Войдя во дворец, Чжун Дахун задрожал и ощутил чудовищное давление. Со всех сторон к нему хлынули потоки ледяной черной Ци, и он не мог сопротивляться их силе. Культиватор побледнел и поспешно отступил на несколько шагов назад. Кровь хлынула у него изо рта.
Его спутник — старик по фамилии Чжан — пережил это чуть лучше, но и ему пришлось туго. Смертельно побледнев лицом, он рухнул на колени и почтительно прокричал:
— Мы пришли без дурных намерений! Мы просто хотим купить марионетку!
В центре огромного зала стояла большая черная статуя скорпиона. Вид насекомого внушал страх, а хвост его был угрожающе поднят. С кончика хвоста исходили потоки черной Ци, оказавшей такое воздействие на культиваторов.
— Хотите купить марионетку? Вы, слабые культиваторы? И что же вы можете предложить взамен? — прозвучал ледяной голос, и из дальнего конца зала вышел человек.
Он был облачен в черную одежду, и на вид ему можно было дать лет сорок. Глаза его выражали презрение, а на лбу сияла печать клана — ощерившийся скорпион.
Скорпион казался живым, и даже его хвост едва заметно подрагивал! Рисунок был по-настоящему устрашающим.
Чжун Дахун с шумом выдохнул и согнулся в почтительном поклоне, а затем протянул одну из отданных ему Ван Линем пилюль со словами:
— Господин, мы хотим обменять эту пилюлю на марионетку!
Лицо мужчины осталось безучастным. Он резко взмахнул рукой, и пилюля тут же влетела ему в ладонь. В следующий миг выражение его лица едва заметно изменилось. Культиватор поднес пилюлю к носу и принюхался, активировав потоки Божественного сознания. Зрачки мужчины едва заметно сузились.
— Пилюля души! — несколько удивленно воскликнул он и посмотрел на Чжун Дахуна. — Сколько их у тебя?
— Есть еще одна, — с вымученной улыбкой проговорил Чжун Дахун и, не дожидаясь приказа, вытащил еще одну пилюлю.
Мужчина довольно долго разглядывал Чжун Дахуна, пытаясь понять, где ему посчастливилось раздобыть такое сокровище. Две пилюли — это не так много, на первый взгляд, но на самом деле это больше, чем можно было ожидать.
Мужчина кивнул, и метка клана на его лбу ярко вспыхнула. В следующую секунду перед ним возникла марионетка, выглядящая точь-в-точь как настоящий человек.
— Эти две пилюли можно обменять только на такую марионетку. А теперь убирайтесь, — с этими словами культиватор развернулся и направился вглубь дворца.
Чжун Дахун и его спутник переглянулись и увидели страх в глазах друг друга. Чжун Дахун уже немного пожалел, что пришел сюда. Он не ожидал, что такое простое дело как покупка марионетки может оказаться таким опасным.
Забрав марионетку, оба культиватора поспешили прочь.
Продавец же тем временем находился глубоко под землей. Основная часть дворца скрывалась глубоко внизу, а на поверхности находилась лишь самая верхушка. Продавший марионетку культиватор вошел на второй подземный этаж, где стояла точно такая же черная статуя скорпиона.
На вершине статуи, сложив ноги, восседал молодой человек, погруженный в дыхательную практику. С каждым вдохом он поглощал потоки исходившей от статуи силы.
— Господин! Только что приходили двое культиваторов уровня Формирования Души и принесли нам две пилюли! — с этими словами мужчина передал полученные пилюли молодому человеку.
Тот раскрыл глаза и внимательно оглядел пилюли:
— Пилюли души… Сами по себе они не очень ценные, но внутри у них есть душа. Неплохо, но, впрочем, ничего удивительного. Схватите одного из этих слабаков, а второго покалечьте. Посмотрим, куда он направится. Думаю, из-за такого пустяка проблем у нас не будет.
Сказав это, молодой человек закрыл глаза, больше не думая об этом деле.
Мужчина согнулся в низком поклоне и ушел.
Чжун Дахун и его спутник тем временем как можно быстрее летели прочь из этого города. Отлетев на приличное расстояние, старик Чжан мрачно усмехнулся:
— Видишь, брат Чжун, как опасно иметь дела с этим кланом. Здесь никто не осмеливается перечить им. Мы же легко отделались и еще даже получили марионетку. А вот если…
Старик Чжун внезапно замолк и пристально посмотрел куда-то в сторону. Чжун Дахун непонимающе замер, а затем почувствовал, как встают дыбом волосы у него на голове.
К культиваторам стремительно приближались два потока черного света. Один из них летел прямо на старика Чжана. Тот истошно завопил, даже не пытаясь сбежать от превосходящего противника.
Второй поток был нацелен на Чжун Дахуна. На бледном лице культиватора появились черные линии. Перепуганный до смерти, он бросился бежать.
Рядом со стариком появился тот мужчина из дворца. Посмотрев в направлении, в котором скрылся Чжун Дахун, он подхватил потерявшего сознание старика Чжана и исчез, появившись уже во дворце.
Чжун Дахун в ужасе летел прочь. Пораженный увиденной сценой, он понял, что невыносимая для него обстановка в клане Сверкающей Молнии и даже близко не сравнима с тем, как обстоят дела здесь.
«Зря я показал им пилюли… Это было ошибкой. Я подставил бедолагу Чжана и чуть не погубил себя», — думал Чжун Дахун, на всей скорости летя к пещере Ван Линя.
