Смех прогрохотал по всей пещере вместе с ужасающими волнами изначальной силы, от которых уши Цянь E начали зудеть. Скрытая фигура также обнажила некоторые колебания ауры, но никто её не обнаружил, так как всеобщее внимание было сосредоточено на смехе.
Выражение лица Эндерфела резко переменилось, стоило ему в изумлении посмотреть рядом с Клаудией. Старейшина Вэй медленно раскрыл глаза и сказал:
— Разве ты не боишься, что Земной Дракон проснется и убьет всех в этой пещере? — голос его был спокойным, а тон нейтральным, но он полностью заполнил всё огромное пространство пещеры — громкий смех теперь не звучал так же раздражительно, как раньше.
— Хм, все так липнут к тебе, будто ты божество какое-то. Я очень хочу увидеть, как же ты усмиришь Земного Дракона.
В этот момент в воздухе несколько раз прогремел гром, в мгновение ока прибывая прямо к двери.
Это была высокая женщина, одетая в черную броню. На спине её была пара металлических сверкающих крыльев, по костеподобной раме которых время от времени пробегали заряды молний. Но не только броня обладала этим свойством — даже по бровям женщины периодически пробегали дуги электричества. Лицо у нее было крайне красивым, но все эти искры с молниями только наполняли наблюдателя ужасом и не особо украшали саму деву.
Казалось, она пересекла всё подземное пространство по прямой линии, и, несмотря на окружавшие её раскаты грома, ни звери, ни насекомые, ни крокодил не были потревожены.
Эндерфел, Клаудия и Кэймор поклонились ей:
— Для нас большая честь встретить вас, Ваше Превосходительство Каролина.
Женщина нагло усмехнулась без малейшего намека на вежливость:
— Честь? Вы, небось, во всю сейчас проклинаете свою плохую удачу! Наверное, уже успели пожелать мне смерти раз десять, лишь бы у вас было меньше претендентов на кусок пирога.
Эндерфел поспешно ответил:
— Это неправда. С присутствием Вашего Превосходительства наши шансы на успех значительно возросли. Просто приходить сюда с вашей культивацией было крайне рискованно.
— Раз я пришла, то, значит, не боюсь смерти.
— Невежественная храбрость, — фыркнул Старейшина Вэй.
Каролина посмотрела на старика, подняв брови:
— Старик, думаю, когда мы покинем это место, я проверю, насколько ты способен.
Старейшина Вэй мягко ответил:
— О, Почтенная Громовой Хлыст, Ваше Превосходительство, если вы действительно так жаждите настоящих экспертов, почему бы вам не пойти со мной в Империю? Одних только людей в армии хватит, чтобы удовлетворить вас, не говоря уже о четырех Великих Домах.
Какой бы высокомерной ни была Каролина, она не посмела бы утверждать, что сможет победить любого божественного воителя из имперской армии.
Женщина холодно ответила:
— Все знают о силе Империи. Иначе мы бы не прятались в нейтральных землях.
Видя, как накаляется атмосфера, Эндерфел встал между двумя сторонами, пытаясь утихомирить конфликт:
— Ваше Превосходительство Каролина, с какой целью вы сюда пришли?
— Мне нужна кровь Земного Дракона на дорожные расходы. Кроме того, я пришла сюда, чтобы найти одного человека, который в данный момент находится в подземном лабиринте.
Одним взмахом пальца женщина выпустила дугу электричества, принявшую в воздухе форму человеческого силуэта. Цянь Е с огромным удивлением увидел, что это был портрет его настоящей внешности! Он редко, если вообще когда-либо, показывал свою настоящую внешность на нейтральных землях, а во время своего пребывания в Портовом Городе и вовсе скрывался за другой личиной. Откуда эта женщина знала его истинную внешность?
Старейшина Вэй встревоженно воскликнул:
— Цянь Е? Он здесь?
— Не знаю, твой ли это Цянь Е или нет, но этот человек убил моего брата, так что я не позволю ему покинуть это место живым!
Эндерфел закивал:
— Если он действительно под землей, мы непременно поможем вам поймать его. Однако сейчас мы находимся в весьма критическом положении. Думаю, нам стоит сначала открыть эту дверь и получить главную награду, что скажете? Если Цянь Е, конечно, не был убит какой-то ордой зверей, он непременно доберется до сюда.
— Подземный мир огромен и полон опасностей. Даже если наши поиски не будут удачны, шансы на выживание у него весьма невелики, — встряла Клаудия.
— Ладно, я согласна. Старик, нужна помощь с дверью? — сказала Каролина.
Старик бросил на нее резкий взгляд:
— Эту дверь нельзя открыть грубой силой.
Лицо Каролины потемнело, но проницательности женщина лишена не была — одного взгляда хватило, чтобы оценить вес врат. Её силы явно было недостаточно, чтобы открыть их, даже если ни один запирающий механизм не мешал этому.
Она сделала шаг назад и сказала:
— Отлично! Посмотрим тогда, на что же ты способен.
Старик никак на это не ответил. Он подошел к двери и прижал к ней руки. Его фигура была даже меньше муравья в сравнении с этим гигантским сооружением, но Старейшина Вэй делал вид, что вот-вот возьмет и распахнет двери.
Каролина с холодной улыбкой ждала результата.
Старейшина Вэй произнес несколько неразборчивых слов. Вместе с ними изначальная сила старика разошлась по воздуху, покрывая дверь. Колеблющееся эхо его голоса вызвало резонанс с вратами, что с каждым мгновением становился всё сильнее и сильнее, как приливная волна.
