Сквозь подымающееся вдалеке облако пыли можно было смутно разглядеть огромный торговый караван, медленно ползущий по дороге. Кортеж такого масштаба находился за всякой гранью воображения и явно был сформирован усилиями множества торговых компаний.
С точки зрения грабителя это была крайне крупная рыба.
Цянь Е прищурился, размышляя о том, что же значило появление этого гигантского кортежа. И тут он заметил на краю поля зрения прядь ледяной изначальной силы.
Юноша слегка повернулся в сторону:
— Как ты здесь очутилась?
За спиной Цянь Е появилась Ли Куанлань:
— Как и ожидалось, я не могу прятаться от тебя. Теперь мне действительно очень хочется разузнать, какие у тебя остались ещё скрытые карты.
— Давай перейдем к делу.
Девушка протянула Цянь Е конверт:
— У меня для тебя послание.
— От кого же? — спросил Цянь Е, беря в руки письмо.
— Как мне донесли, оно от городского лорда Звука Прибоя, Ло Бинфэна. Посланец, Ло Юнь, утверждает, что является управляющим поместья городского лорда. Думаю, он говорит правду.
Цянь Е не стал вскрывать конверт. Вместо этого он указал на приближающийся кортеж:
— А что ты думаешь об этом?
Куанлань бросила острый взгляд в указанном направлении, а затем снова посмотрела на Цянь Е:
— Ты использовал Могилу Сердца?
— Да, я только что убил воителя, переодетого в простого солдата.
Куанлань усмехнулась:
— Замышлять против тебя тайную засаду — всё равно что добровольно падать в объятия смерти.
— Так что ты думаешь об этой ситуации? — повторил свой вопрос юноша.
Куанлань спокойно ответила:
— Всё просто: ты передал жесткое послание, использовав свой убийственный ход. Они же послали этот караван, зная, что ты не сможешь атаковать в ближайшее время. Это послание тебе от Звука Прибоя. Или, проще говоря, пощечина.
Они разговаривали просто стоя посреди камней, но охотник на вершине соседнего холма этого не заметил. Каждый раз, когда его взгляд устремлялся в их сторону, он подсознательно отводил его — казалось, посмотри он туда, сразу случится что-то ужасное. Мужчина чувствовал необъяснимую нервозность, но никак не мог понять, в чем дело. Он даже послал два раза сигнал своим коллегам, говоря, что всё в порядке.
Тем временем Цянь Е и Ли Куанлань, заложив руки за спину, смотрели на ползущий вперед караван. Ведущая машина уже вырвалась из облака пыли и выехала на главную дорогу у подножия гор. Многочисленные часовые на крышах смотрели в бинокли, но ничего не замечали, когда их взгляд проходил мимо юноши с девушкой.
В своем видении, сосредоточенном на изначальной силе, эта двоица была просто парой неприметных камней.
Держа письмо за спиной, Цянь Е всё чаще постукивал по конверту пальцами.
— Как же мне им сказать, что я не шучу? — неожиданно спросил он.
Куанлань пораженно посмотрела на Цянь Е, поскольку никогда не задумывалась об этом:
— Без понятия.
Стучащий по конверту палец Цянь Е внезапно остановился:
— Всё же так просто! Мне всего-то надо ограбить этот караван. Прямо сейчас!
С несвойственным бумаге грохотом конверт превратился в облако крохотных ошметков — с самого начала и до конца юноша даже и не думал открывать его.
Фигура Цянь Е резко исчезла!
Куанлань неосознанно вытянула руку, готовясь обнажить Объятие Холодной Луны. Но не успела она вытащить клинок, как почувствовала укол в лицо, затем обратившийся в алое пятно, а потом в каплю катящейся по щеке крови.
Это был клочок изначальной силы, оставленный Цянь Е. Девушка даже не могла понять, когда Цянь Е высвободил его. Смысл послания, однако, был предельно ясен — не вмешиваться.
Ведущая машина кортежа внезапно поднялась в воздух и оказалась отброшена в сторону. Несколько раз перевернувшись, она упала в придорожную канаву. Всё произошло так быстро, что солдаты в грузовике не успели ни среагировать, ни сойти с транспорта. Большинство кубарем металось внутри и в итоге потеряло сознание.
Цянь Е шел между машинами, словно был на прогулке. Каждый раз, когда к нему приближался автомобиль, юноша легким взмахом меча сбрасывал его с дороги. Будь то солдаты или рабочие, все разлетались в беспорядке. В мгновение ока дюжина машин в авангарде кортежа оказалась перевернута. Остальная часть грузовиков беспорядочно затормозила, погружая сцену в ещё больший хаос.
Вскоре солдаты начали реагировать и направили свое оружие на Цянь Е. Несколько нервных новичков начали стрелять ещё до приказа офицера. Приказ «Не стрелять!» всё ещё эхом отдавался в воздухе, когда многочисленные оружия открыли огонь, и на Цянь Е посыпался град пуль!
Взгляд юноши окончательно стал холодным, когда его силуэт исчез и снова появился рядом с бронетранспортером. Восточный Пик вонзился в двигатель машины, как горячий нож в масло.
Грохоча и выбрасывая облака пара, двигатель взорвался пылающими осколками своих деталей и деформированных пластин. Бронетранспортер разнесло на куски, и находящиеся внутри товары загорелись. Солдаты, стоявшие на крыше машины, мертвые отлетали в сторону и падали на землю.
Фигура Цянь Е постоянно мелькала, словно двигаясь против течения и обращая одну машину за другой во вспышки пламени. В мгновение ока торговые компании, принявшие участие в этой авантюре, понесли огромные потери.
