Волны ряби, порожденные разрушением золотой пилюли, с грохотом расходились по звездному пространству. Раненый Сы Моцзи ощутил вкус крови во рту. Глаза его расширились от небывалого ужаса.
Разрушение же Магического Кристалла Буйного Пламени оказалось еще более ужасным. Повинуясь воле Ван Линя, потоки огня увеличились во множество раз, высвобождая силу, достаточную для убийства культиватора Пятого Увядания Святых.
— Взорвись! — произнес Ван Линь, когда искалеченный Сы Моцзи бросился отступать. Магический Кристалл Буйного Пламени полыхнул ослепляющим светом и накрыл им всю планету культивации, окрасив все живыми, яркими красками.
Свет коснулся Сы Моцзи, и культиватор завопил от ужаса, чувствуя, как горит все его тело. Синие языки пламени не причиняли вреда его одежде: они жгли только тело и Изначальный Дух.
Сы Моцзи кричал так, что кровь стыла в жилах.
Однако на этом дело не кончилось. Сы Моцзи был тяжело ранен Ван Линем, но все же продолжал жить. Взор его затуманился, а на лице застыла печать ужаса. Лишь одна мысль пульсировала в голове культиватора: бежать! Скорей бежать!
В следующее мгновение сияние окрасилось красным, и откуда ни возьмись со страшным свистом появился кровавый клинок. Волшебный меч прямиком полетел к Сы Моцзи.
Двигался кровавый клинок очень быстро: его едва ли было возможно увидеть невооруженным взглядом или ухватить Божественным сознанием. Меч, казалось, нарушал все природные законы и стремительно приближался к Сы Моцзи.
Тяжелораненый культиватор пронзительно закричал. Увернуться он не успевал, и кровавое лезвие пронзило его грудь, вылетев из спины. В теле Сы Моцзи что-то громко застучало, но он так и не погиб! Продолжая жить, он удирал от Ван Линя!
Все же Сы Моцзи был культиватором Пятого Увядания Святых, и прикончить его не так-то просто. Ван Линь же всесторонне подготовился к этому бою: драконья пилюля, кристалл Огня, потоки Ци меча и главное его оружие — кровавый клинок. За короткое время, что длился этот поединок, Ван Линь использовал практически все свои способности и артефакты, но, тем не менее, не сумел убить своего противника.
Но, даже ранив Сы Моцзи, Ван Линь заслужил того, чтобы прославиться на Внешний и Внутренний миры. И нужно помнить, что на текущий момент лишь один поток силы Основ достиг полного завершения. Если бы их было два, три, четыре или пять, то Ван Линь и без открытия Врат Пустоты был бы способен на равных сразиться с культиватором третьей ступени.
Видя, что Сы Моцзи и не думает умирать, Ван Линь взмахнул рукой, собираясь броситься в погоню, но внезапно из пустоты донесся потусторонний голос:
— Разве мы можем позволить тебе так спокойно перемещаться по нашей Земле Дянь Ло?
Голос эхом разлетелся по пространству, а Сы Моцзи к этому моменту уже почти скрылся за горизонтом. Волны ряби появились вокруг его тела, и культиватор приготовился сбежать окончательно. Но в следующий миг пространство начало искажаться, закручиваясь в одну большую воронку.
И когда силуэт Сы Моцзи должен был вот-вот исчезнуть, из раскрытой в звездном пространстве черной воронки вытянулся огромный указательный палец и с силой надавил на него!
Этот палец был непомерно большим. Он был соткан из воздушных потоков, так что издалека казалось, будто палец полностью прозрачный словно небо. Однако он не был таковым.
Палец с силой припечатал Сы Моцзи, будто желая проделать в нем сквозную дыру. За миг до этого культиватор издал пронзительный крик, понимая, что не сможет сбежать или уклониться от этой атаки. Будто невидимые цепи сковали Сы Моцзи, не давая ему пошевелиться. Культиватор не мог даже моргнуть!
