— Где тот человек, которого вы захватили? — Цянь Е задал главный вопрос.
Чжу Мэн на мгновение заколебался. Затем он оглянулся на своих многочисленных и столь родных подчиненных, вздохнул и сказал:
— Его забрал помощник управляющего Жуй. Куда именно, не знаю. Мне известно лишь то, что они направились к Звуку Прибоя, но Тотемный Замок также находится в этом направлении.
Цянь Е понял, что большего от этих солдат ему не добиться. Рассказ Чжу Мэна о судьбе Сун Цзынина был сродни капитуляции — просто генерал мало что знал о деталях. И похоже, отношения между ним и Жуй Сяном были отнюдь не радужными. Иначе старик не оставил бы его умирать здесь.
— Очень хорошо, можете идти. Передайте Городскому Лорду Ло, что если он не освободит моего брата, ни один житель Звука Прибоя, оказавшись вне города, не будет в безопасности. А если мой брат умрет, я убью всех, кто с этим связан, вне зависимости от цены и времени.
Слова Цянь Е прозвучали спокойно, но Чжу Мэн чувствовал, как внутри него всё похолодело.
В конце концов, Цянь Е указал на Чжу Мэна и убийственным тоном сказал:
— Теперь ты знаешь, с кем имеешь дело. Запомни, даже божественный воитель не уйдет невредимым.
С этими словами Цянь Е ушел.
Бодрость в теле Чжу Мэна отступила. Он выглядел так, словно постарел лет на десять, и вся его фигура изнемогала от усталости.
Офицер подошел ближе и прошептал:
— Генерал, это тот человек, который убил так много наших братьев? Он… он явно не шутит.
Чжу Мэн продолжал смотреть в сторону Цянь Е:
— Просто держитесь подальше, если в будущем увидите этого человека. Пойдемте. Пойдемте домой.
В этот момент юноша стоял на вершине соседнего холма, его мысли были в полном беспорядке. Он и не думал, что этот старик окажется так близок к Чжан Бучжоу. Жуй Сян, считай, был голосом небесного монарха, и, главное, никто не знал, были ли слова эти фальшивыми указами или действительно представляли собой волю Чжан Бучжоу.
С определенной точки зрения он был даже проблемнее Волчьего Короля. Последний, может, и был силен, но в то же время был крайне раздражителен и высокомерен — потому он и пострадал от рук Цянь Е дважды. Особенно в последний раз, когда разъяренный оборотень бросился на вражеские позиции, несмотря на то, что знал о ловушке. В конце концов, он оказался окружен четырьмя друзьями и тяжело ранен Выстрелом Начала.
Характер старика же был полностью противоположный. Он был злонамеренным, терпеливым и не колеблясь бросал свое достоинство и статус в критический момент — такой человек ради своей цели готов будет сделать что угодно. С таким противником было очень непросто справиться.
Но почему Жуй Сян вдруг напал на Сун Цзынина? Цянь Е лишь раз обидел старика, да и то лишь когда тот угрожал юноше издали. Они никогда не вступали в контакт ни до, ни после этого. Объявлять войну из-за такого пустяка настоящий эксперт не стал бы.
Несчастный случай с Седьмым Суном произошел слишком неожиданно и крайне удачно совпадал с полученной им недавно травмой, в результате которой он потерял способность видеть сквозь небесные тайны. Теперь Цянь Е это вовсе не казалось совпадением.
Чем больше он думал об этом, тем больше запутывался. Гадание определенно не было его сильной стороной, и нынешняя ситуация была крайне сложной — много влиятельных фигур начало один за другим выходить на сцену. То же появление Цзи Тяньцин и Ли Куанлань означало, что всё больше и больше влиятельных людей обращало свое внимание на нейтральные земли.
Что такого было в нейтральных землях, что великие державы переключили свое внимание с тупиковой ситуации на пустотном континенте?
По правде говоря, за время своего пребывания на нейтральных землях Цянь Е успел заметить множество аномалий. Например, таинственная сущность в Восточном Море, Черная Роща, Путь Познания Сердца, Дворец Мученика и Северный Континент. В других частях нейтральных земель могли скрываться ещё более шокирующие тайны.
Только это могло теоретически объяснить происходящее. Что касается его самого, то юноша прекрасно знал себе цену — как бы сильно он ни обидел военных, он походил на муравья, ужалившего мамонта. Самое большее, гигантский зверь топнет один раз, но второй раз ему двигать лапой даже не стоило.
Поимка Сун Цзынина, возможно, была началом ещё большой бури.
Внезапно Цянь Е вытянул в руку вперед и выстрелил клочком алой изначальной силы. С её помощью он вырезал два слова «Чжан Бучжоу» на большом камне. Затем он глубоко вздохнул и ударил воздух — камень раскололся на бесчисленные осколки.
Даже если бы перед ним стоял сам Чжан Бучжоу, Цянь Е не побоялся бы пойти вперед, чтобы спасти Сун Цзынина.
Теперь оставалось только решить, с чего начать.
Пока он не мог отправиться ни в Тотемный Замок, ни в Звук Прибоя, поскольку противник, скорее всего, уже заранее расставил множество ловушек. И раз он не мог войти внутрь, Цянь Е мог только бродить по окраинам, сохраняя в запасе определенный уровень изначальной силы и энергии крови. У него всегда должна быть оставлена хотя бы одна Пространственная Вспышка в запасе.
Цянь Е прекрасно понимал, что его захват означал бы конец и для Седьмого Суна.
