Чжан Цзинъюнь, звонко рассмеявшись, повел Ван Линя знакомиться с другими культиваторами.
Часть из них лишь недавно оказалась в мире Семи миллионов сфер. Один за другим они раскланялись с Ван Линем и обменялись парой вежливых ничего не значащих фраз. Ван Линю они показались детьми: наивными и не понимающими, что происходит.
Но были и другие. Четверо культиваторов, похожих на Чжан Цзинъюня, посмотрели на Ван Линя как волки на овцу. Они неискренне ему улыбнулись и выдавили из себя приветствие.
Остальные культиваторы стояли возле Формации с безучастными лицами. Они догадались обо всем, но никого из них это не взволновало. Такое ведь весьма часто происходит в мире Семи миллионов сфер.
Чжан Цзинъюнь и другие культиваторы ненавязчиво встали вокруг Ван Линя, чтобы не случилось непредвиденных обстоятельств. Ван Линь окинул их всех взглядом и закрыл глаза, стараясь не вслушиваться в их разговоры.
— Брат Чжан круто взялся за дело. Он привел сюда этого Юй Фэя, недавно вошедшего в список клана. Неплохо!
— Но нужно быть осторожными. Человек, попавший в список, может преподнести немало сюрпризов. Не нужно действовать, сломя голову.
— Брат Чжоу, ты слишком уж беспокоишься. Этот человек достиг лишь уровня Вознесения. Если мы будем действовать сообща, то легко расправимся с таким культиватором. Кроме того, здесь присутствует господин Чжао. А он-то уж точно не позволит случиться ничему плохому!
— Тоже верно. Чжао достиг Пустоты Границ Инь, и ему осталось совсем немного до Материализации Ян. Все будет в порядке. Только нужно быть с ним повежливее.
— Сейчас нужно собрать намерение Грома у всех новоприбывших. Все вместе мы сможем наконец создать цельный поток молнии мысли духа. Тогда мы сможем получить во дворце кристаллов целых четыре меча Бессмертных!
Вскоре Формация, окруженная несколькими сотнями культиваторов, начала мерцать, готовясь заработать. Стоящие вокруг люди приободрились, и на лицах их появились выражения радостного волнения. Очевидно, они предвкушали, как они превратятся в Небесное Дао. Даже тот товарищ Чжан Цзинъюня, достигший Пустоты Границ Инь, возбужденно облизывал губы.
Затем раздался оглушительный грохот, и Ван Линь открыл глаза.
— Господа, Формация активирована! Доставайте скорее амулеты. Мы, пятеро, объединим усилия и будем действовать сообща. Так мы не разделимся, когда войдем туда. Сейчас мы изрядно повеселимся, превратившись в Небесное Дао! — смеясь, проговорил Чжан Цзинъюнь.
— Хоть раз в жизни стоит испытать это чувство. Но, боюсь, можно очень легко попасть от него в зависимость. Ну, хватит слов! Идем! — сказал Чжан Цзинъюнь, убедившись, что все культиваторы вытащили амулеты.
Один за другим люди взмывали в воздух и устремлялись к Формации.
Формация вспыхнула ослепительными лучами. Пространство с грохотом задрожало, словно от ужасного землетрясения. Лучи света объяли культиваторов и исчезли вместе с ними.
Тем временем в мире Семи миллионов сфер шел дождь и сильный ветер. Грозовые тучи оглашали все раскатами грома и посылали вниз крупные, размером с горошину, капли воды.
Земля внизу была густо усеяна множеством городов обычных людей. Стояла ночь, и людей на улице почти не было.
Но вдалеке на вершине горы стоял один человек!
Это был седовласый старик с сияющими, словно два солнца, глазами. Волосы и одежда его развевались на сильнейшем ветру. Взор его освещал все вокруг, а сам он стоял непоколебимо и твердо, невзирая на льющийся с небес ливень. Потоки ауры уровня полной завершенности Формирования Души исходили из старика.
