— Ближайшая к нам планета Союза Забытой Жизни — это клан Доспехов Дракона, на котором проживает девятый старейшина Союза. Там очень много культиваторов, и царит настоящий хаос, — проговорил старик из клана Темного Скорпиона, указывая путь.
Ван Линь же в пути говорил очень редко. Превратившись в поток сияющего света, он вместе со своим спутником летел по звездному пространству.
Ван Линь то и дело прокручивал в голове сцену с изучением марионетки. Мыслей и догадок было очень много, но к решению загадки это его не приближало.
— Клан Доспехов Дракона хотя и считается небольшим — в нем всего несколько тысяч человек, но возглавляющий его старейшина достиг четвертого Увядания Святых. Если он применяет способность Доспехов Дракона, то практически невозможно хоть как-то навредить ему. Имя старейшины там в большом почете. Кланы, вроде нашего, никогда не осмелятся проявить неуважение к такому человеку, — говорил старик.
В пути он подробно изложил Ван Линю все, что знал о клане Доспехов Дракона.
— А на этой планете можно будет купить Огненный кристалл? — после долгого молчания полюбопытствовал Ван Линь.
— Можно, но только клан Огненного Феникса тщательно отслеживает подобные сделки. Как только Огненный кристалл появляется в открытой продаже, культиваторы этого клана тут же покупают его, невзирая на цену. Обычным культиваторам очень трудно тягаться с ними. Купить Огненный кристалл и марионетки можно на рынке, которым управляет клан Доспехов Дракона, — кивнул старик.
Ван Линь и его спутник, будучи культиваторами высокого уровня, летели на огромной скорости, и уже через несколько часов смогли увидеть плывущую вдали сине-зеленую планету.
Планета была окутана зеленоватым свечением и потоками жизненной энергии. Кроме того, ее окружали потоки духовной силы, которые были гораздо гуще, чем на планете клана Темного Скорпиона.
Когда Ван Линь и его спутник приблизились к планете, с ее поверхности взлетело три световых потока. Первый из них оказался стариком в зеленом балахоне, и на губах его играла легкая улыбка.
С поклоном культиватор обратился к спутнику Ван Линя:
— Наш старейшина узнал, что к нам спешит глава клана Темного Скорпиона, и отправил нас встречать. Господин, следуйте за нами!
Двое других культиваторов склонились в почтительных поклонах.
Клан Темного Скорпиона все же был одним кланом из 372-х, и хотя он не возглавлялся старейшиной Союза Забытой Жизни, с ним нельзя было не считаться.
Спутник Ван Линя улыбнулся и ответил поклоном на поклон, а затем жестом предложил Ван Линю лететь первому, и сам последовал за ним. Культиваторы клана Доспехов Дракона полетели впереди, указывая дорогу.
Они, увидев культивацию главы клана Темного Скорпиона, были немало удивлены. Особенно поразился первый старик. Внимательным взором он также оглядел Ван Линя, но ничего не увидел. На всякий случай он решил обходиться с этим незнакомцем повежливей.
«Если глава клана Темного Скорпиона так почтительно с ним обходится, то его нельзя недооценивать», — подумал он.
Культиваторы тем временем опускались все ниже, и вот они вошли в воздушные сферы планеты. Ван Линь внезапно вздрогнул и обернулся.
Он увидел, как в одном месте звездного пространства появились волны ряби, и из них вышагнул человек. Человек этот взглянул на Ван Линя, и его губы растянулись в мрачной усмешке.
Ван Линь остался невозмутимым. Казалось, он и вовсе не обратил внимания на появившегося мужчину. Через мгновение Ван Линь исчез в глубине воздушной сферы.
Воздух свистел в ушах культиватора. Ван Линь был встревожен этим появлением незнакомца. Он вновь обернулся, чтобы посмотреть на него.
Увиденное заставило Ван Линя обеспокоиться еще сильнее. Он уже видел этого человека, когда только пришел в Древнюю звездную область. Определенно, этот мужчина был одним из трех культиваторов, преследовавших Та Сена.
И вот сейчас в Земле Дянь Ло Ван Линь вновь увидел его. Сам же Ван Линь почти мгновенно определил, что этот человек не был рожден в этих местах.
«Наверняка он пожаловал, чтобы убить меня… Но сейчас он пришел не в своем основном теле, так как от него исходят потоки ауры пятого Увядания Святых. Конечно, он мог бы скрыть свои истинный уровень культивации. При этом, мне кажется, что он опасается находиться в Земле Дянь Ло, иначе он бы уже напал на меня, — размышлял Ван Линь. — Совет старейшин очень быстро нанес свой удар… Культиватор пятого Увядания Святых».
Парящий в звездном пространстве рядом с планетой клана Доспехов Дракона Сы Моцзи, наконец, отвел взгляд в сторону. На губах его продолжала играть недобрая усмешка. Он не ожидал, что, едва оказавшись в Земле Дянь Ло, сразу же наткнется на нужного человека. Аура и внешний вид Ван Линя уже были вычислены Юнь Ло. Владея всей необходимой информацией, Сы Моцзи без проблем узнал Ван Линя.
«Жаль, что если я начну действовать прямо здесь, это может вызвать нежелательные последствия. Я могу привлечь к себе внимание Небесного Императора, чего мне делать не хочется. Но сейчас этот человек находится на планете, и ему будет очень трудно сбежать! Нужно как можно скорее схватить его под благовидным предлогом!» — улыбнулся Сы Моцзи и сверкнул глазами.
Затем он вдруг увидел, как от планеты к нему навстречу стремительно летит седовласый старик, облаченный в синий балахон.
