Ду Юань и Жуй Сян переглянулись — в этот опасный момент они отбросили разногласия и начали работать сообща. Цянь Е был слишком скрытен. Как они ни старались, но не могли его найти.
Чувство угрозы со стороны Цянь Е стало прерывистым. Несомненно, угроза обнаружения для него была более чем реальной, но особых изменений в ситуацию это не привело — задержки между прицеливанием и выстрелом у снайпера не было. Ду Юань с Жуй Сяном все ещё не смели проявлять беспечность.
Двое снова обменялись взглядами и продолжили поиски.
Началось изнурительное состязание в терпении и выносливости посреди обширного холмистого ландшафта пустоши. Цянь Е, если он хочет поддерживать постоянный уровень угрозы, придется тратить энергию. И пускай его собственные траты были незначительными, Ду Юань и Жуй Сян были семнадцатого ранга изначальной силы, намного превосходящий возможности Цянь Е. Они были вполне уверены в победе в игре на истощение.
Одна ночь пролетела в мгновение ока.
Дыхание Ду Юаня начало затрудняться, а Жуй Сян был бледен как полотно. Даже с их запасами изначальной силы поддержание концентрации в течение целой ночи было задачей крайне утомительной. Чувство угрозы от Цянь Е как и прежне то появлялось, то исчезало, но в скрытности юноши не было ни единой лазейки.
Ду Юань глубоко вздохнул, выпрямляя спину, но внезапно нахмурился и снова наклонился. В это мгновение он почувствовал, как в него прицелились, но это ощущение исчезло сразу после того, как только он сменил позу.
Действия Цянь Е оставались столь же безупречными, как и прежде, и ни в малейшей степени не выдавали его положения.
Ду Юань криво усмехнулся:
— Этот Цянь Е действительно тринадцатого ранга?
— Я абсолютно в этом уверен! Однажды я чуть не поймал его, как я могу ошибаться?
Ду Юань покачал головой:
— Если бы не первое впечатление, я бы предположил, что он шестнадцатого, или даже семнадцатого, ранга.
Жуй Сян на мгновение затих, и только затем ответил:
— Нет никакой необходимости говорить об этом.
Ду Юань не обратил на его слова никакого внимания и продолжил бормотать себе под нос:
— Безграничный потенциал, абсолютно безграничный потенциал.
Лицо управляющего Жуя скривилось. Он фыркнул, но должного ответа подобрать не смог. Тринадцатый ранг и крайне чистая изначальная сила в столь юном возрасте явно не были окончательным пределом Цянь Е. Добавим к этому сверхмощную убийственную атаку юноши, и он сразу становится тем из врагов, которого желательно было убить ещё в колыбели. Иначе, если он вырастет, от него не спрячешься даже на краю света.
Ду Юань глубоко вздохнул:
— Раз все дошло до этого, пути назад больше нет. Лучший путь для нас — убить его, используя все свои карты. Управляющий Жуй, где Сун Цзынин?
Жуй Сян нахмурился:
— Что ты задумал?
— Всё просто, мы используем Сун Цзынина в качестве приманки и попытаемся тем самым выманить Цянь Е.
Жуй Сян казался заинтересованным, и после долгих раздумий сказал:
— Неужели нет другого способа?
— А у тебя есть лучший способ выманить его?
— Цянь Е искусен в бегстве и укрывательстве. Не забывай, что ему не раз удавалось вырваться из лап Волчьего Короля. Боюсь, никто из нас не сможет остановить его, если он почувствует что-то неладное и сбежит.
— У меня есть способ заставить его остаться, как только он появится.
— Думаешь запросить помощь у Волчьего Короля? Это невозможно. Его раны настолько тяжелы, что пройдет не месяц и не два, прежде чем он сможет что-нибудь сделать, — спросил Жуй Сян.
— Я попрошу мадам принять меры.
— Мадам… — взгляд Жуй Сяна был полон тревоги. Эта женщина всегда вела себя крайне сдержанно и загадочно. Мало кто видел её в действии, но её чистота изначальной силы уже была на самом пике. Вопрос становления божественным воителем был для неё лишь делом времени.
