Действия у этой группы были довольно странными. Они начисто выметали поле боя, не оставляя на телах павших буквально ничего. К тому же, сами тела тоже уносили. И если посмотреть на направление движения этих оборотней, те будто отступали. Они действительно проделали весь этот путь ради каких-то трупов?
Цянь Е уже хотел было проследовать за этим отрядом, но ЕТун с Чжуцзи всё еще были в городе. И хотя эти двое могли защитить себя, юноша не хотел особо от них отдаляться, чтобы произошедшее в империи не повторилось вновь.
Нейтральные земли были довольно своеобразным местом. Многие уникальные ресурсы поступали в империю именно отсюда. Это была земля неизвестных опасностей, на которой могло случиться всё что угодно. Ситуация на полях боя также становилась все более напряженной — помимо к все увеличивающемуся числу экспертов, у многих из них были особые способности, которые Цянь Е никогда раньше не видел.
Юноша решил не рисковать, по крайней мере не ради этого боя. Поэтому он отбросил идею о преследовании оборотней подальше и пошел искать себе место для засады. Может, ничего не подозревающая жертва войдет прямиком к нему в пасть.
Цянь Е нашел высокий камень и замаскировался в ближайшей яме. Этот кусок породы был очень приметным — взгляд наблюдателя первым делом опустится именно на него, а потом уже перейдет на окружающие элементы. Первый взгляд, естественно, не будет столь внимательным, как последующие, и юноша хотел воспользоваться этим психологическим эффектом. В конце концов, мало кто ниже уровня божественного воителя мог почувствовать Цянь Е сквозь его маскировку.
Юноше не пришлось ждать долго — вскоре на горизонте появилась закутанная в плащ фигура, двигающаяся ритмично и на огромной скорости. Каждый шаг был наполнен элегантностью несмотря на то, что фигура передвигалась осторожно. Это был классический стиль вампиров. Однако Цянь Е, привыкшему к грации истинных вампиров, таких как Е Тун, движения этой фигуры казались несколько натянутыми.
Вампиры были специальностью юноши. Жертва прошла мимо, совершенно не подозревая о присутствии Цянь Е. Последний зарядил изначальную пулю, наполненную энергией крови, в один из Цветков-Близнецов, и выстрелил в ногу вампира.
Расстояние между ним и целью было меньше ста метров, но из-за не столь высокого ранга оружия Цянь Е колебания изначальной энергии были довольно слабыми. Это и застало вампира врасплох.
Для виконта первого ранга это было не более чем мелкой раной, но внезапность атаки наполнила его шоком и яростью. Вампир резко достал свое оружие и уставился на Цянь Е. Странный гигантский меч с зазубренным лезвием смотрелся довольно нелепо в руках виконта, и резко контрастировал с его общей напускной элегантностью. На одном из краев меча был распложен большой ствол, а его рукоятка служила одновременно и гардой, и спусковым крючком.
Открытое презрение наполнило взгляд вампира, когда тот разглядел Цянь Е и его Цветки-Близнецы. Он произнес:
— Ты посмел устроить засаду мне, храброму и мудрому виконту первого ранга, Роберту! Должен сказать, я восхищен твоим мужеством, глупостью и везением. Просто невероятно, что оружие, сделанное на континенте, да ещё и такого ранга, смогло ранить меня!
Цветки-Близнецы на вид явно были произведены на континенте — оружие было сделано изящно и просто. Более того, сила выстрела ничуть не уменьшилась, несмотря на окружающую среду нейтральных земель, благодаря модификации Андруила. Цянь Е зарядил пулю в Кровавый Дурман, так как хотел всего лишь ранить цель.
Роберт, казалось, был довольно болтлив и любил превозносить свою победу перед слабыми врагами. Вампир не спешил разбираться с Цянь Е и глаголил медленным и столь же надменным тоном:
— Я подумаю о том, чтобы дать тебе быструю смерть, если будешь кланяться передо мною, восхваляя и прося милости. У тебя есть только один шанс. И если ты сочинишь красивое стихотворение, прославляющее меня, Роберта, я, возможно, даже сохраню тебе жизнь…
На середине его долгой речи выражение мужчины резко переменилось. Он схватился за грудь и упал на колени.
— Я… что со мной происходит? — Роберт был одновременно встревожен и взбешен. — Ты только сейчас заметил? — в голосе Цянь Е была явная насмешка.
— В изначальной пуле был яд? Но какой токсин может навредить такому благородному, какя?!
Вампиры имели врожденное сопротивление к ядам и уступали в этом отношении лишь арахнидам. Вот только для них энергия крови Цянь Е была сильнейшим токсином.
Роберт наконец заметил, что больше не может подавлять кипящую энергию крови в своём теле. В ужасе он подполз к Цянь Е, крича:
— По-пощадите меня! Я расскажу Вам секрет, что может сделать Вас королем нейтральных земель!
Цянь Е разразился смехом:
_ Если ты действительно знаешь столь важный секрет, то почему ты сам не стал королем?
— У меня не хватает таланта! Цянь Е присел на корточки перед ним, говоря:
— Лучше расскажи кто ты, зачем ты здесь, да и в принципе выложи всё то, что может меня заинтересовать. И ты должен понимать, что произойдет, если это окажется ложью.
— Я скажу! Я всё скажу! Только пощадите меня. Я… я из Демонов Лунного Света, в подчинении у тринадцатого отряда убийц. Вот, возьмите. Теперь Вы должны отпустить меня!
Роберт выудил из кармана конверт и передал его Цянь Е. Внутри лежала аккуратно сложенная бумага, на которой была изящно нарисована от руки карта с двумя приметными знаками на ней.