— Я, Лу Бэй, семь лет занимаюсь культивацией Бессмертия. Я познал перемены этого мира и наблюдал за природными явлениями. На 372-ом году жизни я достиг уровня Формирования Души, а на 500-ом я достиг его полной завершенности. Сейчас я разорву оковы этого мира и встречу Божественное Возмездие. Я войду в мир Бессмертных и стану одним из них! — произнес старик. Говорил он это спокойно и, скорее даже, шептал себе под нос, однако голова его была поднята кверху, а сам он отважно смотрел на небо!
— Если сейчас я оплошаю, то, переродившись, начну свой путь заново. Если же я пройду это испытание, то я буду ждать вас в мире Бессмертных! — произнес старик, взмахивая рукавами. В следующий миг небеса словно раскололись от громового раската.
Вспышка молнии осветила землю внизу, и стало видно, что на склоне горы стоят, преклонив колени, несколько тысяч культиваторов. Все они, страшно взволнованные, смотрели на старика лихорадочными взглядами. Все они были учениками и послушниками этого старца.
— Стану Бессмертным! Сегодня я стану Бессмертным! Божественное Возмездие угрожает мне, но я его переживу! Бессмертные угрожают мне, но я их убью! — теперь старик громко кричал, продолжая смотреть в небо.
Раздался оглушительный грохот, и черные тучи забурлили. Буквально из ниоткуда появились облака Божественного Возмездия. Они множились с каждой секундой и становились все гуще.
И теперь на фоне этих облаков можно было разглядеть больше десятка человеческих силуэтов. Окруженные потоком Ци Бессмертных, они ярко светились, словно и в самом деле это были Бессмертные.
С появлением этих силуэтов небесное пространство словно было разорвано, и оттуда хлынул поток ударного импульса. В следующий миг на фоне черного неба появился дворец, окруженный потоками Ци Бессмертных. С крыши дворца вспорхнули и разлетелись в разные стороны журавли — символы Бессмертия.
— Мир Бессмертных! Это мир Бессмертных!
— Божественное Возмездие пришло к нашему патриарху! А вместе с ним пожаловали и сами Бессмертные! Это добрый знак! — закричали стоящие на склоне культиваторы.
Раскрыв глаза, все они неотрывно смотрели за происходящим. Они никогда прежде не видели ничего подобного, и их волнение достигло высшей точки.
Все их мысли и надежды о мире Бессмертных разом вспыхнули в их головах!
С появлением облаков Возмездия появились также и потоки подавляющей силы. Земля ощутимо задрожала, а культиваторы, все, которые стояли на склоне горы, полетели вниз, подхваченные невидимой силой, и были отброшены на десять ли от горы.
Ван Линь был одним из тех, кто появился здесь на фоне облаков. Он, остолбенев, в растерянности глядел на все это, чувствуя, что происходит что-то удивительное. Все остальные рядом с ним пребывали в сильнейшем возбуждении, очевидно, наслаждаясь чувством превращения в Небесное Дао. Эти культиваторы буквально растворились в Божественном Возмездии и не хотели, чтобы это чувство покинуло их.
Впрочем, Ван Линь сам много раз испытывал на своей шкуре силу Божественного Возмездия. Пожалуй, никто из находящихся с ним рядом культиваторов не мог этого даже предположить.
Все эти разы Ван Линь испытывал то же самое, что сейчас переживает стоящий на вершине горы старик! Однако тогда Божественное Возмездие было больше и сильнее.
Странное, пугающее чувство охватило разум Ван Линя. И поэтому он не мог отдаться этому чувству наслаждения, в котором пребывали все остальные.
— Как показывает практика, после прохода через Формацию мы сразу же встречаем человека, на которого должно обрушиться Божественное Возмездие. На этот раз, господа, предлагаю уступить эту честь мне! — произнес Чжан Цзинъюнь, с поклоном обратившись к своим товарищам.
— Хорошо! Уступим брату Чжану! — закивали культиваторы.
Глаза Чжан Цзинъюня засверкали от возбуждения еще сильнее. Культиватор весь сиял от радостного волнения и предчувствия грядущего наслаждения.