Жуй Сян не ожидал, что у Ду Юаня окажутся настолько хорошие с ней отношения, что она согласится действовать.
Капитан городской стражи всегда был осторожен в своих словах и никогда не хвастался. Если он сказал, что эта женщина может остановить Цянь Е, значит, он всерьез в этом уверен. С точки зрения практической боевой силы, что Ду Юань, что Жуй Сян были уверены, что смогут победить Цянь Е — при условии, что тот, конечно же, не сбежит. Однако они были не на арене, и выстрел Цянь Е был настолько большой угрозой, что, можно сказать, гарантированно выбивал оппонента из битвы. Способности юноши к побегу также были впечатляющими, и даже Волчий Король не мог поймать его. Такой человек был самой страшной угрозой на поле боя, намного превосходящей всю свою опасность на бумаге.
Двоица прекрасно понимала, что окажется в невыгодном положении, если за их спинами не будет Звука Прибоя, обеспечивающего их припасами и убежищем.
У Жуй Сяна, похоже, были и другие опасения, но он не хотел раскрывать их. Ду Юань тоже не принуждал его, а просто продолжал непрерывные поиски. Битва теперь превратилась в состязание силы воли, в гонку, проиграет в которой тот, кто сделает первую ошибку.
Однако, вспомнив описание Цянь Е, данное Юй Минканом, оба старика почувствовали, как их уверенность отступает.
Цянь Е прятался за скалами менее чем в трехстах метрах от них, пристально глядя на идущих вперед Ду Юаня и Жуй Сяна. Его дыхание было спокойным, а аура ровной. Он был почти на пике своей выносливости и силы духа, далеко не в том изнуренном состоянии, в котором ожидала увидеть его двоица.
Знай они о текущем состоянии Цянь Е, то сразу бы вернулись в город и попросили бы у Ло Бинфэна и таинственной мадам помощи. К несчастью, никто из них этого не сделал.
Над ядром крови мерцала Книга Тьмы, то появляясь, то исчезая из реальности, изливая непрерывный поток эссенции крови. В последней своей битве Цянь Е использовал Расхищение Крови, что позволило ему продержаться до поражения Юй Минкана. Избыток крови был взят Книгой Тьмы и теперь проявлял свою полезность.
Выносливость Цянь Е благодаря Книге Тьмы находилась за гранью воображения. Никто ниже ранга божественного воителя не мог сравниться с ним.
Юноша крался подобно охотнику, выслеживая и изматывая свою жертву перед тем, как начать атаку. Терпение было той самой добродетелью, которой Цянь Е никогда не недоставало.
Схватка с двумя экспертами на дистанции менее полукилометра была подобна танцу на лезвии ножа, поскольку в любой момент его местоположение могло быть обнаружено. Однако Цянь Е за целые сутки не допустил ни единой ошибки. Это в некоем роде было тренировкой боевого искусства — сам того не ведая, юноша оттачивал свои навыки маскировки, передвижения и убийства, постепенно приближаясь к совершенству.
Шло время. Под ярким солнечным светом с земли начали подниматься накатывающие волны тепла. От такой жары начинала кружиться голова.
И как раз в тот момент, когда Цянь Е снова нацелился на Жуй Сяна, он заметил, как Ду Юань пошатнулся, а на его барьере изначальной силы появилась рябь. Обычному человеку это могло показаться незначительным изменением, но для настоящих экспертов это была та самая возможность, которую нельзя было упускать.
Руки Цянь Е слегка дернулись, повинуясь инстинкту, что вызвало небольшое смещение дула Могилы Сердца.
Ду Юань мгновенно осознал надвигающуюся угрозу. На лице его отразилась паника, а фигура обратилась тенью в надежде избежать смертельного удара. Жуй Сян же резко соскочил со своей позиции, чтобы не оказаться втянутым в катастрофу.
Вспышка молнии промелькнула в голове Цянь Е, когда он заставил движущееся дуло остановиться. Светящееся перо покинуло ствол оружия и по красивой дуге полетело к Жуй Сяну.