— Господин Сы Моцзи! Давно не виделись! Ты одет все так же элегантно! — звонко рассмеялся старик. Потоки Изначальной силы, разлитые вокруг него, явственно говорили, что он — культиватор четвертого Увядания Святых.
— Единоверец Сунь, прошло несколько столетий, и сейчас я снова пришел, чтобы побеспокоить тебя! — улыбнулся в ответ Сы Моцзи.
— Прошу, господин, не надо так говорить. Ты ничуть меня не беспокоишь. Мы знакомы так давно, и если бы не твоя помощь, я был бы уже мертв. Прошу, господин Сы Моцзи, в мою обитель! — с улыбкой проговорил старик, оказавшийся девятым старейшиной Союза Забытой Жизни.
Обычно он редко показывался на людях и предпочитал проводить время медитируя в одиночестве, но сейчас не мог не откликнуться на зов Сы Моцзи.
Оба культиватора засмеялись и направились к планете.
Тем временем культиваторы клана Доспехов Дракона вели Ван Линя в восточную часть планеты, к одному лежащему там огромному городу.
— Хозяин, если нужно купить марионеток или Огненный кристалл, то это можно сделать только на восточном рынке. Там есть лавка клана Доспехов Дракона, и я покупаю вещи только в ней, если только где-то не проводится большой аукцион, — проговорил пожилой спутник Ван Линя.
Ван Линь кивнул. Изначально он планировал купить только высокоуровневых марионеток для своих исследований, но если можно попутно прикупить и Огненный кристалл, он не упустит этой возможности.
Этот камень может пригодиться для четвертого пробуждения птицы Чжу Цюэ. И чем больше его будет, тем лучше. Огненный кристалл будет полезен и в дальнейшем, если Ван Линь попытается взять эссенцию клана Огненного Феникса.
Но увидев Сы Моцзи, Ван Линь переменил решение. Если этот человек преследует его, то скрыться от него будет тяжело. Но Ван Линь и не собирался бежать. Он решил сразиться с ним прямо здесь!
«Мой преследователь чего-то боится, если до сих пор не напал на меня. Сейчас он здесь и наверняка придумал предлог, чтобы со мной расправиться. Но раз уж он чего-то боится, то будет лучше… Он ведь похож на культиватора пятого Увядания Святых. Видимо, он просто не хочет показывать силу третьей ступени культивации. Или же он просто прибыл сюда в виде аватара.
Если это и в самом деле аватар, то я без особых проблем расправлюсь с ним в назидание другим. Но, тем не менее, мне нужно будет подготовиться к этому сражению. Все же культиватор пятого Увядания Святых — непростой противник. Несмотря на то, что моя эссенция Грома достигла полной завершенности, придется очень постараться», — думал Ван Линь. Выражение его лица оставалось непроницаемым, и постороннему человеку было невозможно догадаться, о чем же он думает.
Некоторое время Ван Линь молчал, думая, в каком направлении ему лететь, а затем подхватил своего спутника и довольно скоро оказался над восточной частью города.
— Показывай дорогу! Живо! — воскликнул Ван Линь.
Старик почувствовал, что ярость переполняет Ван Линя и, не говоря ни слова, полетел вперед и привел Ван Линя к высокому терему.
Архитектура строения была весьма простой и в то же время своей элегантностью напоминала старинные постройки. Из дверей терема вышла женщина лет тридцати, весьма миловидная, и принесла вместе с собой благоухание цветов.
— Неужели меня почтил своим визитом сам глава клана Темного Скорпиона? Ты ведь был здесь несколько месяцев назад. Неужели ты узнал, что у меня появились новые ценные вещи? — кокетливо проговорила женщина. Голос ее оказался очень мягким и нежным.
Взгляд ее скользнул по Ван Линю, и в глазах женщины промелькнуло удивленное выражение.
Старик засмеялся и с поклоном произнес:
— На этот раз я лишь сопровождаю этого уважаемого человека.
Женщина улыбнулась, прикрыв рот ладошкой, и смерила Ван Линя внимательным взглядом, а потом с поклоном произнесла:
— Единоверец, прошу подняться наверх, где мы сможем поговорить. Если тебе что-то нужно, то, пожалуйста, скажи об этом сразу.
Ван Линь невозмутимо кивнул и последовал за женщиной на второй этаж. Помещение второго этажа было не очень просторным, а вся обстановка состояла из нескольких изящных стульев. Ван Линь уселся на один из них и посмотрел на женщину.
Старик из клана Темного Скорпиона не стал садиться, а почтительно встал позади Ван Линя.
Глаза женщины едва уловимо сверкнули, и она негромко произнесла:
— Так что же вам нужно?
— Огненный кристалл! — ответил Ван Линь. Взгляд его оторвался от собеседницы, и культиватор посмотрел на дверь второго этажа.
И вдруг из-за дверей донесся чей-то холодный голос:
— Мне тоже нужен Огненный кристалл!
Двери распахнулись, и в помещение вошел беловолосый мужчина, облаченный в балахон ярко-красного цвета. Волосы вошедшего были растрепаны, но, казалось, что в этом человеке скрывается бушующее море огня: как только он вошел, в комнате стало гораздо жарче.
На лестнице же очень четко отпечатались горящие следы ноги этого господина, однако пламя ничуть не повредило деревянным ступенькам. Огонь горел сам по себе и постепенно затухал.
На лбу же культиватора горела огненная метка! Казалось, что это было настоящее пламя, а лоб мужчины сгорает в этом огне. Пройдя через двери, мужчина встретился глазами с Ван Линем.
— Уважаемый единоверец, будет лучше, если Огненный кристалл будет у меня, — улыбнулся он Ван Линю.