В это время генералы под командованием вице-командира городской стражи находились ещё довольно далеко. Они пораженно смотрели на поднявшуюся суматоху, не зная, кем надо быть, чтобы осмелиться напасть на караван такого масштаба. Согласно здравому смыслу, Цянь Е должен был залечь на дно после совершенного им выстрела. Вице-командир, когда приказывал кортежу выдвигаться, вовсе не рассчитывал на то, что ему удастся выманить юношу. Опытные охотники никогда не станут вести себя опрометчиво и явно не полезут в столь очевидную ловушку.
За короткое время передняя часть длинного автомобильного кортежа превратилась в пылающую голову дракона. Менее чем через минуту была уничтожена уже четверть грузовиков! По скорости распространения пламени можно было с легкостью сказать, что Цянь Е совершенно не сдерживался.
Вице-командир взмыл в воздух, яростно ревя:
— Как ты смеешь!
Генералы городской стражи, естественно, последовали его примеру. Ещё несколько из них появились из отдаленных укрытий, отрезая пути отступления Цянь Е.
Они не ошиблись, пытаясь окружить его, но это действие только задержало их прибытие, позволив Цянь Е уничтожить ещё восемь автомобилей. Весь кортеж застыл на месте, и люди начали разбегаться во все стороны от этого извивающегося металлического дракона. Цянь Е не убивал их намеренно, но взрывающиеся грузовики не щадили ни друзей, ни врагов — кто бы ни оказывался рядом со взрывом, всегда рисковал своей жизнью.
Остановка Цянь Е не была обязанностью обычных солдат. Это дело лучше было оставить высокопоставленным офицерам и генералам.
Увидев, как некоторые бросились бежать, остальные начали догонять сзади. Тысячи рабочих и солдат вскоре разбежались, как муравьи, к великому гневу вице-командира.
Он не жалел средств, чтобы ещё больше увеличить свою скорость. Через мгновение мужчина уже опускался к Цянь Е, как падающая звезда, готовясь перехватить юношу. Вице-командир вдруг почувствовал, как его тело задрожало, и его траектория полета отклонилась в сторону. В его поле зрения на мгновение появился грациозный юный мастер. Аура этого молодого человека была величественной, а меч в руке мерцал ослепительным и столь же загадочным голубым сиянием.
Ли Куанлань никогда не покидала своего поста. Она только обнажила меч и больше не скрывала своего присутствия.
Вице-капитан был человеком решительным и безжалостным. Он издали указал на Ли Куанлань и крикнул:
— Вы, ребята, присмотрите за ним, а остальные пойдут за мной. Тот, кто убьет Цянь Е, получит самую высокую награду!
Солдаты в грузовиках уже разбежались, оставив пустые машины на дороге. Цянь Е совершенно не обращал внимания на офицеров, преграждавших ему путь — юноша продвигался вперед сквозь сталь и пламя, превращая одну машину за другой в шары огня.
Один свирепый генерал, наконец, потерял терпение и с громким ревом набросился на Цянь Е. Последний же, сделав шаг вперед, врезался в приближающегося врага! С громким глухим ударом генерал отлетел назад, но во время этого столкновения Восточный Пик уже пробить ему грудь насквозь.
Ещё один генерал невесомо взмыл вверх и понесся рядом с Цянь Е.
Юноша, выдержав небольшую паузу, продолжил путь — только под его ребрами виднелась кровоточащая рана. Генерал пролетел быстро, в мгновение ока преодолев более ста метров. Но после этого резко рухнул вниз, и из его тела потекла струйками крови.
Один за другим офицеры городской стражи набрасывались на Цянь Е, как свирепые звери, и столь же свирепо умирали. Горящие грузовики естественной преградой мешали совместному штурму, но выжившие офицеры, разъяренные смертью своих товарищей, были одержимы идеей сражаться с Цянь Е насмерть.
Юноша шел вперед, оставляя за собой трупы, разорванный металл и бушующее пламя. Раны на его теле всё увеличивались, а аура уменьшалась — только глаза его были столь же яркими и блестящими, как и раньше.
К этому моменту битва превратилась в состязание упорства и убийственного намерения. Гонку, в которой проигравший упадет первым.
Генерал бродил по краю поля боя, перекрестие прицела его крупнокалиберной снайперской винтовки никогда не покидало Цянь Е. Наконец, как только шаг цели замедлился, он воспользовался открывшимся отверстием, чтобы выстрелить в спину цели.
Вице-командир, который все это время не предпринимал никаких действий, тоже нашел свою долгожданную возможность. Он мгновенно появился перед Цянь Е, вонзая два своих кинжала тому в сердце.
Но в этот момент мужчина внезапно заметил, как вся его фигура отражается в глазах юноши. Охваченный волной головокружения, вице-командир опустил руки, и его кинжалы глубоко вонзились в живот Цянь Е.
Вице-командир вовсе не выглядел довольным своим ударом. Он удивленно посмотрел вниз и увидел, как Восточный Пик пронзает ему живот насквозь. Только сейчас он понял, что Цянь Е всё это время ждал его, чтобы обменяться ударами.
Кто бы сейчас ни двинулся, обе стороны понесут серьёзные кровопотери. Вице-командир не смел пошевелиться, но Цянь Е протянул руку и схватил оппонента за плечи. Их лица почти соприкоснулись.
Раны на их телах сразу же разорвало всплесками крови. За время этой жестокой схватки желание жить окончательно подавило волю вице-капитана к борьбе — он выпустил свои кинжалы и поднял руки вверх, показывая, что сдается.
Цянь Е уставился в эти полные ужаса глаза и произнес слово за словом:
— Вернись и скажи всем, что я не уйду, пока они не отпустят Сун Цзынина!
Цянь Е вытащил Восточный Пик из живота вице-командира и ушел, не удостоив его и второго взгляда.
Кровь стекала с его меча, оставляя на земле длинный алый след.
