Молодой человек спрыгнул с корабля, и его обитые гвоздями сапоги со свистом приземлились на землю. Он был одет в кожаный костюм, а под расстегнутым лацканом виднелась черная рубашка с вышитой на ней волчьей головой. Особенно на ней выделялись окровавленные клыки — юноша будто кричал о том, что у него были особые отношения с Волчьим Королем.
За подкладкой в его одежде виднелся целый ряд кинжалов: от тонких, как мизинец, до зазубренных, шириной с предплечье. Он и пальцем не двинул, чтобы скрыть их. Наоборот, он открыто демонстрировал их.
С дюжину молодых людей в черных одеждах, что также щеголяли гербом Волчьего Короля, спрыгнули с воздушного корабля и последовали за юношей.
Юноша подошел к Железному Медведю и легким тоном спросил:
— Так это ты здесь главный?
— Да, это я. Могу я узнать ваше имя? — осторожно спросил Железный Медведь. Юноша похлопал себя по груди и гордо сказал:
_ Я Сюэ Дин! Ты мог и не узнать меня, но обязательно должен был слышать обо мне. Волчий Король — мой приемный отец!
Железный Медведь был поражен. Все знали, что правитель здешних земель был оборотнем, но стоящий перед ним юноша был явно человеком, но всё же признал Волчьего Короля как своего отца и даже гордился этим. Что касалось имени «Сюзэ Дин», мужчина ни разу его не слышал. Но, как бы там ни было, Волчий Король был правителем Восточной пустоши, иу довольно старого Железного Медведя не было и шанса его догнать. А уж приёмный сын правителя был не тем, кого мужчина мог себе позволить обидеть.
Словно не заметив выражения лица Железного Медведя, Сюэ Дин подошел к нему и сказал, постукивая по груди:
_ Что, ты думаешь, я лгу?
Сильный вихрь поднялся вокруг этих двоих, отбрасывая Ножика и других стражников в разные стороны, из-за чего те долго не могли нормально подняться на ноги.
Выражение лица Железного Медведя переменилось — он четко ощущал четыре изначальных вихря в теле Сюэ Дина, яростно вращающихся, подобно сине-зеленой буре.
После проявления юношей своей силы мужчина сразу же собрался с мыслями и надел бесстрастное выражение лица.
Юноша указал на стоящую за ним группу молодых людей и сказал:
— Это Черные Волки, моя личная стража, а также замена гарнизона Волчьего Короля. —— Должно быть, Волчий Король благоволит вам, — зальстил Железный Медведь.
Сюэ Дин, казалось, был доволен этой похвалой. Он, разразившись громким смехом, сказал:
— Мой приемный отец действительно хорошо ко мне относятся. Так ты все ещё сомневаешься в моей личности?
Железный Медведь покрылся холодным потом:
— Что вы, я не смею. Кто осмелится оспаривать власть людей Волчьего Короля в Восточной пустоши?
— Рад, что ты понимаешь, — Сюэ Дин похлопал мужчину по плечу и вошел в город: Местечко это довольно захолустное, так что придется импровизировать. Приготовьте мне поесть, а затем мы посмотрим, с чем у вас тут можно поиграть.
_ Всё уже готово. Пожалуйста, следуйте за мной.
Железный Медведь повел гостей к центру городка. Черные Волки в явном стремлении показать свою власть полностью высвободили свои ауры. Дюжины воинов восьмого и выше ранга с головой хватало, чтобы запугать всю стражу в городе, и даже Железный
Медведь был вынужден отступить перед ними, пусть и не из-за страха перед их силой.
Сюэ Дин остановил проходящую мимо девушку и пару раз потрогал её. Почти сразу он оттолкнул её, говоря:
_ Никакой плоти, ужас.
Девушка шарахнулась, словно избежав лап смерти, чем вызвала смех у Черных Волков. Горожане безучастно наблюдали за происходящим. Некоторые из них, может, и были рассержены, но смелости заговорить у них не было. Четыре изначальных вихря в теле Сюэ Дина походили на четыре маленьких шторма, каждый из которых был способен сравнять город с землей.