Кроме того, юноша не знал, как себя чувствовала Цзи Тяньцин. С её бесконечным потоком тайных искусств и сокровищ оставалось только надеяться, что с ней всё в порядке.
Приняв такое решение, Цянь Е успокоился и сел медитировать, скрестив ноги, до самого заката. Только восполнив свою выносливость до пика, он побежал к Звуку Прибоя.
В последние дни по городу ползли странные слухи. Довольно точная предсказательница, живущая в городе, внезапно сошла с ума — она бормотала что-то о том, как спровоцировала бедствие и что весь город вскоре будет разрушен.
Среди бедного люда эта гадалка была довольно известна, и в итоге суматоха привлекла внимание городской стражи. Видя, что поблизости собирается всё больше и больше зевак, офицер приказал увести старуху. Вдруг, не успел он отдать приказ, как предсказательница ударилась головой о стену, брызжа во все стороны кровью.
На пороге смерти глаза старухи наполнились ужасом, и она пробормотала:
— Кровавое пятно… это кровавое пятно! Я вижу! Я вижу тьму… мы все умрем…
Городской офицер был человеком осведомленным. Услышав это название, он невольно задрожал.
Это так называемое «кровавое пятно» на самом деле было извращенной формой гадания. Приблизившись к смерти и испытав всевозможные истязательные методы, переступив за грань инстинкта самосохранения, гадающий мог увидеть то, что нельзя было осознать никаким другим образом.
По правде говоря, только кто-то безумный или крайне отчаянный мог использовать кровавое пятно. Эта старая безумная женщина и в самом деле использовала этот метод, чтобы подтвердить свое предсказание. Что же она увидела перед смертью?
Офицер приказал солдатам унести труп и кремировать его, и даже дошел до того, что приказал сжечь дом, в котором жила старуха.
У безумной женщины не было ни семьи, ни детей, так что остановить солдат было некому. Все следы её существования вскоре превратились в пепел среди бушующего пламени.
Однако это не остановило распространение слухов. Напротив, пламя только укрепило сплетни.
На вершине святой горы, где когда-то культивировал Чжан Бучжоу, стоял небольшой дворик. Белые стены, тонкий бамбук и немного зелени во внутреннем дворике придавали картине свежую элегантность — во всем этом чувствовалось какое-то очарование. На первый взгляд могло показаться, что это резиденция очень важного лица из Империи.
Острая, бесформенная аура меча внезапно поднялась в небо, разрывая облака на сотни метров ввысь, прежде чем рассеяться. Большая часть экспертов в Звуке Прибоя заметили её и с удивлением посмотрели на гору.
Пыль, гравий и обломки черепицы — всё то, что осталось от разрушенной крыши главного здания — сыпалось во двор. Этот тонкий луч энергии луча оказался крайне мощным.
Чистый ветер вдруг пронесся по резиденции и очистил её от пыли и камней. Нежного вида леди вышла из одного из боковых зданий и спросила:
— Бинфэн, что это тебя так разозлило?
Ло Бинфэн вышел из главного здания весь серьезный и нахмуренный:
— Меня охватило чувство или даже ощущение, что вот-вот произойдет что-то важное. Поэтому я потерял контроль над собой.
— Что-то важное? — женщина была обеспокоена, поскольку всё, что могло потревожить Ло Бинфэна, не было пустяковым делом.
Городской лорд глубоко нахмурился. У него был такой вид, словно он что-то рассказывал, но в то же время казалось, что он бормочет что-то себе под нос:
— Я видел тьму, большую полосу тьмы… не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что это приход разрушения и бездны.
Женщина была поражена:
— Как такое возможно? Ты практиковал искусство гадания?
Ло Бинфэн покачал головой:
— Конечно, нет, я же обещал тебе, что не прикоснусь к такого рода техникам.
Женщина с облегчением вздохнула:
— Тогда все в порядке. Может, ты действительно видел какое-то предзнаменование, но оно может и не быть связанно конкретно с нами.
Ло Бинфэн пристально посмотрел на Звук Прибоя:
— Ты права, но лучше быть осторожными. Давай позовем Ло Юня, я хочу знать, что произошло в последнее время.
— Хорошая идея, — дама кивнула.
Мгновение спустя во двор быстрым шагом вошел серьезный мужчина лет тридцати. Этот человек передал краткий отчет о том, что произошло за последние два дня.
Самое важное, что произошло в последнее время — это приход войск Волчьего Короля к Южной Синеве. В итоге он потерпел многократные поражения, и даже его главная армия оказалась разбита. Сам Волчий Король отступил, будучи тяжело раненым, в Тотемный Замок для восстановления.
Во-вторых, Жуй Сян мобилизировал лучшие элиты Звука Прибоя для блиц-атаки и устроил тыловую засаду армии Южной Синевы. В тот момент последние уже понесли тяжелые потери после тяжелой победы над армией Волчьего Короля. Как они могли противостоять лучшим солдатам Звука Прибоя? Битва, естественно, была полностью односторонней.
Ло Юнь знал только это. Он имел лишь крайне общее представление о специфике той битвы и поэтому не мог предоставить более четкую информацию.
Ло Бинфэн несколько удивился:
— Волчий Король проиграл, да ещё и группе юнцов! Не Маске и не Паучьему Императору? Интересно.
Именно в это время Ло Бинфэн перевел взгляд в сторону и заметил группу, прибывшую за пределы города. Его острый и далеко идущий взгляд позволил ему четко разглядеть прибывших:
— Разве это не Чжу Мэн? Почему в его отряде пропало так много людей?