— Это что? Карта сокровищ? — усмехнулся Цянь Е.
Такие вещи, как карты сокровищ годились лишь на то, чтобы детей обманывать. Не говоря уже о подлинности этой карты, даже если она действительно указывала на что-то ценное, был ли смысл в этом знании? Тайная сокровищница Андруила содержала в себе обрывок его воли, что унес Цянь Е при помощи Пространственной Вспышки на тысячи километров, чтобы юношу не смогли нагнать преследователи. Будь на его месте кто-то без родословной Андруила, его бы ждала скорее не Пространственная Вспышка, а Выстрел Начала.
Кроме того, Цянь Е не думал, что этот Роберт мог вообще найти что-то значимое.
_ Метки на карте указывают на два склада, принадлежащие Демонам Лунного Света, причем оба из них — тайники первого класса. Эту информацию я получил, когда преследовал дезертира, но у меня нет возможности обнести два этих места. Если Вы дадите эту карту Паучьему Императору, Волчьему Королю или даже Су Динцяню, то получите огромную награду! — задрожав, объяснил Роберт.
«Теперь-то это имеет больше смысла», — кивнул про себя Цянь Е. Ограбление склада Демонов Лунного Света лишь мимолетом промелькнулоу него в голове — даже если это и удастся провернуть, юношу быстро скомпрометируют и начнут на него всеобщую охоту.
_ И зачем ты здесь?
Роберт ответил со скоростью молнии. Его миссия здесь состояла в том, чтобы собрать разведданные и убивать экспертов Портового Города, если те подвернутся под руку. Как элитный член Демонов Лунного Света, Роберт мог похвастаться впечатляющей силой будучи виконтом первого ранга, он убил множество воинов на том же уровне и даже один раз смог убить графа. Цянь Е сам находился на уровне графа вампиров, и понимал огромную разницу между виконтом и следующим за ним рангом. Убить такого оппонента, будучи ниже на ранг, было непросто.
Роберт был даже уверен в побеге от вице-командира городской стражи Портового Города. Ему казалось, что пока он не наткнется на командира или на Су Динцяня, то сможет сбежать с поля боя живым. Виконт ни за что бы не подумал, что встретит Цянь Е, способного одной прядью энергии крови подавить всё его сопротивление.
Цянь Е тщательно допрашивал Роберта, пока не кончились вопросы. Да и положение у этого вампира не было столь уж высоким, чтобы он много чего знал.
После этого Цянь Е обшарил его пожитки, обнаружив довольно впечатляющее состояние — этот виконт был гораздо богаче своих сородичей из Вечной Ночи. Оказалось, убийство в нейтральных землях было довольно прибыльным делом.
Внимание Цянь Е вдруг привлекла изысканная коробочка. От неё исходил древний запах, казавшийся юноше слегка знакомым.
Однако лицо юноши оледенело, когда он раскрыл замок и открыл коробку.
В лакированной деревянной коробке лежала ступня человеческой девушки. Её очертания были тонкими и элегантными, что, скорее всего, говорило о красоте её хозяйки. И всё же, она стала частью коллекции, разделенной по коробкам. Цянь Е даже видел следы зубов на лодыжке.
— Это с кровавого пиршества? Роберт был шокирован:
_ Вы знаете о кровавых пиршествах? То, на котором я побывал, было высочайших стандартов, а главное блюдо поражало своей красотой. Мне пришлось уйти из-за миссии, ноя взял с собой закуску. Она былатак прекрасна, что я не смел до сих пор насладиться ею. Сир, может быть вы заинтересованы в этом?
Как казалось Роберту, Цянь Е тоже был вампиром, да ещё и с могущественной родословной. Лишь немногие вампиры в нейтральных землях интересовались кровавым пиршествами, но прямо редкостью это тоже назвать было сложно. Если Цянь Е действительно был заинтересован в «закуске», шансы на выживание у Роберта заметно подросли…
_ О, я заинтересован больше в тебе, — холодно выплюнул Цянь Е. В то же мгновение его вампирский клинок по рукоятку вошел в плоть виконта, пронзив ядро крови.
— Сир, вы… — Роберт не ожидал такого исхода. Голос его опустел, а тело упало навзничь. После того, как его собственная эссенция крови была поглощена клинком Цянь Е, он не смог сопротивляться энергии крови юноши и всё его тело вскоре превратилось в гнилую лужу.
Цянь Е, фыркнув, выбросил «закуску», а затем ещё раз прошелся по пожиткам мужчины. Помимо тысяч золотых монет во владении вампира самой ценной вещью был клинокпушка.
Вскоре Цянь Е поспешно покинул место убийства и направился к другому полю боя.
По пути он понял, что выстроившаяся ситуация была несколько странной — будь это разведывательный отряд корпуса Кристальных Пауков, охотничьи отряды Волчьего Короля или сам Роберт — все они имели разные цели. И было непохоже, что вся эта разноцветная свора была здесь только ради войны. Более того, обращение Су Динцяня к Цянь Е было почти на таком же высоком уровне, как в Империи.
В это время двери Портового Города всё ещё были открыты для всех желающих зайти или уйти. Сами стены уже давно потеряли какой-либо смысл — обороне они послужить не могли, и служили лишь символом закона и порядка.
Рев двигателей эхом разносился по округе, когда кортеж автомобилей выехал из-за горизонта, поднимая в воздух облака пыли, песка и дыма. Городская стража облегченно выдохнула, завидев знаки отличия на машинах:
— Сообщите капитану! Второй юный мастер вернулся!