Юноша вскоре дошел до резиденции Железного Медведя и со спокойным видом занял центральное место. Тем временем Железный Медведь приказал подчиненным принести вина и еды, что уже и так покрывали изрядную часть стола.
Глаза Сюэ Дина загорелись:
— Я такого, конечно, не ожидал, но в этом месте имеются хорошие вещи! Вытащив кинжал, он нарезал себе большой кусок мяса на тарелку, а затем начал пережевывать его. Юноша сказал двусмысленным тоном:
— Очень неплохо! Этот вкус… это не железнорогий носорог. Это мясо свирепого быка, причем неслабого! Такое я могу есть лишь в доме своего приемного отца.
Сюэ Дин сказал так много похвал, что Железный Медведь не мог более оставаться спокойным. Мужчина не ожидал, что гость так высоко оценит это зажаренное мясо. Честно говоря, он даже не знал названия животного, когда Цянь Е принес ему эту тушу оно выглядело как потомок быка-броненосца и железнорогого носорога. В нейтральных землях было просто слишком много животных. Поэтому Железный Медведь принял его за обычного свирепого зверя и передал на кухню, чтобы его подали в качестве приветственного блюда.
Во время еды Сюэ Дин постоянно жаловался на шеф-повара, мол, тот в пустую тратит столь драгоценный ингредиент. Железный Медведь ничего не понял, но Ножик быстро уловил намек в словах юноши:
— На кухне всё еще имеется большой кусок этого мяса. Я попрошу кого-нибудь упаковать его и доставить на ваш корабль.
— А этот парнишка догадливый, знает, что мне не терпится съесть, — Сюэ Дин рассмеялся и похлопал Ножика по плечу: — Как насчет последовать за мной в будущем? Мне нравятся умные люди. Ты сможешь присоединиться к Черным Волкам, если захочешь.
Ножик с улыбкой ответил:
— Я благодарю сира Сюэ за проявленную им доброту, но моя жена в данный момент беременна. Я могу присоединиться к вам, когда она родит.
— Что ж, тогда решено. Я буду ждать тебя! — Сюэ Дин, казалось, был в хорошем настроении.
Банкет продолжался до тех пор, пока солнце окончательно не зашло за Восточное море. Сюэ Дин был доволен приемом и сразу же пообещал половинное уменьшение налогов для города на год. Железный Медведь был несказанно рад этому повороту событий, так как «прощеные» налоги, естественно, утекут в его собственные карманы.
Железный Медведь очнулся только после нескольких тычков от Ножика и поспешно пригласил Сюэ Дина прогуляться по городу и прихватить всё, что ему понравится.
Юноша оказался очень доволен приглашением и поблагодарил двоицу за их заботливость. Затем он пошел прогуляться.
Маленький город был довольно беден и бесплоден — только пара местных продуктов заинтересовала его, а импортные товары даже не привлекли внимания. Несколько симпатичных и при этом активных девушек пытались привлечь внимание Сюз Дина, посылая тому кокетливые взгляды в надежде подцепить приемного сына Короля Волков. Юноша никого не отвергал — внимательно ощупывал каждую девушку прежде чем оттолкнуть в сторону. Похоже, ни одну из них он не собирался забирать в свои покои.
— Э? — Он неожиданно взял в руки деревянную статуэтку, изображавшую зверя с тонкими конечностями и рядом острых, как лезвия, шипов, что тянулись от головы до пят. Яркий и живой, деревянный зверь, казалось, был готов прыгнуть на наблюдателя в любой момент.
— Бритвозубый зверь? Они здесь водятся? Чтобы вернуться живым после встречи с таким зверем… а этот человек непрост!!! — сказал юноша, осматривая со всех углов скульптуру.
Железный Медведь не помнил, откуда взялась скульптура, и поэтому притянул торговца к себе и расспросил о ней.
_ Она от новичка. Он, вероятно, сам её вырезал. Я увидел, что материал и техника обработки хороши, и выкупил её в надежде перепродать во внутренние регионы, честно выложил всё торговец.