Сы Моцзи получил тяжелые увечья, и кровь хлынула у него из горла. Глубокие трещины покрыли его тело, с каждой секундой захватывая все большую площадь. С грохотом тело могущественного культиватора начало разрушаться. Изначальный Дух его тоже оказался разорван. Вместе с разрушенным телом он рассеялся в пространстве.
Порыв ветра подхватил остатки уничтоженного культиватора, и разнес жуткий кровавый аромат по окружающему пространству.
Голос, звучащий из небытия, замолк. Палец неторопливо вернулся в раскрытую в небесах воронку, и все затихло. Небо и земля стали такими же, как и были до этого, и казалось, что здесь ничего и не происходило.
На главу клана Доспехов Дракона было жалко смотреть. В глазах его застыл страх, смешанный с сожалением. Разволновавшись, он бросился назад и оказался рядом со своим отцом.
— Отец! Дела плохи! Кажется, что сам Небесный Император высоко оценил способности этого человека. Нам нужно… — заговорил он.
Однако отец его перебил:
— Чего ты испугался?! Если он тяжело ранил Сы Моцзи, достигшего Пятого Увядания Святых, это значит, что он и в самом деле силен. Я ему не соперник! Однако я являюсь девятым старейшиной союза Забытой Жизни, и я непоколебимо предан Небесному Императору! А это лишь жалкий чужак! И этот голос, отсчитывающий мгновения, совсем необязательно принадлежал Небесному Императору! Но даже если это не так, этот человек навлек на себя мой гнев, и Небесный Император, без сомнений, покарает его!
Гм! Он не осмелится прийти сюда и бросить мне вызов! Я бы на его месте убрался бы как можно скорее и нашел бы укромное место, где можно залечить раны!
Ван Линь тем временем застыл на одном месте, погруженный в раздумья. Схватка с Сы Моцзи получилась скоротечной, но она немало взволновала его. К тому же, Ван Линь получил некоторые увечья. Но больше всего его сейчас волновало отношение к нему Небесного Императора.
«Сы Моцзи, конечно, был и без того тяжело ранен, но убить его одним пальцем! Кажется, этот Небесный Император по уровню культивации на много порядков превосходит Шуй Даоцзы и других. Интересно, можно ли его сравнить с Лань Мэном? Очевидно, что Император сознательно помог мне…» — сверкнув глазами Ван Линь, собрался уже было улететь прочь. Все же раны, полученные им, оказались достаточно серьезными.
Однако затем Ван Линь посмотрел вниз, на поверхность планеты, и глаза его полыхнули холодным огнем.
«Девятый старейшина союза Забытой Жизни… Он осмелился помогать Сы Моцзи! Значит, он теперь мой враг! Давайте-ка посмотрим, где пролегает граница терпения Небесного Императора!» — решил Ван Линь.
Он обладал довольно мстительным характером, но сам никогда не начинал конфликт первым. Если же кто-то намеренно задевал его, то Ван Линь не мог не ответить.
На огромной скорости Ван Линь прочертил небосвод потоком радужного света. Наблюдавшие за битвой культиваторы исказились в лицах, но никто не осмелился встать у него на пути.
Шао Цзу побледнел лицом и в страхе попятился.
— Отец… Он идет сюда… — севшим голосом проговорил он.
Глава клана был по-настоящему напуган. Он не ожидал, что у Ван Линя хватит духа напасть на них прямо сейчас. Несмотря на страх, он хищно оскалился: все же противник его был изрядно ранен.
— Все культиваторы клана, достигшие вторую ступень, не пустите этого чужака на нашу землю! — раздался оглушительный голос.
Около десятка культиваторов тут же взлетели в воздух, чтобы встретить врага.
Однако затем раздался раскат оглушительного грома, и метеор, сотканный из молний, пронзил пространство. Ван Линь оказался в поднебесье над землями клана Доспехов Дракона. Когда культиваторы второй ступени поднялись в воздух, чтобы окружить его, Ван Линь легко взмахнул правой рукой.