«Все дело в культивации! Если бы я был так же силен, как и Сюй Лиго, то такого бы не произошло! Я буду стараться, чтобы как можно скорее стать сильней!» — думал Чжун Дахун, сжимая от досады зубы. Через два часа он наконец долетел до горы, где находилась нужная пещера.
Чжун Дахун опустился на землю, и изо рта у него снова хлынула кровь. Погруженный в медитацию Ван Линь открыл глаза и посмотрел на шатающегося Чжун Дахуна.
— Где марионетка? — медленно проговорил Ван Линь.
Бледный словно сама смерть Чжун Дахун взмахнул рукой, и рядом с ним возникла купленная им марионетка. Она взмыла вверх и повисла в воздухе.
Ван Линь некоторое время рассматривал покупку, и глаза его удивленно сверкнули.
— Это… — произнес он, а затем взмахнул рукой и убрал марионетку в пространственную сумку. Скользнув взглядом по Чжун Дахуну, Ван Линь рассеянно спросил:
— Вижу, ты ранен. Что случилось?
Некоторое время Чжун Дахун собирался с мыслями, а затем тихо пересказал Ван Линю все, что с ним случилось. По мере рассказа лицо Ван Линя становилось все мрачнее. Видя это, Чжун Дахун виновато наклонил голову:
— Хозяин, это моя вина. Если бы я как следует разобрался в ситуации, то такого бы не вышло. Но мне удалось получить марионетку и выполнить твою просьбу…
Что касается моей раны, то я просто могу посидеть спокойно несколько дней и восстановить силы.
Ван Линь, однако, ничего не ответил, и Чжун Дахун продолжил:
— Хозяин, ты ведь пришел сюда, в Земли Дянь Ло, чтобы скрыться от преследования. Это маленькое недоразумение можно и стерпеть.
Ван Линь холодно хмыкнул, и лицо Чжун Дахуна стало еще бледнее.
— Они действовали очень дерзко. Даже если ты просидишь в затворе очень долго, это не залечит твою рану. Ранивший тебя человек очень сильно навредил твоей культивации и оставил в тебе печать Божественного сознания… — проговорил Ван Линь.
Чжун Дахун до хруста сжал кулаки, но сразу же разжал.
— Ты теперь принадлежишь мне. И если ты готов стерпеть оскорбление, то я не стерплю! — воскликнул Ван Линь, поднимаясь на ноги.
Чжун Дахун вскинул голову, и глаза его сами по себе вспыхнули красным.
— Хозяин! — тихо произнес он.
— Показывай дорогу! — произнес Ван Линь и вышел из пещеры.
Глаза Чжун Дахуна наполнились намерением убийства, и, уже более не раздумывая, он устремился вперед, указывая Ван Линю путь к городу. Однако Ван Линю не нравилась слишком низкая скорость его спутника. Он взмахнул рукой, и прогремели оглушительные раскаты грома.
Местные культиваторы, услышав этот грохот, пришли в трепет. Небо задрожало, а облака поменяли свой цвет.
Ван Линь подхватил Чжун Дахуна и мгновение ока домчался до разрушенного города. После этого он отпустил своего спутника, и Чжун Дахун тут же указал на огромный дворец внизу:
— Хозяин! Клан Темного Скорпиона!
Ван Линь окинул пылающим взором лежащие под ним здания.
— Через три мгновения этот город будет уничтожен вместе с теми, кто останется в нем! — воскликнул он.
Голос Ван Линя прозвучал словно небесный гром, и полуразрушенные здания задрожали, взметнув вверх облака пыли.
Живущие в городе культиваторы тут начали истекать кровью. Не раздумывая, один за другим они бросились наутек как можно дальше прочь из этого города.
Тем временем мужчина, продавший Чжун Дахуну марионетку, сидел где-то в глубине дворца. Рядом с ним стоял перепуганный старик Чжан. Он хотел было продолжить просить пощады, но внезапно с небес прогрохотал голос Ван Линя.
Мужчина в страхе раскрыл глаза и вскочил на ноги. Кровь хлынула у него из горла. То же произошло и с многочисленными культиваторами клана Темного Скорпиона, сидящими на разных этажах подземного дворца.
Даже тот молодой человек, сидевший на втором этаже, побледнел. Голос Ван Линя пронзил саму землю и достиг слуха этого культиватора, заставив дворец затрястись.
Подождав, пока истекут три секунды, Ван Линь поднял левую руку, а затем резко указал ей вниз. В следующий миг бесчисленное количество молний наполнили небеса и с грохотом обрушились на город.
Убегающие из города культиваторы были в ужасе от происходящего. От грохота затряслась земля, и бушующие молнии обрушились на город, стирая в порошок дома и другие здания. Даже тот величественный дворец не устоял и лопнул, осыпавшись каменной крошкой.
По поверхности земли побежало множество трещин. Некоторые из них были глубиной в сотню чжанов!
Подземная часть дворца изрядно пострадала. Сидящий внутри старик Чжан смотрел на небо, разинув рот от удивления. Затем он увидел Чжун Дахуна и пришел в еще больший трепет.
— Это… это его хозяин? — пробормотал он.
Мужчина рядом с ним пребывал в не меньшем шоке. От удивления он потерял дар речи.
Ван Линь начал медленно опускаться вниз и вскоре опустился во дворец, вернее, в то, что осталось от него. За спиной его был Чжун Дахун, с радостным волнением, озирающийся вокруг.
— Это он тебя обидел? — спросил Ван Линь и указал пальцем на мужчину.