Он вылетел из облаков, представ перед стоящими внизу культиваторами. Сейчас Чжан Цзинъюнь был окутан потоками Ци Бессмертных, и стоящим внизу людям подсознательно захотелось опуститься на колени и поклониться этому Бессмертному.
— Культиватор нижнего мира! Ты заслужил честь пережить Возмездие и вознестись к Бессмертным! — произнес он, указав пальцем на старика.
Облака, громыхнув, разразились множеством молний, каждая из которых в толщину была как садовое ведро.
Престарелый культиватор же словно в трансе взирал на облака Возмездия. Сейчас на фоне них можно было разглядеть больше десятка человеческих фигур. Старик почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом: он и представить себе не мог, что его удостоят посещением такое количество Бессмертных!
Чувство гордости наполнило его душу. Дав волю всей своей силе, старик устремился навстречу молниям и облакам Возмездия.
Земля внизу дрожала от чудовищного грохота, а падающие с небес капли дождя вдруг замерли на месте и просто исчезли! Приблизившись к первой молнии, старик побледнел, почувствовав, как несколько его защитных артефактов рассыпались в труху.
Однако это не поколебало его уверенности. Культиватор взмахнул руками, применив несколько защитных способностей, и приготовился встречать вторую молнию.
Ван Линь смотрел на разыгрывающуюся сцену в растерянности, и ему было очень нелегко взять себя в руки. Стоящий рядом с ним молодой культиватор в черной одежде, пришедший сюда в первый раз, с сомнением спросил:
— Братья-единоверцы, а почему нельзя сразу убить старика одним ударом, а не атаковать его с возрастающей силой? Неужели нужно издеваться над ним?
И эта фраза повергла Ван Линя в полнейший шок. Он помнил, что когда он сам переживал Божественное Возмездие, первый удар был самым слабым, и сила возрастала с каждым новым ударом.
Никогда прежде Ван Линь не задумывался, почему это так. Ему казалось, что так и должно быть. Однако сейчас фраза, высказанная молодым человеком, пронзила его мозг.
— Небесное Дао испытывает милосердие ко всему живому. Божественное Возмездие служит для совершенствования культиваторов нижнего мира. Каждый новый удар должен быть сильнее предыдущего, и только так испытуемый может познать истинную мощь Небесного Дао!
Примерно такими пафосными формулировками данный момент объясняли в клане. Но в реальности дело обстояло иначе.
Культиватор, подвергнутый такому испытанию, стремился пройти его до конца и боролся из последних сил. Только так его душа могла породить силу, достойную назваться молниям мысли духа.
Вот что однажды сказал Чжан Цзинъюнь при разговоре с Чжоу. Тогда Ван Линь услышал эту фразу и сейчас он понял ее истинное значение. Закрыв глаза, он попытался справиться с потрясением.
Гром продолжал грохотать. Вторая, третья, четвертая и пятая молнии, повинуясь Чжан Цзинъюню, хлынули с небес и, сверкая, отделились от Божественного Возмездия. Лицо Чжан Цзинъюня исказилось в гримасе от возбуждения. Это чувство было невероятным, оно было в тысячу раз прекраснее, чем даже совместная культивация!
— Я Небесное Дао! Приказываю молниям обрушиться на землю! — прогремел голос.
Молнии вспыхнули ярче прежнего. Старик-посланник Божественного Возмездия исторг изо рта фонтанчик крови. Силуэт его стал размытым и неясным, а в глазах его появилось отчаяние. С грохотом появилась шестая небесная молния!
Каждый из шести сияющих потоков был в несколько чжанов толщиной. Они извивались, заставляя дрожать саму землю.
Старик издал предсмертный крик, больше походящий на рев дикого зверя.
— Я хочу стать Бессмертным!
Голос его эхом отразился от небес и достиг слуха Ван Линя, и тот открыл глаза.
Молнии ринулись вниз, и старик забился в конвульсиях. Тело его начало распадаться на части, и очень скоро от него ничего не осталось.