Выражение лица Сюэ Дина в итоге переменилось, когда он погладил вырезанные на деревянном звере вены. Услышав слова торговца, он ухмыльнулся:
— Эта работа ножом более чем хороша. Этот человек не должен особо отставать от меня в плане боевых навыков. Дайте ему клинок, и он перережет весь этот город!
Лицо Железного Медведя слегка переменилось. Ему сложно было судить о мастерстве скульптора, но он четко понимал, что сила Цянь Е была выше его собственной. Зная характер Сюй Дина, неприятности уже ждали их на пороге.
Как и ожидалось, юноша сказал: — Новичок, говоришь? Где он живет? Этого парня нам непременно стоит навестить.
— Он живёт немного в отдалении, и сейчас темно. Путешествие до туда может быть не очень удобным, — ответил Железный Медведь.
Сюэ Дин усмехнулся:
— Просто пара неудобств. Думаете, я их боюсь? Идея неожиданно возникла в голове мужчины:
— Очень хорошо, я организую для вас две машины. Это место находится немного в отдалении, и необходимо будет проехать через сегмент Черной Рощи, чтобы добраться до туда.
— Черная Роща? — Выражение лица Сюэ Дина слегка переменилось. Он явно был несколько встревожен.
_ Мы пройдем через её границы, — ответил мужчина.
— О, тогда всё будет в порядке, — с облегчением ответил Сюэ Дин.
Пока подчиненные готовили машины, Ножик оттащил Железного Медведя в сторону и шепотом спросил:
—Ты серьезно собираешься привести их туда? С этим новичком не просто иметь дело. Мужчина ответил глубоким тоном:
_ Естественно, я об этом знаю. Именно поэтому я хочу ввязать в это того ублюдка. Мы с ним потягаться не можем, но ты серьезно думаешь, что Сюэ Дин ему проиграет? Даже в таком случае этот новичок не сможет больше жить на Восточной пустоши после нападения на приемного сына Волчьего Короля.
Ножик был поражен:
— Это ведь не совсем целесообразно, так ведь? Этот парень не святой. Железный Медведь фыркнул:
— Это мои земли, и я не позволю кому-либо сильнее меня жить на них. Ножик, казалось, хотел возразить мужчине, но, поколебавшись, отступил.
Несколько минут спустя кортеж из двух автомобилей выехал в ночь, направляясь к берегу Восточного моря.
Караван ехал не слишком быстро и был особенно осторожен при проезде мимо Черной Рощи. Даже Железный Медведь, проживший в этих землях много лет, не смел быть беспечным. Однако, к удивлению мужчины, роща довольно сильно уменьшилась в размерах с последнего его приезда к Цянь Е.
И хотя он был без понятия, почему лес отодвинул свои границы, это явно было хорошим знаком. Вот только почему-то Железный Медведь почувствовал беспокойство глубоко в своем сердце.
Вскоре кортеж проехал Черную Рощу. Только тогда Сюзэ Дин, тяжело вздохнув, сказал:
— Как вы могли бояться столь короткой поездки?
— Черная Роща раньше была куда больше.
Юноша кивнул, приняв это объяснение.
Дорога после проезда мимо леса оказалась крайне гладкой. Автомобили ускорились, и вскоре в отдалении начал виднеться небольшой двор Цянь Е. Сюэ Дин выпрыгнул из машины и направился к двум домам. Вдруг он увидел стоящий у моря силуэт. Зрение у юноши было неплохим — даже с такого расстояния он видел человека, что водил по куску дерева почти двухметровым мечом, словно вырезая чтото.
— Это он? _ Да, это тот самый человек!
Сюэ Дин остановил одного из своих подчиненных взмахом руки и в одиночку направился к берегу. Вскоре он появился за Цянь Е.
Последний всё также целеустремленно высекал кусок дерева, не уделяя и капли внимания пришедшему Сюэ Дину.
Приемный сын Волчьего Короля стиснул кулак и холодным тоном сказал: — Ты смотришь на меня сверху вниз?
— Я занят, — Цянь Е даже не оглянулся. Он был занят противостоянием таинственному существу в море. Как у него могло появиться время, чтобы взглянуть на какого-то там напыщенного парня?