Цянь Е потрясенно наблюдал за проявлением столь блестящего тайного искусства. Юноша внимательно наблюдал за техникой, стремясь запомнить как можно больше деталей для дальнейшего обдумывания. С помощью этого метода можно было исполнить крайне мощную атаку, задействовав изначальную силу окружающего мира.
Это искусство требовало времени и энергии, да и прервать его на полпути было нельзя. Однако техника, позволяющая воителю более низкого ранга получить сравнимую с божественным воителем силу, всё ещё имела огромную ценность.
В конце концов изначальная сила Старейшины Вэя полностью покрыла гигантскую дверь, и та слегка задрожала. Внезапно его тон резко вырос, бесчисленные узоры на двери вспыхнули, и ряд рун в быстрой последовательности появился на её поверхности.
Гигантская дверь задрожала ещё сильнее и с грохотом медленно отворилась.
Сквозь открывшуюся щель виднелся огромный мир, но изображение его было несколько нечетким и размытым.
От сильного удивления лицо Каролины несколько скривилось.
Дверь, которую нужно было открыть с помощью изначальных массивов, естественно была при помощи них же и закрыта. Если бы не искусство Старейшины Вэй, даже три Каролины вряд ли бы смогли отпереть её.
Вся пещера задрожала вместе с открытием врат. Насекомые беспокойно закопошились, но свирепые звери и гигантский крокодил остались неподвижны.
К этому моменту старик уже отступил назад, аура его во много раз ослабела, а вся фигура источала крайнее изнеможение. От тихо сел и начал восстанавливаться, даже не взглянув на показавшийся из-за двери мир. Однако все остальные с удивлением уставились за порог врат.
Каролина расправила крылья, и от металлического каркаса их забили молнии:
— Я пойду посмотрю, что там.
Эндерфел и все остальные расступились. Женщина была здесь сильнее всех, так что лучшим вариантом было позволить ей пойти вперед.
Со своей позиции Цянь Е не мог хорошо рассмотреть мир за дверью, но, судя по просачивающейся оттуда ауре, опасности там было меньше, чем в подземном лабиринте. Юноша бросил взгляд на незримую фигуру и заметил, что аура её тяжело колебалась, словно та не знала, как поступить. Но независимо от того, была ли это Синяя Луна или нет, в присутствии Каролины она действовать не осмелится.
Каролина была настоящим божественным воителем. Даже если Синяя Луна успешно устроит засаду, в лучшем случае лишь ранит цель. Вот только ответная атака определенно прикончит девушку.
Может, Синяя Луна и не осмелится, но это не означало, что Цянь Е сделает то же самое.
Каролина накапливала всё больше изначальной силы с каждым шагом, что приближал её к двери — ещё пара мгновений и она переступит через порог.
Юноша мгновенно принял решение. Быстрым движением он бросил два камня, что попали по сидящим снизу снайперам и вырубили их. Разобравшись с ближайшими препятствиями, Цянь Е выдавил из себя капельку крови Земного Дракона и прилепил её к изначальной гранате. Повернувшись, он бросил снаряд прямиком в спящего гигантского крокодила.
Аура Земного Дракона просочилась из гранаты, пока та прорезала воздух, возбуждая насекомых и зверей на своём пути. Даже гигантский ящер слегка качнул хвостом.
В этот момент Каролина обнаружила аномалию. Женщина развернулась ровно в то мгновение, когда граната начала стремительно опускаться на голову кристаллическому крокодилу. Потрясенная до глубины души, она ахнула:
— Нет!!!
Однако, она никак не могла остановить опускающуюся гранату с такого расстояния.
Взрыв с грохотом прогремел прямо на голове чудища. Шар бушующего пламени вспыхнул и взметнулся в воздух. В данный момент прекрасно демонстрировался весь ужас гигантского крокодила — даже кончики кристаллов на его теле не треснули после прямого попадания гранатой.
Взрыв прогремел у него прямо на макушке, но ящер ничуть не пострадал.
Чудище наконец открыло глаза. Возможно, грохот и взрыв даже не привлекли его внимания, но кровь Земного Дракона мгновенно пробудила его.
Крокодил развернул своё массивное тело и янтарными глазами впился в Каролину.
— Чёрт возьми! Почему я?! — вскрикнула женщина. Она схватила висящий на поясе металлический хлыст, усеянный загнутыми в сторону рукояти шипами. В мгновение ока электрические дуги забегали по всей поверхности оружия.
Её длинные волосы начали развеваться в воздухе — Каролина прекрасно понимала, кто её противник, так как едва смогла дышать в момент, когда крокодил нацелился на неё.
Вдруг Клаудия решительно крикнула: — Давайте войдем первыми! — с этими словами девушка рванула вперед и исчезла в гигантской двери.
Эндерфел и Кэймор хотели было последовать за ней, но оказались медленней на шаг. Завидев, что кто-то скрылся за дверью, гигантский крокодил пришел в ярость. С оглушительным ревом он сделал шаг вперед.
Этот единственный шаг заставил весь подземный мир содрогнуться. Эндерфел с Кэймором впали в оцепенение, и их тела отяжелели. Двоица изо всех сил стремилась к двери, но, когда они почти что её достигли, из-под порога вырвалась буря, что отбросила их назад. В следующее мгновение барьер изначальной силы засиял в воздухе и запечатал дверь.
Старейшина Вэй встал с максимально серьезным выражением лица:
— Похоже, мы можем забыть о входе, если не убьем это животное.
Чувствуя беспомощность, Эндерфел с Кэймором вернулись на свои позиции. Каролина развернулась и закричала:
— Старик, сейчас как раз то время, когда тебе нужно показать всё, что у тебя есть! Мы должны сообща убить эту тварь! Кто знает, какие опасности ждут нас по другую сторону!
Старик криво усмехнулся:
— Наверное, сейчас уже не всё так просто