— Пошли прочь! — прогремел ледяной голос.
В следующий миг появился огромный призрачный отпечаток руки, который на бешеной скорости помчался вниз.
Рука опустилась на десяток культиваторов второй ступени, и те просто разлетелись в разные стороны, обливаясь кровью. Физические тела трех из них были уничтожены.
Эти культиваторы ничего не смогли противопоставить этой руке! Рука спокойно прошла через их защиту и ударилась о поверхность земли. Земля задрожала, и по территории клана Доспехов Дракона побежали глубокие трещины.
— Ты осмелился бросить мне вызов? Считай, ты уже покойник! — сверкнул глазами Ван Линь и, сверкнув глазами, рухнул вниз. В крутом пике он опустился на землю прямо перед побледневшими отцом и сыном из клана Доспехов Дракона.
Глава клана в ужасе расширил глаза. Он и представить себе не мог, что даже раненый, Ван Линь обладает такой мощью. Культиватор не был уверен, что та чудовищная рука даже не ударила в полную силу.
Холодно хмыкнув, Ван Линь взмахнул рукой, указав пальцем на небо, и по небосводу с грохотом расползлась паутина молний. Глава клана Доспехов Дракона исказился в лице от страха. Подхватив своего спутника он бросился наутек, пронзительно прокричав:
— Ты осмелишься убить меня? Я девятый старейшина союза Забытой Жизни! Сам Великий Император утвердил меня на эту должность! Если ты убьешь меня или даже ранишь, то Император разорвет тебя на части!
Однако в следующий миг вдали за гранью горизонта появился поток сияющего света. Он пылал ярче солнца, озаряя пространство вокруг неземным свечением. Поток света стремительно приближался.
Едва увидев этот поток, глава клана Доспехов Дракона издал ликующий крик, а страх его как рукой сняло!
— Посланник Великого Императора! Ха-ха-ха! Он пришел! Ты, жалкий иноземец, осмелился бросить вызов союзу Забытой Жизни в моем лице! И теперь ты поплатишься жизнью! — кричал культиватор.
Радовался не только он: его сын выдохнул с явным облегчением, и губы его растянулись в ликующей улыбке.
Из бушующего потока света вышагнул мужчина средних лет, облаченный в ярко-красное одеяние. От него не исходило ни единого потока ауры. Даже Ван Линь, как ни старался, ничего не мог обнаружить. Очевидно, этот человек в совершенстве овладел искусством сокрытия уровня культивации.
— Девятый старейшина союза Забытой Жизни приветствует посланника Великого Императора! Посланник, наверняка у тебя есть какие-то указания для меня! — непрерывно кланяясь, проговорил глава клана Доспехов Дракона. Его сын тоже склонился в почтительно поклоне.
Прибывший мужчина одарил старейшину холодным взглядом и взмахнул рукой. В следующий миг в его ладони появилась табличка из красного нефрита.
— Слушайте волю Небесного Императора! — возвестил он.
На лице старейшины появилось еще более почтительное выражение.
— Повелеваю лишить главу клана Доспехов Дракона и девятого старейшину союза Забытой Жизни всех привилегий и даровать ему пилюлю, которую он должен принять незамедлительно! — проговорил посланник и взмахнул рукавами. В воздухе появилась маленькая черная таблетка, которая тут же полетела к старейшине.
Лицо старейшины же стало мертвенно-бледным без единой кровинки. Он растерянно моргнул, глядя недоумевающим взглядом перед собой.
— Яд… Отравленная пилюля… что?.. за что? — пробормотал он.
Посланник Императора, не меняя безразличного выражения лица, медленно проговорил:
— Есть люди, которых тебе не стоило задевать и пытаться свести с ними счеты. Вот твоя расплата!
Затем посланник посмотрел на Ван Линя, и равнодушная маска слетела с его лица. Он растянул губы в широкой улыбке и почтительно поклонился:
— Приветствую Вас, Молодой Император!