Старик резко помрачнел и крикнул:
— Будь ты проклят, старый варвар!
С этими словами он прыгнул вверх и исчез в облаке черно-белого тумана.
В следующее мгновение такое же облако появилось в ста метрах от его текущей позиции, и из него выпрыгнул Жуй Сян. Эта техника, похожая на Пространственную Вспышку, была последним спасительным средством от приближающегося выстрела. Старик выпрыгнул из серого тумана, явно почувствовав облегчение, в то время как на лице Ду Юаня показалось некоторое разочарование.
В тот момент, когда перышко света чуть было не пролетело мимо, оно резко развернулось и тоже исчезло в черно-белом облаке. В следующий момент оно вылетело из портала над головой Жуй Сяна!
Потрясенный до глубины души, Жуй Сян с громким криком обхватил руками колени и изо всех сил попытался сместить угол своего тела.
Светящееся перо пронеслось мимо него в брызгах крови, закручивая оторванную ногу в воздухе. Жуй Сян жалобно вскрикнул, повернулся и полетел к Звуку Прибоя, даже не пытаясь оглянуться.
К счастью, к этому моменту светящееся перо тоже потеряло свою силу. Иначе, вернись оно к нему ещё раз, старик наверняка лишился бы жизни.
Ду Юань, весь бледный, смотрел на падающую ногу. Та была лишена всякой жизненной силы и походила скорее на камень или дерево, чем на здоровую плоть. Единственный способ восстановить конечность из такого состояния — замочить её в пруду крови древнего клана вампиров. Но где можно найти пруд древней крови в нейтральных землях? Потому Жуй Сян даже не пытался забрать свою ногу перед побегом.
Цянь Е появился из-за скал и сказал Ду Юаню:
— Спасибо за помощь, старик.
Ду Юань медленно ответил:
— Не нужно, я всего лишь хотел выманить тебя.
— Ну, раз я выманился, ты не собираешься нападать?
Ду Юань глубоко вздохнул, его голос был полон сожаления:
— А это разве что-то даст? У тебя еще достаточно сил, чтобы сбежать. Я стар, слишком стар…
Пускай затраты изначальной силы Цянь Е были значительными, его аура все ещё была стабильна, а тело могло продолжать сражаться. Ду Юань же был облачен в тяжелую броню, и поэтому, естественно, не сможет поймать Цянь Е. Вот почему он решил не предпринимать ничего бессмысленного.
Цянь Е убрал Могилу Сердца:
— У меня тоже нет сил убить тебя. Сегодня мы закончим на этом, учитывая, что ты предоставил мне такую возможность. До завтрашнего рассвета я не буду нападать на вас, так что можете послать своих людей, чтобы те очистили поле боя и забрали трупы. После этого всё станет как прежде. Однако предупрежу тебя, что в следующий раз вам всем так сильно не повезет.
— Погоди! — Ду Юань остановил уходящего Цянь Е и холодным тоном произнес:
— Молодые не знают необъятности небес и земли. Ты думаешь, я тебе не ровня? Осмелишься ли ты сразиться со мной один на один?
Цянь Е не сердился. Он спокойно указал на землю, говоря:
— Это моё поле битвы. Возможно, в Звуке Прибоя найдется немало людей, которые смогут убить меня на арене, но здесь, в бескрайней пустоши, все эксперты ниже ранга божественного воителя умрут от моего оружия!
Эти слова прозвучали громко и устрашающе.
Ду Юань не нашел, чего возразить. В своем гневе и поспешности он почувствовал, как кровь прильнула к голове, а зрение потемнело. Как человек, проживший на поле боя многие годы, капитан городской стражи не мог позволить своим эмоциям отразиться на своем лице, но в данный момент ему было крайне трудно подавить кипящую изначальную силу внутри своего тела.
Он бросил глубокий взгляд на юношу, прежде чем отвернуться, словно ничего не случилось. Цянь Е тоже развернулся и ушел, когда фигура мужчины стала удаляться к горизонту.
Не в силах больше терпеть, Ду Юань, войдя в Звук Прибоя, выхаркал полный рот почерневшей крови.
