сейчас он добился своего. Ван Линь подался назад, и глаза его полыхнули ослепительным сиянием.
— Это и в самом деле Ограничение Древней Души! — вскричал культиватор.
Видя, что Ван Линь отступает, черепаха пригнула свою огромную голову и начала постепенно исчезать. Через некоторое время все стало таким, каким и было до этого.
Ограничение Древней Души — самое таинственное из четырех великих Ограничений. Почти все знания о нем утеряны, а сохранились лишь жалкие крохи. Чтобы создать подобное Ограничение, нужно поймать сильное чудовище, пленить его душу и тело. С помощью особых методов и практик сила чудовища увеличивается значительным образом!
